定是沒料到沈席君會說出這樣的話，寧安公主被她盯得後退了幾步，愕然片刻才道：“太后，您這是要公然藐視宮規了？”
餘下的諸人皆是面面相覷，驚得不敢言語。終究是怕了太后的權威，寧安公主的眼底的遲疑還是透露了她的懼意，沈席君淡笑一聲，道：“公主別拿那麼大的罪名來嚇哀家，哀家是這個後宮的主人，怎麼會忽視這些規矩？只是，民間斷案都講究個證據確鑿，眼下的情形……當真不足以定案。”
席下無言，沈席君隨即輕笑出聲，將目光轉而投向公主身後的陽明郡主：“怎麼，除了你們這些的‘親耳所聞’，還有別的什麼沒？”
陽明郡主與邊上的安慶侯夫人對視一眼，各自垂首退後。身後其餘諸人更是低著頭不敢再言語。寧安公主轉頭看一眼眾人，明白再無勝算，終於長長一嘆道：“早就聽說當朝太后飛揚跋扈，生性乖張，原來果然不假！沈席君，為了一個侍女你都可以顛倒是非黑白，更可見在其他事上……”
話語愈見無禮，沈席君面色一沉，見陽明郡主已然忙不迭地上前制止寧安公主再言。話音落處，慈寧正殿之外突然衣袂、腳步交錯之聲驟響，值守的內監來不及宣喝，便見蕭靖垣一身黃衣，疾步而至：“放肆。”
寧安公主眾人皆是大驚失色，急急行禮過後，才看見皇帝之後還跟著齊王蕭靖文。
二人齊身行禮，奉沈席君重回鳳座上坐定，蕭靖垣才回過身，對著寧安公主微微趨身一禮，道：“姑母，方才恕侄兒無禮，只是太后乃一國之母、鳳儀天下，就算是姑母，也不可如此逾矩。”
寧安公主不自在地側了側身，垂首道：“臣一時激憤，失了分寸，求皇上太后責罰。”
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卻見蕭靖垣雙眉微聳，並不言語，沈席君率先道：“剛才的事就此作罷，公主此行，無非也是為了維護宮闈清明，待得事實查明之後，哀家定會給公主一個交待，如何？”沈席君語意雖緩，然而眼色中的決然卻是如何也動搖不了。
寧安公主自知理虧，對著沈席君深深一福以示謝恩，然後指著思言道：“可這丫頭……”
此時，卻見齊王蕭靖文走了上來，對著寧安公主作了一揖，道：“見過姑母，此事當真是誤會一樁，此番小侄特地入宮，就是要向姑母解釋清楚。”
慈寧宮的侍女，卻扯上了齊王。這回連沈席君都起了好奇，聽他繼續道：“母妃當年在宮中時就與這位思言姑姑交好，離宮之後也有頗多往來，恰好這幾日，母妃在姑姑處借得幾本江南絕版的話本，可姑姑去了熱河，還餘下幾本未借到。恰巧宋大人是本王軍中至交，於是本王想著讓宋大人代為轉遞。可這之中竟出了這麼大的誤會……”
一邊廂齊王說得繪聲繪色，寧安公主冷哼一聲，打斷道：“齊王莫要欺瞞，姑母就算老了，當時說的什麼話還是聽得清楚的。”
齊王一愣，隨即道：“可能話本中有些不妥之處，教姑母誤會了……不過，宋大人夫婦和睦，和本王也是熟識，本王可斷定他二人絕無苟且，還請姑母明鑑。”
寧安公主道：“方才太后說本宮是一面之詞，可現下本宮也可以說，王爺您這一面之詞，以何為證？”
齊王嘆了一聲，從袖中拿出一卷紙張折皺的話本道：“這是母妃尚未讀完的一本，姑母若願意去找，定可在思言姑姑房中找到幾本類似的。若不是母妃相告，本王怎會知道慈寧宮思言姑姑的閨房內建？”
話本的出現，終於讓思言漠然的神色有了些異動。寧安公主死死看著齊王手中話本半晌，終於點了點頭，行至思言身側，扶起她道：“如此說來，的確是本宮誤會了。思言姑姑，本宮向你賠不是。”齊王出面為一侍女說情作保，已是罕見，何況還搬出另一位當朝太妃。寧安公主再跋扈，也知道了要適可而止。
