千萬裡外, 非天星系的層層星雲彼端。
經過近幾十天的血戰和瘋狂進攻，弗恩殿下帶領的前線帝國軍終於全面攻克了青雲山，把帝國軍隊在費舍星上的地面版圖，成功地再次擴大了一分！
那位聯邦的名將謝詹將軍, 雖然在一開始的實戰中表現出了極為精妙的打法和異常堅忍的風格，可在捉襟見肘的後勤供應上，終究是吃了大虧。
苦苦堅守了二十多天後, 終於還是被帝國從天而降的整整十幾個機甲大隊擊潰，黯然撤離了這處軍事要地。
那是裝備精良、能源配備充裕, 作戰威力強大的新式帝國雙人機甲大隊！雖然沒有了皇太子殿下的親自上場, 但那也是全帝國最優秀的機甲駕駛員和機修師組成的精銳。
可是明明勝利這般令人欣喜, 為什麼皇太子殿下的心情，卻似乎越來越低沉？
……站在臨時搭建的青雲山脈上的帝國軍方指揮部中，皇太子弗恩殿下的背影高大挺直, 可看在一邊的侍衛長伍德眼裡, 卻有一種說不出的蕭瑟和冷漠。
伍德悄然轉身, 給殿下倒了一杯溫熱的咖啡。雙手恭送到弗恩面前時, 弗恩輕輕回首，看著這忠心耿耿的隨身侍衛隊隊長。
“整整一年了……”他忽然說, 冰藍色的眼眸中有種奇異的神情。
“什麼？殿下？”伍德微愣。
“那場遭遇戰。澈蘇陣亡，已經整整一年了。”一向冷漠嚴峻的皇族青年臉上, 終於露出一絲類似於痛苦和茫然的神色，“去年的今天，他剛滿十八歲。”
“啊……”伍德呆呆的, 終於隱約明白了皇太子殿下今天這異常的情緒。
可接下來，弗恩殿下的話語卻更加令人費解和驚奇。
看著伍德，他輕輕地說：“假如他還活著，今天……是他的生日。”
在他眼前，化成宇宙中的一縷煙塵的那一天，那個少年語聲輕柔，含笑向他告別時，曾經說過一聲：“今天，我滿十八歲了呢。”
於是他的生命，就這樣定格在了成人的這一天嗎？每每在偶然的戰火間隙回憶起這一句話，弗恩都會覺得那像是一個不真實的噩夢，不真實得……象是某個早晨的美夢一樣。
清新的晨光中，朝陽灑進寬敞的豪華寢宮，給一切都籠上了一層淡淡的金粉。他欠起身，長久的凝視後，在他身邊那個少年光潔如玉的額頭上，印下一個輕輕的吻。
濃黑的睫毛輕顫，他身邊的那個懵懂少年在睡夢中呢喃了一聲，似乎就要醒來。不知為什麼，一向強勢而無所顧忌的他，那時忽然心跳加速，狼狽起身快步走出了房門。
到現在，他依然清晰記得那一吻的情不自禁，就像一頭始終守衛著寂寞山谷的惡龍，終於在某一天看見一個洞穴裡霞光萬丈，寶氣縱橫。而那些忽然出現的珍寶，都是他一個人的，絕對絕對、不允許別的人覬覦。
……
桌上的戰時專用通訊線路，忽然猝然響起，驚醒了弗恩的思緒。
前線的聯邦軍已經全數撤走，連天的炮火也已經暫時停息。這聲急促的鈴聲，在靜默的山頂指揮部大廳裡，顯得格外驚心。
瞥了瞥那個來電顯示，一向沉穩的大殿下忽然飛快地抓起了話筒，差點打翻了伍德剛剛遞到近前的描金咖啡杯。
嚇了一跳，侍衛長伍德驚疑地看著弗恩：難道是別的地方戰事告急？這樣急切而不加掩飾的神情，在弗恩殿下的臉上可絕不多見！
“殿下，上次您說要抓緊核查的那件事，已經有了眉目。”電話裡，帝國情報署秘密調查部部長威斯利聲音有點激動，“果然有很大的問題！”
“什麼，你快點說。”握緊了話筒，弗恩殿下的聲音低沉。一個多月了，一直毫無進展，現在終於主動來電了？
