顧十八陪著顧雲臻坐在河邊，倍覺無聊，只好捉蒼蠅玩。捉到第一百零八只，顧十八嘀咕道：“公子，別想了。”顧雲臻神情寥落地望著河面，一言不發。顧十八道：“這事也不能全怪公子，誰讓那個畢小姐那麼不要臉來著！”顧雲臻木然地搖了搖頭，顧十八無趣，只得將打下的蒼蠅擺成八卦陣。
顧十一遙遙看見，對顧宣道：“侯爺，會不會把小侯爺逼得太緊了些？”顧宣不置可否，叫道：“十八！”顧十八嚇得如耗子般溜過來，垂手道：“侯爺。”
顧宣打量了他幾眼，道：“你這幾年跟著雲臻，就只學會捉蒼蠅了？”顧□□氣都不敢出，顧宣道：“你看看你的樣子，要說你是西路軍十八郎，別說你哥，我都覺得寒磣！去，耍一套槍法，讓我瞧瞧。”
顧十八無奈，只好握了槍，剛裝模作樣地使了幾招，顧十一便躍過來，不過兩招便卸掉了他的槍。顧十一再丟給他一把劍，仍然只有幾招便將他的劍磕上了天。再換過數次兵刃，依舊如此。營地中的人漸漸圍過來看熱鬧，顧十八被打得滿地爬，看得一眾女子和金吾衛們竊竊而笑。
顧十一正要再踢顧十八幾腳，面前卻忽然多了一人。顧雲臻面色陰沉，道：“十一叔，不要欺人太甚。”
顧十一笑道：“小侯爺，十八這小子太不成材，你礙著他是長輩，不好教訓他，我來替你教訓他。”顧雲臻緩緩道：“雖說他是長輩，但既然小叔叔將他給了我，他便是我的人，自有我來教訓，不勞十一叔。”
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顧十一聳了聳肩，退回顧宣身邊。顧宣似是眼中根本沒有顧雲臻這個人，揚長而去。
顧雲臻站在原地，低頭看著自己的腳，不發一言。顧十八看得有些害怕，推了推他，“公子。”顧雲臻慢慢抬起頭，眼中的腥紅之色嚇得他不敢再開口，圍觀的女子們也被嚇得紛紛散開。
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顧雲臻握著拳頭走入帳篷，顧宣與顧十三正在議事。顧宣瞥了一眼顧雲臻，也不理他，只對顧十三道：“接著說，這些事也該讓他聽一聽，不然哪天怎麼死的都不知道。”
顧十三向顧雲臻微微欠了欠身，繼續說道：“九哥說，挑起戰事並不難，難的是日後如何擺平。西夏人不是那麼好對付，那邊現在剛剛換了大將，是一個叫李承煥的人，九哥沒和他交過手，不知道他的作風，怕萬一事情鬧得太大，不好收拾。”
顧宣沉吟道：“可若不生點事出來，西路軍便必須裁掉三萬，撤五萬回隴南。這八萬可不比吃空額，是實打實的數字，咱們總共只有十五萬人，這樣留在塞上的只有七萬。不行，太危險。”
顧十三道：“九哥倒是有個辦法。”顧宣道：“說。”
顧十三道：“撤，咱們西路軍是肯定不能撤的。眼下只有先答應聖上，聖上不是要將嘉和公主嫁給西夏王嗎？這公主如果有了心上人，自己不願意嫁了，要死要活，甚至抹刀子上吊，聖上也不能交一具屍體給西夏王不是？”說罷，笑眯眯地看著顧宣。
顧宣搖頭，“我不行，別打我的主意。”顧十三便看向一邊陰沉著臉坐著的顧雲臻。顧宣道：“他也不行。你昨晚沒聽見他說他已經有心上人了嗎？到時只怕公主沒抹脖子上吊，他反倒要死要活了。”顧雲臻指節捏得發白，沉默不語。
顧十三道：“九哥也料到二位不會同意。他說，若是公主找不到心上人，真的嫁出去了，這一路往西夏，山高水遠，盜賊叢生，說不定便有那麼個膽大包天之人，仗著天高皇帝遠，將公主劫了去，也是有可能的。”
顧宣一笑，“這倒是個辦法。”顧十三笑道：“公主一失蹤，咱們必得厲兵秣馬，時刻提防著西夏王發雷霆之怒，兩國重起干戈。這西路軍自然便不好再往隴南撤了，是不是？至於西夏王會不會真的發兵打過來，那就要看咱們聖上和蘇相的斡旋之力了！”
