庭蘭眼睛有些酸，覺得寂寞都快把自己淹沒了。（ 小說閱讀最佳體驗盡在【】）她打小就羨慕庭芳能跟兄弟姐妹們一起玩，好似到哪都能吃得開。若說庭芳學習比她好，其餘幾個姑娘，不見得就比她強多少。一屋子姐妹，庭珊愛找庭芳玩，庭琇偶爾也同庭芳玩，就沒人找過她。看排行就知道，她們幾個離的近，硬是叫撇那三個撇開了。往上頭尋，庭瑤更不愛帶她完了。偏偏庭瑤喜歡帶庭芳玩。庭蘭只覺得邪門，她到底哪裡不招人待見了？同庭蕪倒是玩過一陣，沒兩天人家也找庭芳了。
為著庭芳的好人緣，孫姨娘不知在背地裡酸了多少回。可再酸也沒辦法改變事實。只得一遍一遍跟庭蘭強調，親近嫡母，友愛姐妹。庭蘭自是知道討好嫡母有好處，也很想去討好。再則根據她受到的教導，論理，嫡母才是母親。做孩子的，誰不想在母親跟前撒個嬌兒呢？但她覺得陳氏就是個鐵刺蝟，不知打哪下嘴。衣裳鞋襪也做了，點心湯水也試過，陳氏就不拿正眼瞧她。陳氏待人極和氣，憑良心講，照看她十分精心。面上更顯的公平——庭芳近來買了幾回羊奶，轉天每個人屋裡都有了。可她就是覺得陳氏待她沒有熱乎勁兒。而她就只能在周圍打轉兒，怎麼都進不去。
庭蘭先前學的是庭瑤，規行矩步的，可庭瑤是人家親生的，根本比不了。往後想學庭芳撒潑打滾，又哪裡幹的出來？何況刺頭兒庭蕪，也沒見多得寵。而且庭蘭的排行也很吃虧，不管大房的小排行，還是家裡的大排行，她都在中間卡著，不上不下。女孩兒裡有嫡長的庭瑤，有年幼的庭蕪。後面還擠著個處處壓她一頭的庭芳。又不似庭樹為長子，整個人在大房都是透明的。孫姨娘在後頭出主意，大的不好哄了，小的好哄。總要她做衣裳鞋襪給小八，平日裡也抱著玩玩。哪知她才騰出空兒來，那一家子早插不進去了。庭蘭都沒辦法分清楚自己到底是不是這家人？久而久之，庭蘭整個迷糊了，根本不知道怎麼辦，只得渾渾噩噩的做一天和尚撞一天鐘。
落寞的走到孫姨娘屋裡，正在替庭蘭做衣裳的孫姨娘奇道：“不是叫你去逗小八麼？怎麼回來了？你先出去玩著，我替你拼好這條裙子。你見著七丫頭的襖兒沒？周姨娘給做的，扎的好花兒。你別鬧我，我替你做上幾條，保管不比她的差。”
庭蘭沒接孫姨娘做衣裳的茬兒，低落的道：“娘帶著大姐姐四妹妹在逗，我不好進去。”
孫姨娘放下布料，恨鐵不成鋼的說：“怎麼就不好進去了？你不也是小八的姐姐！便是進去一塊兒玩，我就不信太太還能趕你出來！”
庭蘭低頭不語。她沒辦法跟孫姨娘說清楚那種感覺，她知道，她即便進去了，也是外人。攪了人家一家子，人家定討厭你。
孫姨娘不高興的道：“都是一樣的兒女，那樣偏心眼。”
庭蘭本就心情不好，孫姨娘還絮叨，直接就頂了回去：“爹還偏心眼呢，你怎麼不說？”
孫姨娘一噎，又酸溜溜的道：“他只偏心你哥哥，旁的還不都一個樣。不像太太，都是女兒，還分出個三六九等來。你可爭氣些吧，四丫頭咱們比不過就算了，難道你還想叫七丫頭越過你去？我好容易盯著看到七丫頭去了她姨娘處，才打發你去逗小八。你倒好，站在邊上看看就回來了。我是不如人，打我肚子裡爬出來對不住你。可你也自己使點勁兒！成日見憨吃憨玩，有那功夫，哪怕是去同你哥哥說說話也好！”
提起庭樹，庭蘭就炸毛了：“憑什麼要我去找他說話？他自家啞巴了？他親妹子都嫌棄他，四妹妹更嫌死了他。我是撿破爛的麼？撿一回不算，還回回都撿！”想起當日被周姨娘所辱，庭樹卻只會裝死，委屈的眼圈都紅了，“七妹妹還幫我說話呢。我去同他那個不中用的哥哥說話，還不如去找四妹妹！”
孫姨娘深恨周姨娘，偏周姨娘養了哥兒。只得道：“你四妹妹自家都是姑娘，你將來還指望妹夫給你出頭不成？”
庭蘭撇嘴：“指望他，我竟是不如指望太太了。”說畢，不理孫姨娘，徑自出門逛園子了。偏不先找庭樹說話，就不找他說話！
腳下生風般走到園子裡，花木扶疏，牡丹開的正旺。庭蘭站在園中，更添傷感。她不似庭芳，湊的了熱鬧，受的住寂寥。人多好玩，能玩成孩子王；獨自一人，亦能尋了那百般遊戲自娛自樂。她希望有人陪著，不拘作甚，能吃個茶說說針線也好。但不希望是孫姨娘，姨娘定是疼她的，可姨娘很多話她總覺得怪，又說不上來。況且從來年幼之人就不愛同上了年紀的人廝混，覺得沒意思。小女孩兒喜歡的東西，總是不同的。