“我們在聯邦首都愛思堡的情報專線費了很大勁，也沒有辦法找到那所公寓的主人南卓。他就好像根本沒有出現過！”
焦躁地脫下軍帽，弗恩殿下剋制住自己的近乎憤怒的急切：“就這個？”
“當然不是，殿下。就在這條線久久沒有進展的同時，我們的人發現了一件很奇怪的事——”頓了頓，威斯利的聲音裡有些古怪，“應該就在那所公寓裡亮起燈光後的最後一天晚上，聯邦首都愛思堡地鐵站的廣告中，曾經出現過一則耗時很久的尋人啟事。”
“那又怎樣？”
“殿下，那則尋人啟事的照片，我們費盡千辛萬苦終於找到了一張影片截圖，剛剛發送到您的私密郵箱，請您務必看一看。”
示意伍德開啟自己的電腦，弗恩一手拿著話筒，一手鍵入了自己的郵箱密碼，飛快開啟那封最新郵件。
一張黑白的影片截圖影像赫然跳出，佔據了整個電腦屏幕。
猛然站起身，弗恩殿下劈手帶翻了手邊的咖啡杯，滾燙的咖啡整杯翻倒在了自己的手上。
完全沒有感覺到滾燙似的，他一動不動地僵在了那裡。心頭像是有火熱的岩漿在翻滾，他目光充血，渾身都在輕輕微顫！
慌忙拿過毛巾幫他擦拭，伍德的目光無意間看向了螢幕，卻也在同一時間震驚無比地愣住了。
恬靜安然的一張少年的臉，微微帶著稚氣和純真，漆黑的眼睛似乎是有點不解地看著前方，秀美的眉頭揚起了一個好看的弧。雖然是一張不甚清晰的影片截圖而已，卻讓伍德心中大震。
澈蘇，那是澈蘇！
在皇宮的太子寢宮住了那麼久的那個天才少年，身為賤民、卻同時也是弗恩殿下的專屬機修師的澈蘇！
在一年前的空戰中，已經出現在陣亡者名單上很久的澈蘇！
哥達星首都愛思堡的東邊海岸，那個廢棄的無人港口。
伸手拍了拍心愛弟子的肩頭，聯邦軍情四處的上屆老主管齊波道：“我先走了，你在這裡不妨再吹吹海風，消消心裡的戾氣。”
“老師我送您。”原碧海趕緊站起身。
“真的不用，我自己開了車來。”老頭兒伸腳點了點腳邊裝魚的小塑料桶，微笑，“這些魚送你。”
“您辛辛苦苦釣了這麼半天，我怎麼好意思都拿走？再說我一個人哪裡吃得完這些。”原碧海聳聳肩，“我給您送車上去。”
“別，我不要。”笑呵呵地擺手阻止了他，齊波望了望遠處黑雲漫卷的海平面，那邊一直有鉛色雲團在翻滾咆哮，似乎醞釀著一場海邊的颶風，“我就是愛釣魚，不愛吃。你嫌多的話，就幫我給放生了唄。”
只好坐了下來，原碧海向著老主管的背影揮了揮手，目光重新看向了依舊開啟著的電腦屏幕。
天色尚早，風雨未來。
海邊的鹹風讓人清醒，更何況，他實在是不想再在今天回到那間讓人壓抑窒息的刑訊室裡。
眯著那雙丹鳳眼，他看著那幅複雜的樹狀聯絡圖。沒有立刻點開那份名單，他的目光，不由自主被右下角那個小小的黑色資料夾標記吸引。
“殞亡者”。
簡簡單單三個字，標記在資料夾上，孤零零放在頁面的最下角，猶如封印著一群不甘的、黯淡的靈魂。
微微出了一小會神，鬼使神差地，原碧海的手指，首先點向了那個資料夾。在他面前，第一張照片徐徐顯出輪廓，上面的少年微笑儼然，容貌秀美，眼神清澈無比……
猛然站起身，原碧海震驚無比地呆在了當場！
過猛的動作下，腳邊的小塑料桶被他一腳踢翻，水花四濺，七八條鮮活的魚兒驚恐地掉在了四周的地面，“噼裡啪啦”狂拍魚尾。
