時值早春，屋外窗下湖水波動，時而有三兩只水鸛比翼而來，停在蘆葦蕩下，漾起陣陣水聲，竟充滿了寂靜無聲的屋室之內。
蕭靖垣眯起眼看著長跪的沈席君，似有些動容，默然地受了她又一叩首，突然笑出聲道：“這麼說，你當年那麼鐵了心搏了命地要幫父皇逼我繼位，也就是為了報恩？”
沈席君微微一愣，不解這人何以突然顧左右而言他。卻眼看著蕭靖垣面露笑意，伸手將她扶起：“當年我幫你父親，是奉了師命；救了朝君，也是出於不能見死不救的基本道義，更何況朝君這些年幫我不少忙，我也獲益良多。對我，你不必如此。”
激亢的心情被這三言兩語一遣而光，再大的恩情，到了他這裡，都似乎無足輕重一般。如同初遇時的磊落，如同戰亂時的鎮定，此刻想來，蕭靖垣似乎從來就是如此榮辱不驚的平和，卻是潤物細無聲般的教人心安。
沈席君低頭一笑，退後一步，斂目道：“你不必自謙，以一己之力救我寧家起死回生，這份恩典有多重，惜君心裡有數。的確不必多言，這一生，我姐弟二人都還不清你的大恩。”
蕭靖垣皺起了眉，無奈地一嘆，看向一旁的寧朝君。
寧朝君笑著攬上沈席君道：“姐，要像你這樣千恩萬謝起來，我這些年見著五爺就不幹別的，光磕頭謝恩了。何況，咱爹當年可給了五爺一個天大的好處呢。”
沈席君一愣，看向他道：“什麼好處？”
“嗯……”眼看蕭靖垣趕忙揮手制止，寧超君笑著道湊近沈席君道，“爹那時候保了媒，把你許配給他了。”
“什麼？！”兩聲驚呼一同出口，另一人卻是身後的翠兒。沈席君驚訝地看一眼蕭靖垣，“這麼說……你們要找的那個人，是我？”
蕭靖垣尷尬地扶了扶額頭，寧朝君忍俊不禁道：“可不就是你，新皇后姓蘇，那是隨了我姓哪。”
難怪說起立後蕭靖垣就每每推脫，難怪立了新後人卻遲遲不能出現……
沈席君一口氣幾乎提不上來，半天才道：“可從頭到尾我都不知情，你們怎麼可以就這樣拿我頂替上去了。”
寧朝君清了清嗓子，正色道：“姐，這可不能賴我們。還不是你整天逼著五爺立後，動不動拿出祖制啊朝規啊來壓他。五爺明明有你這個正房了，總不得又去娶一個吧。為了隨你的願，冊封了那麼多妃子，五爺已經覺得很對不住你了，結果你還逼著他立後，沒辦法啊，只好把你推出來頂著了……哎喲，說得我自個兒都亂了，誰知道你會是太后呀。”
寧朝君說得混亂，可這一番糾葛，在場四人心裡皆是清明如鏡。皇帝一番大陣仗要尋得皇后，到頭來竟是太后，實在是滑天下之大稽。無怪蕭靖垣和寧朝君堅持來此密談，這事，斷不可讓第五個人知曉。
沈席君一時心亂如麻，怔怔的說不出話來，然而蕭靖垣卻一臉釋懷，彷彿說出這事反讓他卸下了重擔。他轉身坐到方桌前，自斟一盞清茶，抬頭道：“說吧，你怎麼會變成太后的？”
沈席君定一定心神，和寧朝君一起圍坐在一側，緩緩道：“當年我從天山回來後，寧家已被查抄，只打聽到說爹被發配西北，再往細了就什麼都問不到了。無奈之下，我和翠兒兩個人一直往西追到徽州，就完全沒了線索。回鄉後找到了幾家沒被牽連的遠親，才知道父親得罪的是宮家，可惜那時早就無力回天。”
