終究是抵不過一眾朝臣的心急，不過半月，禮部和鴻臚寺已然擬定了入選秀女的位份和所屬宮苑，聯名將摺子遞到了慈寧宮。
沈席君特地喚來蕭靖垣在側，對諸宮主位所屬做最後的敲定。不出意外，鎮西王郡主白忻璇被定了從一品妃位，封號初擬為寧，入主慶和宮。想來也是因為六宮十二殿中，慶和宮為昔年皇貴妃舊居，規制最高，必不辱沒了她公主王女的身份。
只是另一個封妃之人，出人意料，卻是國子監祭酒湛宏之女湛若容，封號為容，居翊坤宮主位。沈席君皺眉盯著那名字半晌，才抬起頭對鴻臚寺卿朱肖辰道：“區區四品官員之女，便以秀女身份封妃，怕是難以服眾吧？”
朱肖辰面色不改，躬身奏稟：“據幾輪選秀所看，臣等皆以為，湛家小姐才德兼備、懷珠韞玉而不傲，實乃皇上之良配。”
“哦？是這樣……”沈席君笑彎了眉眼看向身側的蕭靖垣道，“哀家還以為是你們幾個瞧著皇帝喜歡，想順著他心意來呢。”
蕭靖垣挑眉一笑，無奈地搖搖頭，繼續看著手中名冊。下首朱肖辰忙辯解道：“臣等自然也考慮到國祚綿延之宜……”
沈席君點點頭，含笑道：“哀家瞧著，湛家的姑娘大氣而不乏睿智，是個可堪大任的孩子。讓她居妃位與白家郡主制衡，倒也不錯。”
朱肖辰暗籲一口氣退下，以下再無異議。撫遠將軍宣紹的孫女的與大理寺郭尚青的一雙女兒被封正二品貴嬪，各居一宮主位。景仁宮乃當朝太后昔日居所，故而暫且不予封賞，於是各宮皆有歸屬。餘下鄭氏等四女為從二品嬪，柳氏等諸女為婕妤、容華等，各有所屬。
一一清點完畢，待得沈席君與蕭靖垣均點頭首肯，禮部尚書魏尚容上前一步，小心翼翼道：“諸位已定，只餘坤寧宮那一方主位了……後位所屬，不知太后和皇上如何示下？”
沈席君斂眉不語，看向蕭靖垣，但見他朗然一笑道：“揚州蘇氏，是朕五年前在民間所娶，立她為後乃是順理成章之事。魏卿家不早就知道了麼？”
魏尚容頓了頓，道：“臣聽聞新後眼下尚不在京城，可這一眾新人入宮，大婚之禮不可廢……”
蕭靖垣一抬手止了他的話端，然後：“事實上，朕也算不得少年登基的皇帝，她在朕繼位前就嫁入門，也就不用大婚之禮迎她進宮了。”
沈席君雙眉一皺，正待言語，卻見蕭靖垣凝起雙目看向自己，卻是滿目的懇求之色。先前蕭靖垣明明坦誠與那姑娘尚未成婚，可眼下在他人面前改口，顯然是為了爭取出宮尋人的時機。於是一下心軟，開口道：“皇后主入主坤寧宮，總得有個儀式，太廟裡祖宗跟前也得有個交待。妃嬪們就這麼接進宮沒問題，可皇后……”
“讓我去尋她吧。”蕭靖垣一對漆黑的眸子望過來，摯誠的神情讓沈席君瞬間沒了言語，“這事交給誰我都不放心，而我相信，這世上也只有我才找得到她。”
在外臣面前，也忘了以朕自稱，這是蕭靖垣在提及那心愛之人時才有的失態。沈席君知他心意已決，看了一眼下首面面相覷的朱、魏二人，終於嘆了口氣道，“新婦剛一入宮，皇帝便要拋下滿後宮的女人跑了，讓這些女孩子們、還有她們的家人作何感想？”
眼看著蕭靖垣眸色一黯，沈席君嘆息著繼續道：“起碼等到後宮的人心定了再走吧。”
卻聞朱肖辰和魏尚容一同驚愕出聲，齊喊了一聲：“太后娘娘？”
沈席君揮了揮手道：“哀家知道你們心中所想，只是如今的皇帝已非昔日的雍王……”言語間，沈席君站起身，立到了蕭靖垣跟前盯住了他，“哀家相信，皇帝也不會辜負滿朝的信任和期望吧。”
蕭靖垣安坐於座中，對著沈席君展眉微笑：“多謝太後成全。”
