天景四十二年對於蕭魏王朝來說是一個相當特殊的年份。一直到很多年後，人們依舊津津樂道於那一年裡發生的故事、以及故事裡的那些被後世視作傳奇的人物。
這一年裡的頭樁大事，就是年近六旬的老皇帝在朝野上下一片喧囂猜度之下，終於立了二十歲的小皇后――莊貴妃沈氏。訊息傳遍天下，自是一片譁然。且不管民間的蜚短流長被風傳成什麼模樣，光是堆滿了上書房御案的各地奏章就足以顯示滿朝上下的人心浮動。只是卻不知皇帝用了什麼法子，最終還是在冊封大典之前平息了那紛擁而來的抗諫之聲，如願以償地將他偏寵已久的小貴妃放到了一國之母的尊位之上。
一切看似風平浪靜，前後幾個月的功夫，這樁大事也就這麼波瀾不興地完成了，除了一件事――在新後冊封的大典之上，那位倨傲不羈的太子，照例沒有出現。
“老爹新納了一門填房，做兒子的怎麼說總該出面道個喜什麼的，嘿，瞧這太子爺，譜擺得可忒大了些。”
“兄弟您還別說，這後媽年紀比自個兒還小，這事兒擱誰誰樂意啊？我告訴你啊，我家那口子她妹夫，有兄弟是在宮裡當差的。聽說那太子爺連對他老爹都不怎麼待見，更何況這一水靈粉嫩的小後媽。”
“嘿，瞧您說的這話，我怎麼聽著意思不對哇……”
“瞧您說的！喝茶喝茶！”
都說皇城根下沒有打聽不到的事兒，就連皇帝老爺前夜臨了哪宮哪房幸了哪位娘娘，第二天一早京城的茶館也早就傳得遍了。
這一街角的茶肆正午時分也是龍蛇混雜，連茶客肆意喧鬧的高談闊論，都被嘈雜的人聲給壓了下去。
唯有茶肆靠內一隅，兩名恬然對飲的江湖人打扮的青年男子，氣態風度倒與這市井格格不入一般。
“看來我們的太子爺，還真是不得人心哪！”長髮披肩的素衣男子輕輕訕笑著，俊秀的面容上滿是不以為然的神色，“在位一年有餘，在京城待的日子還不到半年，什麼政績都沒有，嘖嘖，怎麼會不讓我們這些小老百姓失望喲。”
對面的玄衣男子也是不以為意地輕瞟同伴一眼，斂目輕抿了一口茶：“老爺子是為逼我回來做給我看。他還真下得了那個決心，讓那來歷不明的女人入主坤寧宮，我倒不信他對母親的牽掛真就這麼斷了。”
素衣男子輕一挑眉，道：“斷沒斷我是不知道，不過可以斷定的是老爺子的激將法還是奏效了，不然怎麼您還是不遠萬里地回來了呢？是吧，五爺。”
被稱作五爺的男子輕輕吹散了茶盞中的漂浮著的葉沫，抬目淺笑：“不遠萬里而來的可不還有蘇大秀才您嗎？既已決定此趟隨我前來，你以為未來還能與我蕭靖垣脫得了干係麼？”
素衣男子斂起眉閒閒地一笑，搖頭晃腦著道：“哎，我真應該聽我娘的話，不該淌這天下最髒的混水啊。”
蕭靖垣斜眼看他，涼涼一笑，提起茶壺又為自己滿上了一盞：“現在才想起哭爹喊娘，是不是遲了點啊，我的蘇二公子？”
皇城的夜晚，不知為何，總是比白日要陰冷上許多，在這早春時節尤是如此。
沈席君眼見著思言給暖爐里加足了炭，這才安心步回床榻，嘆道：“今年這天氣也不知是怎麼了，開春好久了也不見暖，這真要到了夏天又不知該怎麼個熱法了。”
思言一邊整著屋子，一邊對沈席君笑道：“主子那是剛換了屋子不習慣吧。這坤寧宮可不比過去的景仁殿，屋子雖小卻容易暖和。如今這麼大的屋子，自然要比過去冷些，習慣了就好。”
沈席君淺淺一笑，道：“皇上剛剛在養心殿議事誤了晚膳的點，這麼晚才去的芳嬪那兒，今天應該不過來了吧？”
思言搖頭道：“哪能啊，剛才高公公派人來話了，皇上只是去看看芳嬪的小皇女，一會兒就過來。皇上哪，是一宿都離不得主子您。”
“別瞎說！”沈席君笑著瞪了思言一眼，身子尚未迴轉，便聞身後一陣列隊而入的細碎腳步聲。能在此刻於坤寧宮中長驅直入的，除了皇帝還有何人。
“思言哪兒瞎說了？朕還真是一刻都離不開皇后了。”皇帝微笑著大步而入，伸手攔下了要福身行禮的沈席君，道，“朕說過，這兒沒外人，皇后不用多禮。”
