月色昏沉，歡慶的鼓樂絲竹之聲隔著幾座宮殿的高牆遠遠傳來，有著幾分若有似無的氤氳。以王兆儉為首的京師軍統帥們齊齊跪倒俯首領命，卻在半晌的沉默之後，由陝甘總督方愈敏率先開了口。
“臣……斗膽相詢，這指令是從乾清宮出，還是慈寧宮？”
沈席君幽深的眼神盯上了方愈敏，嘴角扯過一抹嗤笑：“當初代王殿下舉兵號稱清君之側，清的可是哀家這個禍水，那麼依方將軍看來，現在懲處他的該是哪一宮呢？”
方愈敏心下凜然，慌忙面色惶恐地低下頭去。王兆儉知他失言，忙俯首行禮預備率眾告退，卻被身側的皇帝叫住了身。卻見蕭靖垣慢慢踱至了沈席君的身前，與她四目相對，音色卻是說不出的冷冽：“太后這是……又想去替朕擔個黑鍋？”
沈席君耐不住他如此近距離的逼視，皺起眉側臉退了幾步，才迴轉道：“代王於此刻薨逝，就算可以真相大白昭告天下，也經不住那些舊臣的私下揣測腹議。”
“好。”蕭靖垣步步緊逼，一字一頓、卻容不得她退縮，“天下皆知，你懿莊太後在坤寧宮時就恃寵而驕、野心干政，先帝駕崩之後又借舉喪之期剷除異己、清洗後宮，入主慈寧宮後更是不得安分，隻手遮天、將新帝操控於掌握中。現在還想加一條什麼？為私仇擅自殺害一國親王？”
沈席君被他逼得退無可退，終於定住了身形，沉聲道：“若不是如此，難杜天下悠悠眾口。一個女人的私怨，才是最令人信服的理由。”
蕭靖垣幾乎氣結：“沈席君，你不會永遠像今日這般權傾朝野，一旦失去權勢庇廕，你預備如何存活？”
沈席君一時語塞，靜默片刻後，卻撇開了蕭靖垣不理，轉頭對俯身不敢抬頭的王兆儉等人道：“你們都跪安吧，照哀家的吩咐去做便可。”
幾位將領如逢大赦，急急起身便走。卻聞蕭靖垣陡然提聲怒喝：“沒朕吩咐，誰敢離開一步！”
“這裡是慈寧宮，還是我沈席君說了算！”蕭靖垣寸步不讓，讓沈席君也起了怒氣。
一旁的幾位部將進退兩難，立在了半途面面相覷。片刻的沉默之後，王兆儉長嘆一聲，揮手讓下屬們遠遠退開，才對蕭靖垣拱手道：“皇上，恕臣僭越道一句，太后娘娘素來心思縝密，且又能顧全大局，這件事臣還是聽從太后安排。臣想，就算霍大人在這裡，也是這句話。”
就在蕭靖垣略有猶疑的當口，王兆儉對著沈席君深深一揖，迅速面色沉重地離去。蕭靖垣行事惻隱之心太重，他需要有人推一把，去幫他下些狠心。這惡人，曾經是沈席君，現在就該是他們這一幫老臣了。
蕭靖垣愕然地望著王兆儉率人離去的背影，滿腔的怒意化作了深沉的無奈：“沈席君，你這個瘋子，聲聲的為了先帝遺願，卻要把自己的性命都賠進去。你可曾為自己活過一日？”
“我就是為自己而活，才鑄成一生之憾。後半生，我只為彌補這憾事而活。”沈席君的音色漸漸地低了下去，目光微沉，盡顯寥落之色。
蕭靖垣不知是怎樣的過去，會讓沈席君抱有如此之深的執念，更不知先帝是用了什麼法子，能讓她死心塌地到這般地步。只是，她每每這樣不惜自掘墳墓地保護他，卻讓他產生了難得的無措和茫然的情緒。
慶典上齊鳴的鼓樂之聲愈發地響亮，然而幾道牆外的苑落中，只有各自傷心的帝后二人。蕭靖垣不知道該說些什麼，去紓解沈席君漫身的蕭索之氣。思量許久，才近她身前正色道：“我該謝你沒有趕盡殺絕，讓三哥留下一支血脈。”
沈席君抬目瞥他一眼，冷哼道：“留這血脈只會後患無窮。逐出皇室是人生大恥，代王後人難免心生怨恨，所以往後的事情皇帝要勞心好生處理。”
蕭靖垣落落地笑了起來，長嘆一聲：“所以我說，當初就不該來做這個皇帝。說什麼民心所向，什麼大勢所趨，其實天下所屬何人與百姓何干？只要三哥不做桀紂，與今日有何分別。百年之後，我蕭魏王朝是否存世尚未可知，又有何人會在意今天頂著皇帝冠冕的是個什麼人。”
