德妃的承乾宮一如既往的幽靜安寧，許久不來，承乾殿前多出了幾簾爬滿紫藤的竹架，遮得承乾殿前蔭涼舒爽，走近細看尚有些許花骨朵點綴期間，吐蕊含苞、惹人心喜。沈席君頗有興致地待在紫藤架下，等著裡面的宮女出來通傳。
沒有讓她多等，德妃便掛著淡然的笑意親自迎了出來，這多少讓沈席君有些受寵若驚。淺笑著對德妃行了福禮，沈席君略感歉意道：“勞娘娘親自出來相迎，席君汗顏，這幾日娘娘煩心於宮務，該好生歇息才是。”
“歇息什麼，不外乎一些蜚短流長的瑣事。”德妃不以為意的一笑，將沈席君引進了內屋坐下道，“怎麼，也是為了昨天御花園的事過來？”
沈席君搖搖頭，抬手接過宮女遞上的花茶，淺淺地抿了一小口放下，才緩緩道：“昨日之事臣妾身處其間不便多言，娘娘作主便是。”
德妃並不作答，只是靜靜地看著沈席君剛剛放下的茶盞中，隨波旋舞的花瓣潛沉至盞底，才開口道：“我畢竟不是皇貴妃，有些事我做不來。”
沈席君靜默片刻道：“皇上臨走之前讓娘娘代掌後宮，想必定有深意。後宮皆知娘娘您品性和順，又素來與世無爭，大家自然是不願多生事端。娘娘您說是嗎？”
德妃聞言抬眼，溫潤的眸子微亮，透著些許讚賞：“莊嬪妹妹果然聰慧，你初入宮時我還曾冒昧勸誡，看來是多慮了。”
沈席君淺笑搖頭，又正色道：“娘娘教導席君要守住一方清寧，做惜福之人，到了今日，席君依舊以此自勉行事，不敢忘懷。”
德妃欣慰地點點頭道：“我沒看錯，莊嬪妹妹是有福之人。”
離開承乾宮時天色將暮，承乾宮的院落裡清冷如故，宮女內監們都在各自屋內，空蕩蕩的院落竟沒有半點聲息，沈席君很好奇這兒是真的沒有其他妃嬪居住，還是性子都與德妃一樣寧可與世隔絕。
次日一早，德妃便召了清嬪和棠修媛共同覲見詢問當日御花園之事，並邀請了所有關心過此事的妃嬪去承乾宮旁聽。景仁宮這邊也派了人來通傳，沈席君想也沒想便拒絕了。反正與德妃心意已通，想來不會出什麼岔子。去了，反倒會將事情越攪越混。
果不其然，等到了午膳時分，承乾宮便來了訊息。棠修媛一口咬定那日兩人只是言語上有了誤會，是自己處事魯莽，錯不在清嬪，更與後來趕至的莊嬪無關。如此一來，孟子清也不好說什麼，只得順勢自責言行失當，不該貿然責罰宮嬪，求德妃責罰。這兩廂都自承有過，德妃樂得做和事佬，勸慰著對二人說了一些同為宮中姐妹要相處和睦、不可讓皇上煩心的場面話，也就遣散了眾妃嬪，就此放了二人各自回宮，竟是一個皆大歡喜的結局。
沈席君聽完了高進喜的敘述，只是笑著點了點頭道：“可惜了德妃的父親是撫遠大將軍，權勢太大，不然以她的才行，或者能獲得更高位份也未可知呢。”
一旁伺候著的紅蕾若有所悟地點頭道：“皇上一直不怎麼喜歡德妃，原來是因為她家境的緣故。我想呢，本來以德妃娘娘的品貌應該很得皇上的歡心才是。”
“皇上是怕出現第二個皇貴妃吧。”沈席君靜靜喝完了手中的茶，又嘆道，“其實德妃那樣的性子，就算到了今日皇貴妃的位子上，也不見得會怎樣的張揚跋扈。皇上防的是她身後的那一個家族，到了那個位子上很多事情就身不由己了。”
思言聞言似有感懷，也是嘆道：“主子說得是，我想皇貴妃、靜貴妃當年，也應該不是今日這般的脾氣。”
屋內突然一陣靜謐，主僕幾人難得一致地將目光投向思言，卻覺得無言作答。許久，才是沈席君開口道：“婉菁怎麼樣了？昨天號稱身體不適，那今天該好些了吧。”
