事情發生的太過突然, 華笙也沒有看清將孩子扔下城樓的到底是誰。
守城的將士們異口篤定, 是葉氏自己將孩子拋下城牆。
可華笙見葉氏一副悲痛欲絕的模樣，實在難以想象她會做出傷害自己孩子的事。
“敢問王妃，小王子是怎麼掉下城樓去的？”
葉玉珠止了哭聲, 扶住華笙在她耳邊輕聲道，“一個瞎了眼的孩子, 註定與權貴無緣，不如現在就物盡其用。”
華笙聞言大駭, 來不及做出反應, 葉氏已衝到城牆口，做出要跳城樓的樣子，虧得兵士們死命拉住。
副將在一旁看的明白, 這蛇蠍心腸的女人哪裡是要跳樓, 分明是做出被迫害的假象引聞人桀攻城。
華笙氣憤難當，走到葉玉珠面前厲聲喝道, “王妃費勁心機挑撥西琳與北瓊, 到底是什麼居心？”
葉玉珠失聲冷笑，“誰說我費勁心機挑撥西琳與北瓊，這座城池如何，隴州如何，你西琳如何, 同我又有什麼關係。從頭到尾我要的，也不過是我家王爺對那個自命不凡的女人死心。”
華笙不敢相信自己的耳朵，她雖然知道出身南瑜的女子依附夫君, 常常會做出匪夷所思的事爭寵奪愛，可今天發生的事，實實在在挑戰了她的底線。
她一邊覺得這個貌美如花的女人可恨，又莫名覺得她可悲，她的一輩子都在爭鬥，算計，可算計的人，算計的事，得到的因果，又是如此的不明所以。
華笙一時發愣的當口，城下已射來一支利箭，她下意識地推開站在她身邊的葉氏，要是出手再遲一刻，那個可憐女人的頭顱恐怕就已經被箭射穿了。
華笙的肩膀被箭所傷，一隻手臂動不了，她撕下衣角胡亂包紮了傷口，低頭往城下看。
射箭的正是聞人桀本尊，他殘了的右手無力地垂著，左手舉著一支重弩，騎在馬上似笑非笑地看著華笙。
華笙思量半晌，到底還是沒有想不清楚聞人桀才瞄準的目標是葉玉珠還是她。
無論是誰，都沒有退路了。
葉玉珠突逢此變，嚇得一個音也發不出來，蹲在城牆下瑟瑟發抖。
城上城下一片死寂，聞人桀在眾目睽睽之下，只用了一呼一吸地力氣，驀然吐出一句，“攻城。”
爭鬥未始，華笙已生出了大勢已去的絕望感。
聞人桀帶來攻城的兵士沒有一個是他養的家兵，比起他們的性命，他更看重這場戰事的結果。
華笙與眾將雖拼死抵擋，無奈一門失手，萬念俱灰。傍晚時分，聞人桀帶人攻破了守備最薄弱的西南城門。
二更將至，金城失守。華笙與幾個將領拼死苦守最後一隅，副將們都勸她帶人退走，興許還有一線生機。
華笙正猶豫不決，聞人桀卻派使者來送信。等她看過他的密書，就知道死與逃都不是選擇，她叫餘下的兵將放下兵器，舉手投降。
有貪生怕死之徒還抱著一絲僥倖，罔顧軍令，帶人私逃，一行人才從密道出城，就被埋伏在外的北瓊士兵亂箭射殺。
聞人桀下令將華笙與一眾降將都押送到他駐紮的城外營帳。
華笙原以為聞人桀會對他幾人報復折磨，卻不料他把她請進營帳時並無一絲凌人之意。
“華將軍受委屈了。”
等聞人桀親自幫她解開捆綁，華笙反倒不知所措。
“肅王想做什麼？”
聞人桀見華笙有躲閃之意，就笑著不再上前，而是抽劍幫她砍斷了繩子，屏退帳中的閒雜人等。
“本王若不以屠城威脅，華將軍恐怕已以身殉國。說到底還是我救了你一命，對待自己的救命恩人，你又何必如此戒備。”
華笙氣的頭昏眼花，面上盡是鄙夷之色，“皇上對王爺恩重如山，不曾求一分回報，誰知竟養出一隻白眼狼。”
聞人桀哈哈大笑，“恩重如山？我這條斷了的右臂是拜誰所賜，我枉死在金城城下的孩兒又該要誰償命。”
辯解的話已到嘴邊，卻又被華笙硬收了回來，事到如今，就算她一口咬定葉玉珠是殺害小王子的兇手，也會被聞人桀看成是巧言令色，推卸責任，非但不會讓人相信，反倒會害她被這野狼看不起，與其如此，還不如不說。
聞人桀一臉玩味地看著華笙，半晌才笑著說了句，“西琳的女子果然都很有意思，我們北瓊也有很多有意思的女子，至於南瑜的女人，我就不敢恭維了，偏偏越是貴族人家，越養不出有氣節風骨的女兒。”