重聽舊事，寧朝君也不由得有些黯然，沈席君嘆一聲，一隻手握上了他的手繼續道：“朝君你還不知道，如今我名義上的父親沈穆之時任杭州府參將，他夫人是娘的遠方表妹，我幼時曾隨娘見過幾次。那年我去他家求助時，恰逢先帝時隔十年重開選秀，他們正在為女兒準備選秀。我想天下能滅宮家的，只有皇帝了。於是沈將軍設法為我謀得了秀女之位送我進了宮。後面的事情，機緣巧合，你們也都知道了。”
寧朝君嘆道：“難怪那時我們總想，太后怎麼這麼恨宮家，原來竟是這般機巧。姐，其實我們早該在京中相遇了。”
憶起了曾經在太子府裡的些許片段，沈席君撫了撫寧朝君略帶凌亂的鬢角，溫婉笑道：“或許我們早就擦肩好多次了，只是爹孃要我們在家鄉重聚。”
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窗外日頭已近西斜，明豔的流霞照進窗扉，流瀉下一片溫潤的暖色。
許是怕了沈席君的回憶徒增感傷，寧朝君看著夕陽，起身笑道：“都到這個時辰，還沒人過來管飯，看來莊中的確有事，浩劫兄都沒空搭理我們了。”
暖光中的二人默然相對，似有尷尬，又似有言欲訴，寧朝君轉頭對翠兒道：“翠兒姐是第一次來這水莊吧，走，我帶你去四處轉轉，順便去廚房把咱們的晚飯給置辦咯。”
翠兒心領神會地起身，在經過蕭靖垣身邊時對他福身見禮，隨後跟著寧朝君上了岸頭一葉小舟離去。
水聲搖曳，迴盪在耳邊清泠而空曠，更提醒著島上只餘下他們二人。
沈席君低了頭，只看著眼前的茶盞，蕭靖垣斜眼看她許久，突然伸手取過茶盞斟上一杯，放在她身前，緩緩道：“這麼說來，其實很多年前我見過你。”
沈席君心中一驚，立即看向他：“是在何處？”
蕭靖垣斯裡慢條地自斟一杯，將茶盞抵在唇口，斟酌道：“該是七八年前吧，我替師父來江南送信帖，曾得令尊照料數日。那時我剛投入師父門下，江湖履歷不深，多虧他不吝接納，才不致驚慌失措。”
七八年前，算來蕭靖垣離宮出逃已有幾年，確是開始行走江湖的時日。沈席君眉心微蹙回憶道：“七八年前我還住在家裡，怎麼不記得有這回事？”
“我被安置在你家孤山別業裡，那時候你那麼小，自然不用知道。”蕭靖垣似是想起了什麼，跟著會心一笑，“只是在初次登門時，正與寧老相敘甚歡，卻看見你與仍是孩童的朝君追鬧至前廳，我記得你那時候見了我，是在門楣前跌了一跤的。”
模糊的記憶似有些許襲上，然而卻似一團亂麻般找不到清楚的脈絡。沈席君有些迷惑道：“這麼久遠的小事，你那時也不過是少年郎，竟還記得？”
蕭靖垣抬眼看著沈席君皺緊了眉的迷茫模樣，嗤笑之意漸漸淡了下來：“驚鴻一瞥，也足以銘記。”
沈席君倏然抬眼，有些震驚地凝望向蕭靖垣，卻見他漫不經心地轉開了眼，復又自斟自飲起來。心頭湧上些許道不明的情愫，沈席君重新斂了目，幽幽道：“因為那一瞥，你就允了我爹的親事？”
“允婚是事出突然，若不能託付你姐弟二人，你爹走得無法安心。”蕭靖垣嘆口氣道，“我別無選擇。”
說不上是安心，抑或落寞，沈席君咬了咬唇，點頭道：“我明白。”
