新晉這一班秀女們進宮後的第一個冬天，就在這樣的暗潮洶湧中來臨。
今年的冬日似乎格外寒冷，尤其是南方來的一些宮嬪，都因受不了這突如其來的寒流而紛紛病倒，一時間弄得太醫院雞飛狗跳的。由於新近擢升的御醫顧瞻正是擅長於這冬日畏寒之症，因此主治醫官的差事就落到了他的頭上。為患病的宮妃診療、替未染病的宮妃進藥防護，還要特別注意皇帝起居事宜、防止感染，一應而來的事兒將這年輕的御醫折騰得團團亂轉。
“三號爐白芷、生薑、細辛煎八分，長春宮禧淑儀處～”
“一號爐細辛、乾薑、五味子、麻黃、杏仁煎九分，鍾粹宮惠妃處～”
隨著見習醫士的一聲聲高喊，便有太醫院隸屬的太監們到爐子前將煎好的湯藥送至各宮妃嬪處。
“這天真是冷得不像話了。”剛從慶和宮皇貴妃處請脈回太醫院的顧瞻一進門便直奔暖爐旁暖手。
在一旁同行的御醫調侃道：“若不是天冷得快，顧大人也招不來這麼多的差事不是？該自足啦。”
顧瞻笑著討饒似的抱拳作揖，隨後便疾步進入東廂審視醫士們的煎藥情況。
太醫院東廂的內間是儲存各色藥材的地方，這裡的藏品囊括天下各類藥材，科目齊全、種類繁多，而且有不少民間難得一見的奇藥。而外間經特別打造設計，鑄有數十個構造完善的煎制湯藥的藥爐，以備應對皇宮上下眾人的藥物準備。
由於此次寒流來得迅速，上至嬪妃下至宮女太監，病倒了一大片。太醫院藥膳處特別增開了幾個爐子供宮女太監們自行煎藥，故而這東廂外室不小的屋子裡也是人員雜亂。顧瞻正察看著幾位主位妃嬪的藥爐，突然身旁過來了一個皺眉掩鼻、手持藥爐的小太監，就近挑了一隻爐子，點著了火就放上爐子。
顧瞻略感奇怪，開口問道：“你是哪個宮裡的？煎的是什麼？”
小太監轉身一哈腰道：“顧大人吉祥，奴才是延禧宮靜貴妃身邊的伍常滿，您叫我小伍子得了。這是我家主子為宮裡的清婕妤娘娘煎的藥，藥材是自家屋裡的，一點兒桔梗、杏仁、白前、荊芥還有半夏，您瞅瞅對不？”
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顧瞻探身看了看爐子裡的藥物，點點頭道：“是治風寒吧？清主子病了怎麼不喚本官去請脈？”
小伍子滿臉堆笑道：“瞧大人說的，誰不知道您現在是這宮裡除了皇上以外的第二大忙人。婕妤主子說一點兒小病自個兒就能調理，就不麻煩您了。”
顧瞻笑著搖搖頭，對小伍子作揖道：“那就不打擾伍公公了，本官還有差事在身，就不作陪了。”
小伍子忙點頭道：“您忙，您忙。”顧瞻頷首從他身邊經過，忽覺一抹奇怪的氣味入鼻，頃刻又消散無蹤。顧瞻略一皺眉，似覺不妥，轉身看了一眼在藥爐前忙碌的小伍子，復又離去。
申時三刻，依舊慣例，顧瞻攜值日醫官去上書房向皇帝進奉抵禦寒疾、調養體息的湯藥。進入上書房，顧瞻便看到莊昭華沈席君又出現在了一側的小書桌旁。
前幾日寒疾甫起，便有妃嬪向皇貴妃進言說莊昭華身患疾病，不可在此非常之期陪伴皇帝左右。於是，沈席君便向皇帝自請在皇帝於上書房處理政事時不再隨侍。可幾日之後，皇帝便說批閱奏摺時沒了莊昭華在側不太習慣，徑直去了景仁宮把沈席君叫回來，把當時景仁宮裡的宮女太監們嚇得夠嗆。此後，沈席君便順理成章地每日申時在上書房報到，儼然成了輔助皇帝處理朝政的御前官員。
看到顧瞻領著醫士側立在一旁，沈席君便從書桌旁起身，試過湯藥的溫度之後，便讓醫官將藥端至皇帝跟前。皇帝從成堆的奏章中抬頭，也不多言語，接過藥碗一飲而盡。這突如其來的寒流冰封了北方草原一大片地域，連日來急報災情的奏章一封一封地送來，但是戶部卻說國庫存銀遠遠不夠救災，而秋季黃河水患的災民尚未完全安置，繁重的政務已讓皇帝數夜未眠。
沈席君輕嘆口氣，轉身正要遣退顧瞻，卻見他眼神不安，一付欲言又止的模樣。沈席君略感奇怪，便隨他來到上書房外，問道：“是有何事奏稟皇上嗎？”
顧瞻輕輕搖頭，低聲道：“微臣升遷不久，宮內情況瞭解不多。想請問莊昭華娘娘，靜貴妃宮內可有一名喚伍常滿的內監？”
沈席君頷首道：“確有此人，顧大人怎麼會問及此人？”
