如皇帝所言，安貴嬪和靜貴妃、孟子清的不合已日漸搬上檯面，安貴嬪自良貴嬪的事後性情大變，竟數次與宮中嬪妃公然翻臉。宮人皆道是她思妹心切，這才失了方寸，只有沈席君知道，吏部侍郎陳豈因陝甘人事調換之事已與戶部尚書宮雲緯一黨心生間隙，為削弱宮家勢力，皇上已開始對陳豈收網，安貴嬪是在絕望地做最後一次掙扎。
人心惶惶中，沈席君在景仁宮中聽到了最擔心的訊息。十日一次的妃嬪晨間定省問安中，延禧宮為孟子清領取冬季內務物事超過了婕妤規定份額，被其餘幾位世婦聯名向皇貴妃告了一狀。
這本來也不是什麼打緊的事兒，獲寵的嬪妃恃寵逾越規格的事情常有，皇貴妃大都睜一隻眼閉一隻眼也就過去了。只是這次參奏的幾位世婦並不都是往日與安貴嬪親近的那幾人，想來不是安貴嬪對付清婕妤那麼簡單。孟子清出身高貴、家境殷實，自入宮後便倍受隆寵，又有靜貴妃保著，在宮中風頭無量。平日裡為人處世，雖不似過去的良貴嬪那般跋扈，卻也確是少有收斂。此番被人聯名上告，看來已是犯了眾怒。
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逾矩犯上，本是不小的罪名，皇貴妃據此罰了她一個月的奉享。可誰知孟子清在辯解時一來二去的竟與安貴嬪吵上了，皇貴妃一怒之下讓她在慶和宮外罰跪兩個時辰。
慶和宮外罰跪兩個時辰，不是很重的處罰，皇貴妃執中宮箋奏對宮妃作出判罰，靜貴妃也不好多說什麼。但是對心高氣傲的孟子清而言，無疑是奇恥大辱。這嚇壞了孟子清的隨身侍女，是以當侍女之一流影來到沈席君面前稟明一切時，還尤自驚魂未定。
由於告病在身，皇貴妃早就免了沈席君的晨間問安，是以晨間那一番應該很激烈的唇槍舌戰沈席君只能從流影的描述中瞭解一二。她耐心地等流影帶著哭腔說完，才緩緩道：“去請了皇上沒？”
“已經讓環佩去了，只是皇上最煩處理朝政之時被後宮瑣事打攪，所以環佩去了也只能看情況而定。莊主子，今兒的日頭這麼曬，讓我家主子在那兒跪一中午，那還不得去了半條命。只有您能就她了呀！”說罷便伏身不住磕頭。
沈席君輕嘆一聲，示意思言扶起流影，柔聲道：“自家姐妹出了事，我能不著急嗎？你先別哭，說清楚怎麼回事。按理說你家主子言談處事並不是沒有分寸，怎會那樣惹惱皇貴妃？”
流影抽泣著起身道：“奴婢也不清楚，開始只是主子想解釋逾矩違律的事兒，但是安貴嬪卻出言指責，一來二去的不知怎的就說到了幾位皇妃和皇子的事兒上。然後皇貴妃說主子當堂妄議朝政，犯了後宮大忌，這才從重處罰，讓她好好思過。”
“妄議朝政？”沈席君冷冷一笑道，“解釋一下違反宮規的小事怎麼也扯不到皇子的事兒吧。眼下說皇子之爭可犯了皇貴妃的忌諱，子清會不知道？”
流影略一思索便道：“言談之間，似乎的確是安貴嬪刻意引導。”
沈席君點頭道：“這就是了。安貴嬪就是故意引起皇貴妃和子清的矛盾，既然談及皇子，她本意可能還想將靜貴妃牽扯進去。好一招借刀殺人。”沈席君沉吟片刻便帶上思言和紅蕾，前往慶和宮。
進了慶和宮的院子，孟子清正直挺挺地跪著，一旁有兩位慶和殿裡的太監嬤嬤監視著。沈席君走近她身邊，迎上她欣喜的笑容，只是略一點頭，輕拍她的肩胛以示安慰，便進了慶和殿的正門。
屋內皇貴妃和安貴嬪正在侍女的伺候下飲茶，各自斂眉低眸其、卻不言語，偌大的房屋只有茶盞輕碰的聲響，甚是清脆悅耳。
沈席君輕輕咳了一聲，便入屋福身問安。安貴嬪只是飲茶不語，皇貴妃輕笑一聲道：“莊昭華抱恙在身，不是免了晨省了嗎？怎麼這個點兒還歸來。”
沈席君頷首道：“是席君不懂事，仗著皇上允許就沒了規矩。其實這點小病，過來問安還是能勉力支撐，求娘娘原諒。”
皇貴妃輕哼一聲沒多言語，一旁的安貴妃卻出聲言道：“何必兜圈子呢，為你那好姐妹過來求情就直說嘛。”
沈席君向著安貴嬪福身道：“貴嬪娘娘明鑑，席君只是區區昭華，人微言輕有什麼資格說情。只是席君是個直性子，有什麼奇怪的事情就一定要問個明白，望娘娘莫怪。”