顧宣笑道：“老九就只會打這些鬼主意。”顧十三道：“只不過這事不能讓咱們的弟兄去辦，萬一有個紕漏，可就是滅族之罪。九哥倒是有幾個人選，都是這些年他在邊關結交的江湖朋友。只不過要使動這些人去辦這件砍腦袋的大事，沒有幾十萬兩銀子怕是辦不到的。”顧宣沉吟片刻，道：“說不得，只好再動用一回錢莊裡的銀子。”
話音剛落，便聽“咚”的一聲響。眾人循聲望去，卻是顧雲臻站起來帶翻了椅子。他一步一步向顧宣走來，雙眸通紅，垂在身側的手微微顫抖。顧十一拉了一下他，“小侯爺？”顧雲臻一把將他的手甩開。顧宣略一詫異，旋即道：“你們先出去。”
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顧雲臻走到顧宣面前，死死盯著他，半天不說話。顧宣晃亮火摺子，將案上的書信燒了，淡淡道：“不錯，有長進，敢這樣看著我。”
顧雲臻看著他手中即將燃盡的信件，輕聲開口，“小叔叔，當年我問你，爹為何而死？你告訴我，他是為國捐軀，戰死在黑風峽。”顧宣沉默片刻，有點狼狽地抬頭看向他，道：“雲臻，是小叔叔對不起你，你爹他……”
顧雲臻打斷了他的話，“小時候，你教我念‘居仁堂’三個字，後來等我大了些，便告訴我，居仁二字，取居安思危、仁勇無雙之意。”顧宣道：“是。”
顧雲臻又道：“你告訴我，要友愛軍中弟兄，把他們當作自己的手足一樣愛護。”顧宣默默看著地上的灰燼，不再出聲。
顧雲臻雙眸更加紅了，“八歲那年，你還告訴過我，我顧家兒郎，最重要的是做人光明磊落，憑真本事和敵人在沙場上一見高低。”顧宣站了起來，道：“雲臻，你……”
顧雲臻冷笑一聲，道：“然而真相卻是：二十萬顧家兒郎，原來一直在吃空額；顧家多年來，背地裡不知幹了多少見不得人的勾當，才積攢了那上千萬兩的銀子！所謂同袍友愛，原來是為了保住我的侯爵之位，不惜讓弟兄開膛破肚！所謂居安思危、仁勇無雙，原來卻是主動挑起戰事，劫掠他國，甚至不惜勾結江湖殺手，擄劫一名弱女子！小叔叔，你現在讓我看到的、聽到的這些，到底算是什麼？！”
顧宣看著他因為激動而有些扭曲的臉，點頭道：“很好，你今天既然來問我，我就告訴你：我現在讓你看到的、聽到的，都是你未來要面對的，無可迴避的現實！”
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他指著天子營帳方向，道：“你想精忠報國，好啊，可惜這個國不讓你忠、不許你報，偏讓你死得不明不白！你想居安思危，可是邊境若安了，西路軍便有危險，我顧家便有滅族之危！”
顧雲臻想開口反駁，忽然想起一事，便又閉上了嘴。顧宣冷笑點頭：“是啊，你想起來了吧，顧家祠堂中供奉的是多少不明不白含冤死去的祖先！我顧家歷代子弟多在成家之前便死去，長房一脈更是儲存得尤為艱難。你娘前三胎都沒留住，歷盡艱辛才得了你。你二叔三叔都因莫名其妙的原因英年早逝，這幾年來，若不是我像護小雞崽一樣將你護在翼下，你今天還有命站在這裡嗎？！”
顧雲臻臉漲得通紅，“我寧願死得光明磊落，也不要幹這麼齷齪、這麼陰險毒辣的勾當！