沈席君一時失了神，倒是未想到蕭靖垣能說出這樣一番話來。輕家國而重天下，這一份胸襟氣度，便是古往今來有幾任帝王可以勘透。蕭靖垣出世入世，區區數載、便已凌越他朝百年。
恍然間，沈席君望向蕭靖垣的眼神中，多增了幾分敬重。卸去了曾經那個頑劣任性的紈絝皇子的偽裝，蕭靖垣正逐漸顯露著更多為人君者的氣魄，或許連他自己都沒有意識到。
沈席君忍不住有些落寞地一笑，輕聲勸慰：“天下、皇權，本就是你們這些天潢貴胄玩的把戲，只是，多少還有些不同的吧。先莫論代王貿然起兵、好大喜功的性子會對未來如何影響，單看宮氏一家人熱衷鑽營弄權誅殺異己的行徑，便足以顛覆朝綱。你父皇將你放歸民間，便是要你明白人間疾苦，於為君有利。”
“說什麼天潢貴胄，到最後都不過黃土一杯……”蕭靖垣的面色重新帶上了幾抹悲重之色。從一年多前的先帝駕崩，到如今的代王，蕭靖垣總把悲痛隱藏在沉默中，不向她這個外人表露分毫。可如今，這滿目的頹唐，教沈席君心神不寧。
於是她的聲音中，沾染上了連自己都沒有察覺的慌亂：“你，是想退縮了嗎？”
蕭靖垣看了一眼沈席君，對她的失態似有些意外：“放心，當初我既然當了這個皇帝，就不會半途而廢……”片刻的停頓之後，又繼續道，“至少在大局未定之前，我會做好該做的。”
沈席君有些放心地定了定神，抬起頭，迎向蕭靖垣的眼睛：“那也請您記得，如果您還願意讓我活下去的話，也要做好這個皇帝。正如你所說，除了你，已經沒有哪個皇帝還能容得下我這個太后。”
蕭靖垣神色一凜，愕然道：“你說什麼？”
沈席君微微斂目，一字一頓道：“蕭靖垣，你知道，現在我已經沒有了任何挾制你的底牌。我能倚賴的，只有你這份惻隱之心了。”
從來便是高高在上的太后沈席君，從來沒在任何人面前服軟過凌厲女子，就這麼在毫無徵兆的情況下向他乞求。這般雙目無措的柔弱模樣，一瞬間，蕭靖垣只覺得滿腹的不可思議，和不知從何而起的幾分失措。
夜幕下，沉痛的心情像是被什麼輕柔地撫平，蕭靖垣平息了心緒，終於重新對上了她希冀的眼神，鄭重地點頭：“靖垣願盡全力。”
承熙二年的新年在萬物更新的一片喧囂中熱熱鬧鬧地來臨，這一年的春天似乎來得格外早，尚在春節之中，白日裡穿堂而過的薰風便暖得讓人開始微微發汗。
征伐代王的最後一支京師軍回到了直隸的駐地，隨隊歸來的除了最後一撥的各級將領，還有隨之而來複雜的人事賞罰變動。代王薨逝的訊息最終沒能瞞過半個月，所幸王兆儉等人事先處理得當，暗地裡的流言蜚語又多衝著深宮之中的太后而去，整個案情的形勢並未失控，只是徒增了些皇室宗親上告陳情的小是非。
蕭靖垣忙得脫不開身，於是連著免了幾日的晨昏定省，這倒讓沈席君暗自放心。雖說皇帝每日定省是祖制，只是她這太后畢竟與皇帝年齡相仿，平日裡諸多來往總是不妥。她甚至開始尋思，找個由頭避出京城去，去紓緩一下緊繃數年之久的精神。
在書房內候了半日，終於等到了下了早朝的霍圭，這老大人早早遞了摺子說有事相商，沈席君已有好久沒見過他在摺子裡那麼著急的語氣。不過待得人來時，卻見他步履不緊不慢，身後跟著一個身著石青色麒麟朝服的年輕男子相侍左右，仔細一看，卻是剛剛隨軍歸朝的紀興晏。
沈席君喜出望外，忙遣了思言將二人迎入正殿，簡單過禮之後，急急問道：“大人所說的要事，就是帶紀大人過來？”
紀興晏抬頭望向沈席君，只是相隔幾月，年輕男子的容顏愈顯疲憊不堪，然而精神卻齊整不少。他眼角微紅，神色間似有些感慨，半晌之後，對著沈席君長跪伏倒：“太后娘娘，臣，幸不辱命。”
