上回書說到大夏軍北伐與西征失利，姜恆與劉永退兵蘇州，北伐軍主將朱高慈在張萊的保護下，回到金陵述職。朱高慈到皇宮德慶殿向夏太祖請罪，他黯然神傷地道：“皇上，此次北伐失敗，都是高慈輕敵導致的，這個責任我來負，哪怕是砍我頭，我也毫無怨言，請總統責罰！”夏太祖拍著朱高慈的肩膀道：“高慈兄言重了 ，勝敗乃兵家常事，況且你遇上的是林啟貞這樣的勁敵。你也累了，先下去休息吧，不要想得太多。”朱高慈感激涕零地道：“皇上，感謝您不殺之恩，高慈就是做牛做馬，也要報答您！”夏太祖安慰朱高慈道：“高慈兄，不要這樣說嘛，我們都是為了天下百姓拋頭顱灑熱血 出生入死的，只要你以此為戒，就是對朕最好的報答！”朱高慈這才告退。
燕京紫禁城內，烏德帝正在批閱前線上報的奏章 他正看到林啟貞部取得勝利的訊息，喜出望外道：“啟貞真是不負朕望，狠狠打擊了紅花會亂黨的囂張氣焰，消滅亂黨指日可待啊！”仁親王林啟榮道：“啟貞三弟驍勇善戰，文武雙全，這都是皇上您知人善用的結果啊。”烏德帝笑道：“自古賢德的君主第一件大事就是用才選能， 朕雖然比不了唐宗宋祖，但頗也知道人才對江山的重要性。。朝廷的近賢院就是起到選才的作用，等亂黨隱患消滅，朕要專注選拔人才的工作。”仁親王極力討好地道：“聖上英明，天朝幸甚，黎民幸甚！”退朝以後，烏德帝到得內宮，孝仁皇後白燕斐正抱著年幼的皇長子林章鑫唱著催眠小調，見烏德帝進入，連忙起身準備請安 烏德帝扶起孝仁皇後道：“梓潼不必多禮，朕最近國事繁忙，很少來關心梓潼和皇兒，梓潼不要生氣啊！”孝仁皇後道：“皇上，臣妾知道目今亂黨犯上作亂，江山黎民深處水深火熱之中，以至皇上寢食難安。臣妾不能替皇上分憂，實在是誠惶誠恐。”烏德帝笑道：“梓潼 告訴你一個好消息，啟貞他們在安徽前線打出了天朝威風，剿滅亂黨指日可待。到時海晏河清，天下一片安寧。朕將是千古一帝！”孝仁皇後道：“這真是天大的好消息，皇上，臣妾尋思著，皇上作為天子，雖無後宮三千佳麗，但也少不了嬪妃陪伴左右。等亂黨覆滅後，臣妾將親自為皇上挑選妃子。”烏德帝道：“還是梓潼考慮周到，挑選嬪妃的事可著禮部尚書曹瑞他們去做，朕和梓潼親自把關。對了，朕今天來看看鑫兒，最近冷落了你們母子，朕十分掛念啊。”孝仁皇後將林章鑫迅速抱起，烏德帝看著他那粉嘟嘟可愛的胖模樣，與孝仁皇後會心的笑了。
姜恆與劉永的西徵軍駐紮蘇州後，每日秣兵歷馬，只等反攻時機。這日，姜恆與劉永到寒山寺遊覽，姜恆有所感觸道：“姑蘇城外寒山寺，一片鐘聲到客船。自古以來，蘇州都是南京門戶，劉永啊，我們的擔子不輕呢。”劉永道：“姜將軍，您素來有姜子牙的稱號，您不妨算算，我們的勝利把握有多大。”姜恆苦笑道：“前景不容樂觀啊，我們的北伐和西征都遭到了敵軍的抵制，這一切都是我那個表哥輕敵怠慢所至。我們成了敗軍之將，士氣低落，我敢說蘇州難以保全！”此時，寒山寺的主持方丈了空大師前來迎接姜恆，但見他雙手合十，對姜恆道：“阿彌陀佛，施主遠道而來，貧僧前來迎接，本寺早為兩位施主預備下素食茶飯，二位貴客請移步方丈室。”姜恆與劉永還禮道：“方丈客氣了，我們前來只是詢問前程。”兩人進得寺院，姜恆先抽了一簽，卻是一支下下籤，上面寫著“兩虎相爭，必有一傷 只待來日，貴人相幫。”姜恆請了空大師解籤，了空大師道：“阿彌陀佛，施主，最近你將受一次大劫，你與他人相鬥，就是兩虎相爭。傷者必定是施主你，但只要你能善待時機，必定有貴人相助，脫離苦海。”姜恆連忙點頭，謙恭地對了空大師道：“感謝大師點撥，我會謹遵佛祖教誨，靜待時機，以圖轉運。”兩人在了空大師的帶領下，來到方丈室，了空安排好了素宴，幾人寒暄家常自不在話下。