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由於新後尚未歸宮，諸項祭天祭祖的典禮儀式盡數延後，妃嬪的冊封大典便在坤寧宮中舉行。朝廷之外的世族權貴們，急切地期待著自家的女子能在皇帝身邊佔領一席之地，而寂寥了許久的曲苑深宮，也需要那些年少的面容，去綻放新的生機。
這是沈席君第一次見到她親手挑選的少女們身著華貴朝服的樣子。雉冠霞帔，鈿瓔佩珊，年少的女子們背負著這些超越她們年歲的妝飾，一步步走進坤寧正殿，面容謹慎而矜持。
禮官在絮絮叨叨地念著些什麼，蕭靖垣難得裘冕盡配、正襟危坐于丹陛之端。少女們還在遵循禮制亦步亦趨，沈席君微微斂眉，打量著少女們在目光投射向自己後方那尊鳳座時所流露出的渴望。
白忻璇的目光，無疑最過閃耀奪目。出身高貴的小郡主，距離後位僅僅一步之遙，然而卻有不知身份的皇后橫空出世，屈居人下，怎能叫她心甘。往後宮中若是風波再起，必有這姑娘一份功勞。
而那從書香門第中走出的湛若容，卻一如既往地波瀾不興。即便被意外獲封高位，甚至妃位乃皇帝欽點，她依舊能保持這一份榮辱不驚的模樣。沈席君不知道這樣的淡泊是真是假，然而不論與否，小小年紀便有這份城府，已足以叫人心驚。
沈席君在想，後宮內外紛紛傳言皇帝對湛若容一見鍾情，此女雖非絕色，卻的確有一份讓人心折的魅力。
思量間，身側的蕭靖垣一聲低笑，沈席君抬眼便見他嘴角含笑，望向了自己。微微一愣之下，皺了眉輕聲道：“冊妃之典，皇帝怎麼還是這般隨性？”
卻聽他笑著低聲回道：“我瞧著太后滿臉欣慰的樣子，估計心裡又在想著‘先帝啊，臣妾幸不辱命’之類的吧？”
前方不遠處的禮官仍在高聲誦讀冊封聖旨，一眾妃嬪偕同隨堂禮官伏地長跪聽宣。沈席君微一撇嘴，抬眉輕道：“本就如此。哀家更盼著皇帝何時開枝散葉，綿延國祚呢。”
“小小年紀，就別裝得這福澤天下的老太君樣。”蕭靖垣抬手捂了嘴角的笑意，瞥一下沈席君微微嗔怒而望過來的眼，重新將目光投向下方人群之中，“要開枝散葉，也得找到對的人哪。”
即便被逼著納了妃嬪，填充了後宮，蕭靖垣依舊秉持著最初的執念，等著那個女子歸來。沈席君心下微熱，側過頭不再言語。
於是敬事房的綠頭牌連呈了五日，不見皇帝有所動靜。後宮諸宮主位固然心焦，連朝中臣子都翹首相盼。皇親貴戚們來慈寧宮走動時，都免不了加上一句，“皇上還是沒臨幸後宮？太后也不勸勸？”
留下沈席君對著思言一臉苦笑：“這讓我從何勸起？”
到了第六日上，晚膳時分，終於有高進喜跌跌撞撞地奔進門報喜，嗓門大得讓沈席君差點嗆到：“太后大喜、大喜啊，乾清宮來的準信，皇上翻了牌子，今夜要臨幸永和宮。”
沈席君捏著絲帕抹乾淨了嘴，又接過思言遞上的暖茶飲一口，才緩緩道：“哦，去了榮貴嬪那兒？宣家的人……恩，倒也沒錯。”
思言上前接下茶杯，問道：“主子的意思是，皇上在向撫遠將軍示好？”
“宣家在去年的大戰中立下首功，宣紹封爵也是遲早的事……這納妃後的第一夜落到永和宮，恩，榮貴嬪擔得起這個分量。”思量片刻，沈席君微微一哂道，“看來晚膳一了，我就得去向德太妃賀喜了。”
話音未落，屋外已有侍女福身問安之聲，德太妃應聲而入，細緻的眉眼滿目淡然、依舊不見分毫喜色。沈席君放下筷子，將她迎進屋坐下，笑著道：“姐姐來得真快，本來還想飯後再向姐姐道喜。”
德太妃低眉一嘆，緩緩道：“風口浪尖，福禍相依。太后是過來人，又豈能不知。臣妾是為凝兒擔心……”
