蓉姐兒看著柳氏臉色煞白一付要吐的模樣，吃了仁丹嚥下茶方才好了些,眨眨眼兒,忽的笑起來，湊過去低聲問她：“姐姐,你是不是有了小娃娃了？”
秀娘懷上茂哥兒時,蓉姐兒已經懂事了，秀娘那一胎懷的甚是艱難，懷上頭三月倒是能吃能睡的，過了三個月,一徑兒吐到生產，她瞧見柳氏吃仁丹只當她懷了孩子：“吃鹽津梅子有用呢。雅*文*言*情*首*發”
開春還沒有梅子的時候吃酸筍也抵用，秀娘便是吃這個壓住噁心的，蓉姐兒看著柳氏煞煞白的臉,拿手拍她的胳膊：“我家裡每年都備著酸筍，也給你送一甌兒來吧。”
柳氏白著一張臉笑，又不便對她細說，可蓉姐兒說的這話，卻實是戳在她心上，若真個送了酸筍來，還不定婆婆怎麼想，趕緊推了：“並不是，昨兒夜裡吃的油了，再看這些個油膩的就有些犯噁心，餓兩頓清清腸便好。”
蓉姐兒似懂非懂，從上打量她一回，以為她怕羞不敢說，還沒過頭三個月是不便告訴別個，笑眯眯的道：“那姐姐給我添一道酸子湯，叫煮的酸些，多擺幾粒梅子。”
柳氏知道她是好意，可她一聽那問，便想起那血氣沖天的屋子來，開了窗戶怎麼吹都似還留著，又沒到春日裡洗曬的時候，只有桌幔換過了，那毯子褥子被子還在原處，就連帳幔也恨不能一併換了去，這些天她實不願意在屋子裡呆著。
還有丈夫那雙靴子，比那件皮袍還不如，裡頭浸了血，全沾在皮子上，丫頭拿毛刷子也沒刷下來，拿裁紙的小銀刀一點點的刮，泡在水裡泡出一盆子血水。
柳氏想著這個便作嘔，聽見梅子湯心裡倒好受了些，吩咐丫頭去作：“叫多上一碗來，我陪著也用一碗。”
蓉姐兒越發笑得彎了眼睛，眯著眼兒看看柳氏，扭了臉又轉到戲臺子上，這個姐姐怕羞，有了娃娃還不敢說。
這場宴一直鬧到月上中天，水戲臺子點了燈，鑼鼓一直響到下半夜還沒散，王家因著有親戚關係在，陪坐到了散場才走。
蓉姐兒已經迷糊糊打起瞌睡來了，徐禮跟在吳老爺身後送她們出去，眼睛一路沾在蓉姐兒身上，年節他也常往王家去，按著女婿身份送年禮節禮，可在王家卻見不著她，只在吳家能見一見，也不知下一回是甚個時節，一徑瞧著她上了車，才跟著舅舅回身進去。
吳少爺早早喝倒了，他連升的這樣快，一是為著他自己敢拼，二是有親爹在給他運作，補上百戶缺就只少這一口氣兒，殺水匪便是把這口氣吹足了，還不到三十歲就是從六品武官，若是擺在先帝那兒倒沒什麼稀奇。
新帝卻是重武不抑文的，武官與文官一樣受人敬重，不獨凌霄閣裡出來的是大好男兒，這些保家為民的一樣受得封賞。雅*文*言*情*首*發
他意氣風發，平日裡一斤的量，倒喝了一斤半，嘴裡還叨叨個不停，睡在涼床上打呼嚕，打幾聲再大著舌頭說兩句，也沒人聽的懂他說了甚，迷糊糊的翻身。
柳氏跟在吳夫人身後，送走了賓客，還跟在吳夫人後頭，吳夫人回頭看她一眼，曉得她有話說，只覺得人乏力的很，也不跟她再兜圈子：“有事兒？”
柳氏把牙一咬：“婆婆，我想給相公，納個妾。”這個人都已經相看好了，原是房裡的二等丫頭，人生的圓潤，瞧著就是好生養的。
吳夫人把眉頭一皺：“可是他……已經收用了？”哪有正房娘子一上來就把人抬成妾的，開臉做姨娘也得肚子裡有貨，若不然，扔在通房丫頭的位上熬著就是，怕是肚皮掩不住了，這才要抬成妾。