次日，林啟貞調集中原大營以及淮北大營共30萬兵力，運用水陸騎三軍聯合作戰方式，迅速向蘇州進攻。姜恆也做好了防禦準備，在蘇州城門佈置好了火力點，各種守城大炮、弓弩、擂石預備到位。姜恆、劉永在城牆上詳細檢查了守軍的隨身裝備 並不時為戰士們打氣，看著戰士們個個摩拳擦掌，二人深感欣慰。此時，蘇州城外如同籠罩著一片烏雲，陰霾密佈，殺氣騰騰。林啟貞帶領的洪軍已經在蘇州城下佈置好兵陣， 一幹主帥穩居中心，他命令手下不停向城上喊話道：“紅花會弟兄們，你們跟著李元峰、朱輝匪首等鬧事 禍害天朝。如今天朝大軍到來，林啟貞大帥不忍看到你們年紀輕輕就丟了性命，只要你們放下兵器，開城投降 三王爺保你們榮華富貴。天朝一向是脅從不問，首惡必辦！”劉永在城上聽見喊話，道：“這廝簡直就是胡說八道，看我結果了他！”話音剛落，但見劉永彎弓搭箭，對準敵軍喊話者腦門射去，喊話者應聲倒地。，林啟貞惱羞成怒，他右手向前一揮，發令道：“全軍將士們，給我攻城！”洪軍得到主帥命令後，氣勢洶洶地向蘇州城全力進攻。中原大營所部炮兵將三十多門神威大炮對準蘇州城密集攻擊，姜恆、劉永指揮戰士們進行反擊，兩軍對壘，炮火此起彼伏，穿插其間。洪軍中原大營也前來攻城，蘇州守軍雖然英勇作戰，無奈洪軍的炮火過於猛烈，悉數傷亡不斷。在洪軍水陸三軍的聯合炮擊下，蘇州城牆俱被焚燬殆盡，洪軍開始衝上蘇州城，守城的大夏軍將士們拼命掩護著姜恆、劉永撤退，他們暫時打退了敵軍的一次又一次進攻，簇擁著姜、劉二人迅速撤離蘇州城。蘇州城破，林啟貞率部陸續進城 他頒佈了安民告示，禁止部隊騷擾蘇州百姓，否則軍法從事。蘇州的富賈鄉紳紛紛夾道相迎，氣氛熱烈，烏德帝在京城選才殿上，正在批閱來自廣西巡撫奏報旱災的奏章。烏德帝道：“著戶部調撥賑災錢款到廣西災區，最近南方連年災荒，不是旱災就是水災，糧食經年歉收，這如何是好。”內閣大學士郭峰奏道：“皇上，微臣以為，朝廷應建立災區救援儲備制度，使之形成常態化。”烏德帝滿意地道：“郭愛卿言之有理 此事就有勞愛卿辦理了。”郭峰跪謝天恩。正在此時，蘇州大捷的奏報傳來，烏德帝見狀大喜道：“啟貞真是朕的福將，連克數城，現在都要逼近匪巢南京了。傳旨林啟貞他們，一鼓作氣拿下金陵，擒拿匪首李元峰一干人等，澄清玉宇！”文武群臣山呼萬歲，氣氛好不肅穆。
林啟貞得到朝廷的聖旨後，立即馬不停蹄部署兵力 沿著長江沿線築起了固若金湯的防禦系統，並動用中原大營與淮北大營的精銳之師五十萬人馬迅速做好進攻金陵的準備，金陵城危在旦夕。姜恆、劉永兵敗蘇州，回到金陵覆命，姜、劉二人向李元峰請罪，夏太祖道：“二位，罪不在你們，是我們忽略了敵人的強大，敵軍主帥林啟貞有勇有謀，其餘將領均是能征善戰，出生入死。現在當務之急，首要在於部署金陵防務。”說罷，便召集文武群臣商討保衛金陵之策。夏太祖說道：“各位愛卿，目前戰局危急，敵軍已經對金陵形成合圍之勢，各位有什麼高見，請踴躍發言。”張幸福道：“微臣說幾句，上次敵酋周國虞圍攻金陵，我們主動讓出。這一次，敵軍來得更加氣勢洶洶，微臣還是主張棄城退守，到紫金山一帶打游擊，採用運動戰來拖垮敵人。”姜恆反駁道：“按理說，我一個敗軍之將是沒有發言權的，可是事關朝廷安危大局，我不得不說，退守是一種妥協。敵軍固然狡猾頑固，但是我們一味避讓，敵人將更加驕狂。我願意率領我的士兵死守金陵，不讓給敵人一寸土地！”劉永道：“姜將軍，你這是冒險激進，敵人的戰術我們也領教過了。單靠我們目前的實力，是不能與敵人硬拼的。我贊成丞相的意見，儲存有生力量，撤離金陵，上山打游擊。魏民竹也說道：“我也贊成暫時撤離金陵的意見，現在的戰局已經很明朗了，我軍實力有限，不能硬打。即使我們具有一定優勢，敵軍的堡壘推進、步步為營的戰術牽制了我們，讓我們無法施展。我們只有以退為進，另圖他計！”在座的都表示贊同張幸福的意見，夏太祖道：“朕命令，朱輝率領水軍在長江掩護金陵百姓撤離，毛琳銅、魏民竹、劉永三位愛卿負責金陵百姓撤離工作，其餘愛卿均帶隊轉移到紫金山區。”
