顧三本是孤兒出身，又是武將，也不在意什麼身份家世，見顧雲臻說起心上人便滿是少年人情竇初開的喜悅羞澀，也很替他高興，索性放開了喝，喝得醉醺醺時才辭去。
顧雲臻不欲讓人看到，自後門悄悄將顧三送出去，回來時經過下人們居住的院子，覺得喝多了，面酣耳熱，便站在槐樹下扯開領子吹風，卻聽到屋內下人們正在嘻笑。
“也不知咱們這位五夫人長得是何等天仙國色，竟教侯爺半個月都不曾出門。新娘子不但不拜見大嫂，連門都不回，嘖嘖。”
“咱婆娘那天在夫人面前聽初夏說，五夫人長得天香國色，咱們侯爺真是豔福不淺，定是夜夜要大戰三百回合，哈哈哈哈！”
“侯爺把持了這些年，原來倒是栽在蘇相的女兒手中了。”
“你們是不知，聽說那蘇家小姐喜水，侯爺為博美人一笑，便將洞房放在水榭裡，還命我們將木橋都拆了，只為日日陪著新夫人划船賞荷。聽老吳說，那日他遠遠扒在別院的牆頭看了看，嘖嘖，你們猜，看著啥了？”
“啥？快說！”
“咱們那位五夫人正在湖裡游水玩，侯爺陪在身邊，兩人鴛鴦戲水後，侯爺將五夫人抱著回了房，還嘴對嘴。嘖嘖，玩得那叫一個歡啊！”
屋內人一陣大笑，又有人笑道：“我也聽說，五夫人口味挑得很，凡是做得有一點不好，便只將東西往湖裡扔，侯爺也不生氣，只叫廚房再做。廚房裡的人這段日子為了做出合五夫人口味的飯菜，累得都想罵娘，只不敢罵出來。”
“這算什麼，聽說五夫人不小心將侯爺喜歡的玉鎮紙掉在地上弄碎了，侯爺反說那聲音好聽，叫管家再去買了許多對一模一樣的，專供五夫人砸著玩呢。”
“沒想到咱們這冷麵侯爺也有拜倒在石榴裙下的一天啊。”
“你知道什麼，這叫滷水點豆腐，一物降一物。這男人嘛，天生就是讓女人給降服的。十一郎那麼鐵面無私的人，不也怕老婆嗎？那天還見黃氏夫人將他追得滿院子跑。若是不怕老婆，晚上老婆不讓上床，豈不是大虧了？”
滿屋子的人鬨笑，又紛紛勸酒讓菜擲骰子，鬧得不堪入耳。
卻有人喝多了，道：“倒是有件事，咱們不能不說。這府中以後是大夫人管家，還是這位五夫人管家呢？咱當然希望大夫人繼續管家，大夫人菩薩心腸，咱們下人也能有好日子過。可按爵位來說，五夫人才是正牌子紀陽侯夫人，應當是她管家。可又聽說聖旨已下，再過兩年小侯爺便要接位，這、這主子換來換去的，咱們下人難做啊……”
有人慌忙按住了他的嘴，“喝酒喝酒，這事可不是咱們能夠議論的。”
顧雲臻不想再聽，便悄悄回了自己院子，想到小叔叔才半個月沒有理事，府中便亂了規矩，回頭得稟明娘，好好治理一下這幫妄自議主、聚眾酗酒賭博的奴才，只是心中對那位始終未曾見面的嬸孃更加好奇了。
※ ※ ※
顧宣換上一襲深紫色絲袍，看著仍坐在銅鏡前的其華，微笑道：“夫人，大嫂正等著我們過去敬茶，可別讓她久等。”
其華自銅鏡中冷冷地盯著他，一言不發，手中逐漸用力，“啪”地一聲，一把黃楊木的梳子被她扳斷兩根木齒。
顧宣下巴微抬示意，一直立在一旁的初夏輕手輕腳走到其華身邊，見銅鏡中映出她瘦削了許多的面容，渾沒有當初與自己抵足夜談時的水靈紅潤，又見銅鏡中的她眼神冷如寒冰，不禁低下頭，輕聲道：“夫人，奴婢為您梳頭。”
其華再難忍心中怒火，抓起妝臺上的一個琺琅盒子就往初夏臉上砸去。初夏躲避不及，額頭被盒子砸中。盒子掉在地上，薔薇粉散落一地，一縷鮮血自初夏額頭沁下來，混著薔薇粉，似在她臉上開了一道駭人的口子。
初夏不敢抹去血跡，蹲下來撿起琺琅盒子，又用袖子去擦地上的薔薇粉。其華站起來，指著她痛罵，“無恥的騙子！給我滾出去！別讓我再看見你，見你一回我砸一回！”