思言長跪已久的雙膝經不住站，於是又一下跪了下去，跟著連聲道：“公主言重，奴婢愧不敢當。”
沈席君神色微斂，沒有錯過齊王在那一瞬間眼中流露的異樣。思言跪謝了寧安公主，跪謝了自己，卻唯獨沒有跪謝對她恩情最大的齊王。又是怎樣的隱情，能逼得齊王緊急入宮、甚至請動了皇帝出面調解？積鬱許久的疑慮有些明晰起來，沈席君默然不語，揮手讓侍女攙扶下了思言去休息。
待得殿前整理妥當，幾位宗親和誥命也紛紛告退。蕭靖垣對著已欲離去的寧安公主抱拳一揖，道：“姑母方才御前無禮，侄兒無奈，卻也得治姑母這個不敬之罪。煩請姑母過幾日自行去宗正寺領罰。”
寧安公主一愣，咬牙道：“臣領旨。臣這便告退，即刻就去宗正寺受罰。”
蕭靖垣正待言語，卻被沈席君抬手攔了下來：“也不用這麼急著去領罰，說起來公主回京後還是第一次來哀家這慈寧宮吧，天色已晚，不如就留下來用一頓晚膳，也好讓哀家向公主這位宮中老人，多討教討教。”
蕭靖垣雙眉一挑，將疑慮的目光投向沈席君，沈席君微微斂目頷首，以示無妨。便聽得寧安公主陡然長嘆一聲，無奈點了點頭。
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時近酉時，東廂暖閣之內，一桌的膳食已被擺上桌。一眾侍女內監全被沈席君遣散出去。寧安公主端坐一側，神色自如地動筷夾起眼前的一道燕窩雞絲放入碟中，小口地品嚐嚥下。一舉一動，仍是合極了宮中的規格禮制。
見沈席君只是打量著她，並不動筷，寧安公主放下筷子，用絲巾微斂了嘴唇，才淡笑一聲道：“許多年沒吃慈寧宮的菜，味道比起當年，到底是有了些不同。”
沈席君輕笑道：“聽聞端佑太后當年博聞強識，對庖廚之技亦是頗為擅長，哀家自然是比不上的。”端佑太后乃先帝嫡母，孀居慈寧宮多年，在這裡將寧安公主養大。某種意義上，寧安公主也曾是這慈寧宮的半個主人。
“倒也不是比不上……”寧安公主自斟一盞新燙的梨花釀，淡淡道，“淡茶之於烈酒，韻味不同而已。”
沈席君微微一哂，從寧安公主手裡接過酒壺，也為自己斟上一盞：“若是公主如此懷舊，不如今夜就在宮裡住下，花園池塘中尚有半池殘荷，公主一早便可賞到。”
寧安公主將頭轉向花園的方向，似有無限回憶縈繞，半晌之後，才搖了搖頭，語意中透出了些許涼意：“罷了，如今的慈寧宮姓沈，已經不是二十多年前的那一座了。”
沈席君不再隱忍，放下酒盞，正色看向寧安公主道：“哀家真的是不懂，寧妃才剛剛入宮，在後宮之中尚未站穩腳跟。按理說，以公主聰穎，斷不該與哀家如此針鋒相對。公主這一舉動的用意，哀家想不明白。”
寧安公主舉杯飲一口酒道：“臣並無針對，太后多想了。”
沈席君不由得失笑出聲道：“呵，若是寧妃選秀時出言不遜、公主入京而不來拜謁都不算失禮，那或許哀家是多想了。只是……公主不日即將離去，這天高路遠的，寧妃的前途，倒也未必照料得了一世。
沈席君語意暗帶威脅之意，寧安公主也不著惱，卻將一對不失秀麗的明目泠泠看過來，信然道：“太后，經過今天這麼一鬧，天下皆知，寧安公主與您交惡。接下來，寧妃要是有了什麼三長兩短，臣想，太后您這兒就總是要給人多想些是非了。”
明知不能交善，索性以交惡在先、讓沈席君在企圖責罰時投鼠忌器。這一招反其道而行之，倒也算另闢蹊徑。沈席君失笑出聲，皺眉道：“哦，原來如此。只不過，何以公主覺得，哀家是這麼難以相處的人？您是算準了哀家會與寧妃交惡，繞這麼大個彎子來自保，就不怕弄巧成拙？”