吳夫人氣不打一處來，她對柳氏實是有怨言的，卻又不能說她不好。她太老實了，若是做官家婦那一等一的守規矩，可她們家是商戶，便是兒子當了從六品的官兒，那些個人脈且還沒串起來，往來交際的也還是吳老爺生意上頭的人。
商戶娘子行事怎麼跟官家相比，坐下來打馬吊花牌葉子戲，酒桌飯桌上的交際，這些個柳氏不精也罷了，可她只坐定著，進了門這些年還學不會，樣樣都要吳夫人親自上陣，半點也不能靠著兒媳婦。
吳夫人算是個慈和的婆婆，既不是個長袖善舞的，那老實把得家也成，可兒子回來半年多，還時時住在百戶所裡，好容易調回金陵，撒下去大把的銀子，卻不曾盼得個孫子來。這下到好，嫡孫沒來，來了個妾。
吳夫人把心裡這口氣咽下去，拉了柳氏的手：“你同我說，可是那個丫頭不規矩？看我怎麼發落她。”這句一說完，就看見柳氏擺手：“不是不是，是我……”
半日也沒說完一句話，吳夫人一瞧就明白過來，她是怕自個兒不能生了，這才給塞的丫頭，兒子那兒且不知道願不願意呢。
吳夫人到底沒忍住：“你的心也太實了，我知道你家是那付模樣，納個妾有個通房不算什麼，多子多福也要看是哪個養的，咱們這樣的人家只怕財氣越分越少，你肚子裡頭爬出來的，才跟你一條心！”話說到這個份上了，柳氏卻還只嚅嚅著開不了口，她是真怕了，根本不敢上前去，挨著就要打顫抖，哪裡還能有孩子。
吳夫人見她模樣不對，肚裡皺眉，拍拍兒媳婦：“你且去，這事兒我有主意。”這些年都不曾往兒子房裡插過手，一是她曉得自己兒子是個犟驢脾氣，拖著不走打著倒退，得放手且放手，總歸一院兒住著，鬧不出什麼來。二是不想做那惡婆婆，多少人家夫妻中間還插個婆婆，原是好的也過不好了。若吳夫人是個樣樣要拿捏的，也不會帶著小姑子這些年，更不會對外甥這樣好了。
不成想她不管，竟也不好，回了屋吳老爺也睡下了，他總歸有了年紀，酒一多就上頭，身子撐不住，吳夫人先去看了丈夫，再回來拉了身邊的老嬤嬤細話：“她這心裡是個什麼想頭？”
女人家哪有把丈夫往外推的，哪一個恨不得把丈夫拴在裙帶子上，見天兒不錯眼的盯著，柳氏還主動納妾，別是真個讀那女四書讀得傻了吧。
“少夫人是個規矩的。”老嬤嬤能說甚，只一句帶過了：“我看，還是得往院裡送個人進去，看看是不是哪個狐狸精迷住了少爺，少夫人不好同您訴苦。”
吳夫人揉著額角：“也只好這麼著了。”
王家的馬車才剛到大門邊兒，裡頭門房就出來迎，王四郎把馬鞭子遞過去，叫人開了大門，把車趕進去，那門房低了聲兒：“老爺，有人上門來，拖兒帶女的，等了老爺多半天了。”
蓉姐兒回屋就要脫衣睡覺，銀葉捧著銅盆給她洗臉，拿油脂膏子抹到臉上，再用茉莉花水細細洗過，她一面洗綠芽一面說：“姐兒，咱們家來了個投親的。”
蓉姐兒帶了滿臉沫子抬頭看她，綠芽給她拿大毛巾接水：“說是原是太太家的鄰居，前些日子在水上遭了難了，舉目無親的，只好投到咱家門上。”
蓉姐兒扔了毛巾就往外頭跑，綠芽怔了一下急趕著在後頭追，到儀門那兒才追上了，綠芽扯住蓉姐兒的衣袖：“姐兒，你好歹擦擦臉再出去。”
蓉姐兒接過來抹了一把臉，甫一進屋門聽見是個外男的聲兒，趕緊立住了，從牆後看過去，一個個都不識得，又有個少年在，不能進前，只往後頭縮，聽爹孃他們說話。
“真是菩薩保佑，東西沒了便罷，人還在便成。”秀娘撫了心口：“已經著人去尋大夫了，你
莫要急，且去看看你娘跟妹妹。”
