上回書說到金陵城上硝煙彌漫，鼓角爭鳴，駐守金陵城的敢死營營長趙卿得知大部隊成功轉移，便接受東王朱輝的密令 帶領全營官兵悄然撤離，留一座空城給敵人。朱輝指揮的大夏水師也開始陸續退出戰場，林啟貞發現金陵守軍在悄然撤離後，便下令全軍將士陸續進城。林啟貞所部進得金陵城後，命令全軍休整，然後再行進剿。夏太祖率領的大部隊和轉移的金陵百姓到達紫金山區後，便安營紮寨，進行補給。朱輝、趙卿等人找到大部隊後，夏太祖親自前往迎接。他握住朱輝的手道：“我們終於會師了，看見你們安全轉移，朕就放心了。”朱輝道：“皇上，您不必擔心，我們還會光復金陵的。”毛琳銅也道：“皇上，我毛琳銅不是吃素的 打金陵的任務交給我，我一定不辱使命。”趙卿向夏太祖跪拜道：“皇上，我們敢死營的兄弟早已經簽好生死狀，光復金陵的任務交給我們吧！”夏太祖感慨萬千地道：“金陵我們遲早會打進去的，但是不是現在。我們要做好長期防禦的準備。”朱輝等人點了點頭，表示贊同夏太祖的說法。
大夏軍在紫金山區駐紮後，姜恆與劉永每日堅持巡營，並關切詢問將士們的生活情況，到軍營慰問在轉移中受傷的將士。當視察到黎明病床前時，姜恆見黎明年紀尚輕，且傷勢也比較重，心生惻隱道：“小孩，你叫什麼名字啊？現在情況怎麼樣啊？”黎明如實回答，姜恆道：“原來你就是皇上讓馬給你的小孩啊，現在全軍上下都傳遍了，皇上全家人主動讓馬給傷員，實在令人感動。黎明啊，你好好養傷，將來一定要為大夏多多出力！”黎明準備向姜恆行禮，劉永連忙扶著他道：“你現在安心靜養，不要亂動，注意多休息。”此時，營外傳來一陣陣嘈雜之聲。劉永問道：“外面什麼情況？怎麼如此嘈雜，這裡是軍醫營，傷員都要靜養。”士兵報道稱抓住了一名敵軍奸細，姜恆道：“把他帶到我的主帳來，我親自盤問。”少傾，士兵們將五花大綁的所謂奸細帶到了姜恆主帳中，姜恆屏退左右 審視著這個被綁之人，但見他全身道袍裝束，中等身材 年紀略在二十七八左右。姜恆問道：“這位道兄來自何處，為何擅闖軍營，你難道不怕死嗎？”道士忿然說道：貧道諸葛通，乃西蜀青城山祥雲觀修道之人，也是你們皇上李元峰的大師兄。如今見你們有難，特來幫助你們解脫困境，你們就是這樣對待客人的嗎？”姜恆一聽 大驚失色，連忙親自為諸葛通鬆綁。並向他下跪道：“小子有眼不識泰山，多有冒犯之處，還請諸葛先生原諒。”諸葛通摻扶起姜恆道：“將軍萬萬不可，這要折煞貧道了。貧道此次前來，將會向皇上獻退敵之策，並帶來兵法以及道家法術，管教金陵落入我手！”姜恆大喜道：“如此甚好，諸葛先生，我安排一下膳食，請先生不要客氣。”諸葛通道：“將軍不必如此，貧道來時，已經在路上用過齋飯了。有勞將軍帶貧道去見皇上，共商大計才是！”姜恆道：“諸葛先生說的極是，我就帶先生去見皇上，順便參觀一下軍營。”說罷，兩人走出軍營，劉永前來詢問情況，姜恆道：“劉永啊，你還記得我們在蘇州寒山寺時，那位主持方丈說我要遇貴人了嗎？諸葛先生就是我的貴人，他精通兵法，道術精深，更何況他還是皇上的大師兄呢！”劉永道：“此事甚妙 如果諸葛先生能助我們一臂之力，姜兄也是大功一件。”姜、劉二人帶著諸葛通參觀軍營和士兵們勤奮操練的場景，諸葛通稱讚道：“將軍果然治軍有方，如此金陵光復有望也！”正在此時，朱高慈也前來巡營，見姜恆等三人過來，便問道：“表弟，這個道士是何人啊，他為何擅闖軍營？”姜恆將今天的事如實相告。朱高慈聽後禁不住哈哈大笑起來，姜恆不解地道：“表兄為何發笑？”朱高慈道：“我笑表弟太糊塗，這世界上哪有什麼道術，如果就憑這些道士來打江山，那還要我們有什麼用？我看這道士一無書信文憑，二無治國大志，與江湖上擺攤算命的方士也差不多。今日我看你面子，不再治這個道士擅闖之罪。你們送他下山吧。”諸葛通氣憤地道：“你身為主將，目光短淺，不知世事 該有敗績！貧道不用你驅趕，自行下山便是！”說罷，便拂袖而去。
