夜幕降臨，皇帝走後，又有慈寧宮、壽康宮各殿的太妃太嬪們前來求見，連宮外的一眾誥命世婦都遞了牌子晉見。戶部尚書府一役之後，皇太后甘願以身許國的義舉威震京城。奈何沈席君不欲見客，總管內監高進喜在外殿應酬推辭，忙得不可開交。
沈席君遣了餘下的宮婢都去外頭幫忙，只餘下思言一人在旁守著，四下靜默，混沌了半日的思緒終於可以慢慢地梳理清楚。
這幾日的事情，思言都已道明，現在朝堂之上冠冕堂皇的說辭是，宮氏一族裡通外敵，意圖挾制太后為質、逼迫皇帝在談判中就範。然而坊間流傳更廣的卻是，皇太后其實早早發現宮氏一族私通代王逆黨顛覆朝綱，一個月前太和殿逼宮之後，形勢更是迫在眉睫。皇太后為引蛇出洞，不惜將計就計以身涉嫌，終究與皇上裡應外合，一舉剷除逆黨。
帝后不合，實則只是迫於宮氏權傾朝野而作的假象。皇太后和皇帝早已私下結盟抗敵，如今朝堂逆黨盡除，當真是一片欣欣向榮。
於是，沈席君在懵懂之間，成為剷除宮氏奸佞的最大功臣。文武百官聯名奏請皇帝為太后上尊號，連尊號的議定都已經排上了禮部的議程。
世人皆道，從江南水鄉走出的將門之後，終令滿朝臣服、母儀天下。
沈席君不知道該以何種態度，面對這無中生有的謠言。
或許是蕭靖垣在對她示好，又或許，是霍圭他們覺得，那種種與宮氏相爭的陰謀詭計是小人行徑，不若歸於她的名下，還天下一個正氣凜然的光明天子。
只是，盛名之下，餘下的路她該怎麼走？
沈席君翻身下榻，惹得思言慌忙上前攙扶，口中不住道：“主子這才剛醒半日，身子還弱得很，顧大人都說要好生修養才是。”
沈席君搖了搖頭，抓緊了思言的臂膀道：“顏棠、棠昭華在哪兒？”
思言忙不迭點頭道：“方才就想稟報主子，棠昭華昨日已經甦醒，只是傷勢過重起不得身。主子要去看她，也不急在這一時。”
“莫要多言，帶我去見她。”沈席君面色蒼白，眼中卻是容不得辯駁的堅毅。思言無奈，叫了幾名內監抬著小轎、引沈席君從後殿出門，蜿蜒微行，半晌之後，在慈寧宮西北偏殿的一處僻靜屋子前停下。
思言躬身掀竹簾示意沈席君入內，尚未進屋，便能聽見屋內輕咳的聲音。沈席君心下一痛，留了思言在外廂，幾步前行，便見梨花木床榻上躺著的女子，面色灰敗得幾無血色。服侍在側婢女盡數退卻，沈席君心疼地上前將她擁入懷中，哽咽許久，終於落下淚來：“翠兒，是我來得太晚了。”
顏棠靜默不語只是任由沈席君抱著，待得沈席君放開她時，四目相對，方覺恍若經年。沈席君心中酸楚，卻見顏棠嘴角微翹、淚容闌珊的面容上暈上了一層淡然的笑意：“哪兒晚了，如今你我安然無恙，而宮氏一門盡毀，小姐，這是最好的結局。”
“在仇人身邊三年，日日相對……”沈席君捏緊了顏棠的手，心下疼痛愈盛，“你的性子素來烈過我，這三年……這刻骨之恨如何消解。”
“再怎麼痛恨難耐，不都過去了麼？”顏棠緩緩抬起一臂為沈席君拭去臉頰淚痕，纖弱的臂膀上纏滿了層層裹簾，只一動作，便聞她低聲呼呵，面色楚痛之色已近猙獰。
沈席君心中一緊，急聲道：“傷得這樣重，是宮雲綿動的手？”
顏棠微展雙眉，搖頭道：“用了些刑，不過沒來得及下重手，小姐就來了。”
沈席君看著那滲血的白色裹簾，苦澀地掩抑下心中酸楚，緩緩道：“你那日究竟為何……”為何沉寂三年，竟不能忍一時之怒。可這些類似怪責的質問，如何說得出口。
“小姐是在怪我沉不住氣？”顏棠看著沈席君，淡然道，“來不及了，宮雲緯得了代王密報，當夜就要撤離。我想，能拖得一時是一時吧，若能手刃仇人，那更是大幸……”
“別說了……”沈席君重新抱住了顏棠，不知該如何敘說此刻的慶幸和疼惜，天下間除了眼前這相依為命的親人，她已無人可舍。
“大理寺和刑部已經著手準備審理這次宮家謀逆的大案，待得西北戰事一了，他宮家與代王的干係一件都逃不了。皇帝下了嚴旨，宮家所涉的幾樁大案都要重審，宮雲綿……我不會叫他好過。”沈席君絮絮地叨嘮著，似要把滿心的怨恨在這幾句中傾瀉乾淨。
