趙家作坊裡滿是叮叮噹噹的敲打聲，甄三拼了命的幹活，彷彿用光了力氣，就能把他心頭的各種鬱悶痛苦磨平了般，直到甄知夏笑盈盈站在他跟前喊他一聲爹，他才抬起頭來。
甄知夏遞了匕首過去，笑的格外甜：“爹，你能不能給我配一把刀片。”
甄三接了刀，翻看一圈悶聲道：“行，吃了午飯過來拿吧。”
這麼快就能好，甄知夏兩眼一亮，應的越發清脆：“好，我們中午吃大骨蘿卜湯，爹也來院裡喝一碗。”
甄三直直看著她，似乎今天才發覺自己的寶貝女兒，真的像他工友說的那樣，特別漂亮乖巧，他說話聲音都柔和起來：“我這裡午飯管飽，你們娘仨自己吃吧，難得吃好些，就別替我留了，這些年，苦了你們了。”
他伸出粗糙的手掌，差點落到甄知夏的頭頂上，又見她青色的裹頭，猛然想到為了怕被賣掉，八歲大的女兒居然把自己的頭髮絞了，手微微一抖又收回來：“快回去吧，待會別過來了，這裡全是刀子鑿子，容易傷到，我替你把刀送過去。”
甄知春見她進門，就嗔怪道：“躲懶，咱們都收拾好屋子了你才曉得回來。”
甄知夏笑嘻嘻道：“吃過飯，爹說要過來。”
李氏臉上淡淡的，應了一聲就沒說話。
甄知夏和甄知春對視一眼，娘這是，還生爹的氣呢。
甄知夏和甄知春拿了石塊土疙瘩，像在河邊那一次般，在桑梓樹下搭了一大一小兩個土灶臺，李氏手腳凌厲又迅速，一會兒的功夫，已經洗了大骨燒湯，白米也放到另一個瓷甕裡悶上了。枯枝燒火煙味重，新買的粗瓷翁已經沾了一層焦灰，還好粗瓷翁本身黑乎乎的，瞧著不太明顯。
甄知夏湊在粗瓷翁面前吸鼻子：“娘，我以後要和你學燒菜。”
甄知春笑道：“八歲了還只能在灶間打下手，還想燒菜。”
甄知夏不以為意：“學唄，誰生下來就會，以後呢，娘教姐刺繡，我就學做菜，”
甄知春笑道：“你不跟著學女紅，以後嫁人了，難道你相公的衣服繡鞋還讓娘替你做？”自己說了兩句，臉先紅了。
某人皮厚，無所謂道：“反正我也不是學針線的料子。以後咱們賺了錢，姐別急著嫁人，多留幾年，嫁出去總不如在家當姑娘的自在。到時候咱們招婿回家，一起伺候爹孃，多快活。”
甄知春說不過她，俏臉漲得通紅：“你才急著嫁人呢。”
李氏在一旁聽得直笑：“小孩子家家的又瞎說，願意當上門女婿的，哪裡有好男兒。”
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甄知夏道：“怎麼會沒有，我姐漂亮又溫柔，就算當上門女婿也有人打破頭，譬如張家小子青山……。”
甄知春急的上去撲她：“瞎說什麼，你這丫頭不學好，鎮日欺負我。”
甄知夏笑著躲開，順手揭了鍋蓋：“湯熬白了。”
李氏就撈出兩根大骨，拿刀背敲開了把骨髓劃拉進小碗裡，撒一把鹽花，又把大骨丟進湯裡繼續熬： “馬上吃飯了，快準備下。”
黑乎乎的大瓷甕搬上桌，掀開蓋子一股肉香，那鍋大骨湯熬了足有半個時辰，裡面的蘿蔔都快化了，裡頭還加了些人參須，湯品白嫩鮮美的不得了。
甄知夏澆了滿滿一大勺在白米飯上，吃的噴香。
常年油水不足，一點點的鮮香也能讓味蕾得到無限滿足，甄知夏撈了些碎肉末夾給李氏和甄知春，自己撈出一支大骨啃起來，半晌摸著光溜溜的骨頭感嘆著：“以後要天天吃白米飯，天天喝湯，才是痛快。”
李氏笑著放下筷子，她把另一只瓷甕洗乾淨用灌水煮沸，開始準備配置滷汁。甄知夏連忙放下飯碗跟過去看，李氏一邊動手一邊輕輕說著滷汁配比。