沈席君微微聳眉，微嗔道：“皇上也和思言一起胡鬧！怎麼沒讓侍衛通傳，也好叫臣妾去迎接一下。”一邊說著便上前與思言一起伺候著皇帝更衣落座，一旁便有錦秀遞上了斟好的暖茶。
飲罷了茶放於一側，皇帝這才長抒了一口氣道：“朕在坤寧宮中懶散慣了，從來就沒什麼規矩。還是這兒舒服，在翊坤宮待著叫朕悶得慌，芳嬪在那兒一動不動地杵著，弄得朕比她還不自在。”
沈席君笑著坐到另一側，好聲勸道：“淑貴妃宮裡的人，當然比別宮的規矩些。芳嬪她這一次產下小皇女著實辛苦得緊，皇上該多去陪陪她的。臣妾琢磨著，再給多派些有養育經驗的姑姑過去，小皇女不足月，可比不得旁人。”
皇帝笑著瞥了沈席君一眼，道：“你呀，還真開始有幾分當家主母的樣子了。”
沈席君笑著不自在地轉開頭，揚手遣退餘人，才輕聲道：“皇上，可是有太子殿下的訊息了嗎？”
皇帝收了方才戲謔的表情，輕輕一嘆，點頭道：“下午來了訊息，此刻是回京了，待在他過去的王府裡面，應該明天一早就會進宮吧。”
沈席君微微一愣，沉吟道：“是在哪兒謁見呢？若是在前三殿，臣妾恐怕不便出現……”
“你怎麼可以不出現？缺了這一環，咱們一年多的苦心經營，可就半途而廢了。”皇帝輕笑著搖了搖頭，“明早晨省完了後來上書房吧，朕會讓他在那兒候著。”
沈席君抬起臉看向皇帝，凝視片刻，終於低頭，輕輕地道了一句：“臣妾領命。”
第二天一早起來時，似乎晚了些時辰。待得沈席君匆匆裝扮完畢奔至東暖閣時，皇帝已經不在了。應是皇帝憐惜自己年少貪眠，不讓思言叫醒自己，沈席君皺眉看向思言在一旁無奈的笑臉，不由得淺笑嘆息，踱步回了自己的西暖閣。
立後之後，久封未開的坤寧宮終於卸下了多年的禁閉，交到了沈席君的手裡。沈席君知道這裡在皇帝心裡的分量，沒有敢多作改動。唯一的修整，便是將皇后的寢宮由東邊挪到了西邊。
曾經的東暖閣是先皇后與皇帝共居十餘載的地方，由於坤寧宮的多年封禁，原貌儲存得很好。是以沈席君將其所有的佈置都保留了下來，而將先皇后用作的書房西暖閣稍加整改，成為了自己的寢宮。書香環繞，倒別有一番異趣。
如此一來，皇帝也落得舒心，每每夜宿坤寧宮時，便會在東暖閣中就寢。如今的坤寧宮中侍婢，無一不是沈席君精心挑選的心腹，也無人有閒言碎語的膽子。久而久之，皇帝來坤寧宮的日子越來越頻繁，以至於後宮紛傳，皇后入主坤寧宮，固寵的手段倒是越見利落了。
重新回梳妝檯前落座，鏡中之人青絲輕挽、略施粉黛，神色微顯怔忡。殿外腳步紛亂，不一會兒似有幾聲低語，思言即刻出外打探片刻，回來奏報皇貴妃稱病告假，這幾日的晨昏定省，又不來了。
“主子您冊封才多少日子，皇貴妃就告假三回了，而且每回都好幾日，分明是伺機洩憤。”身邊的錦秀耐不住性子，率先抱怨起來。
“算了，皇貴妃心裡有怨，隨她去吧。”沈席君對鏡描眉，淡淡道。如今的她與皇貴妃已是相看兩厭，能避則避，也省得煩心。
思言輕輕一嘆，道：“去年皇上聖壽的那件事畢竟鬧得太大。皇貴妃折了幾員大將都沒能得逞，還眼睜睜地交出了中宮箋奏――那可是她的命根子呀，她心裡能不恨嗎。”
沈席君搖了搖頭，顯然是不願多談半年前的那樁足以牽扯到半個後宮的大案，轉開話題道：“思言你過來幫我看看，待會兒皇上讓我去趟上書房，要見太子，可得打扮得繁複些。”
錦秀奇道：“主子只是陪皇上見太子殿下罷了，為何要如此隆重？”
沈席君停下手中描摹，斂了眉淡淡一笑，不知是對錦秀、還是對自己道：“如果不是這般張揚，如何讓太子看出我這個新皇后的恃寵而驕呢？”
每日的晨昏定省，身為主位者當比旁人勞心許多。這是沈席君在執掌了後宮不久便認識到的。且不說每日裡要比往常早起好些時候，便是在妃嬪們濟濟一堂安坐下首時，那個個語笑晏晏卻心思叵測的模樣便叫人壓力倍增。