然而一抹促狹的笑意重新上了蕭靖垣的臉頰，他突然笑著湊近道：“所以說，在嫁父皇之前，你是已經許給了我的。”
有略微的失神，所幸夜色適時降臨，昏暗的燭光中，他看不清她瞬間紅透了臉。
蕭靖垣站起了身，取出火捻子將附近的幾個燭臺都點燃，背對著沈席君靜默了片刻，突然道：“說來也不怕你笑話，雖然是為慰藉你爹，但這些年我真把你當做了妻子，想找到你，照顧你。”
沈席君默然垂目，聽他的聲音自不遠處絮絮傳來：“我想，如果找不到你，那就可以一直把這當做藉口，不用立後。若是找到你也行，你願嫁則嫁，不願嫁，橫豎我就回去告訴太后，說是你在民間已有婚配，畢竟這戰禍家亡的，生逢亂世也是不得已。”
說到此處，他終於轉過身看她，嘴角噙著笑意：“我想當今太后宅心仁厚，一定不會追究。”
沈席君低頭一哂，聽他繼續道：“可誰知道，繞來繞去，到頭來，我和朝君心心念念要找的人，卻端坐在慈寧宮裡母儀天下了。”
蕭靖垣帶著戲謔的調侃，讓沈席君無端覺得心頭縈繞著道不明的感傷，只得應道：“因為那時，有了不得不做太后的原因。”
“難為的是你這些年。無依無靠的，能走到今天這一步，朝君以前總和我說你厲害，如今我是真信了。”蕭靖垣拎起茶盞微抿一口，掩下了聲線中些許不自然的異動，“只是你爹孃若是泉下有知，一定不會讓你做這拼上一輩子也未必能報仇的傻事。太冒險了。”
他的音色低沉，能聽到嘆息之下的關切。沈席君垂目一笑，轉開話題道：“等到案子一了，我想讓朝君留在這裡重新經營家業，朝廷裡的事以後讓他少參與吧。翠兒也留下幫他，得給翠兒找個婆家……”
她絮絮地唸叨著，卻被他直言打斷：“你給每個人安排好了出路，可我的蘇家小姐已經嫁人，怎麼辦？”
最棘手的問題，終於擺了出來。她有些無措地抬起頭，卻見他正望著她眯起了眼笑。
燭光搖曳中那樣的笑容，讓她的心跳忽然漏了幾拍。她低下頭，撫著赧紅的臉，掩不住心裡生出了一陣一陣的慌亂。
然而這樣的慌亂不過一瞬，蕭靖垣的面色陡然一緊，卻衝著她直撲而來。沈席君躲閃不及，被他帶著滾了幾圈倒在了地上，便聞耳邊簌簌簌三聲作響，幾隻竹箭砰的一聲射入腦邊幾尺之處。
昔年習武的本能讓她倏然警醒，這時蕭靖垣已然放開她起身，迅速熄滅所有燈燭。他貓著腰躥至門側，向外觀察片刻道：“莊外突襲，來人不下十人，不知道衝著誰來的。”
來不及奇怪這偏荒郊外哪裡來的突襲，沈席君綁緊袖口和裙襬，一身利落地伏腰隱蔽起身形，低聲道：“朝君和翠兒還在外面，怎麼辦？”
島上沒了亮光，外面攻勢的立刻停了，隱約還有小船搖開的水聲。蕭靖垣盯著遠處有人影的方向道：“朝君對這裡水路熟悉，又最擅長逃脫，應該沒問題。看情形，這些人對我們殺意不重，我們去主屋找宣劫。”言語間頓了一頓，蕭靖垣轉過頭看她，眸光微亮：“能自保嗎？”
沈席君斂目一笑，跟上他靠著門出了屋外，夜色初臨的時分，陰雲密布，月色昏沉，臨近的碼頭還靠著幾艘小舫。遠處船槳搖曳之聲漸停，隨著蕭靖垣一聲低喝，二人向著碼頭疾奔而去。
寧朝君留下的這幾艘小船舫都有烏篷遮蓋，只要躲進艙內就可避竹箭侵襲。所幸出門一路都有灌木叢，只有碼頭前一片略顯開闊之勢，沈席君步伐稍慢，盯著蕭靖垣的側前方，只待過了這片空地。