“不必憂心醫藥，官府作文章沒個半月也要十天，這一批繳著的東西，到你手裡十中能餘二便算好的了，不急，就在我這兒住著。”王四郎嘆了一口氣：“在水匪裡手裡掙脫了，便是大難不死還有後福。”
蓉姐兒偷摸看著有些眼熟，卻又不十分認得準了，等幾個人去了客房，她才出來：“娘，這是誰家？怎麼說是鄰居呢。”是鄰居那自然就是徐屠戶家，可瞧著怎麼也不像。
秀娘嘆一口氣：“這是陳阿婆家，你可還記得安哥兒同寧姐兒？”帶了全付身家想往金陵來開絲坊的，哪裡知道會遇著水匪，兩艘船俱叫鐵鏈條打沉了，東西失了不算，人還給抓住了，一同虜去的有個幾分顏色俱叫水匪壞了，也得虧得了一場病，病得生死不知，昏沉沉只是睡，身上一會兒寒一會兒熱，若不是燒成這樣，早早也給拖出去了。
蓉姐兒還記得寧姐，兩個在濼水，日日都在一處，聽見她遭難白了一張臉，急著要去看她，叫秀娘一把拉住：“她哥哥在呢。”
這家子男人死在水裡了，家裡只這一個哥哥能頂門戶，水匪劫船也折了許多人，那虜來的男人，叫逼著拿刀一處，做了第一回，便也是匪，再沒有出路。
所幸剿匪的兵丁來了，這才救了這些人，只財物俱被收進官府，等一樣樣點明造冊了，才能發還給他們，這五十多人全叫官府安排到濟民所裡去住，比災民好些，也有醫藥，可兩個女眷哪裡吃得這苦，又無好醫又無好藥，這病便一日重似一日。
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安哥兒又要幫著父親辦喪事，又要照顧娘跟妹妹，身邊只餘一個老夥計還在，想著王家似在金陵，腆了臉上門投奔，原是想著能得幾兩銀子先請了大夫也好，不意王四郎肯伸這個手，安排了客房還調了丫頭照顧，實是雪中送碳，感激涕零。
他這腿上也受了傷，王四郎又給尋了跌打大夫，摸了骨頭無事，只叫他少走動，他哪裡閒得下來，看見親孃妹妹有人照顧，便又往王四郎那兒去，見面先下跪：“世叔仁義，我卻不能這麼吃幹飯，不拘有什麼活計，我也讀過書，跟著爹還跑過船，做過絲綢生意，凡有用得上的，絕沒有二話。”
王四郎見他上進，知道他也是沒法子了，身上甚個值錢事物都無，問明了家鄉還有些房產，這會子卻不能回去變賣，在他這兒不過打個短工。
王四郎自家姐妹俱是吃白飯的，原在江州時族裡的親戚來投的也不少，卻沒半個能頂事，俱是想著佔親戚的便宜多拿些多用些，這一個瞧著正氣，也不敢放到櫃上去，略一沉吟便道：“你等著，明兒我帶你去見管事，叫他給你安排活計。”
安哥兒本就想著打個短工，不叫人說是吃閒飯的就成，受了這樣大的恩德，也只這點力氣能回報，沒二話便應下來，由著王四郎帶到茶葉鋪子裡去。
算盤不在，鋪裡就只有一個二掌櫃，接了人問明了做了絲綢生意，便把安哥兒帶到絲號裡去，想試試他的，安哥兒家中慣做這門生意，雖做了小工打扮，那眼卻毒，心裡還有一本帳，一匹絲成本多少賣價兒少門清，很快就上了手。
蓉姐兒等安哥不在才去寧姐兒房裡，看五官還能瞧見小時候的模樣來，只臉頰深陷膚色臘黃，人也迷糊糊不醒，丫頭說她還夢囈，夜裡睡著睡著就喊起來，要她哥哥過來守著才能睡得定。
蓉姐兒眼圈都紅了，覺得她十分可憐，叫丫頭等她醒來一定報給她知道，回去就翻起自家的櫃子來：“甘露，給我找幾套衣裳出來。”