眼前的視野豁然平坦，村莊、良田，還有嫋嫋炊煙。
一群孩子從遠處跑來，為首的少年問：“你們有禾苗賣嗎？”
莊起道：“你買就沒有，你爹買就有，你們村長要多少有多少。小本買賣，不賒賬，不欠款，先付銀子再挑苗。”
少年問他：“老爺要不要喝水？”
莊起向前兩步：“帶路吧。”
少年呼喝一聲，一人跑去找家裡長輩，一人去找村長，餘下的都跟在他們身後嘰嘰喳喳玩笑不停。
少年的家在村子最後頭，背靠著魚塘和上百畝的田。還沒進門，就有婦人迎了出來，看到莊起就笑道：“可算是來了，路上還順利？”
莊起隨手抹了一把汗：“順利，就是一天到晚餓得慌。”
婦人打開門迎客，喊著小子們去端水倒茶，自己又去廚房做飯熱菜，不多時，又有個駝背的漢子回來，進屋先打量了一會兒符東疏，再掃了孟知微兩人一眼，給菸斗裡添了幾根菸絲：“麻煩啊，麻煩，你小子盡給我找麻煩。”
莊起哈哈大笑，不似山中的冷硬，也不介紹其餘幾人，自顧自的與駝背人說著似是而非的話。
比如：今年準備交多少斤的租子？什麼時候釀酒？你家小子最近沒到處去野等等等等。
孟知微知道他們在打啞謎，索性拉著春繡去廚房幫忙。
駝背人這才將菸斗裡煙給熄了一半：“你什麼時候這麼好色了，去救人居然還帶著女人，怕路上餓了自己還是餓了你家兄弟？”
符東疏道：“她們是路人，半路上遇著的，看著可憐才一起帶著出山。”
駝背人冷哼，指著符東疏對莊起道：“以前聽說符王爺的嫡子良善，還以為是瞎話，今日一見果然名不虛傳啊。”
莊起不願意符東疏被人誤解，只道：“他說的是實話。”
駝背人繼續冷笑：“這個時節，在這一帶出沒的漂亮女人是用來幹什麼的，符二公子不知，你莊老七也不知道？你們這是自找麻煩，今晚就把她們料理了，否則還會麻煩不斷。”
符東疏一動，莊起已經壓住了他的肩膀：“看樣子你見過她們兩人，你知道她們的身份？”
駝背人抽著煙，菸絲很劣質，煙味頗為嗆人，都快抽完了一杆子這才起身說道：“其中一個是敖州司馬的女兒，前些日子觀音壽誕去春遊，失蹤快一個月了。”
莊起道：“她姓孟。”
駝背人接著道：“孟知微，司馬的嫡親長女。她這麼一失蹤，她娘剩下的半條命也快沒了。原本與太守之子的訂婚也不了了之。”
符東疏驚詫：“她訂親了？”
“過了訂親禮，她失蹤，這聯姻也就告吹了。不過，這些官家不缺女兒，什麼時候又有變故也說不定。”他看了符東疏一眼，“你說，一個好好的官家千金失蹤一個月再回去，旁人會怎麼說？”
符東疏茫然：“怎麼說，難道不是欣喜若狂嗎？”
駝背人一怔，頗為不可置信的望著對方半響，這才對莊起道：“你這次虧了，虧慘了。”
符東疏皺著眉，不知道對方這話與孟知微有啥關係，隱約中，又覺得似乎不是單純的說孟知微。
莊起一時半會也沒說話，直到婦人端來了飯菜，幾人吃了，各自去安頓。
莊起在這裡格外的放鬆，連劍也入了鞘，這種狀態也影響了其他幾個人，春繡更是早早燒了水，洗了個熱水澡就睡了。一路上都是被孟知微照顧，她已經忘記自己是孟家丫鬟的身份，自然而然的將自己當成了獨立的人，不需要伺候人，照顧好自己就好。
莊起住在最偏的一個房，油燈不滅，門也一直沒關上。孟知微與春繡住在對面，看著他屋內人影綽綽，一直有輕微的話語聲。
此時的莊起，如同入了大海的魚，任意遨遊，彷彿山林中加固在他身上的枷鎖在突然之間被卸得乾乾淨淨，餘下的只有粲然肆意。
到了半夜，那邊的燈火才逐漸熄滅。
清晨，孟知微特意早起去幫忙做早飯，走出院子就看到莊起已經在練劍，見得她來，劍也不舞了，只問：“你還是要繼續跟著我們？”
孟知微道：“我沒出過遠門，不知道回家的路。”
莊起道：“你這話忽悠別人倒是無所謂，在我面前就罷了。”他抓著布巾抹了一把汗，“每個人都有秘密，我也不逼你，只是，我得提醒你，你跟著我會給我帶來麻煩，懂麼？”
孟知微頗為無辜的看著他。
莊起笑道：“你以為我是你的符大哥？別露出這種可憐兮兮的表情，我不受你的美人計。你知道自己的身份，跟著我一起出現在敖州，你這一輩子的清譽也就沒了。”