榮貴嬪宣凝乃德太妃堂侄，當初由她一手引介入宮，是推不過家族的壓力，可是德太妃內心始終不願宣凝涉險太深。誰曾想，一開始，她便會脫穎而出。
“姐姐若是擔心寧妃作怪，大可不必杞人憂天。”沈席君淡笑著落座，為德太妃遞上一盞茶，“若是進宮才幾日她就開始興風作浪，那才表明此人不足為慮。”
“寧妃在明，不足為慮。可在暗之人……卻是不得不防。”德太妃垂目思慮半晌，緩聲道，“臣妾明白太后心中所慮，皇上即將遠行，為保後宮穩定，太后已在考量眾妃嬪的表現了。”
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沈席君揮手讓思言撤離了一眾隨侍，回過頭望向德太妃正色道：“姐姐洞若觀火，那我也不怕實言相告，這是承熙朝後宮的第一場仗，來日宮中局勢如何，可能就決斷於這幾日。”
德太妃抬目凝視了沈席君片刻，淡淡道：“無論多少犧牲，此役一了，就可保後宮安寧了嗎？”她太明白，後宮之爭，從來就沒有人能全身而退。然而那些年少的女子們，卻避無可避。
許是被德太妃眼裡閃過的悲憫刺中，沈席君壓下了心間的微疼，點頭道：“至少，能保皇帝出行之期的一時平安。”
德太妃不再言語，長長嘆出一口氣，卻突然起身跪至了沈席君的身側：“臣妾不敢求太后出面，只是他日若有萬一，求太后保凝兒一命。”
沈席君心下一驚，忙俯身托住了德太妃的臂膀，卻不再有了動作。如是靜默了半晌，沈席君沉聲道：“在後宮學會自保、是她們每個人都要邁出的第一步。所以，我誰也不會幫。”在德太妃隨之黯然的神色中，沈席君淺淺一笑道，“不過……宣家選出來的孩子，我就不信需要姐姐如此步步相護。”
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誠如沈席君所言，這些被各大名門望族推選出來的女子，又怎可能如此沉不住氣。蕭靖垣留宿永和宮後，又斷斷續續地臨幸過幾宮，雖不頻繁，但也足以堵滿堂朝臣的口舌。如此月餘，東西六宮十二殿各自清寧，倒也沒有什麼大的波瀾。
承熙初年的後宮，終於如沈席君所願般慢慢步入了正規。很快，慈寧宮定下了後宮妃嬪十日一次的晨間定省，後宮之事分歸寧、容二妃共同打理，其餘內宮之事，太后不再過問。
然而如今掌持後宮的寧、容二妃畢竟年幼，因此定省之時，總還少不得要調停些零碎的小事。比如各宮的裝飾佈置規制、每月分賞的月銀多少、乃至家眷探訪時間，都能引起頗多紛爭。心高氣傲的少女們，總也見不得自己是吃虧的那個，於是輾轉而至的諫言簡箴、或者是太妃、太嬪、誥命們的遊說之言，還是斷斷續續地帶進了慈寧宮中。
思言將這幾日積攢在書案上的一疊摺子，放在沈席君的手側，緩緩退下。又至十日一期定省，沈席君提前遣人通知各宮，嬪以下宮人不必參與，便讓全宮知道，沉寂許久太后要有所動作了。
寧、容二妃為首，攜幾位妃嬪立於殿前，各自低頭不敢言語。鹹福宮柔嬪和鍾粹宮瑜嬪因月銀配置不勻起了爭執，本來是末微的小事，卻一來二去爭端遍至各宮、竟鬧到太后跟前。沈席君開啟摺子堆其中一章，丟到寧妃白忻璇面前，淡淡道：“看一下吧，短短兩個月，哀家這裡就能收到這麼詳細的清單，羅列各宮月前分配短長，哀家細看了一下，似乎也不算冤了你。有什麼解釋沒？”
寧妃眉眼微動，咬著唇拾起短折掃視幾眼，撇嘴道：“臣妾剛接手後宮事務，很多事情都學不過來，有所失誤在所難免。”
