洪太妃喜靜，並不常召其華過去，其華便整日在槐華院陪著顧老太妃。顧老太妃是上了年紀的人，終日無事便叫其華為她唸經。其華每日上午隨嬤嬤學規矩，下午便在佛堂陪著顧老太妃。寶清宮靠著慈靜寺，這兩處都是沒有後嗣的嬪妃們終養殘生之所，除了唸佛的聲音，便只有嫋嫋佛香。
其華在母親身邊長大，自幼便沒受過什麼管束，更不懂什麼禮儀規矩，但想到要嫁入世代權貴的顧家，也感忐忑不安，隨嬤嬤們學禮儀時便十分用心。顧老太妃起始尚有顧慮，聽得嬤嬤幾次誇獎後，再考較了其華一番，見她雖仍有些野性未除，但基本禮儀卻是學得不差，這才放下心來。
槐華院中貼身服侍顧老太妃的是四名宮女，其中三名已過三十，另一名尚是二八年華，名喚紫英，是幾天前方從菡萏館調過來的。聽說她不小心將陳貴妃最喜歡的一株芍藥澆死了，本要罰去浣衣局的，洪太妃恰好經過菡萏館，見她哭得可憐，便為她說了兩句話。洪太妃在宮中地位甚是尊崇，陳貴妃也不敢違拗其意，只得命心腹宮女將紫英送了過來。洪太妃只是一時心軟，見紫英刺繡上的活不錯，恰好顧老太妃這裡缺一個掌管刺繡的，又將她轉送給了顧老太妃。
其華自幼禁於蘇府，沒有玩伴，這會倒和同齡的紫英頗為投契。處得久了，明白了宮中的規矩，紫英雖然逃過貶去浣衣局一劫，但她入了寶清宮，便再沒有出宮的機會，將和老太妃太妃們一樣，在這裡寂寞老去。其華與紫英一個月下來處得情同姐妹，索性便去求顧老太妃。顧老太妃十分猶豫，其華又厚著臉皮去求洪太妃，洪太妃與顧老太妃商量一番，答應了其華的請求，將紫英賜為其華的陪嫁宮女，讓內侍監將她除名。二人有了這一出，更是親近了。
這日紫英刺繡，繡的是一幅《桃李圖》，她用的是雙面繡，正面看來是桃，背面卻是李，雙色絢爛，與整幅圖的寓意巧合到極致。其華在旁看著，見她極是手巧，不禁嘆道：“我處處不如你。”紫英抿嘴笑道：“你可是未來的紀陽侯夫人，我不過是一個丫環，快別說這話。”
其華認真道：“我這輩子沒做過主子，也不習慣使喚丫環，只把你當我的姐姐一般。等我嫁過去後，我會想辦法放你自由，再在西路軍中為你擇一夫婿，咱們便是姐妹一般，豈不更好？”
紫英“唉呀”一聲，將被繡花針刺到的手指送入口中，好半天才抬頭微笑道：“你還沒嫁過去，就打你夫婿手下的主意了？”
其華羞紅了臉，只往門外走。走到門口，卻聽紫英在輕聲喚：“小姐……”
其華回過頭，紫英抬起臉看著她，屋內燃著淡淡的香，紫英的神情在香霧後有些看不清楚，她似乎張了張嘴，但又立刻閉上。其華正要開口，紫英忽笑道：“您別急著害羞，顧府送來了聘禮單子，蘇相也送來了嫁妝單子，雖說你不愛這些阿物兒，也總得知道自己有哪些財產，免得讓人哪天算計了去都不知道。”
其華上來撕她的嘴，紫英將手中的刺繡丟在一邊，一個勁求饒，兩個人嬉鬧一番，又攜手去看其餘的宮女垂釣。
這一幅《桃李圖》，直到其華出嫁前都沒有繡好。
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成親的前一夜，洪太妃派了教習嬤嬤過來，教其華洞房諸事，還拿了壓箱底的瓷人示意，其華聽得滿面通紅，教習嬤嬤走了許久，仍覺得臉頰像烙鐵一樣發燙。她翻來覆去睡不著，索性披衣起來，坐在窗下，對著忽明忽暗的燭火，覺得一顆心也像這燭火冒出的青煙一般飄浮不定，好半天不得寧靜。
門吱呀一聲被推開，顧老太妃慢慢走了進來，其華忙上前扶住她。顧老太妃在軟榻上側身躺下，看著她慈祥地笑道：“這麼晚了，還不睡？”
其華臉頰一紅，低下頭，輕聲道：“之前喝茶喝多了點，睡不著。”
顧老太妃瞭然於心地一笑，抓著她的手輕拍著，滿臉的皺紋都是和藹憐惜的笑容，“既然睡不著，就給我老人家念念經吧。你明天這一嫁，也不知什麼時候才能進宮來看我。”
其華取過一本無量壽經，斜坐在軟榻前，輕輕地替顧老太妃捶腿，虔聲念道：“東方諸佛國，其數如恆沙，彼土菩薩眾，往觀無量覺……”