寧安公主神色深沉，凝視沈席君半晌，才緩緩道：“恕臣僭越，沈席君，就算名義上您是臣的皇嫂，可究竟正值妙齡。當年皇兄毫無徵兆地對您的寵信、提拔，這一路本就處處透著詭異，臣不信，這麼年輕當上太后的您，會沒有別的野心。”
沈席君手持酒盞，不由得失聲笑道：“於是公主大義凜然地送女入宮，要為民除害？”
寧安公主默然片刻，嘆息道：“難道太后覺得，我皇室之中，就人人對您心悅誠服？即便是京城之中，對您心懷猜疑的人難道就少了？您大可看著，往後就算臣不在京中，可寧妃的身後之人絕不會少於今日。”
誠然，如今身在宮中的寧妃代表的是寧安公主，是舊朝皇室宗親們的最高利益。而一年之前，代王謀逆之舉何以如此輕易成勢，與京中皇室的猜忌無不關係。沈席君斂了眉目，沉聲道：“無論公主信與不信，我並無什麼臨朝稱制的野心，更不會去妄圖顛覆你蕭家的基業。當今聖上英明睿智，會成為一代明君。”
寧安公主微微一怔，終於露出了一抹笑容：“是，璇兒年幼，後宮又如此險惡，若不是為了皇上，臣便是再過貪慕虛榮，也不願把親子往火坑裡送。”
新釀的春酒有些上頭，寧安公主微醺了明眸，絮絮道：“臣自出嫁前一直長在宮中，也算看著幾位皇子長大。幾位皇子，天潢貴胄個個都是心高氣傲的主，可只有皇五子的性子，看似漫事事不經心，實則成穩莊重，是可託付終身的良人。更何況，我寧安公主和鎮西王的女兒，除了天子，還有誰能配得上？臣就是在賭，賭璇兒是皇上的命定之人。”
回想起當初延暉閣中初選，白家郡主瀲灩的明眸猶在眼前，那濃烈的愛戀和渴慕，原來卻出於母親這自幼以來的循循善誘。沈席君低低一嘆，也飲一口春釀，淡淡道：“可惜皇帝心有所屬，新後尚在民間，不日即可回宮。”
誰知話音剛落，寧安公主卻突然爆出幾聲大笑，邊笑邊大力搖頭道：“難道太后真相信皇上所言？”
沈席君愕然片刻，道：“皇帝每每提及愛妻時，滿懷深情決計裝假不了，哀家自然信他。”
“皇上至孝，若在民間婚配怎會不讓先帝知道？”寧安公主笑著眯了眼，輕輕道，“根本就沒什麼愛妻，皇上留著皇后之位是想給一個人，不過這個人，沒人知道是誰。”
許是寧安公主這故作玄虛的神情讓人厭煩，沈席君沉了臉，鬱郁道：“皇帝不日即將迎回皇后，豈會有假？何況，如今的皇帝對哀家至誠以待，不會欺瞞。”
寧安公主再次陡然大笑幾聲，突然盯住沈席君，神色凜然道：“至誠以待？太后，恕臣直言，就算你們有母子的名分，可是不是走得太近了？”
沈席君凝眉不解道：“公主何出此言？”
此時的寧安公主略顯醉態，撐著桌子起了身，指著沈席君大聲道：“宮中人人都知皇帝寵愛容妃，可太后就沒去打聽打聽，滿後宮的人都在說，容妃像極了誰？皇帝口口聲聲后妃之德，又舉了誰的例？”
一股巨大的不安瞬時湧上了心頭，沈席君不知道那是什麼，只聽得寧安公主繼續道：“先帝當年與孝賢皇后相戀時，臣尚在宮中、親身經歷。這天下君王動情的模樣，臣如今在皇上臉上又見過了。可能連皇上自己都沒發現，提及您……”
“蕭妍！”一聲厲喝，緩下了心頭劇烈的跳動，沈席君微微喘息平復半晌，才狠狠盯住寧安公主，一字一頓道，“小心禍從口出。”
寧安公主似乎酒醒了一些，望著沈席君失態的模樣，輕笑了一聲，飲盡了盞中最後一滴春釀：“我只是替璇兒不值，一生年華就此錯付。是娘的錯，都是為娘的錯……”
