因心亂而起的躁動，被另一種說不出的煩惱替代。難耐的酸楚從心頭湧出，卻不知從何而起。或許這一生都回不到寧惜君的人生了，她從一開始就知道。
“我回屋打點，明日便啟程。”沈席君轉身欲行，然而這時自圍牆之外傳來一陣喧鬧之聲，是沈穆之夫婦攜著寧朝君一路笑談而來，想來是紀興晏那裡已經安排妥當。
沈席君收斂了不安，忙上前迎入了三人。進門就見蕭靖垣在場，沈穆之正待行禮，被蕭靖垣攔下道：“這裡不是宮中，朕是晚輩，侯爺往後私下見朕，不用多禮。”
沈穆之與沈夫人依言正身，神容間依舊有些侷促。沈穆之對一切來龍去脈並不知曉，眼下來不及解釋，沈席君頷首道：“宮中出了些事，要我們快點回去。”
沈穆之點點頭不再說話，卻見沈夫人知趣地扯了扯丈夫，二人一同告退離去，留下四人。寧朝君看了眼沈席君面色不愉，又看向蕭靖垣道：“這就要回去了？”
蕭靖垣無奈道：“皇甫道元親發的八百裡加急，郭恕已經在來這裡接人的路上了，看來這會兒京中是有些亂。”
寧朝君瞭然地點了點頭，不再多言。沈席君轉過身，卻握住身後翠兒的手：“我此去怕又是長久不得歸來，你一人……打算如何？”
翠兒淺笑著，依稀似有幾分當年宮中蟄伏時的淡然，轉身對這寧朝君微一福身道：“少爺，如您不嫌棄，翠兒想就此留在寧家老宅中，替您管家。”
寧朝君聞言一愣，看向沈席君。自歸家後，翠兒一直忙於尋人和照料在沈席君身側。如今塵埃落定，沒想到，總是默然不語的她竟給自己安排了這樣的後路。
沈席君搖頭道：“翠兒你一直留在寧家，不準備嫁人了麼？”
卻見她神色面露無奈，嘆了一聲道：“小姐忘了，翠兒已經嫁過人了。”沈席君愣了半晌，終憶起，兩年多前，先帝也曾對她一度隆寵。
巨大的歉疚和心痛席捲而來，沈席君一時哽住，不知道該說什麼。卻是蕭靖垣開口道：“如今後宮案卷之中，早已沒了顏棠之名，世間從未有顏棠此人，你們無須擔心。”
翠兒斂眉一笑，對蕭靖垣頷首致禮，而後又道：“民女謝皇上成全，只是民女心若沉水，真不欲再嫁。小姐……我是寧家的人，你就讓我在寧家終老吧。”
未待沈席君回答，寧朝君已經站至翠兒身前，握住她雙臂道：“翠兒姐，從小到大，朝君心裡你就同親姐一樣，寧家，就拜託你了。”
昔日宅第、祖產、商鋪重歸寧家，光是契書就裝了幾大箱子，估計得交割月餘的時間。冤案平凡後，一些舊僕和幫工也陸續被找了回來。寧朝君留下打點，商定此間瑣事告一段落後再回京重聚。
休息了一夜，蕭靖垣一早在沈家門口迎接沈席君，一人一馬，如同來時模樣，心境卻已截然不同。沈氏夫婦相攜將她送出門外，看著兩人在清晨無人的街道上策馬離去。晨光正好，滿城之中無人知道，那個權傾天下的女子曾經歸來。
城門之外，官道之側已經有一隊官兵候著，為首的正是宗正丞郭恕。見到二人，郭恕即刻下馬跪迎，見禮之後，令人牽過了的一輛雙駕馬車，躬身道：“為怕太過顯眼，臣匆匆準備略顯簡陋，還望太后見諒。”
沈席君搖了搖手道：“那個太慢，這樣行何時到得了揚州？” 言罷踢了踢身下青驄，近前道：“到底什麼情形，邊行邊說。”