見顧老太妃慢慢地閉上雙眼，其華的唸經聲逐漸低了下去，正覺雙眼睏倦，忽聽顧老太妃輕聲問道：“佛祖有沒有說，若口業不清淨，犯了妄語之過，會受到什麼樣的懲罰？”
其華一怔，道：“佛說妄語需下拔舌地獄，還要墮餓鬼、畜生道償債。”
顧老太妃闔著雙眼，半晌方嘆息了一聲，低低道：“是嗎？”之後便再也沒有言語。其華等了許久，不見她再說話，上前檢視，才知她已睡了過去。其華怕老人家受涼，取過薄被，輕輕地蓋在她的身上。
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她再看了會佛經，逐漸支持不住，依在榻邊睡了過去。睡得迷迷糊糊之時，感覺有人在溫柔地撫摸著自己的頭髮，那雙手十分溫暖，像是幼時娘的手，還聽到有人在輕輕嘆氣。
“可憐的孩子……”
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蘇顧兩家聯姻，又是洪太妃的義女，喜事自然辦得轟轟烈烈。不算蘇府的嫁奩，洪太妃又求得聖恩，比照長公主禮儀減一等，宮中陪嫁之物就裝了八駕馬車。京城百姓蜂擁而觀，盛況一時無兩。
喜轎從寶清宮出發，吹吹打打走了半個京城，其華坐在悠悠盪盪的轎子中，一顆心也如喜轎般上下跌宕。到得侯府，喜樂喧天，人聲鼎沸，她根本聽不清身邊的人在說什麼，像木偶般被牽著，踢轎門、過火盆，拜天地，若不是從喜帕下看到那人穿著吉靴的腳，只恐猶身在夢中。
拜過天地後，到喜房卻走了很久。其華蒙著喜帕，看不清路途，只覺得離拜堂的地方很遠，那邊絲竹笙鼓的聲音，在風中隱隱約約、若斷若續。再經過一道長長的木橋，入了喜房，裡面冷冷清清，一個鬧新娘的人都沒有，只桌上擺著蓮子花生桂圓等物。兩個婆子為她除了吉服，取下頭飾，其華走到窗邊看了看，疑道：“這裡是……”婆子道：“這裡是侯府的水榭，建在別院的湖上，眼下暑氣正重，怕您熱著，才選了此處做新房。”
其華點了點頭，回頭見床上鋪著一塊白布，面上一紅。婆子又道：“夫人，今天貴客太多，公子只怕一時過不來，您先歇著，不用等他。說不定喝醉了回來，也自有下人侍候，您不用起來。”
其華應了，婆子們便退出去，又有丫環進來服侍她洗浴。直到三更，還未見到他過來，其華等得不耐，丫環鋪了床，輕聲道：“夫人，您先睡，公子還要一陣才會過來。”
其華問：“我的陪嫁宮女呢？”丫環回道：“大夫人說，既然是老太妃賜下的，自然不比一般的下人，不用親自來侍候您，早將她接了去說話。”其華也便丟開一旁，又惱那人將自己丟在這個陌生的地方，索性便依了丫環之言睡下。丫環見她睡好，輕輕地吹熄了燭火。
房中不知燻了什麼香，幽幽沁人，其華不多時便覺眼皮澀重，正睡得迷糊，聽見有什麼東西拍響水面的聲音，接著有人在笑道：“祝公子今夜戰無不勝，攻無不克，大戰三百回合，殺得新娘子俯首投降！”其華本想起床到窗邊看一看，一聽這等戲謔的話，又羞又氣，便沒有動彈，接著一群人嘻嘻哈哈的聲音伴著水聲去遠了。
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門輕輕地開了。其華聽到他在門口停頓了一下，又一步步走進來。她惱他這麼晚才過來，索性裹著薄被朝裡睡著不動，聽到腳步聲在床前停住，同時聞到一股淡淡的酒氣。
等了半天，他卻不說話，其華只得坐了起來，道：“你喝醉了？”這日是月初，加上窗邊掛著布幔，屋裡漆黑一團，其華只能看到一個影影綽綽的身影，卻看不清他的面容。
他仍沒有說話，片刻後，的聲音響起，接著其華面上一涼，卻是他伸出手，在撫摸她的面頰。他的手指十分冰涼，與以前抱著她時的滾燙截然不同，其華心裡一顫，抓住了他的手，摸上他的食指。
有厚厚的繭，是他。
其華松了手，黑暗中，他的身子慢慢傾過來，將她壓回床上。其華既歡喜又羞澀，更有種說不清道不明的慌亂，情急中推了他一下：“等你這麼久，我肚子餓了，先剝點花生給我吃。”