一個未婚女子莫名其妙失蹤，一個月後再與另外一名陌生男子出現在眾人面前，是個人都會傳出閒言碎語。私奔，並不比綁架好聽多少，橫豎，女人的一輩子是直接毀了。
符東疏少小就離開了東離去了荒山古廟，一天到晚參禪聽佛，不懂這些人情世故還好，可他莊起不是那種人，他見多了人情冷暖，輕易的不想自己也涉入其中。
孟知微這才恍然大悟，她想起了遺忘了十多年的一件事，對於才十五歲的她而言，當年那件事足夠影響她的一生。
她也終於在記憶的最深處挖出了一個名字：“郭悟君！”
“這是你未婚夫的名字？可惜了，你註定沒法成為郭家兒媳。”
孟知微摸了摸自己的臉，喃喃道：“我都快忘了。”
她爹是敖州司馬，郭悟君的爹是她父親上峰。自小，她與郭悟君就青梅竹馬，到了十五歲生辰，母親就郭母商定，定下了姻緣。可惜，母親身子一直不好，她想著趁觀音壽誕去給母親求一支平安籤，路上被人劫持，徹底改變了她的人生道路。別說郭悟君，那之後有限的生命裡，她連自己的母親也再沒見過，短短一日，咫尺天涯。
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她曾經最大的願望，就是見母親一面。北雍的皇帝寵愛她時，也許諾過替她打探母親的訊息，最終得知母親在她失蹤兩年後，久病不起，最終去了。而未婚夫，季傅沒提，她也沒問。那時候的她經常想，問了有什麼用呢，她已經失去了所有，她也回不去東離，不如不問，給自己留下最後一絲妄想好了。
如此，一直到死，她都沒有打聽過郭悟君的訊息。
乍然再想起，已經隔世如夢。
莊起見她不為所動，乾脆的說：“你是聰明人，我也不願意招惹麻煩。我找個車伕，讓人送你們回敖州，從此各奔東西，永不相見。”
孟知微慘淡一笑，將被微風吹散的碎髮挽回到耳際：“不管七哥你要去哪裡，敖州都是必經之路，我們又何必早早分道揚鑣，一起上路有個伴兒多好。”她停下來想了想，“至於我的清譽，我身正不怕影子斜，旁人如何說我不管。如果我那未婚夫信了，我們就順理成章的解除婚姻；他不信，我再嫁他，也不枉費我多活了一世。”
符東疏難得睡了一個懶覺起來，就看到莊起手把手的教孟知微耍劍。也沒有多餘的花式，就是拔劍、刺！比人高的圍牆上畫了一個人影，劍刷得一伸，正中人影的紅心，象徵著一個人的死亡。
莊起對這個臨時徒弟很滿意，等孟知微再也沒有力氣舉起長劍時這才提議：“有沒有興趣請我做你的武師傅，不說上天入地，殺個手無縛雞之力的書生還是夠的，學費也不貴，一個月二十兩銀子，怎麼樣？”
孟知微鄙視他：“我們女人殺人才不用這麼麻煩。給我一包□□，我可以毒死一個城的負心漢。”
符東疏：“……！”
……
敖州是東離通往北雍的最後一座補給州，交通四通八達，方圓百里，周圍城池不下五座。
大清早，城門口就人聲鼎沸，來往客商不斷，高大威猛的北雍人，俊美不凡的西衡人，英勇善戰的南厲人，還有永遠以和為貴的東離人組成了這座州城特有的風景。
孟知微坐在馬車裡，掀開車簾看著熟悉又陌生的街景，一時之間不知悲喜。春繡早已坐不住的跑去了外頭，一邊跟隨著馬車，一邊在過往的人群裡尋找著什麼。
馬車上，偽裝成車伕的莊起悠閒的揮動著鞭子，不時從路邊的小攤邊買下吃食丟給車廂內的‘倉鼠’符東疏。這位離家多年的王爺嫡子從進城起就甩開膀子大吃特吃，一鼓一鼓的腮幫活脫脫的倉鼠樣。
眼見著即將走入東市，前方的路口卻被堵起了。
從車簾裡往外看去，排列有序的定親隊伍延綿了半里，到處都是擔著紅妝的挑夫，血紅色的綢緞和貼滿了喜字的箱籠，在陽光下也帶上了刺目的光芒。
春繡早早跑去檢視，不多會兒就蒼白著臉跑回來，嚅喏了一會兒，才帶著哭腔道：“姑娘，今日府上辦定親宴！”
孟知微低低的嗯了聲。
春繡爬上馬車，拉著孟知微的手：“我問了，男方是……郭家。”
孟知微放下簾子：“我知道了。”她安撫般的拍了拍春繡，“我們回來得真是時候，居然趕上了府裡的大事，就是不知道這一次，郭大哥定的是我家哪一位妹妹。”
春繡一聽，再也忍不住，哇地大哭起來：“姑娘，姑娘，郭公子說過要娶你的啊！”