顏棠微微掙脫沈席君的懷抱，反手握住她道：“小姐切莫急進，如今宮氏一黨皆已分崩離析，我寧家昔日冤案有望昭雪，我二人這般不自量力都能成功，翠兒已經心滿意足。”
“翠兒，不是我二人有力扭轉乾坤，是宮家多行不義、窮奢極欲不知饜足，是天要滅他宮家。”
是天意，或是人為，沈席君心裡明了，若無先帝忌憚宮家勢大而決意滅之，若無蕭靖垣始終暗中斡旋相助，偌大的宮家豈是兩個不自量力的黃毛丫頭可以匹敵。皇室與朝堂間這一場腥風血雨中的拼殺，她只是弈者手中的利刃，成為最凌厲的一道殺招。
如是靜默良久，顏棠釋然地一嘆，道：“待得此間事了，小姐準備怎麼辦？真要做一輩子的太后，在宮中終老？”
沈席君微微一愣，隨即決然點頭道：“我答應了先帝，要為他守著這江山。”
顏棠聞言一驚，不由得一陣急喘，連著咳了一陣之後，方才平息道：“先帝……就這麼殘忍，要禁錮小姐您的一生？”
沈席君淡然苦笑道：“從進宮那一日起，不早就有了終老於此的覺悟了麼。”然而語意一頓，沈席君盯住了顏棠繼續道：“但是，翠兒你不行。等到痊癒之後，你得立即出宮。”
顏棠皺眉道：“小姐，是要我離開你了嗎？”
沈席君搖頭道：“翠兒，我要你去找朝君。待得寧家沉冤得雪，他一定會回錢塘找尋咱們，重振寧家，終究要交到他的手裡。”
顏棠蒼白的面容上浮起了溫暖的笑意：“這麼多年，少爺也該長成俊朗的少年兒郎了吧，也不知你們姐弟二人還像不像。”
沈席君眼神微動，隨著顏棠望向窗外，也有了些許嚮往之意：“是啊……當年出事時朝君還這麼小，時隔數年，也不知流落何方了。”
屋外傳來輕輕的扣門之聲，沈席君出聲應和，卻是思言緩緩入內，躬身稟道：“霍大人來了，說是要探望主子。”
沈席君疲倦地起了身，無奈道：“一刻都不得清閒。”
思言聞言淺笑：“如今的朝堂大事是一刻都離不了主子，這幾日……幾位大人都不知有多著急。”
沈席君不悅地皺起了雙眉，回頭見顏棠在床上不住點頭示意無恙，於是起身離去。在她剛剛清醒的關口，霍圭選擇此刻前來，必然是有不得不商議的要事，然而眼下的情形，也只有他才能道明。
匆匆在寢殿更換了著裝，奔至正殿，但見霍圭一身常服，亦是慌忙出行之姿。看見沈席君，便急急行禮道：“太后大病初愈，老臣冒昧打擾，還望太后海涵”
沈席君微一點頭道：“大局未定，席君不敢就此倒下。”
霍圭撫須輕嘆道：“太后這趟兵行險招，倒是大大出乎了臣等意料，不過這釜底抽薪雖顯奇效，卻也驚悚萬分。娘娘千萬不可再冒此大險了。”
“能誅除宮氏一族，便是犧牲了我沈席君性命，又何足掛齒。”沈席君斂眉輕笑，不在意道，“大人此來，究竟何事？”
霍圭無奈地搖了搖頭，似是疼惜沈席君的自嘲，又嘆了一聲，轉言道：“宮府焚燬那晚，皇上是怎麼知道娘娘的行動和謀劃？他這幾日對娘娘病情甚是關心，又一再重提為娘娘上尊號的事，老臣是怕皇上知道了什麼……”
“關於咱們當初的謀劃，皇上已經洞悉全情。”毫不意外地，沈席君在霍圭眼裡看見了滿目的愕然，不由得微微失笑：“所以大人已經無需擔心被發現什麼，早就為時晚矣。”
“皇上……洞悉一切……”霍圭的臉上難得露出這般困惑的神情，“怎麼可能？難道是有人告訴了皇上？”
沈席君繼續道：“他為何發現，何時發現，我一無所知。只不過我知道，皇帝目前並無異動，他說身為世宗皇帝的兒子，會負起該負的責任。”
霍圭踟躕半晌，才愣愣道：“皇上竟然什麼都沒和臣說。枉老臣自詡曾與他結為忘年之交，卻……”
“大人不也因為先帝的謀劃而欺瞞於他麼？”隱隱發作的頭疼再度襲上，沈席君漸感力有不支。尋了一處坐下，平息了痛意，重新對上了霍圭試探著道，“如今皇帝已與席君坦陳一切，所以我這顆用於牽制皇位的棋子，也沒有用了吧？”
“太后何出此言！如今的朝廷誰人不以太后馬首是瞻。”
“霍大人，席君明白，如今朝中大患盡除，皇五子蕭靖垣也安心登位，先帝遺願盡數得償。只是……一個在朝中頗具權威的太后，若是蓋過了皇帝的聲望，這也是先帝不想看到的吧？”
