淑貴妃的翊坤宮與德妃的承乾宮相距不算近，從坤寧宮這邊過去卻是順路。
沈席君途徑承乾宮門口踟躇片刻，轉身還是走了進去。德妃宣氏，是無論世事喧囂如何，依舊能讓人卸下心防、復歸清寧的女子。
進得承乾門，依例無人守衛，偌大的院落之中只餘紫藤花架漫布，有蝴蝶翩繾其間，幾縷西斜的黯淡日光斑駁相映，綠影疊翠，落下滿園芬芳搖曳。重簷疊嶂，竟在這一刻失去了顏色。
不願讓人破壞了此處世外桃源一般的靜謐，沈席君令思言帶著餘人候於宮門之外，隻身進入正殿。
只是再行了幾步，依舊無人出迎。即便是德妃午睡，也該餘三兩宮女侍奉在外殿，今日的情形，倒是有些異常。
沈席君凝了心思，近前依稀可聞自內殿有人聲傳出，不似女聲，想來是十一皇子靖翊過來覲見，侍女們都入內伺候去了。
沈席君有片刻怔忡，皇十一子靖翊如今日日於太學課讀，正是課業最緊的時候，平日裡過來請安的次數本就不多，難為了德妃日日企盼。如此想著，沈席君不覺停了腳步，斟酌再三，還是決定莫要擾了她母子二人相聚，就此離去。
只是未待沈席君轉身，便聞屋內傳來一聲少年的清朗高笑，脆生生的字句清晰可辨：“五哥就別走啦，今天留在宮裡陪陪靖翊吧，靖翊好久沒聽五哥講宮外的事了。”
沈席君驚得立在當場，一下挪不開腳步。原來剛才聽到的男子聲音竟是太子蕭靖垣的，他怎麼會在德妃宮裡？
放輕了腳步立於窗下，沈席君可以聽見屋內那並不陌生的聲音，只是語調柔和明快，與晨間的凌厲大不相同：“行行行，今個兒我跟你回乾西二所。說起來，十一弟今年該十三歲了吧，改天我跟父皇說說，帶你出宮見識見識，老在這裡窩著能有什麼出息。”
隨之而來的是一陣歡呼：“謝謝五哥，謝謝五哥，說好了一定要帶我出去啊！”即便不在屋內，也可以猜想此刻的小皇子該興奮成什麼樣。
“靖翊年紀也不小了，太子也別太寵著他。瞧他這樣成天沒個樣子，讓他父皇看到又少不了一頓訓誡。”德妃的聲音輕柔，卻能聽出滿心的歡喜與寵溺。
那邊的蕭靖垣似乎有片刻默然，緩緩道：“皇家的孩子，一生惶恐煩憂多於喜悅，在十一弟還不用面對那些的時候，娘娘還是莫要對其束縛太多，由他去吧。”
室內陡然寂靜，半晌之後，才聞德妃強作提神道：“本宮聽聞今晨太子與皇后起了衝突，是真的嗎？”
蕭靖垣輕輕一嘆，道：“皇后突然鼓動父皇前往熱河避暑，按她的意思，是想讓我監國，眾臣輔政。”
德妃奇道：“這有什麼不對？”
“我空頂了這太子的名號兩年，但是於治理國事卻是無半點經驗。對於這點，就算皇后不懂，父皇卻不會不明白。然而如今父皇對她的態度，處處透著古怪……縱容、偏寵，乃至於言聽計從，這並不尋常。”
“太子的意思是……”
蕭靖垣默然不語，留下了一片寂靜。殿內卻傳來篤篤的敲擊聲，顯然是有誰在斟酌著什麼。聲音很輕且漸行漸熄，不一會兒便聞蕭靖垣道：“兩年前我與皇后有過一面之交，曾以為她是個內斂自持的女子，可是如今看來，坊間傳言似乎也未必是空穴來風。她對父皇的影響，確實超出了我的想象。”
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“太子您多慮了。”德妃清冷的音色帶上了些許暖意，“皇上疼惜愛護皇后甚深，這些年我從未見過皇上對哪一個女子有過如此的用心。您數月不歸錯過了封后的大典，一回來又與她起了爭執，皇上心疼她而有所偏袒亦屬理所當然。難道皇上還真與自己的兒子過不去嗎？”
“倒不是與我過不去。”蕭靖垣悠悠打斷道，“只不過先是讓六弟來幫我，接著又縱容皇后在我眼前逾矩干政，呵，父皇是怕我撂擔子跑路所以才接連施壓的吧。”
德妃柔聲道：“既然太子明白，就別總讓皇上掛心。大魏儲君的擔子，您遲早得挑起來。”