飛快地瞄了一眼下面的簡略簡介，原碧海忽然覺得心在無止境下沉。抱著電腦狂奔，他向著就要消失的老師背影用力高呼：“老師！……”
看著他的老上司終於慢慢回身，他停下了追去的腳步，恍然想起了什麼。幾乎是顫抖著手，他的手指哆嗦，飛快地按向了號碼重撥鍵！
……快點接電話。快點，再快一點！
不管這荒謬的世界到底發生了什麼問題，先讓一切都停止！
費舍星，帝國前線指揮部。
一動不動地站在那裡，在侍衛長伍德看來，皇太子殿下已經維持著那個僵硬地姿勢很久很久。
“殿下，這則尋人啟事明面上說是尋找精神病患，並且提醒公眾注意，尋求舉報，但是其實非常奇怪。一個普通的精神病患絕不可能調動這麼大規模的地鐵尋人，甚至延誤了所有的車門開啟。”帝國情報署的高官縝密地分析著，“更何況，我們在事後的暗查中發現更加詭異的地方，那就是，我們費盡力氣，居然找不到任何一份當時的音像影片存底。”
“既然拿到地鐵去播放，沒有理由這些地方都沒有影像錄影！”弗恩冷冷道。
“這就是問題的關鍵。我們絕對有理由相信，聯邦方面有強有力的機構在背後抹殺了這段影片的存在。而這則尋人啟事，其實是一場針對性的臨時搜尋而已。”
弗恩沉默地聽。
“更何況，我們接下來在附件的商場也發現了異常，有確切的證據表明，雖然沒有類似的尋人啟事，但是幾乎在同一時間段，那個商場發生了奇怪的火警，現場大亂。”
“明白了。”弗恩閉了閉眼睛。一切都太明顯。
威斯利的語氣十分篤定：“是的，那晚上絕對有異常的事情發生。現在，殿下，您真的確定這幅不太清晰的照片，果真是您的專屬機修師澈蘇中尉？”
深深吸了口氣，弗恩的聲音有些喑啞，似乎帶著被灼燒咽喉的痛楚：“我肯定。”
沒有人比他更熟悉那張臉上的純真和平靜，似乎對很多東西都很漠然，但是又似乎對有些東西帶著無比的熱忱。
穿過似乎很短暫的一年光陰，隔著非天星系，在遙遠的星球上跋山涉水，遙遙和他對視相望。
“那麼我們現在基本可以斷定，去年在那場阻擊戰中，同時自爆陣亡的聯邦飛行營營長南卓和您的專屬機修師澈蘇，都沒有死。他們應該是出於奇蹟般的原因存活了下來，至於何時得救並返回聯邦，現在還不得而知。”威斯利認真地推理著。
“……你說得很有道理。”弗恩強自穩住心神，冷靜嚴密的思維忽然有點混亂，“可是聯邦人為什麼要這樣秘而不宣？”
“殿下，這很好理解。”威利斯心中有點詫異大殿下此刻的遲鈍，“他是帝國雙人新式機甲的主要研發者之一。對於聯邦軍方來說，他可是不可多得的寶貝。”
猛然一震，弗恩殿下的心一沉：“你的意思是……”
“這只是我的猜測。我想聯邦軍方應該早就抓住了他，希望從他口中拷問到關於新式機甲的設計秘密。可是直到今天也沒有看到聯邦軍方有類似的機甲設計出來，我想……”威斯利的聲音有些凝重和感慨，“我想，殿下您的機修師應該是一位對帝國忠誠無比的軍人。”
慢慢坐在了椅子上，弗恩半天沒有出聲。心裡一種又尖銳又沉重的痛漫過胸口，直逼五臟六腑。
“忠誠”……
這份簡單的評價背後，該要付出多大的殘酷代價呢？
“另外，鑑於這場尋人啟事，我懷疑身為戰俘的澈蘇中尉或許曾經設法脫困，否則沒法解釋聯邦軍方這次秘密搜捕。”
【穩定運行多年的小說app，媲美老版追書神器，老書蟲都在用的換源App，huanyuanapp.org】