寧安公主酒醉酣眠，被送至了壽康宮的昔日舊居裡去歇息。沈席君盯著一桌沒怎麼動的殘羹冷炙，失神許久，才喚進了錦秀問道：“思言呢？歇息得怎樣了？”
錦秀福了身子回道：“熟睡了半個多時辰，這會兒剛醒，精神恢復了好些。”
沈席君點了點頭，起身道：“我去看看她。”
思言的居室離了沈席君寢宮不遠，聽說沈席君要來，思言早早起了身候在門邊，神色懨懨，略帶些倦色。
沈席君凝視她許久，突然抬手，狠狠一個巴掌，將她扇得退了幾步。
錦秀和幾名侍女忙上前扶住思言，連聲道：“主子息怒！”
“都給我下去！”喝退了一眾侍女，沈席君盯著思言一步步回到屋內，一字一頓道，“去之前是怎麼答應我的？我要你乾乾淨淨、毫髮無傷地回來，可到頭來，你給我個什麼結果？”
思言咬著唇不語，半晌後才緩緩伏倒在地道：“奴婢錯了。”
只是慈寧宮素來沉默而持重的掌宮姑姑何曾有過如今這狼狽的模樣，沈席君心生不忍，沉默片刻道：“你做事一向穩妥，怎麼會落得這麼個把柄？”
思言跪正了身子，道：“淑儀小主沒有知會奴婢和容妃娘娘，偷偷與宋大人私會，被正巧路過的寧安公主和諸位夫人隔牆聽見。南巽殿是妃嬪住所，按理說公主不會過來，故而大家都疏忽了。”
沈席君皺眉道：“這麼說，寧安公主所說的倒並非欺誑之言……她並非刻意生事？”
思言沉默半晌，道：“是，公主今日殿上所言不假，她們可能真的聽到了宋大人與淑儀小主說了什麼不該說的，便立即派了內監來抓人……眾人皆知淑儀已然病重不起，當時只有奴婢正在南巽殿內離他們最近，若不是奴婢去頂替，便是前功盡棄。”
“前功盡棄又怎樣，還值得你賠上性命？”沈席君微微搖了搖頭，終於將思言扶起，縱使歇息半日，她的身子依舊沒能完全恢復，經不得勞累。將思言扶至床側，沈席君心下一驚，見著床榻上赫然放著的便是一本羊皮紙裹著的書卷，蠅頭小楷密密麻麻。
在思言惴惴不安的眼神中拾起書卷，沈席君看一眼書皮上書的“碾玉觀音”四字，嘆一聲道，“原來你的屋裡，還真有這麼幾卷話本，齊王倒是洞察先機……”
“主子！”思言的聲音略顯顫抖，卻仍然堅定地一字一頓言道：“已是前塵往事，奴婢早已不再多想。”
沈席君深深地看了她一眼，轉過身，尋一處坐下，半晌才道：“碾玉觀音這故事太悲，有情人生不能相守死不能相依，你看它作甚麼，丟了吧。”
思言苦澀地一笑，抬手抹去眼角的淚漬，嘆了一聲：“或許主子不明白奴婢何以這麼拼命要保淑儀小主，正如容妃娘娘所言，淑儀小主她拼了性命不要，也要求得與真心所愛之人相守相依。她是我們的念想，所以奴婢也想盡一次全力，幫她破了這愛人活活生離的命數。”
又是容妃……眼前倏然閃過那抹淡然的容顏，沈席君心中陡然一震，沉聲問道：“思言，宮裡人現在都說容妃什麼？”
思言抬起頭，怔怔道：“容妃娘娘？自然都說她好啊，甫一入宮便逢盛寵，還能有她這般胸襟氣度……”
沈席君不耐煩地打斷道：“宮裡人都說她像誰？”
思言臉色一變，急道：“主子從哪裡聽來的閒言碎語……是公主和您說什麼了？”
即便沒有明說，沈席君也明白了思言之意：“這麼說，宮裡是真的有那些謠言？”
思言急忙搖頭道：“奴婢，奴婢日日與主子相處，並不覺得容妃娘娘與主子相像……更何況，皇上也絕不可能……”
“荒唐！”沈席君拍案而起，滿面怒色，“皇宮裡的人看來都是太閒了，連這種下作的汙言穢語都說得出口！”
一旁的思言嚇得不敢開口再言，只能緊張地看著沈席君坐下身，漸漸平復了半晌的怒氣，再緩緩地開口：“新皇后，該回宮了。”