“怎麼連您也開始勸我了。”蕭靖垣無可奈何地嘆息了一聲，“靖垣以為，偌大的後宮只有德妃娘娘才是知音之人，不是嗎？”
“本宮自然明白太子這些年的遁處廟堂之遠所為何意，世事紛繁，不若避世以求清靜。只是這樣終日的逃避總不是個辦法，皇上年事已高，難道太子就想這樣忤逆下去？”
蕭靖垣輕笑了幾聲之後是一聲長嘆，頓生幾分寂寥之感，“這麼些年了，父皇和我誰都說服不了誰。他是步步進逼，我則四處逃竄，也不知道什麼時候是個頭。”
德妃放緩了語氣，輕道：“皇上何等樣人，我猜他未必不懂太子您對宮闈爭鬥的厭倦，只是他執意如此，必有深意。”
“父皇他……”蕭靖垣頓了一頓，哀聲道，“他將這皇位看得比什麼都重，所以認定了只有我才該繼承這個位置。他至今仍在歉疚，沒有將最好的留給母親吧。”
屋內又突然沒了聲音，似乎連十一皇子也迫於那沉悶的氣氛而不敢出言，最後還是德妃先開了口：“或許皇后也是明白皇上的這番心意，才想勸著皇上早些讓您歷練起來，並無他意。”
“皇后？哦，您說那沈氏。”蕭靖垣似乎一時沒有回過神，凝了半晌方道，“這個人身份目的太過詭秘，我只能希望父皇慧眼識人，不致失了分寸。”
德妃深吸了口氣，沉聲道：“無論如何太子請聽我一言，皇后本性如何，這三年我在宮裡看得分明。她絕非世人所傳心思歹毒的女子，她是個不錯的人。”
“因為她兩年前承著幹政之嫌救下您的父親？”蕭靖垣的語氣裡隱隱帶上了些許的不屑。
“我宣氏一族的命是皇上和太子給的，蓉寧不敢有一日忘懷。”德妃的聲音復歸冷冽，“不過本宮雖然不諳世事，卻還不致於失了識人之能。”
“娘娘言重，是靖垣失敬了。”有衣袂輕擦之聲，該是蕭靖垣在起身行禮，“看來這沈席君確有幾分可取之處，不僅讓父皇真心以待，連您都對她如此死心塌地。”
“太子您……”德妃的聲音中透著幾分無奈，想來也是勸不動蕭靖垣，終於放棄。
蕭靖垣一抬手，淡然道：“笑言罷了，娘娘莫在意。”
德妃嘆了一聲，無奈地搖了搖頭，又道：“那太子現在準備怎麼辦？本宮知道，您遲早還是要逃的。”
蕭靖垣低低地笑了一聲：“到底還是娘娘瞭解靖垣。不過這次，靖垣不想再這麼優柔寡斷，或許是時候了斷一些事情了。”
德妃一驚，急道：“太子準備了斷何事？”
蕭靖垣知她會錯了意，緩緩道：“娘娘莫驚，靖垣只是想和父皇好好談談。其實要做太子的話，拋開身份之累、只求均衡各方勢力又不至淪為傀儡，二哥、四哥都是不錯的人選，小一些的七弟、八弟也非池中之物。這太子，並不是非我不可。”
屋內有環佩叮伶作響，簌簌颯颯甚是好聽，聲音漸進，似乎是德妃行至了窗臺邊，將沈席君一驚：“太子執意如此，希望皇上莫要太傷心吧。”德妃遲疑了一會，又道：“您不如快些納幾房妻妾，為皇上添上幾個嫡皇孫，或許還能沖淡幾分天子之怒。”言語之中，笑意分明。
“娘娘何必取笑靖垣，您明知道靖垣曾立誓不會納妾。”蕭靖垣的笑語中帶些無奈。
“要尋得那個與您神魂相契之人，不啻於天方夜譚。靖垣，你在妄求。”德妃此刻清冽的音色，聽起來竟染上了幾分令人心顫的蒼涼。
“妄求嗎？或許是吧。”
蕭靖垣的聲音漸漸淡了下去，化作了幾縷淺淺的嘆息，幾不可聞。然而有一刻寒涼入骨，卻讓窗臺之下的沈席君有片刻失神，竟是滿心的寂寥從心底涔涔地冒了出來。
神魂相契，許之終身。曾經在年少的時光中，午夜夢迴，也不是沒有過此般百轉千回的情愫。想象有那一個豐神俊秀的少年兒郎策馬而來，只是耳側的幾句軟言暱語，便能滿心歡喜。
恍惚間，似乎又回到了兒時的西子湖畔，蜷縮於父親溫暖的懷抱之中，寥落地剝著一彎蓮蓬，嗅著萬里荷香。那刻的光景，似已恍然隔世。
“惜君啊惜君，將來不知道誰家的兒子有福，能將爹的寶貝女兒疼惜一輩子呢。”