諸葛通下得山來，一路飢餐渴飲，行到金陵城外。自然受到洪軍盤問，洪軍頭目見諸葛通行李中有道法兵書，便吩咐手下官兵道：“忠王爺（注：即林啟貞）目前正在廣招天下賢能之士，我看這位道長絕非凡人，必有過人之處，你們把他帶到王爺那裡去吧！”士兵領命將諸葛通帶到林啟貞的府邸。林啟貞與諸葛通寒暄幾句過後，得知諸葛通乃青城山修道之人，不禁大喜道：“先生，您這是剛從亂黨那裡而來，您認為，亂黨治軍如何，與我軍比起來，誰更有優勢呢？”諸葛通道：“貧道在亂黨那裡也親眼見到，姜恆、劉永二將治軍有方 也是人才。只是那朱高慈，驕狂蠻橫，毫無遠見。王爺，說個不多心的話，要不是那朱高慈百般刁難，貧道已經在亂黨營中效力了！”林啟貞道：“諸葛先生不如就留下來協助本王，皇上思賢若渴，本王定會保舉先生 到時榮華富貴享受不盡啊！”諸葛通揖首稱謝。林啟貞安排好膳食款待諸葛通自不必說，他夤夜寫好奏摺，急發燕京皇宮。燕京皇宮養心殿，烏德帝接到了林啟貞奏摺後，抿了一口茶，然後緩步走到一處屏風處，指著上面備註“天朝賢能榜”字樣的幾個名字，口裡念道：“諸葛通，諸葛通。”他的手在一處名字上停住了，然後滿意地道：“對，就是他，如果朕有此人相助，高枕無憂矣！”冀國公郭峰極力討好地道：“皇上真是曠古明君，微臣記得，只有開創了貞觀之治的唐太宗把人才寫到屏風處。今日皇上也延襲此法，確有異曲同工之妙。”烏德帝對這句話很受用，笑道：“朕登基以來，便渴求人才。如今亂黨肆虐，朕恨不得天下人才為朕所用聽說諸葛通的師傅文蜀是個很厲害的人，為什麼他不出來幫助天朝呢？”郭峰道：“皇上有所不知，文蜀自命清高，他曾經說不願涉及塵間俗事。不過，微臣已經打聽到訊息，亂黨頭目李元峰也是文蜀的愛徒，文蜀不日便會下山。”烏德帝道：“如今形勢不清，這些人等待觀望也是有的。對了，泰山封禪的事準備得如何？朕要讓天下人看看，天朝的威嚴所在。”郭峰道：“泰山封禪已經籌備好了，曹大人在山東做好了一切安排，魯國公也在泰山做好了前期工作。”烏德帝點了點頭，表示滿意。泰山封禪之日，烏德帝與皇后以及文武群臣一行浩浩蕩蕩趕往泰山腳下。烏德帝與皇后、文武群臣登臨泰山山頂，祭拜天地。黃門官宣讀祭文道：“朕以緲渺之身，克服北方，統一天下。但李禍不絕，殃及百姓。今亂黨不滅，無以稱成功。幸賴諸將之英勇，逼亂黨撤離金陵。朕借封禪之大典，告慰列祖列宗在天之靈。兒臣林鵬定剿滅亂黨，還黎民百姓清平世界。”眾文武群臣山呼萬歲，其勢蔚為壯觀。封禪後，烏德帝與孝仁皇後接見山東各界代表，以示皇恩浩蕩。孝仁皇後對烏德帝道：“皇上，臣妾為您準備好了選秀大典。自古以來君王後宮三千佳麗，皇上怎麼也得有妃嬪貴人吧！”烏德帝笑道：“梓潼，還是你體貼朕啊。朕一定三千寵愛集中梓潼一身的！”烏德帝泰山封禪後，自覺亂黨不日行將剿滅，從此天下太平。他便下旨在全國挑選美貌女子，以待皇宮選秀。仁親王林啟榮奉命作為總挑選官，便訪全國，尋覓佳人。臨行前，烏德帝召見林啟榮，他語重心長地對林啟榮道：“御弟啊，選秀乃天朝大事，你重任在肩 不可馬虎。”林啟榮信誓旦旦地道：“皇上，微臣一定謹記您的教誨，為皇上選得絕色佳人。”烏德帝這才滿意地讚許道：“還是御弟懂朕，此次歸來，朕一定重重有賞。三弟啟貞在前方英勇殺敵，將亂黨驅散到那紫金山區，不日行將剿滅。到時金甌一統，也不枉你我林家弟兄在這人世上走這遭。”林啟榮跪謝天恩，領命而去。