甄知夏不停眨眼，心裡默背，李氏笑道：“不急，我以後和多說幾遍，你就記住了。”
人參極能吊鮮，滷汁煮了沒多久，就異香撲鼻，把大骨湯也蓋過去了。
李氏又就著溫熱的大骨湯吃了一碗飯，算著時間掀開瓷甕，看滷汁收得差不多了，就把清理好的雞子整個放進去熬煮。
“一個半時辰就好了。”
甄三拿到匕首，就丟了手頭活計，果然趕在午飯前就把刀子配好了，又用心把匕首磨得精光。晌午飯都來不及吃，就迫不及待的把匕首給送了過來。
趙家的後巷很是安靜，巷尾的小院裡溢滿食物的異香，李氏母女依在桑梓樹下，笑靨醉人，這人這景美好的讓甄三恍惚，方才還有些猶豫的念頭，終於徹底堅決了。
見甄知夏蹦蹦跳跳的迎過來，甄三就攤開手，刀片已經裝好了，刀鞘擦得曾亮，安安靜靜躺在甄三的手掌裡。
甄知夏笑容凝結，甄三的手上，大大小小，新的舊的刀口密密麻麻，因為常年做工，手指頭有一層黑黑的汙漬深深嵌在肉裡，甚至有三根指頭也因為常年勞作，已經變形扭曲。
“謝謝爹。”甄知夏不自然的吸了吸鼻子。
甄三摸了摸她的腦袋，似是松了一口氣：“刀子是開過鋒的，你別瞎淘氣傷了自個兒傷了別人。”
甄知夏連忙點頭：“爹放心，我就拿來刻刻木頭，你快進來，娘燒的大骨湯，可好喝了。”一面說一面用力將甄三往院兒裡拽。
甄三這才意識到自己一直站在角門口，他才吶吶兩聲，走了兩步又停下，站著看向李氏。
李氏微微嘆口氣走過來，甄知夏立即識相的躲開，蹲在甄知春旁邊，拿了塊木頭疙瘩試刀。
也不知道甄三和李氏說了什麼，李氏臉上最後一絲鬱結似是終於散了，還親自拿碗給甄三盛了一碗湯。
甄知夏摸著刀鞘，想說兩句，話一出口卻變成的有些不倫不類：“其實咱爹長的挺好的，就是黑了點，不笑起來太嚴肅，笑起來又太傻，瞧瞧現在，多傻。”
甄知春又氣又笑：“你這嘴真是氣得死人，連爹都敢編排，還有什麼不敢說的。”
甄知夏嬉笑：“對了，姐，待會兒給我編兩根繩子，能多牢固就弄多牢固，我待會兒要系在脖子上。”
甄知春疑惑道：“做什麼？”
甄知夏顧左右而言他：“先不告訴你，好好編，反正其中一條是你的。”
整個下午，甄知夏就窩在牆跟搗鼓兩塊木疙瘩，連甄三什麼時候回去的都不知道。
李氏抽空想把兩個丫頭的身子量了做衣裳，見她用力磨著兩塊嬰兒手掌大小的木牌：“夏丫頭幹嘛呢？”
甄知夏頭都不抬：“做好了就知道。”
直到滷雞子都滷好了，甄知夏才頭暈眼花的站起來，甄知春立馬好奇的湊過去，甄知夏遞給她一塊木牌，一面彆彆扭扭刻了七八刀，勉強可以看出是朵花，翻過背面，刻著兩個字，玉蘭。
甄知春很給面子的嘖嘖兩聲：“這花刻得真好，這個洞是幹啥的？”
甄知夏不答反問：“姐，當票呢？”
接過薄薄的當票卷成卷兒塞進洞裡，又點了蠟燭拿蠟油封住洞口，才得意道：“系在脖子上，藏在衣服裡，又隱蔽又不容易丟，咱們回去也不用怕沒地方藏東西了。”
李氏在一旁見了，又驚又喜，笑罵道：“鬼丫頭。”
甄知夏自己的木牌，兩面刻得鬼畫符似得，她將一百一十兩的兩張銀票小心取出來卷好，這塊木牌兩個洞，正好一張一個，照舊拿蠟油封住。
“娘，這木牌貼身帶著，我就能時時刻刻記著，三年內，定要把簪子替你贖回來。“
李氏勾著嘴角，笑道：“信你，餓了吧，娘把大骨湯飯熱一下。”大骨湯飯,也就是把中午剩下的飯和湯倒在一起煮沸而已。