郭恕看蕭靖垣垂目默許，便也跟著上馬。
這一路娓娓道來，郭恕講訴完畢，已是過了午時。一行人尋了一處驛站落腳，沈席君看完了最新送達的一份驛書，稟報的不過依舊是京中宗室奏章不斷，積壓在安若成和皇甫道元這兒，怕是頂不住了。
驛書被送還到蕭靖垣手裡，沈席君皺眉片刻，道：“冀中王平日裡是軍務繁忙，可冀中王妃最懂分寸，怎會縱容兒女如此失控？靖庭那孩子，聽說也是很懂事的。”
“怕是真情難卻，情非得已吧。”蕭靖垣口氣淡然，目光不離手中軸卷，“本無血緣，卻徒然擔著兄妹的名分另情人生離，那才叫殘忍。”
沈席君望著他的側臉微愣了神片刻，轉開眼，抿了嘴道：“不管怎麼說蕭纓擔著郡主之名，名分坐實，就難杜悠悠眾口。”
“可悠悠眾口，就這麼重要？”在聽完郭恕的敘述後，蕭靖垣第一次抬眼看了沈席君，“不相干的旁人的意見，重要得過那個想要廝守一生的人麼？”
兩個人的意見相左，於是又變成了剛離開錢塘時的沉默。一路上揚州那裡不斷有訊息傳來，最後一封，卻是戶部尚書安若成的親筆。冀中王蕭仲晴得兵部尚書王兆儉的首肯離開駐軍，親自押送一對兒女到了京城，要向太後請罪。陳情的奏摺，已被轉寄到正在揚州的宗正寺卿手裡，亟待太后處理。
然而太后那邊拖延數日遲遲未有答覆，更無露面，這才徹底惹惱了在京中等候訊息的一眾宗親。所幸接到此信時已過長江，沈席君和蕭靖垣不敢怠慢，先到了揚州稍作休整便馬不停蹄地回京城。
這一路回京，二人重新坐進帝後御輦一路北上，自然比不得先前快馬飛馳。好在太后和皇帝返程的訊息傳回京城，總算平息了京城中的些許非議。
抵京的當天下午，沈席君未換行裝，直接去了宗正寺。蕭纓隨父進京後一直被關押在此。進了大堂，沈席君就看見冀中王王妃莫氏坐在正廳中，神容憔悴，較之新年時相見，已然消瘦得不成樣子。
沈席君進了廳堂道：“嫂子，你也來了？”
莫氏在身側侍女的召喚下抬眼，片刻茫然之後，便如見救星地撲到在沈席君腳下，淚如泉湧道：“太后，求你救救他們，救救他們。他們不是親兄妹，他們不是亂倫啊！”
沈席君身後的宗正寺卿皇甫道元忙上前幾步，躬身致禮道：“王妃莫急，太后連慈寧宮都未歸便來此見您，自然是關心此事。”
身邊早有人扶起莫氏，但已幾乎虛弱得站立不動，她從隨冀中王入京後已經在此守了兩日未曾閤眼，護犢之情教人惻隱。莫氏拭著淚道：“王爺說兒女出此醜事，實難以在朝中立足，定要斬了他們倆以正軍威。可……他到底是不是庭兒的親爹，怎麼會有這麼狠的心？”
冀中王愛子之心拳拳，說這話想來也是堵京中諸人之口。沈席君俯身握了握莫氏的手道：“嫂子寬心，讓我去見見纓兒。”
宗正寺內監，沈席君已經不是第一次來。只是兩年的時光物是人非，心境早已不同。蕭纓被關押在昔年顏棠和頤淑華曾經住過的那一間屋子，進得門就能看見那少女蜷縮在屋子的一角，膚色微深，四肢修長，眉目爽利乾淨。可以想見，當她一身戎裝立於馬上，該是如何的光彩奪目。只是那麼英氣的眉眼，如今卻沒了半點神采。
