甄知夏避開街道口來往的人流，站在橫生一腳的滴水簷下，一手提著三隻一串的荷葉包，一手捉著一個小錢袋：“一隻人參滷雞到了餐桌上能賣到一百九十九文，中山樓什麼都沒幹就淨賺一百一十文，這錢可比我們來的容易。”
甄知春一臉喜色：“不和他們比，咱們每賣一隻就能賺上二十九文，比爹忙一天賺的還要多呢。”
“對我們來說是不少，咱們每天賣給中山樓買五隻人參滷雞，一個月就是四兩多，夠咱們在鎮上吃住了。”
甄知春嘆息一聲：“可惜咱們月底就要歸家，我是真不想回去。”
李氏在二人頭髮撫了一把：“行了，你們爹中午過來說了，回去就和你們爺爺奶奶商議分家一事。”
甄知夏和甄知春同時轉頭，瞪著兩雙大眼，異口同聲道：“當真？”
李氏失笑：“自然是真得，這種事可是拿來說笑的麼。”
甄知夏歡脫的將滷雞荷葉包塞到兀自傻笑的甄知春手裡：“娘，咱們去東市。”
滷雞的食材最好選用新鮮活殺的童子雞，李氏埋首在雞攤前挑雞，甄知夏站著打量賣雞的小販夫婦。
“嬸嬸，我若是每天早上和你買五隻雞，再把雞血留給你們做血豆腐，你們能不能免費殺雞去毛。”
雞血作為下水，很多窮苦人家也是拿來當肉菜看的，就是養雞的人家也未必天天吃雞肉。小販夫婦爽快答應，那婦人笑著對李氏說：“你家閨女可真是聰明。”
李氏且笑且睨眼看著小女兒：“古靈精怪的不曉得像誰。”
還不到日出的時候，趙家後小巷的本該清涼的空氣裡飄著融融的食物香氣。
小柴房的院裡又多架了三個灶臺，把本就不大的小院子擠得滿滿當當的，連進柴房都得繞著走。
手中的歷史雜記拿起又放下，甄知夏提了院兒角的水桶道：“娘，滷汁收得差不多了。這裡暫時用不上我，我去看看哪裡有水井。”
昨日那缸子水，還是甄三挑滿的，若不是她們又是洗瓷甕又是做滷雞，一缸水至少夠她們用兩天。
李氏道：“你能有多少力氣，我去吧。”
甄知夏頭也不回：“一桶拎不動就跑兩趟，娘你回去做衣服吧。”夏天衣裳簡便，裋褐又不求花哨，照著娘和姐手頭的功夫，最多三天就能穿新衣裳了。
跑了盞茶功夫又回來，甄知夏繃著身子提著滿滿一桶水，喘著粗氣道：“原來咱們是和趙家的粗使丫鬟共用一個水井，好多人在那裡洗衣服，瞧著我眼生還問我話，被我三兩句混過去了，倒是被我問出來，鎮上的乾柴居然要五文錢一擔，那我和姐這些年都給甄家賺了多少了。”
李氏嘆道：“五文錢一擔也要買，咱們這裡天天不能斷火。”
昨日燒火用的，是院裡積攢了幾個春冬的樹葉子，斷枯枝，還有柴房裡都快慪爛了的木頭疙瘩凳子腿，按著現在的用法，最多用不到明天。
李氏又道：“衣服還是在院裡洗吧，咱們辛苦些多打些水過來，院兒角還有輛小推車，若是能修好，去打水也好便利些。趙家管事給咱們地兒住，是幫了大忙，無事還是少和府裡其他人接觸，省的再給他添麻煩。”
甄知夏就又站起來：“那我挑完水去買柴火。”
李氏道：“先買柴火吧，順便看哪裡有早點帶幾個回來，咱們沒時間自己做。”
梧桐村和南風鎮地處江南，都是習慣一天三頓的。
她從荷包取了二十文錢：“看見喜歡的玩意兒就買點回來，給你姐也捎點，別怕用錢，我們在鎮上呆不了幾天，這幾日咱們就過的開心些。”
甄知夏歡喜道：“那我再去買兩根大骨，土豆和豆角回來。”
李氏笑著又塞給她十文錢，反覆囑咐了幾句才放她出門。
去豬肉鋪子就得穿過鎮上的那條大街，現在這個點兒，街上的行人說多不多，說少也不少，大多是為了生計奔波的販夫走卒，甄知夏走了會兒，就聽見後頭人群裡嗡嗡的，一片雜聲。
她扭頭一看，原本空闊的街道被那些販夫走卒刻意避讓，空出五人寬的青石路來給一群穿著直輟的書生先過。
那群書生小的不過十來歲，大的已經年過半百，都是朱子學堂的學生，甄知夏在人群中看著他們步履端方的走過，其中一個耳鬢半百的老書生尤為惹人注目，她不禁在心裡感嘆道，這麼大年紀還沒有考中秀才，也不知道馬氏哪裡來的自信就覺得她小兒子一定會高中。
忽的眼前一亮，那走在中間頭戴儒巾的青澀少年不就是裡正兒子東哥麼，甄知夏才露出一絲喜色，又瞅見後頭又來了一波書生，那群書生更為扎眼，一個個二十上下形容傲睨，身上的直輟頗為考究，走在最前頭的幾個人中居然有她的小叔甄惜福。
甄知夏瞬間轉向，仗著身形矮小躲到了人群後頭。
“學堂的早膳翻來覆去就那麼幾樣，你們還沒吃膩呢。”
“早吃膩了，中山樓的呂掌櫃昨晚可和我說了，店裡新出來的幾樣菜式就等著咱們去嚐嚐了。”
“擇日不如撞日，就今天唄，甄惜福，你也跟著咱們蹭吃蹭喝那麼久了，就出一次血，請哥幾個搓一頓如何。”
