第二日天將明時又下了一場雪,細紛紛如沾身柳絮，到太陽昇起來便停了,堪堪遮了朱欄烏瓦,薄薄蓋著一層，茂哥兒早早醒了，拍著窗戶又叫又叫笑：“甜！”
這樣薄一層細雪,跟他吃的蒸芋頭沾的白糖也似,一樣白乎乎的,才說完甜，口水就流了下來，蓉姐兒穿了夾衣趿了毛鞋子從她自個兒屋子裡到明堂邊的羅漢床上。雅*文*言*情*首*發
茂哥兒看見姐姐撲過去要抱,他已經沉手的蓉姐兒抱不動了,胖墩墩的一團撲在蓉姐兒裙子上,大白這會兒還窩在褥子裡頭不動，蓉姐兒叫它也只抬抬耳朵，抖一抖又伏下去睡。
“懶豬！”茂哥兒伸著手指頭，奶聲奶氣點點大白的窩，這卻是蓉姐兒說他的話，叫他學了舌，蓉姐兒拍拍弟弟的小身子：“那是雪，不是糖。”
“嗯。”茂哥兒點了頭：“雪，甜。”惹的蓉姐兒直笑，叫銀葉吩咐廚房炸了年糕來，蓉姐兒最愛吃糕團，點心案上頭的人一聽就知道是她要的，拿揉了花醬的紅糕下鍋裡炸，又鋪了一層白糖端上來。
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蓉姐兒要的東西，茂哥兒怎麼也要嘗上一些，若不給他，能嚎著嗓子叫半日，總是端上來什麼，就給他也備上一小碟子，只骨牌大小，還均了一碟子雪花洋糖來。
茂哥兒拍著巴掌樂，不要人喂，自家拿小筷子叉了沾上糖，他曉得只有這一塊，怕掉到地上，小心翼翼的歪著頭去湊，嘴邊貼過去咬了一大口，吧噠吧噠吃的歡，兩排小米牙叫年糕沾住了，糊了一嘴兒白麵，還眯了眼睛笑。
蓉姐兒一氣吃了兩塊長條年糕，蘭針立在她身邊侍候湯水：“姐兒慢著些罷，這東西吃多了積食，一早上吃多了沉肚子。”
蓉姐兒咽了嘴裡的年糕，就著桂花湯潤了喉嚨：“不吃三碗糯米飯，怎麼好打仗的。”甘露聽了身子一抖，蘭針卻笑：“姐兒這又是哪兒學來的淘氣話，哪有小娘子打仗的。”看她吃的急，又給她盛一碗桂花甜米湯出來。
蓉姐兒抬眼看看她，把手一揮不再理她，這卻是潘氏說的話，她在潘氏身邊長大那樣大，一肚皮土話，只平日不便說出來，這會子摸了肚皮覺得有力氣的很，還是阿婆說的有道理，這大寒天出門掐架，可不得吃上三碗糯米飯麼。
大冬天往學裡去，除了筆墨紙硯，還加著一個小手爐子，綠芽是打理這些首飾雜物的，看著早早翻出來的掐絲琺琅銅胎手爐子急拿去給甘露：“這個姐兒說要送給姚家姐兒的，你怎的忘了拿。”
甘露哪裡是忘了拿，是特特從小盒子裡拿出來的，叫綠芽瞧見了又塞回來，甘露看看正在系鬥蓬的蓉姐兒，才剛瞧過去，蓉姐兒就說：“這個我又喜歡了，換另一個給她。”
這一個是她千挑萬選出來的，上頭畫了荷花跟小蓮蓬，大葉子底下還有一對水鴛鴦，原是蓉姐兒曉得自家訂了親，又知道雁姐兒一直怕叔伯把她隨便發嫁，不是嘆息就是垂淚，特特尋出來的愛物哄她高興的。
綠芽又翻出來個畫佛手的：“若是燒畫的，便只這兩個了，還一個姐兒正用呢。”蓉姐兒看一回，點了點頭，甘露把這手爐子裝進綢兜裡頭擺在盒子裡，心裡直犯嘀咕，瞧樣兒像是去打架，怎麼還帶了禮去。
一聲兒也不敢發，一路扶了蓉姐兒踩著撒了白沙的地往二門上去，扶了蓉姐兒上了車，車裡頭早早就叫小丫頭拿爐子烘暖和了，蓉姐兒解了兜帽，一路都不說話，甘露把心一橫，若是真個鬧出來，她往太太跟前也有話說。
肚裡一回又一回的想說辭，只恨自個兒是個嘴笨的，又想著再不濟還能把事全推到雁姐兒身上去，若不是這姚家姐兒不規矩，哪裡鬧出這樣多的事來。
蓉姐兒來得早了，二門上的婆子接了人還笑：“今兒倒是姐兒最早，連家裡兩個姐兒還未去呢。”蓉姐兒點點頭：“我先去瞧瞧雁姐兒。”