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維持了十數年的慶和宮定省，陡然恢復回了坤寧宮，莫說是近些年進宮的新人們，就是曾經見證過先皇后時代的老人們，都有幾分不慣。新後上位，接連而來的一系列人事變動牽扯了後宮太多的紛爭和糾葛，以至於沈席君在一舉一動之間都倍覺舉步維艱。
所幸還有皇帝明裡暗裡的襄助，以及淑貴妃或多或少的幫襯，事情總不算是最遭。只是，沈席君知道，皇帝要的，決不是一個處處仰人鼻息的小皇后。
這般閉目思忖著，丹陛之下已有人不安出言：“娘娘息怒，頤淑華她們幾個真是適逢變天、不慎感染了風寒，怕汙了坤寧宮的清淨才告的假，決無逾矩妄上的意圖。”
沈席君略一抬眼，看向那屈身側立的禧淑儀，露出一抹淡然的淺笑。
身處高位者，疾聲厲呵並非最佳的立威之道，有些時候，恰恰是危坐不語，才更叫人猜不透心思。這一點，以往的皇貴妃雖懂，卻似乎貫徹得不夠徹底。
如此半晌，偌大的坤寧宮正殿靜得只剩眾人交錯的呼吸，而緊張與不安的氣氛卻日漸瀰漫開來。眾人皆知，頤淑華、祺昭容等四人已數次在皇貴妃告假之日便藉故逃避晨省，挑釁之意昭然若揭。然而年輕的新皇后往日雖然以性情和順著稱，但是手段之凌厲也並不亞於任何人，誰也摸不透她的真性情究竟如何。
只是眾妃嬪不曾料想，這位新任的坤寧宮之主肅穆起來，竟會是如此令人惶恐和壓抑。這份與往日迥然不同的氣度，卻不是是否才是其真正面目呢。
眼見禧淑儀久立之後已是全身微顫，沈席君緩緩抬臂示意其起身，又幽然長嘆道：“乍暖還寒時節,最難將息。罷了，若真是一起感染了風寒也不是小事，還是叫太醫院派幾個人去看看。對了，副院判顧大人不是最擅長這畏寒之症麼？禧淑儀就由你管這事兒，晚膳前將顧瞻的診辭遞上來。”
禧淑儀微微一怔，忙行至前席伏身跪下道：“臣妾領命。”
“禧淑儀，這事本宮就算交待在你手上了，頤淑華她們幾個都是宮裡的老人了，可得照看好。”沈席君抬手讓她起了身，又輕輕道，“順便轉告她們幾個，若是覺得這病來勢洶湧、非得等皇貴妃痊癒了才能好轉，那這輩子，也不用來坤寧宮了。”
“娘娘言重！”禧淑儀嚇得伏倒在地，知道小皇后是動了真格了，“臣妾一定好好照料幾位姐妹，不敢有負娘娘所託。”
沈席君點了點頭，扶過了思言的手起身道：“待會兒皇上還有事，今天大家就先退了吧。”
眾妃嬪齊聲告退，待得那禧淑儀也起了身正要跪安，卻被沈席君輕輕喚住：“禧姐姐，本宮年紀小，說話沒什麼分寸，還望莫要介意。”
禧淑儀忙道：“臣妾萬萬不敢。”
沈席君宛然一笑，輕道：“那就好。對了，剛才忘了說，既然幾位姐姐身子不爽利，那就暫且免了侍寢吧，皇上年歲也大了，若是沾染上了什麼可不好。綠頭牌就在我這兒收著，請幾位姐姐放心。”
禧淑儀聞言一驚，抬目正色道：“皇后娘娘，頤淑華她們只是偶感風寒，恐怕不用如此慎重……”
“姐姐說什麼話，皇上的身子，可經不起萬一。”沈席君像是記起了什麼，又恍然道，“哦還有，既然慶和宮幾位一起染病，可見宮裡怕是有什麼不乾淨的，回去讓皇貴妃好好整頓整頓。至於宮裡的那幾位，就暫時別出來走動了，傳給了他人更是不妥。”
禧淑儀急道：“娘娘您這是要禁了慶和宮的……”
可惜話未說完，便被沈席君打斷道：“淑儀姐姐似乎今天還有許多事要忙，那就快去吧，恕本宮不便相陪了。”
禧淑儀愣住了身形，似有滿腹的驚愕卻難以言表，半晌之後才咬牙輕一福身，低道了一聲領命，匆匆離去。
待得餘人散盡，沈席君長長地籲了一口氣，回首迎上了思言略帶不安的凝視：“主子何必對皇貴妃一黨如此步步緊逼，若是逼得急了，反倒不妙。”
沈席君苦笑地看了思言一眼，輕聲道：“你不懂，如今多少雙眼睛在盯著這坤寧宮。昔日的莊昭華可以軟弱怕事，莊貴嬪可以不問世事，甚至莊妃、莊貴妃也可以韜光養晦於人後，但惟獨今日的皇后，卻絕對不可以。她若是有一份落了下風，丟掉的可就不僅僅是後位那麼簡單了。”