弗恩猛然精神一振：情報署部長說得對，只能是這樣。一直沒有吐露帝國機甲設計秘密的澈蘇，因為某個契機終於從戰俘營裡逃跑出來，才會引發這種追捕！
沒錯，那個驚才絕豔的機械天才少年，沒有人能真的關住他。
當初自己一怒之下把他關進皇家一號監獄，不也曾被他輕鬆地解鎖開電子鐐銬？
弗恩急切地發問：“然後呢？你們還調查到什麼？”
“沒有了，殿下。”威斯利無奈地羞慚道，“聯邦方面對於此事保密極嚴，我們根本查不到接下來的訊息。澈蘇中尉是被追捕回去，還是繼續在逃，我們沒有頭緒。”
頓了頓，他小心翼翼地道：“不過我推測，我覺得在異國他鄉，想徹底躲藏過軍方的嚴密搜捕，其實不是易事。不出意外的話，我想那次地鐵商城大追捕，他也許就很難倖免。”
“我明白了。”弗恩殿下沉沉應道，“繼續全力追查，不要放棄，看看能不能追查出什麼蛛絲馬跡。”
放下電話，他獨自坐在冰冷的椅子上。
伍德沒有發出任何詢問，悄悄回身，他站在門外，幫弗恩殿下擋住了一些不太重要的彙報來人。
是的，他完全可以判斷出來，那些普通的軍情彙報和請示，在這一刻，都絕對不算什麼。
良久之後，他聽到屋內傳來了大殿下的聲音。
背對著門，面對著遠處那蒼茫連綿的費舍星山脈，這位一直堅守在第一線的帝國皇子，冷冷對著所有高階參謀和軍官的專線開口：“請諸位到會議室來，馬上。我要召開新一輪戰略部署會議。”
雖然重新恢復了平靜剋制，聲音也並沒有太過高亢，可是門外的侍衛長伍德，依然敏銳地發現了皇太子殿下話語中不一樣的東西。
一點強忍的陰霾，一點冷酷的嗜血，還有一點孤注一擲的瘋狂。就像是要拼盡全力奪回某種最重要的東西，押上全部心力也在所不惜。
……哥達星的首都愛思堡。
隸屬軍情四處的一處絕密辦公場所。那間冰冷而隔音良好的審訊室裡。
精巧的電拶指沒有全部通電，十根指套中，發出微弱電火花的，只有兩根根金屬套而已。
可當那個代表拶緊和通電狀態同時開啟的按鍵再次按下時，負責藥劑拷問的年輕中尉還是不忍地轉過了頭去。
當那個按鈕終於按下的一瞬，刑訊臺上的澈蘇象是被什麼狠狠大力撕扯開來，卻又被死死固定，受刑的手指牽動手腕，瞬間暴起掙扎，卻卡在無情的皮圈中，勒出了一道血痕。
而他的喉嚨間，發出了一聲無法忍耐的、痛苦到極致的悽鳴。不知是因為過於慘烈的疼痛，還是心理上太過絕望和悲傷，無法昏迷的澈蘇猛然昂起了頭，黑漆漆的眼睛死死看向了自己的手。
發出了一聲微弱而沉痛的啜泣後，大滴大滴的淚水無聲而落，迅速打在頭邊的臺面上。
按說完全不應該有什麼淚水滴落的聲音，可是那名年輕中尉卻忽然覺得，自己明明聽見了一種夏日暴雨狠狠砸在地面時的沉重。
極度的痛苦中，他用力將頭撞向腦後的堅硬檯面，一下下，卻因為脫力而越來越輕……
清晰的電話鈴聲忽然響起！驀然驚醒了室內的兩個人。
陰鬱著臉龐，中年刑訊員接通了上司原碧海的電話。側耳聽著，他身邊的年輕中尉不由自主地，極力捕捉著上司最新的指示。
“停止，一切都停止！馬上，現在！”電話中，他們一向冷靜自控的主管的聲音大得驚人，幾乎在狂吼。
臉上的神色從平靜轉為驚疑，那名主刑訊員剛剛弄明白原碧海的意思，未及反應，他身邊的年輕同事已經猛然跳起！、