沈席君笑了一聲，將幾副摺子向前一推道：“那照哀家這裡的摺子數量來看，寧妃的失誤未免多了點兒吧？”眼見太后動怒，一眾妃嬪急忙齊齊跪倒，連呼息怒。寧妃見勢不對，也跟著跪下，低聲喊了一句，“太后息怒，臣妾知錯。”
雖是認錯，只是明豔的眉目間更多的是憤懣和委屈之色，沈席君嘆了一聲，道：“哀家派給你的唐公公，曾在翊坤宮服侍淑貴太妃多年，做事最是謹慎。讓他幫襯著你，就是防著你出什麼紕漏，怎麼？覺得他是哀家的人，不願意聽他的是吧？”
寧妃將身子伏到忙道：“唐公公盡心盡力，臣妾獲益匪淺。臣妾知錯了。”
沈席君略揮了揮手，招呼幾位妃嬪起身，然後對寧妃道：“皇帝和哀家當初選了你，不只是敬重你父母為國為君做的貢獻，也是看中了你出身大家的這份眼界和氣度，這才剛開始，你可別這麼早就讓哀家失望。”
寧妃眼角泛著淚，起身退回妃嬪之中。沈席君將目光轉向她的身側，看向那眉眼淡然的少女：“還有容妃，柔嬪和瑜嬪兩個從小就不對盤，寧妃是南邊來的不清楚狀況，可你是京城人，難道也不知道？”
容妃微福了身子，道：“是臣妾失察，未有防範於未然。”
一聲清脆的輕笑在側響起，卻是雙胞胎之一的宜貴嬪道：“太后別怪容妃，最近皇上去翊坤宮去得勤，容姐姐辛苦、無暇他顧，也是情有可原。”
卻見容妃的眉尖不易察覺地微蹙一下，隨即又變作泠然的常態，不再言語。沈席君微怔了片刻，道：“哦，皇帝願意多去後宮，這倒是好事。”
容妃搖了搖頭，猶豫了片刻，道：“是宜貴嬪誤會了，臣妾這幾日繁忙，倒不是為迎接聖駕，是因為臣妾宮中慧淑儀病了。”
慧淑儀郭氏出身冀州，亦是冀北軍將門之後，印象中自選秀至今，倒的確一直是病懨懨的樣子。沈席君關切道：“請了御醫看過沒？是什麼病？”
容妃道：“慧淑儀自入宮後就一直纏綿病榻，請了御醫來看，說是水土不服並無大礙。這是這幾天似乎身上起了疹子，慧淑儀怕多事、不敢再請太醫。”
此言一出，讓幾位妃嬪一起低呼了一聲。宜貴嬪率先道：“既是會過人的病，怎麼還能養在宮中，你這翊坤宮皇上最常去，也不怕皇上……”
“行了，都別說了。”沈席君思量片刻，對寧妃道，“先讓敬事房停了慧淑儀的牌子，容妃負責把人安置到長春別苑去，哀家會著人選擅治疫症的太醫去看看。此事到此為止，你們回到各自宮裡，別再多嘴了。”
幾位妃嬪一同福身稱是，在沈席君屬意之下一同跪安。少女們走得極快，只消片刻，殿門之外便只能見容妃走在最後的身影。沈席君看著她一直轉出宮苑，才輕輕地一笑出聲，對著思言道：“那個湛家的姑娘，果然不容小覷呢。”
思言忙著拾掇桌面和地上摺子，介面道：“可不是，容妃娘娘這一手四兩撥千斤的本事，寧妃娘娘就真得好好學學。”
沈席君笑著上前幫手，將摺子一本一本拾回桌面：“不止這些，我是在想，她提慧淑儀的那一段，究竟是想害她，還是想幫她？”
思言一臉不解地抬起頭道：“容妃幾句話就害得淑儀小主丟了綠頭牌，難道是在幫她？”
沈席君狡黠一笑，將一堆的摺子推到了思言的懷裡，一挑眉道：“剛進宮就裝病的法子，之前又不是沒人幹過。”
思言微微一愣，旋即回憶起了沈席君剛入宮時的情形，不由得笑著嘆了口氣道：“那主子將慧淑儀移至長春別苑，是為了幫她咯？”
“皇帝即將出宮，若是後宮不寧我不放心他走。眼下，可真容不得有什麼變數。”沈席君頓了一頓，對思言道，“去請顧瞻過來，好久沒勞煩他出手了。”