甄知夏透過人群，正好看見甄惜福一臉尷尬的模樣。
“算了，甄兄的情況你們又不是不知道，每個月可憐巴巴的半兩銀子都不到，哪次熬得到月底，還是我請吧。”
“到底是劉兄大方。”幾個書生一臉春風，走的更快起來。
“劉兄。”甄惜福一臉欲言又止，稍稍停了步。
“一頓飯而已，小事。不過，惜之（甄惜福的字）啊，一場朋友我再提醒一下，那件事你才得慎重，這機會是十年難遇，別鼠目寸光的光心疼幾十兩銀子。”
甄惜福激動地當街對著眼前人一鞠到底：“我哪裡是不知道是劉兄提點我，多謝多謝。”
甄知夏仔細分辨了下，那被喚作劉兄的，正是上回五叔帶回家的同窗。
又是熟人又是銀子，甄知夏眼神冷了冷，不出所料，馬氏這次逼得這麼急，根源終究還是在她的寶貝小兒子身上。
要說這世道為了供兄弟讀書，自賣去當丫鬟的女子也不是沒有，但人家是兄妹情深，心甘情願，甄家憑什麼。
難道憑馬氏搜刮她爹孃那麼久，又虐待了她們這麼些年？這次為了小兒子，還打算再次犧牲三兒子，想提前卸磨殺驢，也得問這驢是願意還是不願意。
只要不是真的像頭驢，誰會笨的當真願意，
李氏手頭穿針引線，不時往院裡瞥一眼，留意著同時熬煮的五隻瓷甕，也順便瞧一眼那扇硃色角門。
忽然面露喜色，她放下手頭針線道：“回來了？”
就迎上前要去接那擔子木柴。
甄知夏沉著臉，把包子和大骨交給姐姐，幫著她娘把木柴堆到角落裡。
“怎麼了？”李氏終於覺察出一絲不對勁。
甄知夏拿起木頭擔子背上：“沒事兒，我先去把這還了，還壓在貨郎哪兒十文錢呢。”
李氏一把拽住她：“你這丫頭，是不是誰欺負你了？”
八歲大的女娃子在鄉下已經能幫著大人做很多活計，但這到底是在鎮上，甄知夏長得標緻年紀小，偏偏又穿的這麼寒酸，要是真被什麼人算計上了，那她……
她簡直不敢再往下想下去。
甄知夏愣怔下：“娘，你莫要哭，我就是剛才在路上遇見五叔了，聽見他和同學說話，給氣壞了。”
李氏撩起袖子點了點眼角：“你這孩子真是急死人，但說的不說，碰見你五叔為什麼擺出這幅模樣，可是他罵你了？”
甄知夏嗤一聲：“他壓根沒瞧見我，正和他的狐朋狗友商量著去哪兒胡吃海吃呢，聽他們的意思，這指不定就是天天在外面打牙祭，咱們每個月替他往學堂交的一百二十文錢，算是白瞎了。還有上回來咱家吃飯的劉公子，神神秘秘的催著他儘快湊錢。
娘，你可記得，那劉公子來的第二日，奶就把佟家人又叫了過來，直接想把我發賣了。”
甄知春頓時明白過來，氣憤道：“我告訴爹去。”
李氏搖搖頭：“現在說有什麼用，你爹每天和刀子斧子打交道，現在告訴他，他萬一急起來可大可小，這事兒，等我找時間再告訴他，反正只要我們在鎮上就是安全的。”
甄知夏點點頭：“了不起咱們就一直住鎮上。”
李氏點她一下：“孩子氣。可告訴你，十天後就是六月十九，到時候就滿九歲了，別再鎮日仗著年紀小胡鬧。”
甄知夏訝然道：“六月十九是我的生辰？”
李氏微微嘆了一口氣：“是你的生辰，而且還是觀音菩薩得道之日，照理說你該是個有福的，誰曉得生下來會吃這麼苦。”
甄知春笑道：“娘，那咱們這次好好補償補償知夏。”
李氏笑著摸著大閨女的頭：“等明年春天，到了你生辰，也給你好好過上一次。”
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甄知夏心情稍霽：“娘，姐，那我還是先把這木頭擔子還了去。”
甄知夏前腳剛走，她爹甄三就來了，李氏把兩個閨女學著做滷雞賺錢的事情告訴他，並沒說賺了多少錢，甄三點點頭，只說了一句，孩子自己掙的錢就自己留著吧。
等甄知夏回到院裡，甄三已經用方才修好的小推車打了大半缸子井水。
“爹。”甄知夏喊了一聲，又急著跑回屋裡：“娘，買菜剩下的錢。”
甄三放下木桶問道：“你們娘仨在這裡住著，錢還夠不夠？”
李氏想了想，還是照著小女兒之前反覆的囑咐說道：“夠了，但是從趙家管事哪兒借的半個月工錢已經全用了。”
甄三沉默了一會兒：“行，回去我和咱娘解釋。”
意思是，這錢算是他扛下來了？
甄知春笑道：“爹，咱們中午還是吃大骨蘿卜湯，你今天留下來一起吃吧。”
甄三笑著搖搖頭：“還是回去吃吧，我食量比你們三個都大，我要吃飽，你們就沒得吃了。”
甄知夏道：“爹，以後你別天天過來給我們送水了，你把小推車修好了，我們多跑兩趟就成，你別耽誤自己的事兒。”
甄三點點頭：“聽閨女的。”
李氏道：“十天後是知夏九歲生辰，我想這次多做幾個菜認真過一次，大家夥兒湊一桌。”
甄三朝著李氏憨憨一笑：“那我到時候過來。”