顧十一第二日進俯仰軒時，顧宣正懶洋洋地靠在竹椅上，眼睛半眯著，面色有些蒼白，神情卻看不出是喜是怒，聽得十一進來，他才慢慢地把眼睛睜開。一瞬間，顧十一微有恍惚，彷彿回到那一年，顧宣將顧顯親自放入靈柩，枯坐一整夜，第二日便如此時一般睜開雙眼，然後就神情漠然地下令：趁西夏軍大勝放鬆戒備之際，以一萬孤兵奇襲靈州。此後，便是血染黃沙，幾千英靈魂歸大漠。
顧十一看著這樣的顧宣，心中有些害怕，躑躅了一會，才道：“侯爺，有件事十分奇怪。”
顧宣按住太陽穴，道：“什麼事？”顧十一道：“去年蘇理廷派到靈州的那個人，不是在找一個叫沈世誠的人嗎？弟兄們千辛萬苦，總算查到那個沈世誠的下落，竟是青海塔爾寺的班東活佛。”
顧宣微訝，“哦？”顧十一道：“辦事的弟兄打聽到這位班東活佛來歷不明，又聽說若能得到他的舍利子，能賣上一大筆錢，所以一時手癢，便重操舊業。”顧宣笑道：“他以前是盜墓的？”
顧十一笑道：“侯爺說中了。那位弟兄挖了條地道到靈塔下方，舍利子沒找到，只找到班東活佛的遺骸，還有一個鐵匣子，裝著他的遺書。”
顧宣接過看了，霍然而起，“原來是他！”他與顧十一互望一眼，疑道：“那位沈氏夫人，難道是……”顧十一不寒而慄，道：“若真的是，蘇理廷的膽子未免也太大了。”
顧宣思忖了許久，道：“難道當年慄王父子遇刺之事，幕後是蘇理廷在主使？只是為什麼沒有成功呢？”顧十一疑道：“蘇理廷怎會幹下那事？會不會是……那位主使的？”
顧宣搖頭，“聖上當時也受了重傷，險些喪命。再說，若真是聖上主使的，怎能容蘇理廷將沈氏藏在府中十餘年？”顧十一點頭，“倒也是，殺人滅口還來不及呢。”
顧宣慢慢地回憶道：“那一年，蘇府是不是染了瘟疫？”顧十一也在腦海裡搜尋著曾經收集過的情報，點頭道：“好像是。據說只有蘇理廷、一位懷了身孕的小妾和一老僕躲過一劫。聖上登基，本要重用蘇理廷的，結果他不得不守孝一年，一年後反覆奪情才入的內閣。”顧宣道：“想辦法查一查，那一年蘇府之中到底發生了什麼事。”
他再看了一回手上的那封遺書，慢慢地笑了起來，“我正想著萬事俱備、只欠東風，這東風就自個送上門來了，蘇相真是送了好一份大禮啊……”
※ ※ ※
蘇忠提著燈籠巡夜回來，一腳將喜全踢醒：“混小子，這麼早就睡，白天也只是打呵欠，誰把你的魂給勾走了？”喜全爬起來，替他倒水洗腳，諂媚笑道：“乾爹，您還別說，這世上真有能勾人魂魄的女人。”說著口水都險些落在木盆裡。
蘇忠將腳踩到他的臉上，用力□□，“說！”喜全連聲求饒：“乾爹饒命，我這就說。”他湊到蘇忠耳邊，低聲道：“春風閣新來一位如意姑娘，床上功夫了得，聽說男人只要和她歡好一次，便再也忘不了她。”
蘇忠笑，“你試過？”喜全道：“兒子哪有那等福氣？入幕之賓起碼得花一百兩銀子，而且這位如意姑娘奇怪的很，人家是姐兒愛俊俏的後生，她偏喜歡找一些年紀大的，說是從小沒了父親，所以喜歡比自己大上許多的男人，四十歲以下的，她看都不看。”
蘇忠抖開被子，道：“來福病了，今晚你去替他巡夜。”喜全苦著臉出去了。
蘇忠換上簇新的衣服，對著銅鏡看了看，不由嘆了口氣。人說宰相門房相當於七品官，自己這個當朝首輔的管家卻連個暖被子的女人都沒有，將來誰為自己摔盆哭靈呢？他搖了搖頭，趁著夜色出了蘇府。
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春風閣正是最熱鬧的時候，蘇忠被引入一個精緻的院落，收了他二百兩銀票的媽媽笑得合不攏嘴，道：“客官且先坐會，如意姑娘一會就來。”蘇忠細細打量著屋內的擺設，聽到腳步聲回頭，整個身子頓時熱了起來。