林啟貞的五十萬大軍已經將金陵城圍得水洩不通，中原大營與淮北大營兩大部隊集結於城外，隨時準備攻城。此時的金陵城已經是兵臨城下，天色一片昏暗，下起了瓢潑大雨。林啟貞下令眾將士冒雨攻城，洪軍喊殺聲一片，猶如猛獸一般，紛紛衝向城去。金陵城上守軍為掩護好百姓的撤離，迅速投入戰鬥準備。他們嚴陣以待，隨時迎接即將到來的暴風雨。戰鬥打響，洪軍開始向城內開炮。炮火連天，如雷聲陣陣，不斷在南京城上嘶鳴。朱輝在港口一帶率領水軍向洪軍展開攻擊，林啟貞立即命令廖波組織水軍在江面進行抵抗。洪軍陣營被大夏軍的火炮襲擊衝散 略有傷亡。林啟貞見狀，立刻排程杜麒麟步軍投入戰鬥 兩軍呈膠著態勢。南京城郊外，雨越下越大，道路泥濘 魏民竹和劉永正在有序指揮老百姓們的安全撤離，魏民竹細心地囑咐道：“大家快些跟上，都排好隊，不要慌 等到了紫金山，我們就可以停下來休整了！我們已經準備好了足夠的糧食，大家注意路滑！”劉永對魏民竹道：“民竹啊，我看我們得加把勁，敵人離這裡也不遠了，還能聽見槍炮聲。等到了紫金山區，我們就能開展遊擊戰術了。”魏民竹點了點頭，繼續指揮老百姓們前行。
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林啟貞在前線臨時住所不斷接收到大夏軍撤離的訊息，他的眼光停留在牆面上的一幅軍事地圖上，然後對手下道：“命令炮火對紫金山一帶進行火力掃描，實施間斷性轟炸，我們要引蛇出洞！”得到命令後，洪軍便向紫金山方向進行了精確炮擊，炮火夾雜著雨點，不斷向城郊傾瀉而來，夏太祖率領大部隊正在撤離，他與賢德皇后分別騎著高頭大馬前行，景泰公主李茹曦抱著八個月大的修文隨後跟上。此時敵軍的炮火正呼嘯而來，在撤離的人群中不斷爆炸 讓人膽戰心驚。撤離的部隊中也有少量的傷亡，其中一個年輕的兵士被炸傷 血流如注。夏太祖與賢德皇后見狀立即下馬，皇后命令隨行御醫對這名少年進行救治。夏太祖關心地道：“你叫什麼名字？是哪裡人啊？”少年戰士說道：皇上，草民叫黎明，是廣州番禺人。去年參加的大夏軍。”夏太祖道：“黎明，你現在騎著朕的馬，立即到後方去休養。”黎明推辭道：“皇上，這可萬萬使不得，草民怎麼能騎您的馬呢，我的這點傷不要緊的。”賢德皇后在旁邊說道：“這位小兄弟，你還需要休養。你還是聽皇上的話，上馬吧。”夏太祖摻扶著黎明上了馬 對他說道：“黎明兄弟，你很勇敢，你傷勢好後，來朕的護衛營報道吧。”黎明感動得淚流滿面，他向夏太祖和賢德皇后深施一禮，騎著高頭大馬，在另一位戰友的牽引下奔前方而去。賢德皇后也把馬讓給了另一名傷員，與夏太祖步行。夏太祖與她相視一笑，牽著賢德皇后的手向前而行。景泰公主見狀，也抱著孩子下得馬來，吩咐手下把馬讓給後面的傷員。夏太祖稱讚道：“朕的好妹妹，你可真懂事。哥哥沒有白疼你。”景泰公主調皮地做了個鬼臉，道：“當然了，你也不問問我是誰的妹妹！”景泰公主可愛的模樣讓人們忍俊不禁，開心的笑了。大夏軍就是這樣頑強的經歷敵軍猛烈的炮火堵截，堅韌不拔，最終到了紫金山區，開始了對敵人的遊擊戰爭。
烏德帝批閱到南京前線勝利的訊息後，欣喜若狂道：啟貞三弟真是天朝第一功臣，朕要好好嘉獎他！”他吩咐仁親王擬旨封賞林啟貞部，並讓仁親王做好泰山封禪的籌備工作。欲知後事如何，請聽下回分解