顧宣冷冷一笑，既嘲諷，又悲涼，“顧雲臻，蘇理廷這些人都有資格說我顧宣陰險毒辣，可唯獨你沒有資格！你可曾親手殺過一個人？可曾體會過眼睜睜看著親人在面前死去、自己卻無能為力的感覺？你可曾因為斷了一個月的軍糧，而不得不下命令，將死去弟兄的屍體從雪裡挖出來？！沒有經歷過這些，你就還算不上是我顧家的人！不錯，八歲之前，我也以為顧家人最重要的是光明磊落頂天立地，憑真本事在沙場上和敵人一決高低，所以那時我才會拿那套東西教你。可事實給了我當頭一棒：成王敗寇，戰場之上只有生死，不是你死就是我亡！渾濁腥臭的朝堂之中更是如此！我顧家從不後悔為我朝千萬百姓痛失兒郎，我們身為武將，只求能沙場埋骨，死得坦蕩。可是這麼一點念想，卻從來不曾求得。這是為什麼？你想過嗎？”
他越說，眼神便越嚴峻：“你想仁勇無雙，可顧雲臻，昨晚如果不是吳驍演了那出戏，你被問罪，牆倒眾人推，蘇理廷等人便可以推波助瀾，藉機剝奪顧家的兵權，倒黴的不僅僅是你我，是顧家上上下下所有的人！你也說顧家多年來背地裡不知幹了多少見不得人的勾當，我們一倒，受牽連的人數以萬計！那時你顧雲臻又拿幾條命來賠給他們？！你逞一時血勇，倒是死得光明磊落了，可你憑什麼要你的親人、你的部下為你殉葬，成全你所謂光明磊落的虛名？！”
顧雲臻不服氣，低聲道：“哪有這麼嚴重？”
顧宣自袖中取出幾封信，甩在他面前，道：“這些是抄本，原件只待你逼\奸不遂的事情爆發之後，就由御史們拿到皇上面前，彈劾顧雲臻素有惡行，難以承繼爵位，懇請將其貶為平民。還有幾本奏摺，是彈劾紀陽侯教侄不嚴，應被罰於府中禁閉思過。讓我們來猜猜下一步吧，你爵位被奪，我閉門思過，嘉和公主又恰好嫁到西夏，那時西夏王就可以配合咱們的聖上，來一著所謂‘大兵逼境’，你九叔若是戰事稍有不利，朝中自有人去奪了他的兵權。到那時――”他緊盯著顧雲臻，冷笑道：“顧小侯爺，你說，你該怎麼辦？”
顧雲臻已說不出話來，顧宣又道：“好吧，退一萬步，你為了顧家，肯犧牲自己，娶了畢長榮的女兒，那你的心上人呢？你不是口口聲聲說已經有了心上人了嗎？那必是與她許下了白頭之約。你若娶了畢小姐，你就對得起她嗎？就光明磊落了嗎？”
顧雲臻面上狠狠一白，想起昨夜若是自己真的被逼娶了畢長榮的女兒，那其華呢？那個比杏花驕陽還要眩目的其華呢？又該怎麼辦？他腦中一片混亂，喃喃道：“不，我絕不會娶別人，為什麼會是這樣……”
顧宣按住長案，深深地呼吸了幾下，才冷冷開口道：“你既然姓了顧，穿了這身衣服，你面對的就是這些――也只有這些。”
他走到顧雲臻面前，看著他灰白的面容，拍了拍他的肩膀，輕聲道：“顧雲臻，你真的還不配穿這身衣服。”
他的視線在顧雲臻臉上微微駐留了一瞬，便轉身挑簾而出。
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顧十三正守在帳外，見顧宣出來，輕聲道：“侯爺，有些話小侯爺現在還接受不了，他太年輕。”顧宣沉默了一會，道：“我十六歲那年，懂的事比他多很多，因為有大哥手把手地教我。”提起顧顯，顧十三也沉默了，許久方嘆了口氣，道：“小侯爺自幼由夫人帶大，又沒上過邊關，自然天真了一些，只能慢慢來，太急了反而容易……”
他話未說完，天子營帳那邊一陣喧譁，須臾，號角震天響起。顧宣忙道：“十三，你別亂走，好生養著腿。”說著便往天子營帳奔去。
卻是金吾衛在江離山深處發現了老虎，興奮地回來稟報。為了討帝君歡心，多年來，西京圍場中放養著無數的鹿、麝、狼、狐狸、猴子、獐狍，可獨獨沒有虎豹。無他，只因拍馬屁的人也不敢太冒險，萬一傷了聖駕，可是掉腦袋的事。皇帝多年來狩獵這些小動物也有些膩了，此刻聽得竟有老虎在江離山出現，十分興奮，搓手道：“來來來，諸卿家，咱們兵分幾路，務必要將這頭老虎給擒獲。”當即命人調來江離山的地圖，分定了幾條路線，由各自的領隊帶領行事。當下便點齊人馬，帶齊弓箭，離了營地。