皇貴妃抬眼淺笑，悠悠道：“哦？博學多才的莊昭華還有不知道的事兒，本宮都有些好奇了，不如說來聽聽。”
沈席君知她怒氣未消，瞥了一眼屋外跪著的孟子清，開口道：“也不是什麼大事。席君聽清婕妤身邊的丫鬟說什麼她在皇貴妃這兒公然議論朝政，子清這丫頭笨得很，她能知道什麼朝廷大事，故而好奇便過來看看熱鬧。”
安貴嬪冷笑道：“說清婕妤笨，也只有天賦異秉的莊昭華您才能下此結論了，我等愚鈍，可萬萬不敢出此言。”
“娘娘言重。”沈席君從容福身告罪，話音未落，便聞皇貴妃言道：“算了，莊昭華身子不好，也別和本宮打啞迷了。本宮統領後宮這麼多年，誰該賞誰該罰自有章法。今日清婕妤當著眾人公然議政，本宮讓她跪兩個時辰算是輕的了。”
“那席君請問娘娘，既然是‘妄議朝政’，便該有人一塊兒‘議’吧？子清雖說莽撞，卻也不會不知道後宮不得私下論政的道理。席君斗膽問一句，能論到朝政之事，莫非有人刻意為之。”
安貴嬪略有動怒，沉聲道：“怎麼，莊昭華又想來一招血口噴人？”
沈席君淺笑凝眸，直視安貴嬪：“席君素來深居簡出，別說血口噴人，連安貴嬪您的面兒都未必有福多見，何來‘又想’之說？”
“你少給我裝腔作勢……”
“都給我住口。”皇貴妃瞪了安貴嬪一眼，見她勢弱，緩聲道，“是否刻意為之本宮有自有思量，但是清婕妤今日不得不罰，莊昭華還是請回吧。”
沈席君澹然跪下，懇切地言道：“席君並非為清婕妤求情，只是想問一句，妄議朝政是共罪，娘娘何以只罰婕妤娘娘一人？如此處事不公，怕是難杜悠悠眾口。今日在場妃嬪該如何想，他日這事傳了出去，失了慶和宮的威信，娘娘往後何以治理後宮？請娘娘三思。”
慶和正殿長久默然無聲，只餘安貴嬪略急的喘息和皇貴妃輕輕用碗蓋濾著盞中茶葉輕擊盞壁的脆響，如此許久，皇貴妃才開口道：“本宮處事是否公允，還輪不到你們來評定。如此看來，莊昭華你今日保定清婕妤了是嗎？”
沈席君緩緩叩頭，禮罷便道：“席君只願意求一個明白。”
“好吧，人你帶走，本宮不再追究。只不過……”皇貴妃略帶失望地凝視沈席君道，“你給我回去好好想想，日後是否會為今日之舉後悔。”
沈席君磕頭謝恩道：“席君謹記！”言罷，便起身出門，終於領著孟子清離去。
出了宮門，沈席君讓孟子清登上了隨自己而來的步輦道：“今日受了驚嚇，早些回去歇息。以後長個記性，別再那麼莽撞了。”
孟子清緊咬下唇不住地點頭，俯身拉住了沈席君的手道：“今日得姐姐不顧避嫌奮力相救，此恩此情子清沒齒難忘。”
沈席君瞭然地拍拍她的手道：“別說這些了，快回去吧。”
孟子清放開了沈席君的手，咬牙切齒道：“沒想到安貴嬪此人這麼陰毒，姐姐你看著，今日之事，我不會善罷甘休。”
沈席君嘆息著搖搖頭，擺手目送她離去。步輦走遠，一轉身撞上了思言擔憂的眸子。沈席君輕笑著拭去了一頭冷汗道：“皇貴妃到底是在宮中浸淫半生，今日我將她逼成這樣，卻還是不動聲色。”
思言不安道：“今日之事主子大可袖手旁觀，為何要貿然挺身相救？”
沈席君半晌不語，只是緩步前行，才道：“我只是想絕了自己的後路，決不要再和宮雲繡有半點瓜葛。”
“主子您……”
沈席君轉身看著思言，嘴角含笑，眼眸卻透著漠然：“你說今日過後，皇貴妃應該不會再對我有所希冀了吧？”
思言苦笑道：“怎麼會呢，當初主子深夜探訪安貴嬪之事，其內情若被皇貴妃知道，她怎還會相信主子可以招募。”
“不會。”沈席君搖頭道：“良貴嬪事後，安貴嬪已然失去了皇貴妃的信任。說那些話反倒更容易招至懷疑，安貴嬪怎會不知？她們如今還能表面上和睦如初，該是有了什麼協議。或者，誰有了誰的把柄？”
思言微微嘆息，道：“這樣一來，主子以後更要當心了。”
沈席君輕輕一笑道：“不怕。安貴嬪至今仍然認為害了她妹妹的主謀是靜貴妃一黨，而皇貴妃會更嫉恨靜貴妃和清婕妤，怎的讓我這個她本想招募的人死心塌地。所以她們最在意的人，仍然不是我。”
沈席君長籲一口氣，仰頭望著被高高的磚紅牆壁圍成的一道藍天，笑得甚是舒暢：“我做的，依舊只是自保罷了。”