其實早在立儲被提上日程的時候，秦政已經暗中與祁天佑佈置開了，皇帝能立他為太子固然好，若是立了別人，他便要策劃逼宮，總之皇位決不能落入他人之手。
祁家之所以在朝中這麼高調，也是秦政故意放的煙幕彈，功高震主必然會引起皇帝的忌憚，這是任誰知道的道理，他們卻不知收斂，給人一種有勇無謀，愚不可及的印象。
自古以來，權謀鬥爭的最終勝利者都是城府極深，老奸巨滑的人物，在明面上鬧得越厲害的人，往往越容易出局。秦政為祁家塑造了這樣一種形象，讓眾人覺得他們不足為慮，皇帝也會跟著放鬆警惕，到時候他便可以致命一擊，順利將皇位收入囊中。
為了確保萬無一失，他還盯上了皇帝身邊的第一紅人付明悅。上次宮變她竟能在二十多人的追殺下逃生，可見不是簡單人物，他本該儘快殺她滅口，可她竟然很識時務，並沒有在皇帝面前揭發他。如此懂得生存之道的人，正是他所需要的，於是暫且放了她一馬，只派人時刻盯著她的動靜。
皇天不負有心人，竟被他發現了付明悅和秦放的“奸.情”，他可是知道自己這位二皇弟的魅力的，要拿下一個小小的女官根本不在話下。付明悅的表現也甚是合他心意，在重刑之下都不肯屈服的她，竟然一聽到秦放的名號就慌了神。
不管秦放對付明悅是真心還是假意，“皇子聯合御前女官毒死先帝”是驚天大罪，只要他登上皇位，秦放就必死無疑，沒有必要浪費時間去考慮他接近付明悅的真實意圖。
他的算盤打得好，但卻忘了一句話：姜還是老的辣。
裕元皇帝在位二十年，除內憂，平外患，將大宣朝治理得井井有條，豈是那麼容易被算計的人物？他一直都未徹查過御前的人，並不是因為他沒有察覺到身邊有別人安插的眼線，相反這些眼線的一舉一動都在暗衛的監視之下，秦政的那些花花腸子並未逃出他的視線。
付明悅得了皇帝的命令之後，偷偷前往甘露宮求見祁貴妃。
祁貴妃打量了她幾眼，見她臉色有些蒼白，精神也不是很好，很像是中了毒的樣子。祁貴妃滿意的點點頭：“你找本宮有事？”
“回貴妃娘娘，皇上這幾日病情又加重了幾分，御醫也束手無策。今日上午皇上召了太史令到內殿，一個時辰後方才出來，奴婢怕有大事發生，所以前來稟報娘娘。”
皇帝病重，與太史令秘密議事，這兩者聯絡在一起，只會讓人想到一件事，那便是皇帝要遺詔傳位。
祁貴妃的神色明顯嚴肅起來：“皇上近來有何異動？”
“皇上仍如往常那般，只召勤妃娘娘一人侍疾，飲食方面都由奴婢負責，皇上並未起疑心。”
祁貴妃心裡稍微安定了一些，勤妃的親哥哥詹正庸是祁天佑麾下先鋒將軍，勤妃雖然並未明著投靠她，暗地裡卻曾向她表達過親近之意。如今皇帝仍然寵愛勤妃，可見暫時沒有動祁家的打算。
“好，本宮知道了，你先回去吧，小心不要露出馬腳。如果有機會，儘量探出皇上是否仍然屬意秦放繼位。”
“是，奴婢告退。”
出了甘露宮，看看天色已經不早了，付明悅趕緊回去向皇帝覆命，可不能耽誤了今晚與瓊妃母子的會面。
皇帝聽了她的彙報之後並沒有說什麼，揮手讓她下去休息，便繼續閉目養神。
子時三刻，付明悅來到清溪宮外，秦牧已經在等她。
“今日你倒比我來得早。”她笑道。
“走吧。”秦牧沒有廢話，轉身便往宮牆走去。
此時已是十月中旬，今晚卻雲層厚重並無月亮，此處又十分偏僻，黑暗之中只能看到秦牧高大的身影逐漸遠去，付明悅心中突然湧起一陣恐慌，車禍那天的可怕情景又出現在了腦海中。眼前模糊的影子彷彿一縷魂魄，隨時都可能消散在空氣中。
“秦穆――”在她還沒有意識到自己在做什麼的時候，已經撲上前去抱住了他。
秦牧身子一僵，立刻停住了腳步。
付明悅這才回過神來，趕緊放開他，有些心虛的說道：“對不起，我家主子是半夜的時候被人害死的，所以我……有些害怕這夜色。”
這話太過牽強，之前兩次來這裡都是深夜，她可沒有任何異常。況且她武功高強，所謂藝高人膽大，怕黑實在不是什麼好藉口。