顧雲臻聽得外面人馬喧譁，強自收拾心情出來，只見顧宣已帶著數十人往東而去。他問過顧十八，便心情沮喪地坐在河邊，顧十八默默相陪。二人看著河水自腳下奔騰流過，都覺眼前一片迷茫。
過了許久，顧十八嘆口氣，問道：“公子，我是不是很沒用？”顧雲臻搖頭，“是我沒用。”顧十八道：“不，是我沒用，我是個廢物，還讓別人看不起公子。”顧雲臻仍搖頭，“不，是我沒用，我不配穿這身衣服。”
身後一女子冷聲笑道：“依我看，你們兩個都沒用。”顧十八跳了起來，回頭見是一位十五六歲的綠衣少女，不禁怒道：“哪來的黃毛丫頭，敢這樣說話？！”
那女子長得十分秀麗，面色有些蒼白，笑聲中卻透著幾分凌厲。她笑著走到顧雲臻面前，彎下腰，眼神別具意味地盯著他，道：“顧雲臻，我的身子全讓你看光了，別告訴我你不認識我。所有人都罵我不知羞恥，可唯獨你不行！今生今世，你休想不娶我！”
顧十八指著她，結巴道：“你、你是畢、畢家小姐？”畢小姐直起身來，得意笑道：“是，不過要不了多久，你得稱我一聲侯爺夫人。小子，可記住了。”說著再看了一眼顧雲臻，大笑而去。
顧十八罵了聲，“瘋婆子！真是不知羞恥！”依舊坐回顧雲臻身邊，道：“公子，別理這個瘋婆娘。”
顧雲臻發了一陣呆，忽然扯住顧十八的手，問道：“十八叔，那畢小姐剛才最後一句說什麼？”顧十八道：“她說過不了多久，我就要叫她一聲侯爺夫人，可不是花痴了嗎？”
顧雲臻喃喃道：“畢長榮為什麼要傷十三叔？為什麼甘願讓自己的女兒冒身敗名裂的危險？為什麼？聖上許了他什麼？讓他這般鋌而走險？老虎是金吾衛發現的，他要幹什麼？”
他猛地跳了起來，叫道：“十八叔，快叫十三叔！叫上所有的人！”
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顧宣領著紀陽侯府諸人走的是東路，一路上並未見到老虎蹤跡。及至一個山谷，他身下的座騎怎麼也不肯往前走，前蹄不停地刨著地面，喉中發出低嗚聲。顧宣覺得奇怪，抬頭看了看，只見上方山崖聳立，不禁笑道：“我心裡有事，還真沒發覺這裡倒是個設伏的好地方，還不如一個畜生。”
顧十一點頭道：“若是十三見了，定會細細研究一番，再繪入他的行軍圖之中。”顧宣忽然神色微變，只覺四周氣氛於這一刻驟然變冷，森寒殺氣瀰漫整個山谷，剛說聲：“不好！”未及發令，山頂崖石已滾滾而落。
眾人急忙後退，於石雨中衝出一條血路，可已傷亡慘重。眼見距谷口不過十餘丈，卻聽一聲哨響，山頂山腰同時冒出數十名蒙面之人，箭簇在陽光下閃著銳利的光芒。
顧宣喝道：“衝過去！”眾人緊緊相隨。箭如蝗雨，遮天蔽日，顧十一痛哼一聲，罵道：“王八蛋！”
潑天箭雨中，前方谷口忽響起暴雷般的馬蹄聲，十餘騎如風馳來，為首之人正是顧雲臻。
顧宣怒喝，“不要過來！”與此同時，後背已然中箭。
一陣劇痛中，他看到顧雲臻二品爵袍上的那條金絲巨蟒越來越近，看到他在目眥欲裂地大叫：“小叔叔――”
他與大哥長得如此相像，連騎馬的姿勢都一模一樣。他打馬而來，彷彿當年黑風峽中，大哥向著自己疾馳，目眥欲裂地叫：“定昭――”
那時，新郎裝束的顧宣正按著肋下透出的劍刃，不可置信地望向穿著大紅喜服的她，喃喃道：“霓裳，你……”她一點一點地把劍抽出，看著血自劍刃上淌下，輕聲道：“我是西夏人，真名李青鸞，你記住了，也好死個明明白白。”
倒難為她，在說著這樣的話時，嘴角還帶著一絲溫柔的微笑，就彷彿夜裡為他披衣添香，四目相交時的會心一笑。
顧宣的目光越過她的肩，看見大哥正向自己疾馳而來。那是顧顯最後一次騎馬，他縱馬揮鞭的姿態，從此永遠凝固在顧宣的記憶之中。