當年皇帝認定瓊妃與人私通，因此厭惡疏遠她，卻始終沒有將此事宣揚出去。而知曉內情的人，除了那位神秘的舉報者，唯一倖存的便是夏霖了，其他的都被皇帝以各種理由滅了口。
而秦牧疑似野種的訊息自然也無人知曉，因為皇帝終究不捨得賜死瓊妃，因此後宮諸人只以為兩人感情破裂。本來帝王的真心就難得，被瓊妃霸佔了這麼久，她失寵正是眾人拍手稱快的喜事，根本沒有人想到中間還有這麼一段公案。
慈安太后對帝妃感情只能搖頭嘆息，又憐秦牧年幼，便將當時只有三歲的他抱過去養於膝下。直到七年前慈安太后過世，皇帝不願讓其他妃嬪撫養秦牧，便指了安黎宮給他居住，服侍的人倒是按皇子的標準配齊了的，但秦牧既不受重視，那些拜高踩低的人又怎會盡心服侍？
秦牧雖然年幼，卻十分聰明堅強，只裝作看不到那些宮人所為，從來不去計較。他也頗懂韜光養晦的道理，平時跟著教導皇子學識和武功的師傅學習時，總是一副懶散的模樣，久而久之，師傅也不大理他了。
但他私下卻十分用功，夜裡經常以怕黑為理由，要求宮人多點幾盞燈，他便在被窩裡藉著燈光讀書，一直讀到半夜，起身熄了燈，再偷偷出宮找個僻靜的地方練功。
安黎宮的宮人對他本就怠慢，加上他總是逆來順受，便經常在值守時毫無顧忌的丟下他跑去賭錢，因此竟無人發現這位皇子的過人之處。
慈安太后過世大半年後，有一日傍晚時分，秦牧坐在安黎宮外的河水邊，無聊的往水中扔著石子，心中卻在默默的溫習著白天師傅教過的東西。此時他武功已有小成，很快便察覺到有人在一旁窺視，戒備心頓起，表面上卻一副毫不知情的樣子。
天色黑下來以後，宮人開始準備晚膳，秦牧身邊一個人也沒有，一道人影從暗處衝了出來，使勁將他往水中推去。他假裝驚慌失措雙手亂抓，將那人也拖入了水中。由於他一貫表現得十分怕水，那人並不知道他其實水性很好，抓住他的頭便往水下按去。
他一邊掙扎，一邊有意將那人往遠處引。離岸三丈遠的水下有一塊尖銳的石頭，他將那人引到石頭處，利用石頭將她擊暈。
藉著安黎宮內燈籠的微光，他見到那人的面容，是個不認識的宮女。剛才拉扯的時候她的衣帶散開了，右臂一顆硃砂痣露了出來。他心念一動，上前在她下巴上一摸，竟從她臉上撕下一張□□來。面具下的人似曾相識，正是肖淑妃宮裡的雜役宮女玉梅。
他不動聲色的將面具戴了回去，在水中拖著玉梅到了下游，將她扔在岸邊，自己則遊回落水處，揮舞著手臂直喊救命。宮人聞聲而來將他救起，他趁機裝病裝了半個多月。眾人以為是他自己失足落水，他既未否認，自然不會有人去多管閒事，因此這件事並未傳開。
只是從那時候起，他就時時警惕，肖淑妃數次派人出手，皆未得逞。眼看他一天天長大，肖淑妃也不敢再輕舉妄動。
十五歲那年，他第一次偷偷靠近清溪宮，想去見瓊妃。他雖從小與母親分離，但慈安太后扶養他的時候，並沒有向他隱瞞瓊妃的現狀，他懂事以後便發誓，一定要和母親團聚。
最初他並不能躲開暗衛的襲擊，好在他武功高強，雖然次次險象環生，卻一直沒有過生命危險。次數一多，他漸漸摸清了暗衛的分佈，終於成功進入清溪宮內部，與母親相認。母子倆說起別後的情形，一合計，才知道是肖淑妃從中使壞。