“先去酒樓看看吧，咱們賣滷雞，趕在飯點前更好。”
娘仨鎖了門，燒了一銚子溫水擦身洗臉，又換了一身乾淨衣裳，甄知春散了發重新梳了雙丫髻，自己拿了新買的玉蘭紗花戴上，李氏看著二人嘆口氣：“三丫頭過來。”
甄知夏由著李氏將她的裹頭去了，最長的頭髮過肩，最短的只有幾寸：“看你這淘氣的，這頭髮怕要長半年才能再扎上。”
甄知夏不在意的指了指墨綠的尺頭：“這顏色戴著好看，娘給我留一塊做裹頭。”
李氏沒好氣的點她一下，轉身拿了乾淨荷葉包滷雞，又撈了滷汁裡的雞心雞肝一人一塊塞到兩個丫頭嘴裡。
“要是沒人買，滷雞就拿回來自己吃。”
甄知夏吃的滿嘴鮮香，這味道莫說是對於食物常年匱乏的古代百姓，便是現代人吃刁了的嘴，也完全說不出不好來：“這麼好吃還沒人買，那不是沒天理了，娘，這滷雞打算賣多少錢。”
李氏沉吟道：“童子雞二十七文錢，餘下的就是人參太吃本錢，還好這滷汁越煮越香，配上這麼一甕，能煮上七八次。那麼一隻整雞如果能賣上六十文就賺回本了。”
甄知夏商量道：“至少定價八十文吧，太少反倒顯不出好了。”
金家當鋪和金家布莊同處的大街上，正中的就是中山酒樓。中山酒樓門前的大青磚足有一尺見方，自巳時至戌時，八扇門面朝著街道大開，顧客說不上絡繹不絕倒也有不少人進進出出。
甄知夏在中山酒樓門口站了一會兒，那些顧客多穿薄綢，至少也是棉衫：“娘，我覺得這裡的人應當吃得起八十文一隻的雞。”
甄知春道：“我瞧著也是。”
娘仨緊走兩布跨過了五寸高的門檻。
小二笑意迎人，不露聲色的將甄知夏三人的衣裳打量了一遍：“三位可是來用飯的？”
甄知春軟聲道：“你們這裡買不買自家做的滷雞？”
小二一成不變的擺著笑臉，卻用力搖了搖頭：“咱們這裡有專門的大師傅做菜，可不會讓外頭的東西壞了招牌。”
甄知夏輕輕咳了一聲：“娘，我覺得肚子有些餓，咱們先進去吃些東西吧。”
甄知春猶豫了下，這裡的菜可不會便宜，李氏卻只是笑一下：“也好。”
小二把三人引進大堂，笑眯眯的問道：“請問三位想吃什麼？”
甄知夏咧了咧嘴：“中山酒樓必然有滷雞賣吧？”
“自然有，中山最出名的有中山滷雞，桂香滷雞和糟滷雞。”
甄知夏道：“那就每份來一隻。”
小二的笑臉僵了：“每份來一隻？”
甄知夏點了點頭，肯定道：“對，中山最出名的三樣滷雞每份來一隻。”瞄一眼小二的臉色：“是不是要先付錢？”
小二抽了抽嘴角：“不用，客人您稍等。”
甄知春盯著小二的背影，壓低聲道：“知夏，你打什麼算盤呢？”
甄知夏笑道：“咱們難得來一趟，嚐嚐南風鎮最出名的滷菜。”
李氏睨她一眼：“你這丫頭膽子真是不小。”
甄知夏道：“娘，不是我膽子大，是我對咱的滷雞有信心。”
也不知是不是小二特地打過招呼，眼下明明是最酒樓最熱鬧的時候，三隻滷雞卻不過盞茶功夫就送了上來。
甄知夏將每份都嘗了一下，就露出一個笑容，甄知春將揹簍裡的荷葉包開啟，放到了三盤滷雞之間。
秘製的滷方，熬煮濃重的人參味，隔壁的飯桌上開始蠢蠢欲動：“你們這是，中山樓新出的菜品？好香的味道。”
甄知夏三人笑而不答，中山樓的實物價格不菲，願意花大錢吃飯的就是饕客，很快有人就忍不住了：“你們要是不吃，可否轉讓給我？”
當第五個人這麼問的時候，方才領她們進門的小二帶了一個身穿石褐圓領衫的中年人過來：“掌櫃的，就是這幾位客人方才問，咱們樓裡買不買自家做的滷雞。”