紅蕾立即回道：“今兒早上我還見著婉主子在院子裡溜達呢，該是好些了吧，主子要不要去瞧瞧？”
“也行。”沈席君起身整了著裝，只帶著思言和紅蕾出了景仁殿，一眼望去沛然軒一反常態地開著門。略感意外地入了門，便見周婉菁正安坐窗前讀書。
沈席君放了心，遣下人們都退去後才走近周婉菁道：“這幾日避著我不見，卻是躲在屋裡讀這聖賢書？姐姐畢竟不如聖人之言有用，難怪難怪。”
周婉菁讀得入神，似有一驚，抬眸看了沈席君一會才道：“姐姐莫要取笑，妹妹昨日……真的感覺身體不適。”
“現在沒事了就好。”沈席君知她未必是真話，也不願多聽她解釋，拿起了桌案上的一本書來看，竟是一卷《妙法蓮華經》，不禁愕然道，“妹妹竟已開始研讀法華經，此經玄妙非凡，可不易懂哪。”
“反正也是無事，閒時讀著也感到深有所悟。”周婉菁放下手中書籍，側過身對沈席君淡然道，“現在覺得經裡說的真有道理，我輩根性愚痴、故而受盡苦厄糾纏，若能開悟破執，何處非菩提？”
沈席君斂眉凝視周婉菁輕嘆：“妹妹若真能如方才之言，放下心中執念，緣何目中無半分歡喜？”
周婉菁低下頭無言以對，半晌才抬目道：“姐姐，我放不下他，真的。現在每晚閉上眼，眼前滿滿的都是他的身影，他的笑容，他最後一日下學時急急拉著我的樣子。姐姐，我想知道他的訊息，想得快瘋了……”
沈席君無奈地勸慰道：“原來你讀佛經只是為求解脫。可是時至今日，讓你知道了又怎樣。無論他如今境遇如何，你都不能做任何事。還不如什麼都不知道，存個念想。”
“姐姐，你不懂，我不是為了自己的念想，我要確認他的安危。他是被流放漠北啊，他……”
“夠了婉菁！”沈席君不耐地扶住了周婉菁的肩頭，痛心道，“你會毀了自己。”
周婉菁一愣，好一會兒，終於平息了情緒，看著沈席君道：“姐姐，等哪一天，你的心裡也有一個男子了，就會明白我現在的感覺。”
“我？”沈席君自嘲地一笑，“既然身在深宮，我怕是一生也沒能有那樣的幸運。”
幾日後，皇帝攜皇貴妃及二位貴妃並滿朝文武自西郊行宮回朝，回朝當夜在皇貴妃在慶和宮大殿宴請後宮妃嬪，為皇帝接風洗塵。席間沈席君與孟子情並席而坐，卻無一句言語。皇貴妃應該是察覺到了，不時拿眼睛掃過嬪位列席這邊。沈席君權當不知，只是靜靜對付眼前酒菜，也不管身旁孟子清多刻意地與旁人談笑。
酒過三巡，皇貴妃款款起身，作為主人先是向皇帝道賀完成祭祖大典歸來，之後又向德妃道謝，讚賞她半個月中掌管後宮的辛苦。德妃依舊是淡淡福身謝恩，又遣人將皇貴妃印信呈上，以示移交權柄。
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皇貴妃微笑著讓身後的宮璇接了印信，笑道：“德妃妹妹這些日子將後宮的內務打理得井井有條，做事也不偏不倚的，本宮看著心裡著實歡喜。以前妹妹總是不聲不響的，倒叫人小瞧了去。”
德妃似乎略有窘迫之感，畢竟棠修媛與清嬪相爭之事，並不知道皇貴妃心裡怎麼想，於是淺笑道：“姐姐謬讚。”落座時聽見同側上首的靜貴妃輕輕地“哼”了一聲，也不知是對著皇貴妃還是自己。
“妹妹過謙了。”皇貴妃安然地笑著側身對皇帝道，“皇上，臣妾看著德妃妹妹處事很是得體，不如以後也分些內務給她，這樣萬一事多淑妃、靜妃忙不過來的時候，也好多個人幫忙。”