在那陝西延安府，城東有一家富庶之人。主人姓胡名俊波，娶妻姚氏。這胡俊波早年織蓆販履為生，自從姚氏嫁到胡家後，也多了幾門營生，在那集市販賣土雞並兼賣副食農產。竟然發家致富，成為當地數一數二的大戶。夫妻經營倒也誠信，延安城中無不誇讚胡家人的好處。後來，在延安知府的過問下，胡俊波捐了一名生員，胡家人從此更是衣食無憂。胡家只有一女，姓胡單名一個麗字，年方二八，生得來如花似玉，美勝貂蟬。胡麗不僅貌美，而且天資聰慧，琴棋書畫無一不通，尤其善於舞蹈以及詩詞歌賦。這女子長大，自有一番心事 原來這胡麗喜歡上了在城東教授私塾的書生陳昇，但因胡俊波嫌棄陳昇家中貧困，堅決反對二人來往。胡麗只有與陳昇暗中私會，這日，胡麗藉口到寺廟燒香還願 與丫鬟素梅一道，到得歸隱寺中。假意燒香拜佛 讓素梅去迎陳昇進來。陳昇隨後到得寺內，素梅自在外面把守，謹防熟人看見。胡麗與陳昇進入內室，自然是巫山**，親近溫存一番。胡麗嗔怪道：“冤家，我怕你是最近變了心腸，不愛我了？！”陳昇指天發誓道：“小姐我陳昇怎麼能不愛你。我的心全在小姐這裡，如若不然，定遭天譴！”胡麗連忙止住陳昇的嘴道：“快呸呸了，誰讓你發毒誓了。我只是讓你發奮攻讀，與其他舉子一樣謀取個功名，好有一個前程，向我父親提親。”陳昇這才把心放了下來，道：“小姐，我正有此意。最近省裡有一輪鄉試，我已經報了名。如有功名，定來胡府提親。”胡麗聽後大喜道：“我已經是你的人了，從今往後，跟隨你到天涯海角，永不變心！”二人再翻雲覆雨親近了一個時辰，然後各自散去。胡麗回到府上，與爹孃請安。胡俊波疼愛地對女兒道：“麗兒啊，最近你的琴頗有長進，今日的琴苑大會你可得用心展現。為我胡府爭光。”姚氏也在一旁說道：“女兒啊，你父親說得極是，琴苑大會是延安府考證大家閨秀琴藝所在，你可得用心些！”胡麗乖巧地答道：“雙親大人，女兒明白了 您二老儘管放心，女兒自會努力博個鰲頭。”胡俊波與姚氏相視一笑，連連稱讚女兒懂事。
一年一度的琴苑大會都是在延安府西市舉行，考證的不單是大家閨秀的琴技，還有詩詞歌賦，現場的琴音必須輔以自創的詩詞，韻律優勝者方為頭籌。這日，西市人頭攢動，好不鬧熱。人們紛紛想目睹琴苑大會的佳麗，在大會擂臺上，選手果然個個都是絕色佳人，琴技更是各有所長。延安知府向超自然前來觀看，胡俊波與夫人姚氏早在家長席上坐定。他們與眾多家長一樣，焦急的盼望自己的女兒能出類拔萃。陳昇也暗中出現在觀望的人群中，與胡麗眉目傳情。琴苑大會終於開場，在經歷前面五名選手後，胡麗款款上臺，除錯了一番琴音後開始奏響自譜的詞：“煙花生波瀾，誰倚長庭處。南雁復歸去，女兒生淚憐……”隨著胡麗琴音傳出，現場無不為之動容，掌聲歡呼聲不絕於耳。陳昇在臺下暗自為胡麗鼓掌喝彩，他的舉動被旁邊的一行遠來之人發現了。這行人不是別人，正是來自京城皇宮的新秀挑選官林啟榮等人。此時，林啟榮身著便衣長衫，對手下道：臺上的這位姑娘乃新秀第一人選，現在除了她家人之外，任何男子都不許親近她，否則以死罪論處。本王看眼前這個男子和她關係絕非一般，把他請到上面的客房，本王要親自招待他！”說罷，自己徑直走進了上房。不多時，陳昇在林啟榮手下的帶領下，隨後進來。林啟榮屏退左右，打了個問詢道：“這位先生高姓大名，作何營生？”陳昇向前施禮道：“晚生陳昇，本地人氏，目前教授私塾。”林啟榮喝了一口茶道：“我看你和下面那位彈琴的佳麗關係非同一般，你是她的什麼人？”陳昇如實相告，林啟榮雙手一拍，但見手下抬著一箱銀兩進得門來，然後退出。