初夏抬起頭，怯怯地看了顧宣一眼。顧宣揮了揮手，她如獲大赦，退了出去，輕輕地帶上房門。
顧宣慢悠悠地向其華踱來，其華背靠著妝臺，警惕地看著他一步步走近，忽抓起妝臺邊的一個花瓶，用力砸碎，握著殘片對準顧宣，不說話，眼中卻似要噴出火來。
顧宣卻並不看她，好整以暇地走到銅鏡面前，對著鏡子整理了一下腰間絲絛，口中淡淡道：“我說過不會碰你，便不會碰你。你性子這麼烈，萬一有個好歹，我也不好向蘇相交待。咱們說好：我不強迫你，可是，你也得在人前為我留點面子。蘇相在聖上面前說你的真實身份是一名暗探，若是你鬧得太過，咱們在人前如仇敵一般，傳到聖上耳中，難保他不會起疑心，聖上可是對你娘還記憶猶新啊，咱們現在可是捆在一起的一對螞蚱。”
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其華死死地盯著他，雙眸逐漸變得通紅，握著瓷片的手也微微顫抖，因為用力太過，指節捏得像玉石一般白。可當顧宣說到最後一句，她哽在喉間的那股氣忽然間洩掉，手慢慢地垂落下來。
顧宣整理好絲絛和佩玉，慢條斯理地自她手中將瓷片輕輕拿下，換上一副溫柔的聲調：“你放心，你娘現在是我的岳母大人，我定不會讓人打擾她在地下的安寧，蘇相現在和我齊心協力，蘇家也不會有事的。我騙了你來，是我的不對，但咱們既已成親，你總不可能躲在這裡，一輩子不見人吧？我又沒有強迫你，這半個月，你鬧也鬧了，咬也咬了，有天大的氣總該消得差不多了，還待怎樣？”說著，握了梳子，上前一步，笑道：“是不是要相公我來為你梳頭，你才肯呢？”
其華急速閃開身子，滿臉憎惡的表情，怒道：“你滾出去！”
顧宣一笑，“夫人請便，我在外面等你。”
※ ※ ※
其華慢慢地梳好頭，將鬢邊的碎發用桂花油全攏了，看著銅鏡中那個陌生的自己，將淚水吞了回去。
鹹鹹的淚水倒流回心中的一瞬間，她忽然想起幼時娘說過的故事。那時娘和舅舅在草原上遇到狼群，昏黑的曠野上，豺狼遍地，如影隨形，那碧綠的眼珠散發的幽光，如同地獄之火。此時卻不能害怕，也不能和它們拼個你死我活，唯有仗著一點火光，與它們周旋，等著第二天的太陽升起。
雲臻……
她在心中默默地念了一回這個半個月前尚十分陌生的名字，緩緩地睜開了雙眼。
顧宣正站在船前，微笑著向她伸出右手。顧十一帶著數人在船尾撐楫相候。其華提起裙裾，自顧宣身邊蹬蹬蹬走過，躍上船頭，顧宣輕輕笑了笑，腳步輕快地跳上船。
到岸後，數人趕著馬車迎上來，顧宣將其華扶下船，又將她扶上馬車，面上始終帶著溫雅的笑容。上了馬車，其華一把甩開他的手，將臉扭向車外。直到馬車停下，聽到外面有人連聲道：“快去通報夫人，侯爺和五夫人到了。”她才扭過頭來。
早有婆子迎了上來，笑道：“夫人正等著呢。侯爺，五夫人，快請。”其華站在門前，凝望著那上面的牌匾，久久不動。顧宣握上她的手，柔聲道：“是不是哪裡不舒服？”其華掙了一下沒有掙脫，被他拖著進了大門。她心中恨極，長長的指甲用力掐入顧宣的掌心，側頭看他，他卻連臉上的肌肉都不曾顫抖一下。其華越發用力，寬大的袖子遮住了二人的手，一路上的僕婦見到二人攜手而來，皆露出會心的笑容。
走了許久，見前方一處院落，屋宇瞻然，便知到了顧夫人住的瑞雪堂。顧宣終於放開了其華的手，其華偷眼看自己的指甲，已沾上殷紅的血跡。
顧夫人卻是極親切的，喝過其華敬的茶，脫下手中的玉鐲，塞到她手中，道：“之華是吧？果真是水晶般的人兒。定昭雖說是我的小叔子，卻如同我的長子一般，你到了這裡別拘束，只當是自己家。你喜歡住在別院就住別院，若是覺得那處悶得慌，便到這裡來和我說話。”
