陳家三口連同一個夥計，除了身上的衣裳鞋襪,什麼也沒能留下,那兩艘商船中有一隻俱是陳家貨物，也不知道察撿到多少,都扣在衙門中。
安哥兒實不指望能還回來,貨物單子都不知道扔在哪裡，憑他空口白牙官府又怎麼會信，捉了水匪，官府本就要扣下一多半,只盼著能還回來些貴重物，也好賣了得些錢賃間屋子住。
蓉姐兒收拾了幾身舊衣出來給寧姐兒替換，她見天在床上躺著，也不知身量如何,幾身舊衣，加兩身新衣，梳子妝匣一應俱全。
秀娘還記著陳阿婆在時那份情誼，得人點滴好處都放在心頭，若不是陳阿婆那時候相幫，她跟蓉姐兒在孃家的日子也不會那麼好過。
寧姐兒年紀輕輕受了這般苦楚，瘦得都脫了相，原來豐腴的臉頰尖削下來，蓉姐兒的中衣給她換在身上竟還顯得小了。
秀娘本就是個軟性人兒，見老的小的都躺著一病不起更是嘆息，那陳俞氏也不過跟她一般年紀，沒了丈夫，還有兩個半大的孩兒。比著自家，那時候傳說王四郎坐的船沉了，陳家伸手相幫，如今他們遭難，不過是抬抬手的事兒，見了丈夫也勸他：“能幫便幫一回，官府那兒也幫著問一問，看東西能要回來多少。”
“能有個百來兩便算好的，哪一層不盤剝，這許多東西本就是無主的貨，多寫少寫俱是看人家的，便是去給他們通通路子，怕也不會多。”王四郎早就跑過一回，只說貨物還未運完，都要先搬到府庫裡頭，才能一樣樣撿點。
陳家也算倒黴，收蠶繅絲守著買賣本是一年比一年富，手頭餘錢多了，便往江州置了宅子，瞧見那些人家買船走貨，也跟著心動。
頭一二回是賺著錢，安哥兒的爹便想作一注大的，還比著王四郎來，他發的鹽引財，一下子起了家，投上兩船的茶葉，這錢跟雪花似的落下來，別個做得，自家也做得。
不成想竟賠了本兒，折了一半家業進去，一氣兒買了兩條船，不光是他自家貨物，還有小商戶也跟著湊了一船。指望著錢生錢利滾利，哪知道又碰上這事兒，如今除了鄉下的老宅，再加上濼水那一百來畝的桑田，餘下的全賠了個乾淨。
安哥兒能安心住著，也是家裡還有田地，不是一輸到底了，就算衙門裡頭一文不賠，只要託王家照管好了人，便把那些田地賣出去，也夠生活了，還有餘錢能再做個小本買賣，原就是一張一張綢機攢出來的，再重回那日子，攢回來便是。雅*文*言*情*首*發
娘跟妹妹俱都躺在床上，他便也不急著回鄉賣田，只跟著王四郎做小夥計，要回鄉還是留下，還要聽娘怎麼決斷。
安哥兒再老成也不過十五歲，在王家絲號裡頭倒漲了見識，此處城郊水鄉也是出米出蠶的，秦淮河畔不獨有那煙花巷子，還有剪不斷的機杼聲，光靠了濼水一地怎麼夠支撐絲坊，王家綢緞莊子裡各樣綾羅綢緞俱都齊備，本地產的是雲錦，濼水一地是宋錦，還有陳仁義那兒定時發來的蜀錦，三樣名錦羅列，比的就是貨物齊全，先拿貨開啟了路子，再多出精品。
這段日子，王四郎便同那官辦織造下的綾錦院官員打關係，想著把自家的錦供往官府裡去，這事兒十分裡成了八分，等扯了這一張皮出來，鋪子也不再做那些雜項生意，單隻接官家的單子，招待官眷了。
安哥兒只覺大開眼界，心裡又痛悔，若是自家阿爹想著這個，江州也有官家織造，近二三年不說，再往前數，濼水哪一家的絲坊大得過陳家，女織工又怎麼好跟陳家比。
沈家那絲坊，說是沈家的，也還是王家出的錢跟力，陳老爺是想爭口氣的，眼饞別家烘的肉餅大，卻不曾瞧見這一樣樣都靠著關係，想著天上掉下肉餅子來，誰知道把自個交待了。
他安心在王家賣力，寧姐兒跟俞氏兩個將養了十多日總算能下床，都已經換上春衫了，寧姐兒還要穿著薄襖擋風寒，蓉姐兒下了學便來看她，兩個湊在一處說說濼水的舊事。
寧姐兒攏了衣裳帶子坐在床榻邊給俞氏喂藥，俞氏受了這場驚嚇，整個人發木，說話作事俱都慢了一拍，好好的說著話，前一句還答得上來，後一句就又忘了要說甚。
哥哥在外頭忙，妹妹便撐著身子照顧母親，蓉姐兒拎食盒子來，就瞧見寧姐兒正端了碗，勸俞氏吃藥：“娘，不苦的，你看這梅子拿蜜醃過的，很甜呢，吃了藥再吃這個。”
蓉姐兒的腳步頓住了，退到門邊，招過裡頭侍候的小丫頭玉穗兒，拉她到廊下：“這是怎麼的？”茂哥兒才用人這樣哄。
“陳家太太發脾氣呢，姐兒可真是個好性子。”俞氏失了丈夫又失了家財，人暈暈睡了十多日，再醒過來脾氣一日比一日古怪，一會兒還當在水寨的牢裡頭，摟了女兒要拿釵劃她的臉，讓她保住清白，曉得安全了，又唸叨著要起身，要去給王家磕頭，謝他們幫著傳送了陳老爺。