林啟榮又從懷裡取出一把匕首放在茶几上，霸氣地道：“我要你馬上離開那位姑娘，你如果答應，從此榮華富貴，享受不盡。不然，你的性命休也！”陳昇氣憤地道：“你是何人，我與你無怨無仇，憑什麼要聽你的。我明白了，你是她父親派來的說客。請你轉告他，我陳昇與她家千金小姐已經私定終身，是不會離她而去的。”林啟榮取出“仁親王印信”，拿給陳昇一看，陳升抖如篩糠，向林啟榮跪地求饒。林啟榮道：這樣吧，本王給你一次機會。要麼進京做太監，你還會照常看到你的心上人。要麼本王現在就結果了你的性命，你們來生相見吧！”陳昇哭道：“天啦，我這是作的什麼孽啊！胡麗，我與你情投意合，難道老天讓我們分開嗎？”林啟榮道：“本王看你也是讀書之人，所以不忍加害於你。要是別人，本王早下手了。”陳昇再次拜謝林啟榮不殺之恩，並表示同意進入皇宮當太監。
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胡麗在臺上撫琴，卻不見了自己的心上人，心裡自然焦急，讓丫鬟素梅去探聽訊息，素梅允諾前往。一位自稱客房老闆的交給素梅一紙留言，原來是陳昇所留。上寫：“小姐：你我無緣長相廝守，從此天南海北，不復相見。”胡麗見了紙條，冷靜地彈奏完最後一曲，臺下掌聲不斷，知府向超到前祝賀，胡俊波夫婦也簇擁著女兒向知府表示感激。林啟榮向胡麗贈送了鮮花，並附五百兩黃金。胡俊波見林啟榮出手不凡，雙手抱拳感謝道：“這位兄臺一定是來自富貴之家，怎麼如此慷慨 我們如何能擔待得起！”林啟榮罷手道：“這以後，你們胡家的富貴是在座各位都擔待不起的。”延安知府向超不明就裡地問道：“這位先生，聽口音你是來自京城的 口氣不小嘛？！敢問先生在哪裡高就？”林啟榮拉著胡向二人的手道：“此處人多嘴雜，不是說話的地方，你們都跟我來。”三人先後上樓進入一間客房，林啟榮取出仁親王印信，向超一看，立即拉著胡俊波一起下跪道 不知二王爺駕到，屬下罪該萬死！”胡俊波一聽“二王爺”，早嚇得渾身發抖。林啟榮扶起二人，道：“本王實不相瞞，此次是奉皇上命令前來挑選內宮新秀。本王擔任選秀的總挑選官，在全國範圍挑選佳人。如今來到這裡，本王看上了胡麗，你們作為她父母應臉上有光。本王要你們儘早收拾，明日赴京。早日接受宮廷禮儀的教導，日後成為皇上枕邊紅人。”胡俊波聽後自然興奮，連忙頭如搗蒜：“草民跪謝天恩，跪謝天恩！”向超也在一旁祝賀道：“胡兄，你快要做國丈了，恭喜恭喜！”胡俊波道：“向大人客氣了，我們胡家能在延安府安身立命 ，全仰仗大人照顧。”胡俊波得意忘形的回到家裡，正準備向家裡人說這個天大的訊息時，但見府裡雞飛狗跳，家丁們忙得團團轉。夫人姚氏早已哭得個淚人似的 她哭訴道：“我這是造的什麼孽啊，女兒啊，你可千萬別想不開啊！”胡俊波連忙問丫鬟素梅怎麼回事？素梅道：“老爺，小姐本來今天好好的參加琴藝表演，結果她的心上人陳昇卻不辭而別，還留下了紙條。小姐一時想不開，回來就大哭大鬧，後來索性一個人關進門中，滴水未進。”胡俊波嘆了口氣，敲了敲胡麗的門 道：“女兒啊，你就別為陳昇那窮小子慪氣了，他除了窮酸還能給你什麼？告訴你一個天大的訊息，你知道今天在琴苑大會上出手就是五百兩黃金的人是誰嗎？他就是大名鼎鼎的當朝二王爺，這次來這裡為朝廷選後宮佳麗，你是二王爺親自挑選中的，這真是上天眷顧我們胡家人。女兒啊，你也為胡家好好想想吧。”裡面果然停止了哭鬧，俄傾，胡麗幽幽地走了出來，對胡俊波道：父親，我願意去京城。”胡俊波與姚氏會心地相視一笑。欲知後事如何，請聽下回分解。