他終究是上了年紀的人，一輪戰罷便氣喘吁吁地倒在床上，可那噬骨銷魂的滋味仍久久不散，便道：“如意，你做我的女兒吧，我替你贖身。”如意替他輕輕拿捏，道：“您先睡會，睡醒了就不會再說這些哄如意開心的話了。”蘇忠笑道：“怎麼是哄你開心的呢？你說，媽媽要多少銀子才肯放你，我都拿得出來。”
如意的指法令人很舒服，蘇忠的視線逐漸模糊，忽然發現帳頂的五色花紋很特別，看了一會，道：“這帳子上繡的是什麼？”如意道：“是我親手繡的，乾爹看一看，可認得出來我繡的是什麼？”
蘇忠看了許久，只覺這花紋像是一團團雜亂不堪的線，纏著，繞著，把自己引入一條長長的走廊之中。這條走廊很深，一路走來，蘇老爺，蘇夫人，還有蘇府那麼多人，都在向著他笑。還有許多人在圍著他，恭敬地叫他“蘇大管家”。
蘇忠輕飄飄地笑道：“如意，你不知道吧，我是蘇相府上的管家，這些年也積下了數萬兩銀子，足夠替你贖身。我再為你買間宅子，咱們父女倆好好過日子。”如意道：“乾爹就愛說笑，一個管家能積到數萬兩銀子？”蘇忠聽她不信，道：“你不知道吧，我家少爺把我當成心腹，什麼都聽我的，因為只有我才知道蘇府的秘密。”
如意繼續替他拿捏著，柔聲道：“是嗎？蘇府有什麼秘密？”蘇忠繼續在長廊中走著，看見一個個熟悉的面孔，陷入遙遠的回憶之中，“那一年，少爺帶回來一個叫沈紅棠的姑娘……”長廊盡頭，蘇理廷牽著沈紅棠的手，回過頭來，狠狠地瞪了他一眼，他心裡一驚，停住了話語。
如意指間加重了幾分力量，低聲道：“是啊，是一個叫沈紅棠的姑娘，那位姑娘長得很美，是不是？”蘇忠迷迷糊糊道：“是啊，真的長得很美，後來……”
……
阿寐看了看陷入沉睡中的蘇忠，眼中閃過一抹驚喜之色。她放下帳簾，穿上衣服，走到床後推開隔板，額頭冷汗已涔涔而下。顧宣過來扶住她，道：“還好吧？”阿寐在他的攙扶下走到桌邊坐下，虛弱無力地道：“這催眠法太傷身，我得休息半個月才行。”顧宣道：“此番真是多謝你了。”
阿寐道：“侯爺幫了我們的大忙，阿寐做這點事是應該的。”又道：“他說的，你都聽清了？”顧宣點頭，“都聽到了。”阿寐道：“你得記住才是，不要忘記了，以後又來問我。我現在得睡一覺，睡醒了便會和他一樣，一點都不記得自己昨晚說過什麼、聽過什麼。”
顧宣一笑，“你睡吧，有些事情，記不住最好。”
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顧雲臻看見青鳳拿起床邊的爵袍，要縫補上面的那個箭洞，煩燥道：“別補了。”青鳳道：“那怎麼行？這可是公子的官服。”顧雲臻將被子悶住頭，道：“我不想再穿這件衣服。”
青鳳想起一事，問道：“公子，齊華是誰？”顧雲臻驚得一把掀開被子，結結巴巴道：“你、你說什麼？”青鳳抿嘴一笑，“看來是個女子了，你昏迷的時候，除了叫小叔叔，就是叫齊華。公子，快告訴我，她是誰？”
顧雲臻慌亂地道：“胡說八道！我哪有叫、叫什麼其華……”青鳳道：“好了，你不想說便不說，反正夫人已請侯爺去找這個人了。”
顧雲臻險些從被子裡跳起來，牽動傷口，疼得直叫喚。青鳳急道：“你亂動什麼？！也不好好愛惜自己，想看我們著急，是不是？！”
顧雲臻覺她瞪著眼睛說話的神態頗有幾分像其華，便忘了疼痛，笑道：“好青鳳，再罵我一句。”青鳳卻不敢再罵，低聲道：“公子，你可把我們嚇死了。”
顧宣走進來，青鳳嚇得一溜煙地走了。這是顧雲臻醒過來後第一次見到顧宣，想起自己救人不成反被人救，再想起在圍場時和他的爭吵，又愧又羞，閉目不語。顧宣在床邊坐下來，替他將被子蓋好，問道：“感覺怎麼樣？”