然而剛剛進入岸口開闊處，就聽見一陣箭嘯夾雜著風勢襲來，蕭靖垣猛地停步，將沈席君掩護在身後，右手利劍出鞘，即刻斬斷了呼嘯而來的數枝竹箭。
卻見遙遠處蘆葦劇烈搖動，竟是藏了人的。沈席君心中焦急，將蕭靖垣向著船艙方向一推道：“你先過去，不用顧著我。”眼見蕭靖垣就著這一推之勢向前急行了幾步，沈席君定下心，傍身的匕首隨即落入掌中。
又一撥竹箭密密地從蘆葦中襲來，沈席君揮舞匕首一邊退守，一邊奮力阻擋。竹箭的攻勢漸猛，沈席君無暇他顧，就在力漸不支時，卻聽箭嘯之聲陡然生變。
沈席君心中一慌，知道其中已經加入了鐵箭。然而突然間一陣天旋地轉，沈席君只覺得被一股大力帶倒，待得定下神時，已被蕭靖垣緊緊抱在懷裡，滾進船艙之中。她竟沒有發現，他何時繞回了她身後。
重重跌入的二人的身軀，引得艙身一陣搖曳，呼嘯之聲卻隨之輕了。小小方寸之間，轉瞬安靜得只剩下兩人。
沈席君被他壓在身下，只覺得熱氣呼呼地噴在頭頂，慌亂間向上看去，蕭靖垣英挺的五官近在咫尺，目若黑曜，讓她羞赧得幾乎不能言語。
如斯靜默許久，蕭靖垣才突然驚醒般地放開她，他的心跳和她一般，如擂鼓作響。
來不及有所反應，就聽見砰砰幾聲，幾隻鐵製的箭頭戳穿篷頂，重重地扎進艙壁。蕭靖垣暗罵一聲，伏身出了艙，船槳帶了內力向著岸頭用力一送，船逆流飛馳，立即離了小島而去。
沈席君支起身，微喘著平息了好久，終於等到蕭靖垣背對著她，退進了船艙。
沈席君小心翼翼地向外探望，問道：“怎麼樣，甩開了嗎？”
蕭靖垣坐在艙口搖動著船槳，點點頭道：“看起來那些人對水莊並不熟悉，三兩個彎口一過就被甩開了。”
因為剛才之事，兩人之間似乎略有尷尬，沈席君沉默了半晌，才又打破平靜：“來襲的人居然帶有鐵箭，肯定不是尋常水賊。我估計現在的主屋也不安全了。”
蕭靖垣搖了搖頭，側面看去似乎嘴角略有笑意：“圍攻我們的只是些散兵遊勇，若我所料不錯，這次襲擊衝著宣劫而去，咱們去了主屋，才能真相大白。”
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沈席君放下了心，抱著腿坐到船艙另一側靜靜調息，沒過一會兒，就聽蕭靖垣招呼她道：“快來看，朝君也到主屋了。”
沈席君一怔之下，立即伏了身子攀至船艙外，一時間一片耀眼的火光晃眼，定睛看去，卻見水莊主島上一片通明，主屋附近站滿了手持火把的幫派人士，主碼頭上赫然便是被人挾持著的寧朝君和翠兒二人。
到了這時，沈席君反倒安下心來，襲擊看來是衝著主人宣劫而去，江湖紛爭，百年來還沒軒轅家了斷不了的。
看到了小船靠近，碼頭上有人遙遙抱拳，高聲道：“來人可是袁五爺？我家門主等候已久，還請五爺登岸一敘。”
蕭靖垣嗤笑一聲，低聲對立到身側的沈席君道：“果然不出所料，敢在江南地界對軒轅家動粗的，非東海門莫屬。”
東海門數十年前由江南第一鏢局東海鏢局演變而成，橫霸江南多時，漕、鹽兩幫對其都敬而遠之。只是軒轅家威名震懾武林，東海門再橫，卻也不足以與其抗衡，卻不知今日是何緣由。