看來是沒有料到會有年輕女子出現，蕭纓看到沈席君領了一堆人進屋子，愣了半晌，才緩緩道：“你……你們是誰？”音色沙啞，想來已有幾日不語。
沈席君遣退所有隨扈，關上牢門，這才回身道：“我受你母親之託，想聽聽你的說法，看看有沒有什麼法子，能救你們倆出去。”
蕭纓微亮的眸子又暗了下去，靠著石壁涼笑道：“我們犯的是死罪，逆天的死罪，就算你是太后……”言及此，她忽然瞪大了眼驚覺道，“你是太后娘娘？”
沈席君撫慰似的一笑，點頭道：“我是沈席君。為了你，我在江南好好的瘦西湖不能遊，星夜兼程地趕回來看這場鬧劇。”
“呵，我也覺得是。”少女的神色中有了一份不合年紀的蒼涼，她低下頭看著自己的衣襬，默然片刻，猶疑道，“聽說父王鐵了心要定我們倆死罪？”
沈席君在蕭纓身邊坐下，望住了她一對明眸：“你父王的性子你還能不瞭解？不過是做做樣子平息一下輿論，說不定回頭就來我慈寧宮裡跪著了。”
許是提及了冀中王，蕭纓滿面愧疚，眸光中有了些許的淚意。不過如此的感傷不過一瞬，她又抬起頭道：“太后娘娘，臣女知道您破例來探視我，就是有了儲存之心。那麼……請您幫我一把，把什麼罪名往我身上放都行，只要保下我大哥一命。”
沈席君微微一怔，雖不意外，卻也未料到她如此決斷，便聽她繼續道：“太后您也知道，他是真正的皇族，一旦獲罪那便是整個宗室蒙羞。可我……出身卑微，承父王恩德空擔著郡主的名頭，丟卒保車……其實也沒什麼大不了的。”
是猜到了她願意犧牲，不過是少女心懷情竇初開，誰能料到她卻能冷觀時局而取捨。沈席君把心沉了沉，緩緩開口：“其實……只要你們願意撇清干係，各自婚嫁，我有把握讓你們兩個全身而退。”
眼前眉目英挺的少女面色決絕，搖了搖頭：“太后若動過情，就該明白，蕭纓寧願與他在戰場之上生死相守，也不要在這太平盛世裡各自平安。”
周婉菁臨終前的痛苦神色倏然浮現在眼前，與眼前的面容重疊，那是深陷情劫而不得的絕望。沈席君只覺得心頭一抽，痛得幾乎呼吸停滯，忍下了眼角的潮潤，看著蕭纓緩緩伏倒，五體投地：“求太后成全。”
離開宗正寺的大門時，毒辣的日頭曬得人有些晃神，初夏的烈日，已然這般氣勢洶洶得叫人猝不及防。才近承天門，就聽人報稟說冀中王世子蕭靖庭也已經被帶到了乾清宮中，皇帝正在親自問詢。
沈席君稍作猶豫，便令人掉轉車頭不回慈寧宮，直接去上書房。
由於太后和皇帝是匆匆回宮，宮裡來不及籌備儀式，乾清宮前空曠而寂寥。沈席君坐著步輦進殿，一路暢行無阻。上書房的殿門緊閉，看不到裡面的情況，沈席君剛下步輦未待內監通稟，便聽上書房內一聲重重的巴掌聲響，有重物落地的響聲傳來。顯然是有人挨了打。
沈席君略一側目，當日值守的御前侍衛統領立即上前低聲稟報：“是冀中王剛進去，王世子似乎是想自請廢黜。”
屋裡又是一陣嘈雜，隨後傳出的聲音是少年剛變作青年時的清朗嗓音，大聲呵斥的句子清晰而堅定：“如果名分是我們之間的障礙，那我不要也罷。皇兄，父王，什麼權傾天下廣有四海，哪裡比得上我愛的人真實？”