皇帝頓了一頓，抬目瞟了一眼德妃波瀾不興的眉目，道：“算了吧，德妃她身子骨弱，別老折騰了。你要覺得累，讓華妃、惠妃她們幫襯著也是一樣的。”
皇貴妃一愣，隨即便福身稱是也就坐下了，卻見華妃一陣喜不自禁的模樣，惠妃倒是低著頭，看不見神色。
這頓接風晚宴眾人都是各懷心事，而筵席將散時皇帝的一句話更如平地驚雷，令本就難言的氣氛更是詭秘：“天色已晚，眾卿今日也勞累了，都早些回宮歇息吧。莊嬪，跟朕去上書房。”
沈席君聞言一驚，直直地看向皇帝，卻見皇帝目光溫和含笑，於是略感心安。起身作福道：“臣妾領命。”於是便在眾目睽睽中尾隨皇帝離去，留下一屋人的面面相覷。
回到上書房，其時已過戌時三刻，皇帝的御案前分門別類地堆積了數摞地方呈上的奏摺。祭祖期間，雖然也有實在緊急的公文會直接送至西郊行宮，可大部分畢竟只能積留在此。長長十數天，堆積的數目相當客觀。
“都是軍機處遞上來的，今晚要馬上要批覆，明天早朝等著回呢。宮門落了鎖，李翰林進不來，今晚你可要伺候朕一宿了。”皇帝在內監的伺候下迅速換下了朝服，見沈席君卻還在一旁一動不動，笑道，“怎麼，被這架勢嚇傻了？”
沈席君回過神，與內監一起扶皇帝在御案前落座道：“這不有皇上在，臣妾怕什麼。只是心疼皇上的身子，這一回來就要應對這麼多的國家大事，望皇上為天下保重龍體。”
皇帝接過內監遞過的硃砂筆，促狹地盯著沈席君片刻笑道：“話轉得倒快，真當朕不知道你剛才心裡在擔心什麼？”沈席君不敢回覆，慌忙轉身吩咐內監將自己的小書桌抬至一旁，開始為皇帝整理奏摺。
皇帝見她不語也不懊惱，只是凝視著她熟練地在御案前忙活打理，許久才說：“席君，你這次做的很好。”沈席君輕輕一怔，手中的活兒也不由得慢了下來，她略微一頷首，“嗯”了一聲，快速地將分了類的奏摺在御案前擺整齊，這才回到自己的書桌旁，等待皇帝的硃筆御批，謄寫備份。
夜很安靜，只有屋外蟬鳴一片，和著屋內皇帝偶爾的咳嗽聲，以及皇帝與沈席君二人翻閱奏章紙頁的微響。這是沈席君入宮後第一次不在後宮內過夜，[1]似乎真的遠離了那些紛爭喧囂，雖然睏乏勞累，心卻很安寧。偶爾從堆成小山的奏摺間抬眼，大著膽子看向那至高無上的君王，時而神色凝重，時而目光灼灼，時而蹙眉，時而淺笑，不過是個正在兢兢業業為了自己那一份家產勞作的老人罷了。人人皆道皇帝廣有四方、坐擁天下，是世間最值得歆羨之人，可個中辛苦，又有幾人知曉。
沈席君這般看著，眼前的人影漸漸與幼年的記憶重合，似乎那時候，也曾在夜晚的燈下愣愣看著一個人對著案牘勞形傷神，輕咳幾聲，沾了墨又繼續寫啊寫的。偶爾側過臉，對自己投來一個溫潤的笑，於是心情就變得很好。只是這般想著，沈席君便覺得心生生地疼痛起來，直至溢滿胸腔。
頭漸漸地重了，眼前的景象也漸漸渙散。皇帝抬眼，眼看著沈席君的腦袋一頓一頓地，終於沉沉地靠在已堆得很高的奏摺上。皇帝輕笑一聲，從內監手裡接過一席錦袍批在她身上，卻見她細緻的眼角倏然落下一滴淚，滴在底下的紙張上立即漾開一圈水漬，眉尖微動、朱唇微啟，卻是朦朦朧朧地低喚了一聲：“爹……”
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[1] 上書房在乾清宮皇帝寢宮前，屬於皇宮的前朝，坤寧宮之後以及東西六宮才算後宮妃嬪居所。