顧瞻放心地點點頭道：“那便是了。今日他來太醫院中為清婕妤煎藥，臣出於謹慎，因此不得不多問幾句。”
沈席君微微一怔，疑惑道：“確是為清婕妤煎藥？大人沒有記錯？”
顧瞻點頭道：“確實清婕妤無疑，臣想清婕妤與靜貴妃本屬同宮，想來是沒錯的。”
沈席君斟酌片刻，便問道：“大人……可察覺藥物中有甚不妥？”
顧瞻聞言一愣，便道：“微臣看過藥物，是一些散寒解表的常用藥材沒錯。不過經娘娘的提醒，臣倒是想起，接近小伍子身子的時候他身上似有零陵香的味道。”
“零陵香？”沈席君恍然地笑笑，對顧瞻道：“顧大人，我讓您辦一件事成嗎？”
顧瞻退了一步，屈身作揖道：“但請娘娘吩咐。”
“你馬上去延禧宮，一定要制止清婕妤服下此藥。莫問原因，只要等到我趕到便成。事後，少不了你的好處。”
顧瞻凝視沈席君片刻，點頭道：“微臣這就去。”
目送顧瞻急速離去，沈席君轉身進屋，跪在堂前道：“稟皇上，剛才顧大人告知臣妾，子清日前也感染上了這寒疾，說是挺嚴重的，臣妾想去延禧宮看看，求皇上恩准。”
“連子清都患病了？”皇帝眉頭緊鎖，似有不悅，“這顧瞻是怎麼搞的？怎麼病倒的人越來越多了。”
“皇上，現在不是怪罪顧大人的時候，子清的病要緊啊。她前幾日剛被皇貴妃娘娘重罰，身子骨正虛，哪經得起這病的折騰。臣妾實在放心不下。”沈席君伏倒在地，懇切地哀求，言語中已有啜泣之聲。
皇帝心下大是不忍，上前扶起她道：“傻丫頭，急成這樣？好了，朕和你一塊兒過去便是。”言罷，便就勢攙著沈席君擺駕延禧宮。
匆匆到了延禧宮，便聽見延禧殿內有靜貴妃的呼喝聲。見皇帝出現，眾人皆是急急出來迎接，山呼萬歲。靜貴妃自是喜不自禁，禮罷便上前扶過了皇帝笑道：“皇上今兒怎麼這個點過來看臣妾？來了就留下用膳吧，臣妾這就讓廚房去加菜。”
皇帝安慰似的輕拍她的手道：“不忙著用膳，朕今天是陪著席君過來看望子清的，聽說子清病了，怎樣，嚴重不？”言罷便見孟子清面色蒼白、嬌容失色，猶自跪在一旁，皇帝忙上前扶起孟子清道：“病成了這模樣？讓顧瞻瞧過了沒有？”
孟子清就勢依著皇帝起身，輕輕喘息道：“一點兒小病，不礙事的。這不，自個兒抓了點藥讓奴才去煎了正要服用，可不知怎地，顧大人突然過來，說什麼也不讓臣妾用。所以貴妃娘娘正說他呢。”
皇帝雙眉微斂，看向顧瞻道：“顧瞻，你這醫生是怎麼當的？”
還沒等顧瞻跪下請罪，皇帝身後的沈席君便上前一步，對著皇帝和靜貴妃盈盈一福道：“皇上、娘娘，容臣妾說一句。清貴人不問自身病情兀自隨意抓藥煎服，這本就不符合規矩。若是沒事還好，萬一這藥對身子無益，反而擾了身子調息，妨礙了御醫日後診脈，這可就是大問題了。顧大人作為主治醫官，恪守本份本無可厚非。”
靜貴妃笑著點頭道：“莊昭華說的有理，唉，妄我剛才還出言責罵顧大人，真是小人之心了。那煩請顧大人先看看這藥是否合理，可以的話就先讓子清服用，然後仔細為子請診脈吧。”
顧瞻躬身領命，接過藥碗細細嗅聞，然後檢查了藥爐中的殘渣，這才對皇帝道：“據臣判斷，這貼藥里加了桔梗、杏仁、白前、荊芥、半夏，還有一味……零陵香。”
“不可能。”靜貴妃秀眉一斂，急聲道：“小伍子把藥材帶走的時候我就在旁邊看著，沒加什麼零陵香。顧大人，你不是判錯了吧？”小伍子也急忙上前點頭稱是。
顧瞻微微躬身道：“貴妃娘娘明鑑，這零陵香氣味清香獨特，即便與其他藥材同煎也不會失了其獨有的味道，微臣決不會判錯。”
孟子清臉上微微變色，對皇帝道：“幸虧沒有服用這藥，要不然……真是多虧了顧大人及時趕到。”
皇帝疑道：“這作何解釋？”
孟子清蒼白的臉色略泛潮紅，她緩緩福身，而後輕聲道：“臣妾近日一直在服用靜貴妃娘娘的一貼養顏滋補的藥，中有少量柴胡。本來這柴胡也沒什麼，可是若是碰上了零陵香，便會，便會……”說到後來，竟是聲音幾不可聞，臉上的潮紅也泛到了脖子跟。
皇帝似有不耐，便好言道：“會怎樣，說吧。”
這時顧瞻出聲言道：“會導致女子難以受孕。”