磕磕碰碰地，以不可思議的快速飛撲到了那臺通電的刑訊儀器前，來不及進行精準調整儀器，他第一時間用盡力氣拔掉了電線！……
不過十分鐘不到，審訊室房門赫然而開。
七八名帶著口罩的白衣軍醫飛速衝了進來，擔架、急救醫療裝置、輸液儀。
室內的兩名刑訊員無聲退後，驚詫地看著這如臨大敵、滿眼緊張的軍部醫療隊。
雖然頭兒是說要立即停止一切拷問，可是這個陣勢？
“快快，給他解開束縛帶！”為首的醫療隊隊長衝著他們呵斥。
恍然上前，兩名刑訊員手忙腳亂開始解開澈蘇身上那牢固的四肢束縛。
抿著嘴唇，年輕的中尉儘可能小心地拆掉了犯人手上精巧的金屬拶指。纖長的十指中，其他的都完好無損，只有左手的小尾指和無名指上，淋漓的鮮血糊住了蒼白的指節，靜靜地給刑訊臺撒上了一串殷紅。
不知是出於慢慢加碼的心理策略，還是什麼別的原因，主刑訊員沒有真的開始就對重要的中指食指用刑，而是選擇了犯人的小指和無名指。
看著一名軍醫緊皺眉頭開始處理那兩根傷殘的手指，年輕的中尉微微一陣放鬆，踉蹌著坐倒在了身後的椅子上。
雖然完全弄不明白出了什麼狀況，開始似乎有什麼完全不一樣了，他隱約地想。
“鎮靜劑，止痛針。”為首的醫療隊長有條不紊地吩咐下去，“上氧氣罩，小心移動。儘可能別碰他，他現在的痛覺比一般人靈敏……”
敞開的門口，再次出現了一個白色醫生袍的人影。匆忙走到擔架前看了看澈蘇一眼，他擺手示意下屬們繼續。
緊接著，他轉身來到了那些刑訊儀器前，認真地開始記錄一些資料。
完成了記錄後，他向著兩名刑訊員沉聲開口：“原主管請我來的，我需要你們提供一些犯人的身體資料，好有針對性地進行治療，請你們配合。”
慌忙點點頭，年輕的中尉眼尖地發現了這名軍醫口罩上眉宇間那顆醒目的黑痣，恍然想起了他的身份。
聯邦軍部直接隸屬下的第二軍醫院院長，傅家盛專家？
一陣緊張的忙碌和初步救治後，輕巧卻結實的擔架飛快地被推出門去，幾近無聲的滑輪在地面上留下一串細微的擦痕。
隔著審訊室外面的單向可視特質玻璃，匆匆趕到的原碧海和齊波兩代軍情四處的新舊主管，齊齊站在了門口。
伸手叫停了擔架，花白頭髮的齊波老主管默默地看著擔架上的那個單薄身影。
像是被剛才那極短暫的刑訊折磨得失了神，雖然被醫生初步救治了半天，澈蘇依舊緊緊閉著眼睛，深陷的眼窩邊，濃重的青色晦暗和烏黑的睫毛掩映在一起，毫無生氣。
那張他熟悉無比的的少年臉孔，雖然已經被多日殘酷的刑訊磨損了以往的俊美和靈氣，可齊波依舊一眼就認出了他。
是的，在絕密檔案中關注了十多年，雖然不算熟知他遠在異鄉的一舉一動，可是澈蘇的所有人生轉折點，他都基本清楚。
——什麼時候被打上賤民烙印，和那批孤兒一樣取得帝國的賤民籍貫；什麼時候開始接受澈安的私下教育；什麼時候參加了那場帝國高中聯考，隨著霍爾莊園的少爺進入皇家工程學院；又是什麼時候被帝國的皇子選中為搭檔機修師……他統統知道。
一直到一年以前，他的監護人、聯邦“深海”計劃的帝國總負責間諜澈安的計劃完全脫軌，不久之後，傳來令人震驚的澈蘇陣亡死訊。
——極具諷刺意義的是，不是為了聯邦，這名“深海”計劃第二代中最優秀最傑出的聯邦天才少年，他的死是為了帝國。
“老師……”原碧海的聲音嘶啞，盯著擔架遠去，他強壓住心底的混亂和震驚，“為什麼？為什麼會這樣？！”