甄老頭窩在老宅上房吧嗒吧嗒抽著煙，馬氏在一旁記得團團轉：“老頭你咋個意思啊，還不鬆口哪，你難道眼睜睜看著五兒考不成秀才？”
甄老頭就重重嘆一口氣。
馬氏道：“你看看五兒他同學，那身衣裳，那個體面樣，會騙人麼，這多好的機會啊，他願意帶著咱五兒去他老師家裡，那是咱五兒本事，咱做爹孃的這個時候難道還不該幫襯一把。”
甄老頭磕了磕菸斗：“五兒學堂的老師呢，那麼多年的束脩難道白交了，不去拜那個什麼師難道就考不上秀才了？”
馬氏狠狠的剜了她老頭好幾眼：“你懂個屁，鎮天只曉得挖地沒半點見識，讀書哪是這麼容易的，他老師有能耐上回還有上上回咋沒幫咱五兒考上秀才？五兒今年都二十了，不考上秀才討媳婦就比他同學矮一檔，這是一輩子的事兒，我不能讓你害了咱五兒。”
甄老頭道：“你個死老太婆，滿嘴胡說，我要有辦法我能不想著幫他，五十兩銀子哩，咱家五年都攢不下來，而且誰曉得，這錢砸進去有沒有用。”
馬氏早瘋魔了，她是挨不住的要當她的秀才老孃了：“咋的沒用，給的越多才說明有用呢，要少了，那大家不都是秀才了。再說，咱是沒錢，可是能來錢啊，上回佟家看中三丫頭，一開口就是三十兩，我當時不是還沒喊價麼，就算三丫頭湊不齊，不是還有二丫頭麼。不然香菊年紀也不小了，找個婆家定下來，要一份禮金，總能先幫五兒把錢湊齊了。”
甄老頭沉下臉來：“你要我賣掉我親孫女兒？”
馬氏叫道：“咋叫賣，你那天沒看到，佟家一個下人就那氣派，你孫女兒去了能吃啥虧，再說了，鄉下的閨女不值錢，早晚是外家人，生下來就扔了的，長大了賣了的，不知道有多少，咋就咱家不能賣了。”
甄老頭又用力抽了兩下煙。
馬氏不依了，她壓低聲一邊罵一邊伸出十指去扣甄老頭：“你個沒良心的，我不能不管咱五兒，他是我十月懷胎生下來的，你不心疼他我還心疼他呢。”
木門輕輕響了兩聲，馬氏瞬間停下手：“誰啊？”
“爹，娘，是我。”那聲音輕柔的像河邊隨風的柳葉，馬氏瞬間喜形於色，家裡頭除了她五兒誰還能這般斯文懂禮，還曉得進屋先敲門。
她忙理了理些微散亂的鬢髮：“進來進來。”
甄惜福就笑意盈盈的踏進門來，他身穿寶藍色棉布直裰，頭戴同色儒巾，因為從未下過地，一張臉白生生的，長得很是乾淨俊秀。
馬氏坐在床沿上，眉開眼笑的瞧著甄惜福，她的寶貝兒子喲，比起他那個些五大三粗的哥哥都要好看，這讀過書的人就是不一樣啊，怎麼看怎麼斯文，這麼好的小子咋就投胎到她肚子了呢。
甄惜福見馬氏只顧著盯著自己瞧，便笑了笑朝著甄老頭道：“爹，我和劉兄商量了，今晚就不住下了，咱們馬上回鎮上去。”
馬氏驚得站起來：“咋的啦，咋的又不願意住這兒了，是不是嫌咱們怠慢他啦，還是他吃不慣咱家的飯菜。五兒，你回去和你同學說說，咱們莊戶人家不比他們城裡人，中午招待他的飯菜，好多人家過年都吃不到哪。”
甄惜福嗔怪道：“娘，說哪裡去了，人鎮上有事呢，劉兄是鋪子裡的少東家，雖然眼下還是他爹在管事兒，但是他每個月都要學著軋賬目的。”
“原來是少東家啊，那咱可真的是虧待人家了，早知道該再多殺一隻雞。”馬氏猛地拍了拍巴掌，甄惜福不易察覺的皺了皺眉。
“你那同學家裡是行商的？”甄老頭問道。
馬氏知道甄老頭想什麼，立馬朝他翻了個白眼：“別來你士農工商那套，人鎮上開的大鋪子不比你地裡刨食的有錢？”
甄老頭氣的嗆一口煙：“你個老孃們懂啥，士農工商，那是祖上皇帝就定下來的，有錢咋的，還不是排在最最後頭。”