當年瑞拉的確從茜月國來大宣朝求見瓊妃，但在途中已經被肖家派出的殺手殺害，並由殺手假扮她繼續往皇都進發。當地官員雖然收到了風聲，但肖淑妃的父親肖乾正是吏部尚書，做官的誰敢不給他面子？何況鄰國公主死在境內可是大罪，一旦捅出去，輕則丟了烏紗帽，重則連性命都可能不保，誰也不敢拿自己冒險，這件事就此被壓了下去。
瑞拉的車駕到了宮裡，肖淑妃指使玉梅用□□化裝成瑞拉去見瓊妃。瓊妃雖然察覺到妹妹有些不對勁，卻並未往其他方面想，畢竟瑞拉可是由茜月國軍隊護送到大宣朝境內，又由裕元皇帝派人接過來的。
後來的事情便如瓊妃所說，她被肖淑妃設計陷害，而在她被關入清溪宮之後，有訊息傳來，說是瑞拉公主剛回到茜月國便遇刺身亡，兇手始終追查不到，只能不了了之。
事情的最終結果就是瓊妃含冤受屈，這十多年來，一直在清溪宮孤寂的活著。當初她從茜月國帶來的兩個貼身婢女，早已被皇帝暗地裡處置了。現在的宮女葉瑜，因為受過她的救命之恩，對她十分忠心。皇帝總算還留了一絲餘地，肯讓葉瑜跟在她的身邊。
“肖淑妃是個十分狡猾的人，不知道殿下是否查到她的罪證？”付明悅問道。
“她暗地裡害過不少妃嬪，但從不親自出手，每次都是派玉梅化裝後替她做事。玉梅表面上柔弱，其實武功很不錯，做起壞事來神不知鬼不覺，每次宮裡大肆查探都沒能查到過她的頭上，自然也不可能有什麼確鑿的證據留下。”
付明悅皺眉：“看來一時半會兒還扳不倒她，唯有先讓娘娘復寵，再由娘娘將嫌疑引到她身上，如果皇上能下令徹查，必然會有收穫。”
“要讓母妃復寵談何容易？父皇根本不相信我是他的親生兒子，他只信滴血認親的結果。我雖與曾祖父生的相似，但他也可能會認為母妃與別的皇室宗親有染，畢竟曾祖父並非只得祖父一個孩子，幾代傳承下來，人數實在太多。”
“滴血認親本就沒有科學依據，任何兩個人的血滴在水裡，都會散開融在一起，除非在一定濃度的鹽水中才能保持血滴的形狀。但不同血型的血滴碰在一起就會有沉澱物，看起來便是不相融，所以這種方法只能檢驗是否同一血型，根本不能檢驗是否有親緣關係。”
瓊妃和秦牧面面相覷，對她的話根本無法理解。付明悅嘆口氣，現代人跟古人說話真是困難，畢竟有那麼多年的文化差異擺在那裡。她沒有再試圖將血型與親子關係解釋清楚，而是換了一種方式來表達自己的意思。
“這樣說吧，我有辦法讓皇上相信滴血認親的結果是靠不住的。”
“什麼方法？”瓊妃與秦牧異口同聲。
“我想先做一個實驗，不知能否為我準備可以滴血認親的鹽水？”
“好。”瓊妃點頭。
鹽水很快送來，付明悅將自己的血分別與瓊妃和秦牧的血用來試驗，結果發現她與秦牧的血能融合，與瓊妃則不能。
她的血型是ab型，瓊妃與她不能融合，不可能是o型。皇帝與秦牧不融，說明他們兩個也都不是o型，那麼秦牧就只能與她一樣是ab型。根據遺傳學的理論，瓊妃的血型可能是a或者b，相應的，皇帝的血型應該是b或者a。
無論皇帝是a型還是b型血，他的孩子都有可能會是a型、b型、ab型或者o型，也就是說，包含了所有血型在內。按照概率論，他的十二個孩子，不可能都跟他同一血型，那麼付明悅的想法便行得通。