世宗皇帝想要交給蕭靖垣的，是一個朝廷清明、奸佞盡除的家國，是一個可以任他一展治國宏圖的天下。半年多的針鋒相對，已經讓沈席君足以明白先帝何以對這個兒子青眼相加。他果敢睿智，卻不剛愎自用，他胸懷大志，卻能從善如流。如果……如果他能治理好這一片家國天下，那麼她能否就此功成身退？
“若然先帝的意願真是如此，又怎會對娘娘這許多疼惜栽培？”可惜霍圭沒有給她任何遐想的餘地，“娘娘不必妄自菲薄。皇上的安穩江山也需要一個安寧無憂的後宮扶持，慈寧宮之主，並非常人可以勝任。”
所以在新皇后冊立之前，她還得為他守著一座形同虛設的後宮？
那邊廂霍圭還在繼續道：“想當初，熱河行宮中與先帝拜別，我等又豈能想到太后能有今日成績。皇上若能洞悉先帝苦心，也能明白太后勞苦功高。”
沈席君略帶感慨道：“熱河與先帝拜別至今，恍若隔世。那日席君初見幾位股肱之臣，此間場景歷歷在目。說起來，安若成在天牢裡待了這麼久，也該找個由頭放出來了吧？”
聽說這個假裝為宮雲緯逼宮的小侍郎在牢裡過得相當不錯，此番引得宮雲緯步步入轂，他當屬首功。
“按說也是，不過還沒找好由頭……”
這等遣人作間的的小人行徑，自然也是不能由皇帝來承擔。沈席君於是瞭然道：“大家擺明了都是我後黨的人，安大人自然也是奉了哀家的命令。”
霍圭笑著看沈席君重新恢復了幾分神采，不由得松了口氣道：“太后，那年為避陳啟的風頭，臣稱病在家，見著先帝領您進我書房的第一眼，臣就知道這個小丫頭絕非池中之物。除孝賢皇后外，先帝從未如此看重一個女子，如今看來，先帝的確沒有看錯。”
霍圭突然停了言語，只是抬目看住了沈席君。這一刻沈席君突然警醒，自己的軟弱心思，根本逃不過眼前這位三朝重臣的法眼。沈席君看著他滿面溝壑之下凝重的眸子，終於頷首：“我明白，沈席君會替先帝守好這江山。”
宮家一朝覆滅，西北京師軍對代王逆黨的圍剿更是勢如破竹。在皇帝蕭靖垣的嚴旨之下，如是短短十數日，邊疆即有捷報傳來，叛軍所佔最後一州城破，代王蕭靖岷於城下就擒。一年之期，這一場的逆天之戰被京師大軍牢牢桎梏與帝國疆土一隅，終於沒能塗炭天下生靈。
時值臘月，前線大捷之信傳至內宮，為繁花似錦的皇宮更添炫彩。漫天飛雪，似也承了祥瑞吉兆之名向皇太后賀喜。在這一片白素之上，皇城以東、巍巍太廟，皇帝蕭靖垣率群臣攜萬民向天神、祖宗祝禱，謝蒼天垂憐、庇佑萬民得避戰禍之苦，安享盛世太平。
沈席君一襲盛裝妝扮，遙立於丹陛之側極目遠望，正殿階下風疾日曬，然而即便烈風凜凜，禮隊盡頭的天子禮官依舊行規蹈矩，盡顯莊嚴寶相。此刻，身著九龍朝服的蕭靖垣持香凝神默立，比之往日多了一份睥睨天下的王者之姿。
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沈席君依稀記起，似乎就在一年之前，尚為太子的蕭靖垣於千鈞一髮之際策馬而來，終於趕得最後一刻率眾祭天，得保帝位。那時的自己，又何曾想過，太子登基、宮氏覆滅，心願得償只此區區一載的時光。
在一眾禮官的祝禱聲中，沈席君垂目默默合十，以至誠之心感慰上蒼。
如是許久，眾人的祝禱之聲漸息，天地復歸清寧，在一陣衣袂翻動聲後，沈席君似受感應抬目，卻見高處的蕭靖垣也望向了自己。
靜默須臾，便有鴻臚寺卿朱肖辰手持聖旨出班，面朝殿下數千朝臣百姓，朗聲誦讀：
“膺昊天之眷，荷宗社之重。何嘗不嚴奉慈訓，聿循孝理。所以化成天下，宏濟多艱。親親尊尊，教之大者也。況沉潛之德，丕顯於國風。輔佐之勤，光昭於王業。今遺恩累洽，靈鑑在天。俾子小子，恭踐大寶。思宏任姒之烈，紹恢三五之基。彝章盛典，敢忘o奉。宜上聖宗皇帝皇后尊號懿莊太後。”
柔克為懿。履正為莊。
千秋萬歲聲中，朝臣百姓對著她齊齊伏倒，沈席君神情微動，遙遙看向身處高位的男子。他向她釋出了最大的尊敬善意，可她呢？是否還能卸下這層矇蔽太久的心防？
她被疏離得太久，幾乎忘了那份信任的感覺。