甄惜福無奈道：“爹，人家裡是地主，每年佃出去百畝地呢。”
甄老頭這才住口。
甄惜福道：“娘，我今天就走，確實是不留了，那五十兩銀子，要在月底之前攢齊，明年二月就開考了，這路子早走通早好。”
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馬氏哼道：“問你爹，你爹不願意你去考秀才呢。”
甄老頭罵道：“放屁，我能不讓兒子考秀才，我種那麼多年地，苦這麼多年，難道不是為了他？五兒，我問你，你學堂的老師教的不好還是咋的，你非要再另外拜個師。”
甄惜福在鎮上讀了那些年書，他只知道他頓頓有肉，衣食不愁，哪次他不是一開口，馬氏就替他把錢備好了，怎麼這次就只要區區五十兩，爹就翻臉了。
甄惜福急道：“娘，這次是多難得的機會啊，我那朋友，若不是這些年我們脾氣相投，他和我交好，哪裡願意牽這個線，要是這次沒有五十兩，拜不成師不提，我這朋友也沒了。”
“五十兩，我一把老骨頭拆了賣了也不夠。”小兒子急了，甄老頭心裡也不好受，到底還是窮啊，不然咋就不能替兒子多想想辦法，哪怕不定就行，多謀條路也是好的。
馬氏啐一口：“誰要賣你這老骨頭，不過是讓老三家的丫頭片子給人做丫鬟，誰家丫頭最後不是要離家的，她也姓甄，咋的就不能為了她小叔，為了甄家多考慮下，又不是謀她性命，那大戶人家願意出這老多錢難道還害她。
我話就擺這兒了，我馬如花一口唾沫一個釘，這三丫頭是滿肚子的心眼，整天忤逆我，她要多在家待一天，我就早晚被她給氣死，一個丫頭片子而已，有啥捨不得的，老三早晚得再生兒子，送走這個，還能多一份口糧給我沒出生的小孫子。”
甄惜福驚訝說：“這管我侄女兒啥事。”
馬氏就這般那般的把話和小兒子說了一遍。
甄惜福為難道：“娘，咱家連五十兩都拿不出來麼，居然要把三哥的小閨女賣了給人做丫鬟，說出去，多難聽。”
馬氏苦口婆心道：“五兒啊，你不當家不知柴米油鹽貴，咱們是莊戶人家，和你那些鎮上的同學不能比，吃是不咋用錢，但是賺錢更加不容易不容易，五十兩，好多莊戶人家都沒瞧見過是多少。咱家還有三十畝地，算是村裡頭好的，但是要攢下十兩銀子也是難。娘也不瞞著你，從你十四歲考上童生，娘就開始替你以後的考試攢錢，那麼多年了，你讀書的錢都是從娘牙縫裡硬生生摳出來的，現在家裡還剩下二十一兩銀子，都是留給你考秀才考舉人的，娘為了你把心都操碎了。
至於那啥賣侄女兒的，你也別嫌難聽，這事兒娘來解決，娘有辦法，村裡把丫頭推出去給人當丫鬟的又不是一家兩家，那麼多家人都這麼過來的，咱也沒那麼傻就對外直說了。”
馬氏似乎忘記了，她還有個沒結婚的跛足兒子老四，但她又記得清楚，這二十一兩銀子，就有她家表侄女兒嫁人，被扣下的十兩銀子彩禮錢。
不就是這麼一回事兒，她馬如花能做一次，就能做第二次。
甄惜福有些惱火有些憤怒，當然更多的還是擔心湊不到錢，影響他以後的仕途。甄惜福也不開口說要不要賣他侄女兒，只對著甄老頭道：“爹，這考秀才的機會就這一次，過了這村兒沒這店兒。”
馬氏尖叫一聲：“老頭子，你聽見沒有，你這心不是肉長的，看你兒子這麼委屈你也忍心啊，五兒，你別擔心，這事兒你爹不管我管，別說賣孫女兒，就是把我老婆子賣了，我也把錢給你湊出來。”
甄老頭終於重重的嘆口氣，他覺得脊樑骨上好像壓了塊大石頭，教他直不起身來，他渾濁的老眼朝著怒火朝天的老伴和殷殷期許的小兒子看了一眼，最終遲緩地，無奈的點了頭，預設了。