“姑娘――”見她一直望著兩碗鹽水發呆，瓊妃忍不住輕聲喚道。
“娘娘，我說的法子很簡單，只要讓所有皇子公主都與皇上滴血認親，他就會發現，還有別的孩子的血與他不相融，說明這種法子根本就不能作為判斷標準。”
“你這麼有信心？”秦牧皺著眉頭問道。
“不錯。”付明悅肯定的回答。
如果其餘十一人都與皇帝血型相同這種小機率事件也會發生，那他們三個的運氣得有多差？
瓊妃頓時便相信了她，臉上現出喜色：“只要皇上能相信牧兒是他的兒子，其他就好說了。”
她與皇帝的死結所在就是秦牧，只要這個問題能解決，其他便能迎刃而解。
“娘娘，我該回去了，遲了恐怕會引人懷疑，等我佈置好了再來通知你。”付明悅道。
瓊妃立刻收起了自己的激動，說道：“姑娘凡事要多加小心，這後宮危機重重，一定要保護好自己。”
付明悅心中一暖，深吸一口氣道：“我明白，娘娘，告辭了。”
“牧兒也該走了，不若與姑娘一同出去吧，也好有個照應。”
秦牧已經來過這裡無數次，對避開暗衛早就駕輕就熟，瓊妃這話自是叮囑他保護付明悅。付明悅鼻子酸酸的，在這個時空，瓊妃是第一個真心關懷她的人。
兩人趁著夜色悄悄潛出清溪宮，走到該分手的地方，秦牧突然問道：“能告訴我你的名字嗎？”
付明悅明顯愣了一下，她與秦牧見面要不是在黑暗中，要不就戴著面紗，秦牧應該知道她不想暴露自己的真實面目，此時卻問起她的名字……
“你別誤會，我並非想揭穿你的身份，只是每次說話都是你怎樣我怎樣，有些彆扭，你隨便告訴我個名字方便稱呼就行。”
原來如此，付明悅松了口氣，說道：“你叫我白禾吧。”
“白禾姑娘――”
“殿下對我直呼其名便可，姑娘什麼的太見外了。”
“那我就不客氣了，白禾。”秦牧的聲音裡帶了些笑意。
付明悅的腦子裡驀然響起另一段對話。
“付老師，等等我――”
“你直接叫我名字就是了，我年紀比你小，你叫我老師我會不好意思的。”
“不行，你對我有恩，尊敬你是應該的。”說話的人雖然帶著笑容，語氣卻很堅決，從此便一直沒有改過口。
秦牧和秦穆，畢竟不是同一個人，而她，自是希望秦穆也能對她隨意一些。
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“白禾，剛才在母妃那裡你並沒有說接下來有何打算。”
“我在長青宮有眼線，我會設計讓皇上去太廟看文昭帝的畫像，之後便安排滴血認親的事，殿下最好也整理一下手上的證據。”付明悅叮囑，“最近不宜輕舉妄動。”
“你是擔心會有政變？”
付明悅十分震驚：“殿下你如何得知？”
秦牧道：“最近父皇病重，肖淑妃和秦放表面平靜，暗地裡卻有動作，我時刻關注著他們的動向，自然也猜到了一些。”
“肖淑妃那邊怎樣我並不知曉，倒是祁貴妃和大皇子恐怕有些沉不住氣了。殿下近來行事要更加小心，以免被牽連其中。”
“若是父皇真的……母妃一定會很傷心。”秦牧的聲音透著一股悲傷。
“皇上他不會有事的。”付明悅想也沒想就說道，說完立刻便後悔了，也不知秦牧會不會起疑。
秦牧卻只當她是在安慰他，道：“父皇身邊的付明悅是秦放的人，父皇卻十分信任她，若是她暗地裡動什麼手腳，父皇就危險了，都怪我沒有一早殺了她。”