事已至此,何澤已漸生自棄之心，本不想再出言辯解，瞥眼望見姜壖略帶暗示的目光,才不得不開口說一句,“臣的親家的確姓畢,卻只是尋常商賈人家,並無權勢威望，更遑論以權謀私，請陛下不要聽信小人讒言,錯冤忠良。”
毓秀冷笑道，“朕今日既然提起畢氏之名,就已做好與何大人對質到底的準備，何大人想清楚了嗎？”
何澤權衡之下,跪地拜道，“新科士子入部一事，吏部確有徇私，臣因初元令實施中的種種亂象，對外籍士子頗有偏見,才會在安置新官時有意傾重本籍士子，而刻意冷待外籍士子,臣因一己之見犯下大錯,都是我一人之過失，與吏部諸人無尤，請陛下只責罰有過之人。”
毓秀笑道,“天官一言九鼎,吏部無人敢逆你之意,你說此事是你一人之失,讓人如何取信，吏部兩位侍郎明知上位偏私，卻不言不語，不表不奏，縱容不平之事，說他二人尸位素餐也不為過，理應罰俸半年，在府思過一月。畢氏之事，朕不會在朝堂追究，此事的後續交由三法司跟進，何大人在府隨時等候聽傳。”
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何澤躬身應是，低著頭退出殿外，他雖在人前失盡顏面，但這已經是毓秀網開一面的結果了。
姜壖眯著眼目送何澤離殿，面上的表情風雲變幻。
毓秀似笑非笑地望了姜壖半晌，對凌寒香道，“吏部三位堂官盡數停職，無人坐鎮，不得不勞煩凌相親自去部中主事，重新安排新官入部之事。”
凌寒香躬身領旨。
毓秀沉默半晌，一聲輕嘆，“自朕登基，朝中各司部震動不斷，宰相府一相一副相也不得不分心照拂兩部要司。為政之要，惟在得人。用非其才，必難致治。一國之治，要仰仗在場的眾卿與各地的官員。吏部職權特殊，當中一些官員難免因手握有可左右他人仕途的職權而私心膨脹，權欲氾濫。何澤三朝老臣，執掌要司多年，他如何借畢氏在各省收買產業，聯絡官員，賣官鬻爵，拉攏派系，三司定案之後，朕自會昭告天下皆知，他個人及其宗族所犯之罪，也會依照“要員違法，罪加一等”的律條嚴辦，望眾卿以儆效尤，牢記前人教訓。”
百官齊聲應是，心中自有滋味。
毓秀猜到眾人各懷心思，冷笑一聲道，“大熙官場多年來習以為常的陋規俗弊，也要一併清除，官員結交不應以職級論，而要以才華品行論，上位要挾之風不可行，下位諂媚之氣不可生。如今還在派系之中的官員，不如回去好好思慮黨爭於仕途是否有益，不要忘了你等入官場時的初心。”
殿中眾人聽罷這一言，有的面紅耳赤，有的戰戰兢兢，有人滿心怨念，更有人怒恨橫生，泥足未深陷者大多躬身自省，只在河邊溼了鞋的卻慶幸自己沒有介入過深。
姜壖站在殿中默然望著毓秀，面上雖無表情，一雙眼卻滿是陰冷。
毓秀泰然迎上姜壖的目光，二人對望半晌，眼神交鋒已走過一刀光。
凌寒香生怕姜壖一時不忍說出什麼破釜沉舟的話來，也怕毓秀衝動之下掀翻棋盤，想了一想，還是出面說一句，“趁此新官入仕之機，陛下對臣等施以教誨，臣等必銘記在心，不負陛下所望。”
毓秀笑著點點頭，轉向姜壖問道，“姜相以為如何？”
姜壖凝眉道，“臣與凌相是一樣的想法，感念皇恩浩蕩。”
毓秀似笑非笑地點點頭，再向賀枚問道，“賀副相又是何想法？”
賀枚躬身回道，“臣等必謹記陛下教誨，不負陛下所望。”
他這一句說完，殿中百官也齊聲高頌，“臣等必謹記陛下教誨，不負陛下所望。”
毓秀用探尋的目光望向殿中之人，直看到有人心頭溫熱，有人脊背發寒，才笑著說一句，“朕不喜天官這個稱呼，官則官哉，其上還有一天官，壓得人喘不過氣，眾卿喜歡嗎？”
百官面面相覷，片刻之後齊聲回一句，“臣等不喜。”
毓秀淡然一笑，“既如此，從今以後，我大熙再無天官。”
一言既出，擲地有聲。
天官只是一敬稱而非實職，不可稱之便是不可畏之懼之，眾人都知曉毓秀的用意不過是要限制吏部幾位要員之權，減輕朝中黨爭與派系的束縛。