他的聲音帶上了哽咽，也有著更多的堅定。軍中數月，盤桓周旋於宮家與軍隊之間，所行之事非常人得以完成。沈席君知他心中苦楚，唯有不住感嘆：“回來就好，回來就好，若你此行有了什麼三長兩短，叫我如何向婉菁交待……大人此番立下大功，皇上可有什麼封賞？”
霍圭笑著在紀興晏身側將他扶起，對沈席君道：“讓娘娘說準了，皇上說紀大人這一員福將是由娘娘引見，所以這份賞賜也得由娘娘來定。”
“我來定？”沈席君望向紀興晏，不由得眼神一黯，“戶部的高位，皇帝是一定已經為大人備下，只是大人想要的，世間已無人給得起。”
紀興晏仰起臉，神色淡然：“戰場上去了一趟，生死都看得淡了。興晏眼下無心封賞，但求太后娘娘準我辭官離京，回去江南。”
“宮氏大案未了，你牽扯其中甚多，怕是一時走不得。”沈席君搖了搖頭，又道，“何況大人於此役立下大功，皇帝也斷斷不會放走你這個人才。”
看紀興晏有些自嘲地一笑，沈席君心念一動，道：“我倒可給你安排個去處，這幾日朝中官員變動甚多，我瞧著曹魁中手下的僉都御史空了出來，不如由你頂上去巡撫江南，這不就能回去了。”
僉都御史位居四品，對於紀興晏來說既是升遷，又能外派，可謂兩全其美。霍圭掂量著此舉甚妥，也跟著點頭道：“受宮氏牽連，江南也有不少舊案重審，讓紀大人去，可謂名正言順。”
沈席君神色大動，忙轉過身，盯住了霍圭，連聲音都有些發顫：“江南舊案，要開始重審了？”
霍圭笑著看著她，一嘆氣道：“娘娘莫急，臣知道娘娘擔心的是哪樁案子，只不過那樁案子，已經由皇上親自過問了，紀大人過去怕是插不進手。”
霍圭笑著看著她，一嘆氣道：“娘娘莫急，臣知道娘娘擔心的是哪樁案子，只不過那樁舊案，已經由皇上親自過問了，紀大人過去怕是插不進手。”
沈席君一陣錯愕，卻不知此事怎麼牽扯到了蕭靖垣的頭上。她心跳如擂鼓，淺淺地喘著試圖掩蓋下音色中的慌亂：“錢塘寧家的案子已經過去了六年多，論影響、論規模都不比京城這些年的幾樁大案，皇帝怎麼會去關注那件事。”
霍圭抬目看了身邊的紀興晏一眼，見他知趣地俯身退至了殿旁一側，才緩緩道：“似乎是寧家出事的那兩年，皇上正巧遊歷到杭州城，因此經歷過其中的一些事，說不定還認識其中的一些人。”
“怎麼可能……”三年來亦敵亦友、被自己一手扶持上位的新君，卻與自己的身世扯上了關係，沈席君甚至覺得有些風馬牛不相及的荒謬，“皇帝……蕭靖垣認識寧家的人？”
霍圭點頭道：“娘娘知道皇上身邊養著數位奇人，其中一位能謀善斷的少年公子蘇醉影，就是皇上當年在杭州府收得。這蘇公子前日裡剛從戰場上回來，這就又準備啟程去錢塘協助重審江南匯通錢莊之案了。”
沈席君眼神驟然一亮，急道：“能否在此人離京之前，讓我見他一次。”
霍圭搖了搖頭道：“依臣的手段，能打聽到這些已是極致。這一年來，連憬歃都沒見過他幾次，對於那幾位舊日雍王府中的江湖奇人，皇上向來保護得很好。”
蕭靖垣平素處事隨和、不露鋒芒，惟獨在維護手裡那支江湖派系時，手段格外強硬。那是他手裡最大的底牌，也是預備他年退守江湖的最後窠巢。對於那些人，沈席君動不得，也不敢動。
眼看著霍圭眼中的猶疑之色，沈席君嘆了一聲，落寞道：“憬歃是先帝的人，我不會為了自己的私事動用到他。”於是如願看到霍圭放心地噓了一口氣，她又繼續道，“大人還不放心席君麼？這些年，席君何時因為私事擾過先帝的大局？”
霍圭撫須含笑，搖了搖頭。眼前的女子年少睿智且深明大義，這數年相交本該放心至極。只是這小小女子，心性未定之時便手握掌國之大權，他不得不防、不得不怕，總有一日她會不會因什麼事亂了分寸、壞了大局。
年輕的太后面容上又浮現出些許疏離的感傷之色，霍圭心下略感愧疚，忙笑著扯開話題：“江南的舊案有皇上關心，定然能夠沉冤得雪。不過臣眼下心心念念的要事，卻是另一樁。”他頓了一頓，才面露苦笑道：“太后娘娘，皇帝大婚的事情真的已是刻不容緩了。”