那婆子撇撇嘴角，看著蓉姐兒不似作偽，贊一聲：“姐兒良心好，是個慈悲人兒。”
進門那一路早早就掃過了雪，才拐過彎來，就瞧見通往小院的那道石子甬道蓋了密密一層雪，把蒼草石頭鋪花俱都蓋住了，顯是沒人來掃過雪。
那婆子扯扯嘴角一笑：“這會兒怕是還沒掃到呢，姐兒當心腳。”她這兩句話，甘露就自袖裡摸了十個錢給她，知道蓉姐兒不欲人跟著：“媽媽拿去吃茶，我扶著姐兒便是，守了門別叫別家姐兒走了空。”
那婆子既得了錢又聽了好話，滿面堆笑，又送出五六步，這才折了身子回去，把銅板往袖裡塞，坐到爐邊熱茶，另兩個看著眼熱：“又得幾個賞錢？說準了，下回可是我。”
這一大早哪個進來，幾個婆子又圍了茶爐燒燒火，喝幾口熱茶湯，煎的過了帶點焦香，一口下去暖了腸胃，身上熱了，嘴巴也閒不住：“那姚家來的，真個叫關起來了？別是要送回去罷。”
“哪個知道，養了她四五年，那一家子倒輕省，按我說咱們老太太便不該發這個善心，瞧著是個可憐的，裡頭多少貓膩哪個知道！”另一個婆子磕了把瓜子，把皮吐到地下：“要不怎麼這樣長時候不出來，嘿，我那兒子可說了，大太太下了死令不許人往西邊去呢。”
蓉姐兒一路踩了雪，羊皮小靴包著腳倒不覺得冷，到了小院門前，銅把手上積了一層雪，磚牆上還有綠苔痕，階上的雪倒是掃過了，甘露拍拍門，裡頭好久才有迴音，卻不是環兒墜兒，是個不識得的丫頭，瞧見是蓉姐兒，垂了頭：“我們姐兒還在睡呢。”
蓉姐兒看她衣裳帶子都不曾繫好，掃過一眼：“那便叫她起來。”
雁姐兒覺少，早早睡著，天不亮就醒了，縮在被子裡頭不出聲兒，她不出聲，守著她的兩個丫頭也只當她睡著，臥在床上不起來，等聽見拍門了，看看時辰不似送飯來的，慢悠悠起來套上衣裳才出來開門。
蓉姐兒越過那個丫頭，一路往小院子裡頭走，另一個還散了頭髮，臉也未洗，雁姐兒真個躺在床上，她掀了簾子進去，一屋子不通氣燒炭的味兒。
屋裡雖燒得暖，用的卻不是銀絲碳，只把火盆擱得遠些，開了窗透些風進來，散一散味道，雁姐兒別過臉去不肯看她，蓉姐兒卻踩著塌坐到床沿。
兩個丫頭趕緊套上襖到耳房裡頭去，下人房哪裡會燒這樣的好碳，這兩個夜裡就在雁姐兒房裡那張羅漢床上睡，這會子回去直搓手掌心。
一個捅捅另一個：“你說，咱們要不要去報給太太知道。”這院子別三個全叫看管起來了，石大
夫人得著吳太太的信，曉得王家還不知道，那便更不能留這三個，若是再嚷那麼一嗓子，王家不知道也知道了。
蓉姐兒見她不說話，開了腔：“我問過了，他說沒有。”
雁姐兒不意她一開口就是這話，扭過頭來，睡在枕上怔怔望她，眼淚順著眼角滑落，她還屏了聲不肯哭出來，猛得抽一抽鼻子，竭力咬住唇。
她原是假病的如今也成了真病，面上蒼白無色，死咬著下唇一片豔紅，她那日醒過來就撐著身子問明白了，環兒墜兒兩個伏在地上哭，那一包子茯苓粉，確是石家老三送來的。
怪不得石大夫人來看她，話裡話外都是叫她安分些，卻原來她身上早就擔了這一樁事，在別個眼裡她便是個下作人了，哭也哭過了，求也求過，卻沒人理她，一日三餐飯食衣裳樣樣都不少她的，卻是把她關在這方小院裡頭，再不能見天日，連身邊最親近的三個人，都要被人送回姚家去了。
養娘自小把她帶大，環兒墜兒兩個跟了她從姚家出來，這時候再回去，哪裡還有命活，在石家雖是寄人籬下，她們三個卻再沒有幹過一件粗活，等發派回去，還不知落在哪個院子裡。
雁姐兒坐起來，抱了被子拿袖子抹臉，直定定的看著蓉姐兒，半晌也沒說一個字來，她也不知道說甚才好，心裡卻跟火燒似的。
她問過了，他說沒有。