沈席君微微一怔，隨即神色和靜溫柔一笑，喃喃道：“還真不虧是兄弟，蕭家出的個個是多情種。”
事已至此，沈席君自知沒必要出現。於是繞進上書房後殿，在屏風之後的小茶几處落座。待得冀中王父子離開後，才從屏風後轉入正殿。
蕭靖垣並不意外地看她從後門進入，只是揮手遣退了所有侍從。沈席君輕聲嘆道：“情之一字，叫人生死相許。世子說要自廢，蕭纓說要獨承罪責，一個一個唯恐被對方比下去似的。”
蕭靖垣有些頭痛地撫了撫額，在御案前落座，沉默了片刻道：“我想成全他們。”
見沈席君低頭不語，他繼續道：“蕭纓雖稱王女，但從未有過敕封的封號，我們不認她這個郡主，不認冀中王收的這個養女，便可名正言順。”
“哪能如此草率。”沈席君輕輕一哂，搖頭道，“鬧得最兇的中山王、安慶侯他們幾個，抓著不放的不是郡主身份，而是兄妹之誼。再不認蕭纓，也不能抹殺他們以兄妹名分長大的事實。”
蕭靖垣轉過頭專注地看著她，似乎想從她眼中讀出點什麼：“你不願幫他們？到底是因為顧忌有違常倫，還是怕別的什麼？”
知他是意有所指，沈席君忍下心中不悅，皺眉道：“你怎麼了？如此沉不住氣。”
許是覺察出了有些冒進，蕭靖垣緩了一緩，才漫聲道：“我知道個中緣由，只是若迫得靖庭娶妻，便是害了三人一世，我實在看著不忍心……罷了，情之所鍾，我看你是不明白。”
“你怎麼就覺得我不會明白？”氤氳了多日的情緒終於在這一刻爆發，沈席君也不知自己一瞬的委屈從何來。然而對上蕭靖垣一臉愕然，又突然沒了脾氣。錢塘歸來，她和他早已不再是太后和皇帝的關係。她對他，也再也不可能硬得下心，或說得了重話。沈席君頹然斂目，轉身離去。廣袖之下，是她狠狠捏住，卻仍忍不住顫抖的手。
這樣的沉不住氣，她越來越不像當初的自己。
慈寧宮的一陣喧鬧忙亂，迎回了歸京多時的主人。錦秀一行早已提前回宮打點，和思言一起在慈寧門外相迎。
然而進了屋子的沈席君帶著明顯的不悅。侍女們不敢大意，手腳利落地為她卸下厚重的行裝和妝容，思言體貼地遞上一塊溫溼巾為她敷臉，柔聲道：“主子可是累了？不如躺會兒，晚上德太妃設宴邀各宮太妃太嬪，為您接風洗塵。”
沈席君疲憊地搖了搖頭道：“讓她們都撤了吧，思言，你陪我說會兒話。”
思言溫婉地一笑，坐到沈席君的身前：“奴婢聽說主子從皇上那兒來，可是受了皇上什麼氣了？”
有時候，思言總會讓她想起年少時的翠兒，但她的溫潤又與翠兒的剛烈是截然不同的。唯一相同的是，在最無助的時候伴在她身邊，不再孤單。沈席君眼神黯了一黯，輕聲道：“每個人都會說我不懂情，以前是婉菁，後來慧淑儀，現在是小郡主，連皇帝都來這麼質問我。”
她緩了緩，而後涼薄一笑：“難道他覺得，我這個寡居深宮的先帝遺孀，還該成日裡琢磨情愛是何物不成？”
思言有些心疼地看著沈席君，捏著她的手，話語裡透著小心：“主子自少年時入宮，與先帝情分甚篤，只是……到底是與那些年少夫妻的濃情蜜意是不同的吧。”