沈席君跟著蕭靖垣上了岸，與等候在旁的寧朝君一同邁進主屋，一進門，便見宣劫安坐於主座上，身前圍立著幾個手持武器的江湖人。
為首之人形容消瘦、面目陰鬱，面目蒼白得近乎病態，想來該是東海門主聞伯英。一看見蕭靖垣，就見他拱手道：“袁五爺，醉郎君，聞某有禮。手下的不知輕重，這樣請二位過來實屬唐突，不知可有傷到二位？”話是對二人說，可眼神卻盯住了沈席君和翠兒，不客氣地上下打量起來，“這二位姑娘卻是眼生，不知……”
看人的眼神過於陰狠，寧朝君立感不悅，站到了沈席君身前道：“我姐是大家閨秀，沒見過世面，聞門主這幅尊容別嚇著她。”
聞伯英微微仰首，似有些失望：“哦，原來是袁夫人，失敬失敬。”
沈席君收起暗藏於掌中的匕首，與翠兒站至蕭靖垣身側，卻見那聞伯英又轉過身，對上了正悠然飲茶的宣劫：“少當家，袁五這一家老小都是不相干的人，您何必為了個為禍武林的妖女，連累他一家性命。”言下之意，倒是將他們幾人當做了人質。
宣劫奚笑一聲，斂了眉斜睨向他，俊美的面容別有一股迫人的氣勢：“且別說你留不住袁五，就算能留，冷忻又不在這裡。她若在我自會綁了送上盟主府去，哪還輪得到你？”
聞伯英仰頭大笑，只是笑聲過於尖刻，聽著卻似鴨鳴：“軒轅浩劫，誰都知道你和冷忻當初的恩斷義絕是做給別人看的。她現在人就在錢塘，不可能不來你這裡。若你還要包庇，聞某拼著對軒轅家列為先祖不敬，也要搜莊了。”
宣劫緩緩起身正對上聞伯英，閒適的神情不變：“我軒轅氏縱橫江湖百年來，沒聽說有人敢上門搜莊的？聞門主，想要捏軟柿子，是不是找錯門了？”
宣劫此話一出，廳堂內東海門幫眾即刻亮出兵器逼近了幾步，氣氛一下變得劍拔弩張，二人對峙而立，不見退縮。正在僵持之際，卻見寧朝君笑著上前，一個轉手，卻把聞伯英始終執於手中的一柄摺扇抄走。手法之快，連沈席君都沒看清他是如何出手。
聞伯英大驚之下未待發作，又見寧朝君雙手過頂，嬉笑著將紙扇託上，道：“小小玩笑，門主切莫介意。其實門主要找那拜月魔女，和我們一家老小有什麼關係？門主不知道，今天是我姐回孃家的日子，好容易等到我和姐夫回了錢塘，被門主這樣拖著不讓走，回頭和爹孃不好交代啊。”
聞伯英見他這一招先兵後禮，不好發作，只好就勢接過紙扇冷哼道：“可是醉郎君你知道，你家老小此刻對在下很有用，五爺和您的功夫再厲害，怕是也寡不敵眾呢。”
蕭靖垣與宣劫遠遠對視一眼，微微頷首，隨即上前一步道：“聞門主，你和軒轅的恩怨，在下今天不插手。不過蘇北徐老爺子和在下有些交情，說不定有些事，在下能說上兩句。以幾句美言當做今天的買路錢，不知門主意下如何？”
聞伯英神色陡然大變，眼光看向手下幫眾，顯然人人都流露動搖之色。沈席君微微疑惑，卻見寧朝君在他身側幽幽搖頭道：“若不是時局艱難，我想門主也不至於要抓冷忻來揚名立威。哎呀，徐老爺子的分量，是比不上冷忻一條命啦，不過至少撐過這一陣吧？啊？”
宣劫低頭一笑，冷眼旁觀聞伯英天人交戰，片刻之後他便一咬牙，對手下一揮手道：“放行。”