這個“他”字從蓉姐兒嘴裡說出來，倒似一道炸雷響在雁姐兒耳邊，他與她原本就是不相干的人，這輩子也沒指望能在一處，她是生過妄念，以為他心上也有她，對她笑，給她送了藥來，誰知不過是一場幻影，叫風一吹便散了。
徒留笑柄不說，還把自己困住，她扶了發暈的腦袋，一把扯住蓉姐兒的衣裳，心裡從來不曾這麼酸澀過，於她來說隔了雲端的人兒，跟她身邊這個卻這樣近。
看她披紅掛金，一身綾羅錦繡，端坐著垂目看過來，而自個兒卻睡在偏院裡，蓬頭散發，身邊連個貼心的使喚丫頭都不在，雁姐兒閉閉眼兒，重又睜開來，乾涸的喉嚨嚥下這一份酸苦：“求你，求你，去尋石太太，把環兒墜兒放了出來。”
只說了這一句，便似支撐不住似的拿手撐住了褥子，蓉姐兒側身看看她：“那是你大伯娘。”伸手扯過掛在衣架子上的綢襖，立起來給雁姐兒披到身上，雙手壓住她的肩：“你若留了她們，這輩子都不得好過。”
怪不得主子，便只能怪到丫環頭上，石家大夫人如今只把三個下人送走，對外頭說是幾個下人欺負姐兒，事兒便怪不到雁姐兒頭上去，有一半也是看的石老太太的臉面，若雁姐兒再這般行事，她到了年紀也只有被送回家由著嫡親叔伯發嫁這一條路，哪裡還有往日裡思想的，靠著石家，往後要尋個厚道人家嫁出去，這輩子求個安心。
雁姐兒抖著嘴唇流淚，她不肯用水用藥，兩個丫頭略勸一勸便罷了，這會兒眼睛裡幹的只流下兩行淚來便再沒水花了，粉面斑駁，俱是淚痕：“你不是我，我若拿她們換了安穩，這輩子便不得安穩了。”
蓉姐兒皺起眉頭：“哪個叫你換，你好了，她們自然能好，你不好，她們一個也逃不脫。”一根繩上拴著的幾隻螞蚱，一損俱損罷了。
看她還是一臉委屈的模樣流淚，擰起眉頭來：“我不耐煩說這些，這個手爐子給你留下，烘被子暖手還是拿出去換銀子都隨你，我去說一回，只這一回，再沒下次。”
雁姐兒心裡一喜，跟著又苦笑：“你如今是嬌客，你說出去的話，自然有用。”
蓉姐兒眉頭越皺越緊，轉身出去，甘露一聲都不敢響，聽見裡頭沒吵起來，把心咽回肚子裡，拿眼兒瞅瞅蓉姐，只覺著再這麼來兩回她著腸子都叫急的絞在一處了，才要問兩句便聽見嘆息聲，這下也不敢再問了，全咽進肚子裡，一路垂了頭跟在蓉姐兒身邊。
兩個也不往學裡去，而是去了石家大房拜見石大夫人，石大夫人看見蓉姐也是滿面笑容，雁姐兒這事若是鬧了出去，再沒她好果子吃，不意這個姐兒主意竟這樣大，瞧見蓉姐兒來了趕緊叫茶叫點心。
蓉姐兒坐定了先閒扯兩句，什麼院子裡的梅花開的好，又說原在濼水江州不曾下這樣的雪，石大夫人自她悶聲不響的把環兒的事混過去，便不敢再拿她當孩子瞧，聽見她扯閒話，也順著往下說。
待用了一塊點心，蓉姐兒才笑：“我看雁姐兒那裡沒個得用的人，伯孃你調教好了還把人給她發回去罷，教得規矩了便成，我看她藥也不用飯也不用，人都瘦了。”
石大夫人聽了一頓，環兒墜兒兩個她是再不能留的，便是那個養娘，說著是奶了雁姐兒一場，也是個笨人，早早就該拘了她教她規矩，吹這陣子歪風，好株也叫吹倒了。
她沒立時答應，蓉姐兒也不等她答，看看時辰到了，起來告辭往學裡去，石大夫人著小丫頭送她到門邊，想了一回，嘆一聲：“罷了。”人給她留下，卻再不許她出院門，連學也不再讓她上，院門都不能輕易開啟，一面加緊給兒子相媳婦，一面吩咐兩個小丫頭，一有風吹草動便來報給她知道。
石大夫人身邊的嬤嬤嘖了一聲：“這麼著倒不如把那幾個送走。”她留了臂膀卻再無用武之地，日日關在小院裡，還能有什麼上進的地方，石大夫人卻是一聲冷哼：“便是這樣才好，看住一個院子，不比放人出來追著跑要容易的多。”