沈席君陡然一愣，未幾，面上微赧道：“這事由鴻臚寺和禮部去辦便是，定下人選之後通報與我便可。我雖是太后，可終究年幼，大人難道還真要我去管皇帝的閨房事？”
霍圭失笑道：“娘娘您執中宮箋奏、統御後宮，可如今宮闈空虛、後位高懸，於國於家都並非吉兆。太后聖壽那一日的情形，您也都明白，多少人眼巴巴地盼著念著，便是老臣這邊也是飽受叨嘮啊。”
沈席君抬頭看一眼紀興晏，仍在不遠處孤零零地站著，消瘦的臉上滿面寥落。這一道立後納妃的懿旨一下，多少親人遠隔、多少情人生離，多少像婉菁和紀興晏這樣的悲劇又要上演。然而，又能奈何？沈席君沉沉地一點頭，道：“我去勸皇帝。”
【目前用下來，聽書聲音最全最好用的App，集成4大語音合成引擎，超100種音色，更是支持離線朗讀的換源神器，huanyuanapp.org 換源App】
霍圭如釋重負地嘆了一口氣，欣慰道：“如此這般便是最好。皇上若能大婚，當真是了卻先帝的一樁心病。”
沈席君苦笑一聲，若有所思地看著殿口，日光的映照中、紀興晏的身形愈顯羸弱，她思量許久，嘆氣道：“大人退了吧，哀家想再留紀大人一會兒。”
紀興晏滿臉的懵懂，依言跟隨著太后步輦出了慈寧宮，過了延昌門進入皇城一路北行，卻到了坤寧宮後的御花園。綠蔭如蓋、落英繽紛的盛景倏然入目，一年之前，他在奔赴前線前曾目睹過一次，故地重遊，心境卻已陡轉。
太后步輦在御花園正中的一座重簷j頂的巍峨宮殿前停住，抬眼望去，殿門正中“欽安殿”三字赫然入目。殿中佛堂，乃是宮中祭奠供奉之所，紀興晏心下一驚，低下頭恭候著思言與錦秀將沈席君扶下步輦，然後聽她道：“紀大人行將遠行，哀家再贈你一物，以作餞別。”
紀興晏誠惶誠恐地跟在沈席君身後，穿越欽安殿正殿，徑直來到殿後佛堂前。殿外日頭正烈，可這小小的院落中，只餘紀興晏和沈席君主僕三人，斑駁樹影下是道不盡的寂靜肅穆。
沈席君雙手合十，在佛堂前站定，緩緩道：“婉菁臨走前曾說，此生唯恨，嫁予帝王家。可惜，如今上天似乎又要借我之手，造下無數冤孽了。”
紀興晏沉默著不發一言，許久才道：“君王廣納妃嬪是為國祚綿延，三千佳麗充盈後宮……也是各安其所。”
沈席君轉過身側目看他，不予置否：“哦？即便在婉菁靈前，你也這麼說？”
卻見那瘦弱的書生如遭雷擊地愣在當場，順著沈席君身側望去，佛堂之內、供臺之側，赫然擺放著一方檀木靈位，金粉書就“才人周氏之位”幾字，仍舊熠熠生輝。紀興晏頹然跪下，眼中是無法掩去的傷痛之色，他雙唇微顫，似是努力地壓下了波動的心緒，悲慼道：“臣，惶恐……”
“不必道歉，為人臣者自然該如此說道，可那三千佳麗身後，又有多少有情人在期期艾艾……”沈席君沉沉地嘆息，望向周婉菁的牌位，靜靜道，“那是當年婉菁歿去之時，我私自供奉於此，和帝陵享殿的那個不一樣，你……帶著她回家吧。”
紀興晏驚愕地抬起頭來，抬眼時已是淚流滿面，他哽咽半晌終於伏下身去，泣涕如雨：“臣謝娘娘大恩。”
沈席君眼看思言一步步靜默著上前，取下那一方牌位擦拭乾淨，又靜靜地遞到了紀興晏的懷中。而他亦是靜靜地捧過，神情如獲至寶。
沈席君微微抬手令他起身，待他心緒平靜了一些，才道：“外派的事哀家會與皇帝說，大人應該很快就能成行。還有……大人歸鄉之後還是娶妻生子吧，婉菁也不願你為她傷懷一生、孤獨終老。”
紀興晏寥落地一笑，點了點頭，然後轉身向殿外走去。石青色的朝服襯著他的背影越顯削瘦。沈席君想，或許這一生他還會娶妻，還會有人伴他終老，可是天下之大，只有那個曾經的女子，是他的天下無雙。