這種時候，他說什麼華笙都不會把他的話當成讚揚，“王爺要說什麼直說就是，不用再拐彎抹角，顛三倒四地說這些無關緊要的話。”
聞人桀搖頭笑道，“好好好，既然華將軍要我看門見山地說話，那我也不必再同你浪費時間，我現在就放了你，放你回去給你家皇上送信，你告訴她，只剩一隻胳膊的白眼狼來取隴州，要是她不想金城被屠，就親自來降，備好國書將我之前攻下的城池劃歸北瓊版圖，等我上奏皇兄，說不定他會考慮就此收兵。”
華笙失聲冷笑，“王爺叫我們西琳的國君親臨一座失城乞降，你豈不是在白日做夢。”
聞人桀一本正色，“且不說她還能做幾日皇帝……我開出的是她無法拒絕的條件。總而言之，這一切都由不得你一個小小的守城將軍做主，你且回京傳話就是。”
華笙還要說什麼，聞人桀只擺手表示他不耐煩，“華將軍回去好好歇息，明日凌晨出發，望你儘早把信送到，否則要是我的耐心耗盡，說不定不等你們皇上來，金城就已經是一座死城。”
他威脅她的時候雖面無表情，語調也很平板，華笙卻莫名地不寒而慄。
第二日一早，華笙就被迫動身，被一隊北瓊騎兵看管，一路快馬加鞭地趕回容京，向明哲戟報信。
華笙到京的前一日，明哲戟已經接到金城失陷的訊息，如今又親口聽說聞人桀要的條件，她反倒比之前松了一口氣。
事情雖然已經到了無可挽回的地步，可既然那個人還願意提條件，她就還有機會阻止事態繼續糟糕下去。
明哲戟嚴令禁止華笙將訊息透露給別人，聞人桀的所求卻還是被舒辛知曉了。
舒辛佯裝無恙了一整日，夜間二人就寢時，他才問一句，“皇上有什麼打算？”
舒家的暗衛果然不比修羅堂差一分。
明哲戟一時哭笑不得，“從前就有人同朕說皇后知曉天下事，原來是真的知曉天下事。”
舒辛一皺眉頭，臉上現出一絲赧色，“臣知道不該隨意探聽國事，可這件事非同小可，無論如何臣都不會放皇上去金城。”
明哲戟笑道，“說來稀奇，朕得到訊息不出兩個時辰，伯爵與兩位宰輔一同入宮，求朕為了金城的無辜百姓，破例走一趟隴州。”
舒辛腦子哄的一聲響，半晌都不知該說什麼，“皇上說家姐與左右相進宮求皇上前往金城？”
“不錯，伯爵還特別強調，為了西琳的顏面，朕要去也不能大張旗鼓地去，只能便裝輕行，對外稱病，皇后以為如何？”
舒辛已經猜到舒景的提議必有他意，他又不好直言叫明哲戟提防舒景，只能模稜兩可地說一句，“國不可一日無君，皇上萬萬不能離開容京。”
明哲戟輕笑兩聲，笑中無盡悲涼，“朕也知道這一去恐怕就回不來了，可要是不去，以聞人桀這兩年的所作所為，必定會做出屠城的殘暴之舉。於公於私，我都沒有選擇。”
舒辛心中懊惱，他從一開始就發覺了舒家與明哲弦試圖奪位的端倪，卻萬萬沒想到他們在計劃將明哲戟拉下皇位的同時，會用調虎離山的方式將她送入虎口。
如果他一早就知道她會如此不堪地離開容京，去金城受辱，他是萬萬不會坐以待斃，任由舒景等人籌謀篡位的。
事到如今，做什麼挽回也是徒勞無功。
舒辛一聲長嘆，“皇上要去哪，臣陪你一同去就是了。”
明哲戟沉默半晌，終於發聲，“皇后不能去。聞人桀痛失愛子，心中滿是怨恨，朕這一去，連自己都保不住，更不要說護著你。”
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提起那個夭折的孩子，舒辛果然有點心虛，“皇上，臣當日的確吩咐用葉氏和孩子要挾聞人桀，可我真的不曾下令要他們傷害孩子。”
明哲戟心裡原本是有點懷疑的，可悲劇已經發生了，一切也都不重要了，“既然華將軍說是葉氏自己把孩子扔下城樓，朕也沒有不相信的理由。朕不會責怪皇后自作主張，你也決不能跟我一同去金城。容京不日就要風雲變幻，請皇后留下來主持大局，來日風平浪靜之時，若我還有性命，我們再相見不遲。”