其華抬起頭，看著顧夫人溫婉隨和的笑容，心中一酸，話在喉間停頓良久，終於輕聲說了出來：“多謝……大嫂。”
顧夫人和藹笑道：“你的病好了，我就放心了。不然真不知怎麼向親家府上交待。對了，親家公前幾天派人送信來，說府上接連病了好些人，加上你身子也不好，索性命你遲一些再回門，免得染了病。親家公還送了很多補品來，託我給你補補身子。”
其華低低應了一聲。顧宣在旁問道：“雲臻呢？”其華手一顫，玉鐲險些掉落在地。見眾人訝然望來，顧宣覆住她顫抖的手，盯著她的眼睛，柔聲道：“怎麼了，不舒服嗎？”其華默然片刻，看了他一眼，淡淡道：“不是，只是這玉鐲太過貴重，我怕受之有愧。”
顧夫人忙道：“這個玉鐲是婆婆給我的，當時就說要留給定昭的媳婦。你快戴上，這是婆婆的一片心意。”又向顧宣道：“雲臻上朝去了，估計也快回來了，他一直說要拜見新嬸嬸。你們今天就在這裡用飯，等雲臻回來，咱們再一起去給你大哥燒炷香，告訴他顧家添了新人，也好讓他高興高興。”顧宣只道好，其華卻猛地站了起來，道：“我有點不舒服，先回去了。”轉身便往外走。
顧夫人未料其華說走便走，不禁愕然。顧宣忙道：“她病還沒好，我先送她回去。”他追到門口，拉住其華，正要說話，卻聽院門口丫環們笑道：“小侯爺回來了！”
※ ※ ※
顧雲臻氣沖沖地走進來，大聲道：“氣死我了！什麼東西，不過是仗著祖上餘蔭的酒肉之徒，也敢侮辱我們顧家！”他走到門口，一腳將門邊的一個花盆踢飛。花盆落地，驚得架子上的八哥拍翅亂叫。
他直衝進屋，一屁股坐在椅子上，滿頭大汗地叫道：“水！”丫環們忙捧上茶來，顧夫人皺眉斥道：“雲臻，你小叔叔在這裡！”
顧雲臻這才看見站在門邊的顧宣，忙站了起來，叫道：“小叔叔。”又道：“小叔叔，您別罵我，我實在受不了李承業那個花花公子了，你知道他今天在滿朝文武面前說什麼嗎？他居然說您沉迷女色……”
顧夫人厲聲喝道：“雲臻！”顧雲臻嚇了一跳，忙停了嘴。顧夫人道：“你小嬸嬸在這裡，還不快去拜見！”顧雲臻這才見顧宣身後站著一個女子，因為被顧宣擋住，看不見她的臉，只可見她穿著一襲淡紅色的衣裳。
顧雲臻知道自己失了禮，尷尬萬分，忙整了整因和武安侯打架而凌亂不堪的朝服，上前端端正正揖下：“侄兒顧雲臻，拜見小嬸嬸！”他低下頭，正好看見那女子腳上穿著一雙淡紫色的鞋子，鞋尖鑲著兩顆珍珠，潔白圓潤，顧雲臻不由心想：這鞋子十分可愛，若是送一雙給其華，她定會很喜歡。
顧宣回過身，拉上其華冰涼的手，將她拖前兩步，微笑道：“之華，這是我們的大侄子雲臻。他今天有些失禮，你別見怪，他性子就是這樣，以後多多相處便知道了。”
丫環捧來托盤，托盤中有一個作見面禮的金錁子，其華慢慢地取過金錁子。小小的金錁子彷彿有千斤重，讓她怎麼也沒有力氣遞出去。
她曾經坐在小木屋的窗前，無數次憧憬過和他的重逢，每當想到他咧開嘴笑的樣子，她便會不自禁地一笑，笑完又紅了臉，抱著烏豆自言自語：“烏豆，你說，他是不是一個傻小子……”
她的視線低垂著，正好看到他的手。那麼滾燙的手，溫度彷彿能燙熱一個人的心，就是這雙手為她剝花生、教她騎馬、在黑雨中緊緊地抱住她，讓她不再彷徨恐懼。現在，這雙手正垂在他的腰側，行的正是晚輩拜見長輩的禮儀。
顧雲臻低著頭等了許久，頗覺頸酸，便笑著直起身來，邊道：“嬸嬸見諒，侄兒今日實是被武安侯那起子小人給氣壞……”