錢塘郡衙前人群中的那個擁抱陡然出現在腦海，沈席君心下一跳，忙用溼巾蓋面，掩下一時的慌亂：“可他們憑什麼認為……我有資格知道……”
思言長久地嘆息，將臉靠在了沈席君的手臂上：“便是懂了，才會如此痛苦。”
夕陽落下，時日過得飛快，沈席君淺眠了一會兒，被黃昏焦黃的日光照得醒轉，便聽到門外悉悉索索的低語聲不絕於耳。思言在床邊坐著打盹，被沈席君起床的動靜弄醒，忙上前侍起。
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沈席君披上外袍道：“外面在吵什麼？”
思言往外看著嘆了一聲道：“冀中王在宮門外跪了小半會兒，怎麼勸都不肯起身，也不肯進門。說是無顏踏入慈寧宮，要長跪謝罪。奴婢見您睡得沉不敢叫，讓小喜子在外面陪著。”
沈席君涼笑一聲，道：“他不是說要斬了一對兒女麼，這又是唱哪出？”
“天下父母心，都是刀子嘴豆腐心，主子還能當了真？”思言麻利地為沈席君攏好髮飾，道，“奴婢去喊王爺進來？王爺年紀大了，不禁折騰。”
“不用……”沈席君攔下了要出門的思言，頓了一頓，才道，“讓他跪著吧，不讓他受這一遭罪，往後還不知怎麼堵那幫宗親之口呢。”
思言停住了身形一愣，眼睛一亮道：“主子是準備救世子和郡主了？”
德太妃的晚宴在慈寧殿如期進行，許久未出門的淑貴太妃也難得進宮作陪，除了慈寧宮所住的幾位太妃，還有壽康宮的太嬪們帶著幾位尚未成年的皇子皇女，只是推卻了皇帝那邊的一眾妃嬪。晚宴安排得熱鬧卻不繁冗。只是慈寧宮上下皆知太后因醜聞煩心，何況宮門外還跪著一個功高蓋世的將軍王，兵部一幹老將聞訊前來相勸或作陪，鬧鬧哄哄，一頓飯也沒一個人吃得舒心。
宴席末尾，倒是德太妃先耐不住，藉著敬酒的時候勸了起來：“老王爺跪了一個多時辰了，太后要懲戒也差不多了吧？”德太妃父親撫遠將軍追隨冀中王多年，兩家情分自然比常人要親厚。
德太妃開了口，她身邊的幾人自然也跟著起勢，道的皆是冀中王夫婦平日裡的好處，口風一邊倒，倒讓心存鄙夷的某幾位太嬪不敢做聲。
沈席君嘆了一聲，承她這一敬，飲盡杯中酒，才道：“王爺趁皇帝和哀家不在鬧得京都滿城風雨，若說要請罪，跪上個把時辰也不算委屈了他。”
德太妃欲言又止，卻見沈席君轉眸一笑，又道：“不過今日姐姐是主人，哀家借花獻佛，也要趁這接風宴，和姐妹們說一件事。”話音剛落，殿門外火光搖曳，思言和錦秀一人一邊，帶進了蕭纓和冀中王妃莫氏二人。莫氏由女兒攙扶著走得蹣跚，看來也在外陪跪了許久。
滿堂的太妃、太嬪頓時一陣譁然，淑貴太妃也是略有失色，將目光對準了沈席君。冀中王妃母女二人伏倒行禮，不敢起身，沈席君點點頭喚過思言設座，虛扶一下道：“嫂子莫慌，今日宴席是德太妃做東為哀家接風，與旁事無關。”
然而莫氏推開了思言的攙扶，對著沈席君一叩首道：“臣妾教女無方，不敢承太后這一聲嫂子。”
沈席君輕笑一聲，下了鳳座站到莫氏的身前道：“教女無方？嫂子先別說這話，你這個女兒……怕是從此就沒有了。”