寧姐兒原在家中也是嬌養長大的，王家未發跡時，她就已經穿綢緞衣裳了，吃穿用度俱不比蓉姐兒差，遭逢鉅變，白日裡要照顧母親，夜裡還要等哥哥回來，到了睡夢中時不時還會嚶聲哭泣，調來的兩個丫頭，一個玉穗一個金縷，常在夜裡把她叫醒。
私下裡也說“好好一個姐兒，遭了這樣的難，往後可怎麼說親。”寧姐兒已經十三歲了，轉眼就要十四，那知道的人家曉得她沒被人壞了身子，可那不知道，問一問是遇過水匪的，哪裡還敢定親，陳家又是這付模樣，這個姐兒還要再守三年孝，可不就這麼耽誤了。
蓉姐兒聽見皺了眉頭，囑咐道：“她這裡缺個什麼不好說的，你只管回給我知道，要點心要宵夜，不必她說你們就想著去廚房要一份。”說著又轉頭吩咐了甘露：“叫她們別看人下菜碟兒，叫我知道了，有她們好果子吃。”
她跟著秀娘理了家事，玉娘一走，倒有一半兒是她在管著，廚房開銷漸大，王家雖沒幾個人，卻要做好幾樣飯，單是王老爺那兒一樣便叫人發愁，他愛葷又吃不得葷，那螄螺豆腐，小蝦米拌菜圓子，做起來最是費功夫。
還有茂哥兒吃的，王家口都重，小娃兒卻要吃的淡些，不然就猛喝水，尿在身上冬日裡要換幾條褲子，蓉姐兒便細細定了菜食單子，等陳家來了，一日倒要做三樣飯，廚房裡有些怨言也是常情，可陳家既有這樣的情分在，都已經接進了門，再慢怠了成什麼話，自然要照顧周全了。
秀娘管著家裡並絲坊綢莊的帳，少有空閒的時候，陳家便全交給了蓉姐兒，她每日下了學便來，廚房倒不敢怠慢，總有一道好湯水盛了來，總歸要燉湯，若是老母雞，裡頭盛的便是雞背，若是鴨子湯，裡頭盛的就是鴨架子。
這也是沒法子的事，一隻鴨子統共那些個，要供兩處吃，自然是主家更要緊些，蓉姐兒便常拿些房裡點心送過來，是她送來的，寧姐兒再用不下也要吃一些，臉上氣色漸漸好了，只夜裡還睡不實。
今兒的點心是山藥棗泥糕，蓉姐兒只當甚也沒聽著，拎了食盒進去，笑眯眯的看一回俞氏，見她喝過藥睡沉了，摟了寧姐兒的肩頭坐到一處，把海棠式小攢盒兒拿出來：“趁著熱，才剛蒸的呢，怕你受不住，沒叫用豬油拌。”
寧姐兒笑起來還是原來的樣子，也不說客氣的話，捏一塊嚼起來咽下去才說：“我到如今還記著嬸子做的蜜豆糰子，拌麥芽糖再好吃不過。”
“那個我如今也會做的，等你好著些，咱們一齊做。”蓉姐兒就喜歡她這樣爽快的，要是一句一個謝，她才是真個彆扭。
寧姐兒果然應下：“好，我在家也學了好些個菜式，等好了看我做一桌子宴請你。”她身無長物，既是一針一線都用得王家，只得等往後再圖報，矯情這些倒不如養活好了身子。
蓉姐兒把丫頭都支出去，拉了她坐到羅漢床上，問她：“你往後預備怎辦？”她在秀娘身邊，聽了好幾耳朵陳家的事，曉得那一船萬兩銀子一半兒送了龍王，一半兒填了官府，也替她憂心起來。
寧姐兒知道她問的是甚，也藏不掖：“鄉下家裡還有一百畝水田，江州的宅子總也好賣個二百來兩，我倒不是憂心這個，我爹後頭跟的一艘船，有好些貨，還沒會帳。”
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商家兒女，早早就打得算盤理起家事來，俞氏自個就是個能幹的，女兒大了就叫她學著理生意，只當往後總要陪嫁個把鋪子給她，能打算盤才不叫下頭人給矇騙了去。
“我哥哥心實，怕想不到這些，那些人的錢也是錢，總要貼補上去，不然這輩子也沒臉回鄉了。”寧姐兒心裡自有一本帳：“菸絲不比別個，一下水撈出來也無用，便是官府抄出來了，也賣不出價去，光這一項，賣了田跟宅子，將將補得上去。”
“這怎麼成，你家裡可還有親戚？”蓉姐兒這話才一出口，自家就跟著嘆了一聲：“罷了，想來也跟我家差不離，若是富著隔千里萬里還有人尋親，若是貧時，隔著對門也見答應一聲。”
寧姐兒握了兩手，笑一笑道：“愁什麼，總不能賣了我，頂門立戶是我哥哥的事兒，我只要照顧好了娘，不叫他煩惱便成。”
看蓉姐兒抬頭看過來，又道：“只一樁事還要煩請你相幫，可有絹緞綵線能借我使使，生計不用我去籌措，總不能全靠了哥哥一個，我手上活計還得去，打些絡子縫個花帕總還行的。”