姜黨之所以發展壯大到如此地步，與何澤等人在姜壖掌控之下有脫不開的關係，因為西琳的政治體制與官場規則，吏部在官員的任選升遷中擁有極重的權奪，以至於初入官場想求仕途平順之人，都會不自覺地靠攏天官，繼而靠攏姜壖。
借一人弊案整治一部，已是今上慣用的手段，雖用計深沉，卻也用心良苦。
不過短短一個早晨，朝中已是風雲變幻，在殿眾人不知此番是福是禍，前路如何，心中無不忐忑，姜黨更是人人自危。襟懷坦蕩者卻在默默期待之後的改變。
周贇在毓秀沉默的間隙，走上前悄悄對她說一句，“其餘新科進士都在殿外等候，有人因病昏厥，下士吩咐將人扶到偏殿去了。”
他話說的雖隱晦，毓秀卻聽的清楚明白，也猜到昏厥的人是陶菁。
今日之事本無陶菁施展的餘地，毓秀難免疑惑他為何要拖著病軀進宮，思索間，低聲對周贇吩咐一句，“將眾新官帶到勤政殿，早朝過後，朕有話要對他們說。”
周贇躬身領旨，退到一邊。
毓秀整理心情議政，直到退朝後百官散盡，她才去看望陶菁。
毓秀進偏殿時，陶菁正半昏半睡地蜷著身子躺在榻上。
周贇與陳賡對望一眼，猶豫著要不要將人叫醒。
毓秀揮手示意二人不必妄動，宮人們觀望一眼，都知情識趣地退到殿外。
殿門一關，毓秀輕手輕腳地走到榻前，在陶菁身旁落座。
上一次在病榻上見他，還是晚上，白日看到他昏在床上的慘狀，心中又是另一番滋味。
殿試時他雖也面無血色，咳血不止，畢竟還能奮筆疾書，整個人存著兩分活人氣息，如今縮成一團動彈不得，全身上下卻透露著死氣，像一片深秋的落葉，起落聚散不由人，風吹一吹就要吹跑了。
毓秀厭惡陶菁的死氣，她每每見他要死不活的樣子，都會憶起他們相識的最初，他在她身邊油嘴滑舌，每日笑鬧的情景，可笑的是，她那個時候並沒有覺得他有多喜歡她，他大多數時候只是玩笑與調侃，反而在他身體每況愈下，病況纏身之後，莫名對她多了幾分深情。
她對他亦然。
事到如今，毓秀也分不清她是單純地被陶菁吸引，還是屈服於不可抗的欲求，抑或只是感念他的捨己之舉，憐憫他的人之將去。其實在帶他回京的途中，他告知她那個關於他的秘密時，她對他還沒有完全卸下心防，她真正開始相信他，想無條件地挽留他，究竟是從什麼時候開始的？
毓秀出神思索間，突然手上一涼，低頭一看，方才還昏睡的人正拉著她的手，用略帶笑意的目光凝視著她。
從小到大，毓秀只喜歡與她眼眸相似的華硯的眼眸，除了華硯，其他人的眼睛無論是什麼顏色，在她看來都沒有什麼特別，直到她結識陶菁。
陶菁的眼眸只是尋常南瑜人的棕黑色，但略帶深情凝望人時，卻帶著強大的吸引力，不自覺地讓人動心動念，被帶進他只屬於他的浩淵。
陶菁見毓秀一動不動地盯著他發呆，禁不住嗤笑出聲，握她的手又加重了幾分力氣，“陛下何時來的？”
毓秀反握住陶菁的手，想用自己掌心的溫度為他取暖，“今日之事本與你無關，你何不告假在家？”
陶菁笑道，“下士自入翰林院，有一大半時間都在告假養病，今日聽說新官進宮面見陛下，才執意跟著眾人一同前來。”
毓秀心念一動，嘴角露出一絲意味不明的笑，“人也見過了，有什麼想說的？”
陶菁舔了舔乾裂的嘴唇，挑眉笑道，“公事沒有，只為私情。”
他的小動作吸引了毓秀的注意，她忍不住一個勁往他嘴唇的方向看，“真的沒有公事？”
陶菁迎上毓秀的目光，笑的別有深意，“陛下之前恐怕已在前朝一擊即中，處理了你要處理的公事，下士微官小吏，自然只為私事。”
毓秀蹙眉笑道，“你對今日之事早有預料？”
陶菁微微一笑，“去載陛下便派人調查過何澤一族的底細，也早已知曉畢氏的秘密，此前之所以隱而不發，一來是吏部事關重大，牽一髮而動全身，在沒有十足把握的情況下，陛下不敢輕舉妄動，一定要先料理了工部、都察院、刑部、兵部、內務府、宗人府、鹽漕皇商、舒家與戶部之後再動作。穩定了恩科，便可在恩科之後借新官大做文章，一石二鳥，順理成章。”
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