秦牧卻並沒有對她的話表示懷疑，反而伸手握住了她的柔荑。他的手不同於秦放的溫潤，相比之下粗糙了很多，想來應該是練功所致。
“別怕。”他輕聲說道，聲音裡帶著一絲別樣的溫柔。
付明悅頓時覺得心中一片安寧，恨不得時光就此停留在這一刻，他們能永遠這般親近。只是轉瞬間又恢復了理智，這是秦牧，大宣朝的三皇子，並非她心中所愛的那個影帝秦穆。
秦牧牽著她往前走去，她數次告訴自己不該這樣，卻始終不捨得甩開他。直到進入暗衛的監視範圍，兩人這才分開，一前一後往內殿而去。
瓊妃已經等得有些焦急，一見兩人就道：“是否出了什麼意外？”
她語氣中關切十足，彷彿兩人都是自己的孩子，生怕他們會受到傷害一般。付明悅心中一陣溫暖又是一陣難受，隨即強迫自己將心思放到正事上來。
“娘娘不用擔心，我們沒事，只是我被一些事情絆住了，因此耽誤了時間。”
瓊妃松了口氣：“沒事就好。”
付明悅望向秦牧：“不知殿下那邊怎樣了？”
“不出你所料，我與曾祖父文昭帝的面容有八分相似。”
“太好了！”付明悅面露喜色，“這下皇上應該不會再誤會娘娘了。”
“事情沒有這麼簡單，冰凍三尺非一日之寒，我與皇上之間的誤會已有十多年，豈是三言兩語便能化解？況且他現在有那麼多新寵，哪裡還能記得過去與我的情義……”瓊妃並不樂觀。
“當年的事情，娘娘能跟我說一說嗎？”
瓊妃望了望還剩下半截的蠟燭，神情頗有“此事說來話長，一言難盡”的意味，付明悅知她定是想起了當年的傷心事，不願對她一個外人訴說，正想說算了，卻聽她悠悠開了口。
“當年我與皇上痴心相愛，皇上為了我不再寵幸其他妃嬪，朝中大臣都說我是蠱惑君心的狐狸精，甚至有人上奏說茜月國送我來和親是另有企圖，請旨攻打。我雖在後宮，卻也聽到了一些風言風語，只是後宮不得干政，而我又堅信皇上一定能處理好這些事情，因此從未在他面前提起過。”
瓊妃的嘴角微微上揚，想來是憶起了當初與裕元皇帝在一起的甜蜜日子。付明悅見狀忍不住心酸，初時越甜蜜，失寵後的日子便越不好過，從天堂到地獄有時只需要一瞬間。
“我生下牧兒之後，皇上很是開心，那時大皇子已滿週歲，二皇子也有三個月大了，但皇上每日下朝只來我宮中，和我一起逗弄牧兒，皇上他是個好父親，唉……”
付明悅很是不屑，撇開皇帝如今對秦牧的態度不說，就算是當初，只因秦牧是自己最愛的女人生的孩子，便整日陪著他，完全不理會另外兩個兒子，這算哪門子的好父親？
瓊妃沉浸在往事之中，她不忍心出言打擊，但眼神之中到底還是露出了些許嘲諷，引得秦牧看了她好幾眼，她兀自未覺。
“牧兒三歲那年，有一日，我在茜月國的小妹瑞拉突然來到皇宮。我離開的時候她才十二，再見面的時候已經是十七歲的大姑娘了。茜月國是邊陲小國，父皇繼位後國力越發薄弱，瑞拉也沒能逃過和親的命運，只不過她要去的是鄰國南陽。我們姐妹從小感情就好，她想在出嫁前見我一面，所以千里迢迢趕來皇都。皇上特許她與我同住，好讓我們姐妹說些體己話，而且未免瑞拉拘束，他也減少了來我宮中的頻率。”
“大概是因為分別太久，我與瑞拉之間多了很多隔閡，我說起小時候的事，她大多都不記得了，總是滿臉歉意的向我搖頭。我怕她難過，便不再提起，只讓她說些茜月國的現狀。”
“有一日晚間，瑞拉突然提出要與我共浴，當時我寢宮中便有湯池，我們姐妹又打小親密，我便答應了，只是在湯池中嬉鬧的時候我才發現有些不對勁。”瓊妃的神色開始凝重起來，“瑞拉的左胸有一塊胎記，形如彎月，可是與我共浴的那個，胸前肌膚光滑白嫩，連一點瑕疵也沒有，反而在右臂有一顆硃砂痣。”
付明悅低聲驚呼：“這瑞拉是假的！是誰易容功夫如此厲害，竟連親姐妹也認不出來？”