顧雲臻睜開眼睛，慢慢坐了起來，低著頭，道：“好多了。”顧宣道：“那就好。你若是有個好歹，我怎麼有臉去見你爹。”顧雲臻道：“讓您擔心，是侄兒的錯，還請您原諒。”顧宣握了他的手，輕聲道：“說什麼原諒，我們是一家人，你是為了去救我，我怎會怪你？”
他這話說得前所未有的和煦溫文，顧雲臻心窩一熱，哽咽道：“小叔叔，是我沒用，上了人家的當不說，還衝動行事，更、更不該責怪你……”
顧宣看著一滴熱淚滴在自己的手背上，又滑落在地，微笑道：“小叔叔也有做得不好的地方，不該一味責備你。以後什麼事情，小叔叔慢慢地教你。”顧雲臻淚流滿面，不停點頭。
顧宣道：“既然說到教你，我來問你，你這次救人雖是好意，可知不知道自己錯在何處？”
顧雲臻早已想得透徹，慚愧道：“首先錯在遇事慌亂，忘記了您去年尋到一件軟甲，您當時中的那一箭有軟甲護著，並無生命危險。而我犯的最大錯誤是沒有冷靜判斷、眼觀六路，我沒有留意到谷口地形。按兵法所言，己方有兵被困，最宜圍魏救趙，而不應直涉險境。當時我不應當衝進山谷，而應當搶到谷口那塊大石後面，向伏擊之人射箭，這樣既可以掩護你們出來，我和十八叔也不致於被困谷中，反而要靠叔伯們拼命將我們救出來，叔伯們傷亡慘重，都是因為我魯莽行事而起。”
顧宣讚許地點了點頭，拿起床邊的那套爵袍，道：“這套衣服，你現在穿是大了一點，不過不急，還有兩年時間，那時候你再長高些，就穿著正合適了。”顧雲臻輕聲道：“是。”兩人相視一笑，在圍場中發生過的那點爭執，隨著這一笑煙消雲散。
顧宣道：“你既然願意學，咱們先辦第一件事。現在朝中形勢有變，邊關也不太平。可你三叔和九叔最近有點不和，我想了一下，若論行軍打仗，還得聽你九叔的。可你三叔只聽你的，不若你去封信，就說要向他請教軍中事務，把他叫回京城。既可以向他請教，又免了他和你九叔鬧意氣，誤了大局，你看怎麼樣？”
顧雲臻得顧宣如此和顏悅色相待，心中雲翳盡散，點頭道：“好，侄兒這便去信，叫三叔回來。”
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顧宣一笑，又問道：“雲臻，還有件事情，我一直想問你。那夜在圍場，你當著聖上的面說自己有了心上人，她是誰？”顧雲臻臉一紅，低下頭。顧宣緊接著又問，“她是不是叫其華？”
顧雲臻扭捏了一會，道：“求小叔叔作主，侄兒今生今世，只想娶她一人。只是她家境貧寒，我怕娘不同意。”
顧宣柔聲道：“說什麼家境貧寒，只要兩情相悅，便比什麼都要好。咱們顧家武將出身，娶親向來不重門第，當年咱們太祖奶奶只不過是丫環出身，卻重情重義，跟著□□爺爺征戰沙場，後來還被封為二品誥命，可從沒有人看不起她的出身。”顧雲臻擔了許久的心事沒想到竟這麼輕鬆地解決，不禁驚喜萬分地望向顧宣。
顧宣微笑道：“只不知你是如何認識這位姑娘的，她家在何處？”顧雲臻忙將怎麼認識其華之事一一說了。顧宣聽了，道：“你不能下床，看來只有我親自跑一趟，到青霞山去找她。她應該還不知道你受了傷，日日在那杏林等著，肯定很著急。”
顧雲臻自醒來後也一直憂心這事，只覺顧宣之話句句打動心坎，喜得耳根子熱烘烘的。
顧宣又道：“只是這位沈姑娘沒見過我，不如你寫一封信，信中提及只有你們才知道的事情，也好作個憑證，得她同意了，我再親自上門向她的爹孃提親。既然你們兩情相悅，以我顧家家世，她爹孃萬沒有不同意的道理。你就不用再擔心這件事，好好養傷，等你傷好，咱們便辦喜事。”
顧雲臻提了筆，猶以為是在夢中，暗暗地掐了一下大腿。抬起頭，顧宣正含著笑，溫和地看著自己。他忽然覺得這一刻恍如美夢，無比圓滿。
最終，他只在信上寫下簡單的一句。
其華：成親以後，我天天教你騎馬，為你剝花生。顧雲臻字。