隨著父親的身子輕輕搖擺，於是小小的惜君也晃著腦袋望向一湖瀲灩春水，懷起了小小的憧憬。會與怎樣的男子，與自己執手一生？
“死生契闊，與子成說。執子之手，與子偕老。惜君將來要嫁的必定是鍾愛一生的男子！”
只記得那時脆生生的音色惹得父親開懷大笑，驚了湖畔的白鷺，呼啦呼啦的紛飛一片。
――只是這一生，怕是終將成憾了。
“母後，您在此做什麼？”獨屬於少年的音色陡然響起，將沈席君驚醒，赫然便見眼見的少年皇子扒著門框探著頭，露出了半邊身子，滿面的好奇之色。竟是未料到小皇子閒極無聊，會信步至門外。
沈席君心下陡然一慌，便聞屋內衣袂翻動、腳步聲頓起，不一會兒便是蕭靖垣與德妃二人踏步奔出，臉上都是掩不住的錯愕之色。
“呃，本宮……”沈席君也是一時尷尬了神色，不知該如何出言。
終究還是德妃反應過來，側了身形，福身道：“臣妾參見皇后娘娘，不知娘娘鳳駕蒞臨，未有相迎還望恕罪。”於是自屋內走出的幾名侍女也紛紛拜倒，一片致禮之聲。
沈席君抬手令眾人起身，略帶歉意地一笑道：“本宮今日也是閒來無事，本想找德妃姐姐談談心，只是一路行來宮裡都似沒人招呼，只得自己進來了。喲，原來太子殿下也在？”
蕭靖垣緊低下了眼瞼，斂了滿目的猜度，躬身道：“兒臣拜見皇后娘娘，娘娘吐息之法異於常人，是以連兒臣都未察覺，實在慚愧。”
此言犀利，雖未明言指責沈席君所舉，暗諷之意卻是不減。沈席君皺了皺眉，道：“本宮愚鈍，不明白太子所言何意。倒是太子殿下，此刻怎會在德妃的承乾宮中？內苑禁宮，似乎不太妥當吧？”
“兒臣……”
也不待蕭靖垣有所反應，沈席君面帶疑色地瞟了德妃一眼，肅穆道：“德妃，本宮知道你素來最是守禮的，怎麼也跟著太子胡鬧。”
“太子哥哥是來找兒臣的，求母後不要怪罪母妃。”十一皇子蕭靖翊急急地攔到了母親的身前辯解，緊緊咬著下唇透露出少年此刻緊張的心情，而仰首之時的焦慮神色卻讓沈席君心下微動。
在後宮長大的少年，該是早早地知道了如何趨利避害，然而一旦母親有了什麼不利，還是會責無旁貸地挺身而出。這一刻的天性使然，或許就是陰冷的後宮中，唯一的溫暖所在吧。
沈席君柔和了神色，淺笑俯身撫摸著小皇子的頭頂道：“母後沒有怪罪你母妃，別擔心。”
“那兒臣可以跟太子哥哥出去玩了嗎？”蕭靖翊怯怯地眼神中隱隱含有一份期待，讓沈席君微有片刻怔忡，只待“好”字一聲出口，便見小皇子一聲歡呼，拽著蕭靖垣便奔離了內殿。
目送著兄弟二人快步離去，轉身的瞬間，沈席君不意外地瞥到了蕭靖垣離開宮門之前、回望的眼神中投來的一抹凜然。
“娘娘……”德妃的喚聲帶上了幾分遲疑。
沈席君目視宮門，語氣染上了些許悵惘：“靖翊，很像我的弟弟。”
“哦？沈將軍的公子，那定是虎父無犬子了。”語關唯一的兒子，德妃的語氣總是溫暖的。
沈席君愣了一愣，對著自己自嘲地一笑，搖搖頭甩開了滿腹雜思，抬頭對德妃誠摯道：“方才妹妹有所得罪，還望姐姐見諒。”
德妃細緻的眼眸悠悠看向沈席君，微抿的嘴角邊帶上了一抹瞭然：“娘娘何以待太子如此？說到底，太子終究是未來的天下之主，娘娘刻意與他交惡，並無益處。”
沈席君但笑不語，踱著步進了承乾殿的內廂。桌案上有清茶兩盞，依舊氤氳散著些許熱氣，沈席君璨然笑道：“姐姐，似乎與太子甚是熟埝？”
德妃正了神色，點頭道：“太子於我宣家有再造之恩。人常言，‘馬有垂韁之義，狗有溼草之恩’。今日太子他為求開解而至，蓉寧又何吝於幾杯清茶。”
“再造之恩？”沈席君側身，輕笑著凝目道，“席君願聞其詳。”
德妃只是柔柔地一笑，揚手遣退了一屋的下人，才悠然道：“不知娘娘可知道天景三十五年，我朝與女真部落的赫澤草原之役？”