在花園裡繞了一大圈，看看日頭居然還早。庭蘭再繞了一圈，終於下定決心，預備去找庭珊。她就不信了，庭珊獨自在家，就不無聊！
哪知走到二房，庭珊竟真沒空。還是前日，庭珊羨慕庭芳學箏，她便鬧著要學。二房就她一個女兒，只要不求名器，箏容易得。越氏被她磨不過，特特抬了一架來家。又請楊安琴來教了幾日。庭珊不像庭芳不到兩歲就啟蒙琴，毫無音樂基礎，學的就有些困難。說實話，庭珊各方面都中平，仗著越氏眼光獨到，教的好而已。若論聰明，竟是算不上。正搞不清楚指法呢，哪裡有空陪庭蘭說話。不好意思晾著庭蘭，索性指了條明路：“苗家姐姐針線極好，二姐姐倘或得閒便去與她切磋一二。妹妹愚鈍，還得要會子功夫才能弄明白手上的活計。不是妹妹不陪姐姐作耍，實乃每日都有功課，再拖不得。”
葉家的家教最重學業，學業之外便是君子之風。箏雖不比琴，亦是正事。庭蘭不好意思打攪，真個就去找苗惜惜了。
苗家住在花園子後頭的客院裡。三房所居住的西次院不像大房加蓋了東跨院，恰好能住下親戚。何況三房姨娘多孩子多，本就滿滿當當，苗秦氏哪裡落的下腳去。只得聽從葉家安排，住在了錢先生隔壁的院子。葉家花園總共四個客院，康先生住了一個，家裡師爺兩家子佔了一個，苗家搬進了第三個，最末便是魏強正打傢俱，同時隔成了號房的那個。苗家住的是標準四合院，正房東西廂房倒座都有。一家三口住著有些空，就只苗秦氏帶著苗惜惜住了正屋，苗文林住了東廂。西廂和倒座暫時空著。苗文林且在號房裡考試，苗家沒幾個人，顯的靜悄悄的。
庭蘭的到來，苗秦氏很是意外。待聽明來意後，又高興了，拉著庭蘭的手道：“難為你想著妹妹，她是個沒嘴的葫蘆，總一個人呆著，只怕悶出病來。你肯來看她再好不過。”說著，引著庭蘭去東間見苗惜惜。
苗惜惜依舊在做針線，扇墜早做好了，如今手裡拿著的是個繡繃，上頭剛起了個稿子，是石榴的圖案。見庭蘭來了，苗惜惜放下繡繃，先對庭蘭福了福：“蘭姐姐好。”
庭蘭回禮，笑著找話說：“妹妹做什麼呢？”
苗惜惜指著繡繃道：“下個月大伯母生日，我拿不出什麼，只得繡個花樣子。”下月正是陳氏的生日，內宅中四處走禮總少不了。苗家沒錢，就在針線上多下功夫。不獨苗惜惜要做，連苗秦氏都預備做套衣裳送去。自家動手，省了好些工錢。
庭蘭自然得先替母親道謝：“難為妹妹想著。”
苗秦氏正欲交好陳氏，逮著了機會便問：“問二姑娘一聲兒，你母親喜歡什麼花樣子？好叫我們知道，不至於送差了。”
庭蘭想了想，道：“我娘喜歡清雅點的。不愛大紅大綠。”指著苗惜惜的繡活道，“譬如石榴，她喜歡淡淡的，繡滿了她倒不愛了。”
苗惜惜怔了怔，臉立刻紅了，小聲道：“我不知道。我以為大伯母喜歡滿繡的。”原先在鄉間也見過幾戶大家娘子，都喜歡金碧輝煌，便當陳氏也喜歡。聽庭蘭一說，竟不知怎麼辦了。
庭蘭忙道：“你的一片心，我娘自然喜歡的。”庭蘭其實有些摸不準陳氏的喜好，日常動用的看的出來。可她按著日常去做，陳氏依舊淡淡的。她自己也正愁陳氏的禮物，年年歲歲做針線，今年竟不知該怎麼做了。
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偏苗秦氏問：“二姑娘做什麼呢？告訴我們一聲兒，咱們別做重了。”
庭蘭鬱悶的道：“還沒想好。左不過是些針線。去年做了衣裳，今年原是想做鞋，又沒力氣。”說完，又對庭芳犯酸了，她怎麼回回有那麼多主意！
苗秦氏眼珠一轉，道：“二姑娘也做針線？那敢情好，不如得閒了同你妹妹一起做。有人陪著說話做活不累些。”
庭蘭正無聊的發瘋，苗秦氏的話合了她心意，忙不迭的點頭道：“聽嬸嬸的。”
苗秦氏高興極了，以為打入了敵人內部，說了一大車好話誇庭蘭。庭蘭在家是個小透明，就比庭苗略強些，何曾聽過人如此誇她。一面假意謙虛，一面欣喜若狂。她才十幾歲，那點小心思哪裡瞞的過苗秦氏去？三言兩語就被苗秦氏哄的親香，從此恨不能紮根在苗家。
於是庭樹同庭蘭兩個鬧翻了後，竟是不約而同的尋了苗家人做耍，天意邪？