瓊妃道：“當時我也是十分驚訝，但還未來得及詢問，就覺眼前一黑，接著便失去了知覺。等我醒來，已經躺在床上，那段日子瑞拉一直與我同睡，我條件反射便去摸身旁的位置，誰知竟摸到一具男人的身體。我嚇得一顆心砰砰直跳，正想叫人，外面突然傳來一陣嘈雜聲，我身旁的男人立刻翻身坐起，抓起一件衣服披在身上，直接從窗戶跳了出去。”
“他剛走，外面就亮起了燭火，皇上帶著夏霖走了進來。我當時的第一個感覺就是恐懼，已經沒有心思去想到底是怎麼回事。皇上盯著半開的窗戶，臉色陰沉得可怕，我想起身向他解釋，誰知一動才發現自己渾身痠軟，竟像是房事過度的情狀，我嚇壞了，可憐兮兮的望著皇上，希望他能一如既往的護我。誰知皇上完全不給我解釋的機會，一甩袖子便走了。”
“我想追他，卻苦於渾身無力，只能癱倒在床上。此時我已猜到是被人下了毒，本想叫人去請太醫來看看，宮人卻來報說整座宮殿都已經被包圍，皇上下令不許任何人進出。我忐忑不安的過了一晚，第二日毒性過去，正要想辦法去找皇上，他卻主動過來了。我心中一喜，以為他是來聽我解釋的，沒想到他卻讓人打了水，又叫奶孃將牧兒抱了出來，二話不說便用匕首割破了牧兒的手指，將血滴在水中，然後又在自己手上一劃，也將血滴了進去。”
付明悅知道這就是所謂的滴血認親了，古人實在是愚昧得很，親生父子的血型未必就一樣，血型不同便不能融合。反之，若其中一人是o型血，則能與所有血型融合，不管是不是父子。裕元皇帝用這種方法鑑定秦牧是否親生，難怪會冤枉了瓊妃。
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只聽瓊妃繼續道：“我見皇上的舉動明顯是懷疑牧兒非他親生，心中很是難受，但我問心無愧，因為我並未做過任何對不起他的事。誰知事情出乎我意料，牧兒的血竟然不能與皇上融合，皇上目光兇狠的看著我，似乎恨不得將我和牧兒都殺死。我當即便愣住了，怎麼都不敢相信這個結果。”
“等我反應過來，立刻想到一定是那水被人動了手腳，於是請求皇上重新驗過。誰知一連又驗了三次，每次都是從不同地方取來的水，但牧兒和皇上的血卻始終不能融合。也不知道害我的那人怎會有如此大的本事，竟將御前的人全部收買了。”
付明悅心說憑誰也不可能將御前的人全部收買，真當皇帝是擺設麼？那人應該是偶然發現了皇帝和秦牧的血不能融合，所以才敢如此大動作的陷害瓊妃，而滴血認親的水應該是沒有問題的。
“皇上冷笑著問我還有什麼話說，我從來沒見過他那副神情，心中的恐懼更深了幾分，說話便不由得顫抖起來。皇上看在眼裡，越發覺得我是心虛，不過仍然給了我解釋的機會。我將在湯池見到假瑞拉的事如實告訴了他，誰知他一聽就火了，說道瑞拉昨晚突然闖入長青宮向他請辭，說是父皇病重，她得立刻趕回去，早已由御林軍護送出城了。而我被他‘捉.奸’，則是瑞拉走了一個時辰之後的事。”
“我心中大駭，瑞拉不該對我不辭而別的，何況是父皇病重這等大事，她豈會讓我平白擔心？但若說出城的瑞拉是假，那與我共浴的那個又是怎麼回事？為何會同時出現兩個假瑞拉，真的瑞拉又去了哪裡？我既擔心瑞拉，又怕皇上不相信我，一時根本不知該說什麼。”
“皇上見我沉默不語，更認定是我背叛了他，他盯著我看了許久，用沉重的語氣說道：‘朵馨，如果你告訴朕奸.夫是誰，朕可以當做一切都沒有發生過，也會把牧兒當做是自己的親生兒子。’”
“我們茜月國的女子一生忠貞，從不侍二夫，被指與人私通是極大的侮辱。我並未做過，又怎會承認？我極力解釋，想讓皇上相信我的清白。但越是解釋，越發現我早就陷入了別人的圈套之中，從瑞拉出現的那一刻起，所有的證據都顯示我是打著瑞拉的幌子與別的男人在寢宮私會。皇上終於不耐煩了，命人將牧兒抱走，將我押到了這清溪宮，從此我便再也沒有見過他。”
“那娘娘如今知道那假瑞拉是誰了嗎？”付明悅問道。
瓊妃點頭：“天網恢恢疏而不漏，七年前太后去世，無人再護著牧兒，那人趁機要害牧兒性命，終於露出了馬腳。”