其華望著那黑漆雕花木窗，讓夜風吹乾已經漫出來的淚水，終於緩緩地回過身，輕聲道：“小侯爺，請您自重。”
顧雲臻呆呆地望著她，覺得自己像風中的岩石，在一寸寸僵掉，只聽著她的話句句直刺入心臟最深處。
“小侯爺，我不知道你口口聲聲叫的這個‘其華’是誰，或許你用這樣的方法得逞過很多次。嬸孃我在孃家時，便素聞小侯爺您仗著是長房獨子，生下來便能襲爵，年少任性，肆意妄為，行止乖悖。出嫁前，義母也曾再三叮囑，小侯爺是未來的紀陽侯，是這顧家未來的掌家之人，若有什麼不當之處，我這個做嬸孃的得擔當一二，萬不可得罪了小侯爺您。嬸孃我不想得罪小侯爺您，可小侯爺若是罔顧人倫天理，不遵長幼尊卑，莫怪我這個做嬸孃的不留情面。還請小侯爺速速離去，若是讓你小叔叔回來看見，他縱不說什麼，別人知道了，不但於小侯爺清譽有礙，我這個弱女子只怕跳到黃河也洗不清，怕只能被小侯爺生生逼死了！”
“其華，你、你說什麼？”顧雲臻聽見自己的聲音在發抖。
其華道：“小侯爺，你小叔叔知道我喜歡泛舟湖上，這才命人將木橋撤去。可你別以為這樣便可以肆意妄為。他為了我的安全，在這別院四周都設了暗哨，只要我叫一聲，只怕毀的是小侯爺您自己的名聲。還請小侯爺速速離去！”說罷，她拿起屋角的釣魚竿，“啪”地向顧雲臻抽來。
顧雲臻呆呆地退後幾步，其華再抽過去，厲聲道：“快滾！”顧雲臻退出門檻，其華的魚竿像瘋了一般狠狠抽過來，他再退兩步，“咚”一聲落入湖中。
其華站在門檻後冷冷地看了他一眼，“砰”地用力將門關上，緊接著“啪啪啪”，水榭所有的窗戶都被她關上，然後裡面的燈光一暗，湖面沒入沉沉黑暗。
顧雲臻的身子在水中直沉下去，湖水漸漸淹過他的下頷，淹過他的雙眼，淹過他的頭頂，他也懶得動彈，只在心中不停問：為什麼？為什麼？明明是其華，她為什麼變成了蘇之華？為什麼成了自己的嬸孃？又為什麼全然不認得自己了？
睡蓮的根莖纏住了他的頭髮，他浮上水面，看著黑漆漆沒有一點燈光透出的水榭，雖是夏夜，卻如墮入了冰窖，渾身都在發抖，只不知該往何處尋找答案。
※ ※ ※
顧三會過顧雲臻後，第二日便到兵部繳了大將的印信，新差事也派下來了，是西北軍秣京師總提點，負責坐鎮京師，將南邊由運河運來的糧草轉裝車馬，運往西北兩路前線軍中。這官位雖然不高，卻是最要緊不過的差事。顧三領了派令，也懷疑自己是否錯怪了顧宣。
顧三戎馬多年，並未成親，只在京中置了間小院，獨自一人清簡度日。交接的日子還有幾天，他悶得無聊，尋到京中已經退下來的軍中老友，日日喝酒。這日喝到半醉回來，聽到有人敲門，開門一看，顧雲臻站在門外，頭髮凌亂，身上衣裳尚是溼的，一雙眼睛卻紅得可怕。
顧三忙將他讓進來，問道：“小侯爺，出什麼事了？”顧雲臻見桌上有酒，直挺挺地走過去灌了半壺。顧三在軍中呆慣了，雪中臥冰、夏夜烤火，連生蛆的肉都吃過，也不覺有什麼不妥，只是覺得顧雲臻眼神有些可怕，便追問，“小侯爺，究竟出了何事？”
顧雲臻被酒嗆得喉嚨都嘶啞了，“三叔，你能不能幫我去查一個人？”顧三道：“查人？這個得找你十一叔，他手下……”顧雲臻大聲道：“不能讓他知道！”
顧三被他的吼叫嚇了一跳，忙道：“好，三叔暗中去查，只不知小侯爺要查何人？”
顧雲臻酒入腸中，似有一把火在燒著胃臟肝腸，紅著眼道：“她姓蘇，叫蘇之華，是蘇理廷的女兒，現在是……是……是我的小嬸嬸……三叔，你幫我將她查個清清楚楚，從小到大，所有的事情！”說罷，又眼神直直地去了。
顧三頗覺疑惑，卻也只能照辦。他孤身回京，信得過的部下都在西路軍中，只得找到那幾個已經退下來的軍中老友，可這幾位一聽說要查蘇理廷的女兒，不是裝病，便是推託。顧三急了，拉著一人逼問，那人卻說蘇府宰相門第甚高，要想撬開他家僕人的嘴，沒有銀子只怕不好辦事。
顧三的銀子大把使了出去，這日方有訊息傳回來，便往侯府來尋顧雲臻。剛一進府，便聽僕人說，顧雲臻病倒了。一問病因，卻語焉不詳，似是某日在朝中與武安侯打了一架，受了氣回來便昏倒在地，還在新夫人面前失了禮儀，之後又不知到哪裡被淋得渾身溼透回來，還喝了酒，兩相一激，當天晚上便發起了高燒，至今未退，現已挪到夫人的瑞雪堂靜養，不便見客。
※ ※ ※
顧夫人自寄風草服完之後，手腳麻痺的病症又犯了，偏顧雲臻這時候病倒，延醫請藥，加上內院事情一大堆，未免有點力不從心。這日陳貴妃壽辰，壽禮本是要送天山雪蓮的，忙亂之下，忘記一一檢查，竟將一個空盒子送了出去，所幸發現得及時，派人快馬去追，在宮門口將送禮之人追了回來，這才沒有鬧出天大的笑話。
這日管家巡夜，抓住了幾個聚眾酗酒賭博的奴才，押到顧夫人面前，猶自酒話連天，說出了許多大不敬的話。顧夫人氣得手腳發麻，只得命人將這些人關了起來，免得一些話傳了出去。
顧夫人思來想去，命人去別院將其華請來，道：“之華，本來你與定昭成親不久，這事不便麻煩你。可現在你大侄子病了，我這身子也不爭氣，府中事多，那起子不爭氣的奴才看到主子病了，便亂了規矩。我現在只顧得到雲臻的病，這內院的事情，還得請你幫我料理一二。”
其華聽得顧雲臻病了，心中一亂，推託之辭便說得有些心不在焉。顧夫人摒退左右，問道：“之華，現在只剩咱們妯娌二人，你說實話，是不是聽到有人嚼舌頭了？”
其華驚得面色雪白，卻聽顧夫人嘆道：“別理那起子奴才的話，這府中，你才是紀陽侯夫人，自然一切由你作主。”
其華臉上一紅，支吾著端起茶杯，茶方入口，忽聽東暖閣傳來顧雲臻的聲音，叫的卻是一聲：“其華，是你麼……”
其華驚得手一抖，茶水潑了一大半在裙裾上。她站起來想用手帕抹幹茶水，又帶翻了桌邊的食碟。顧夫人連聲喚人，丫環婆子們擁進東暖閣，忙亂一番，聽著顧雲臻不再叫喚了，才扶著顧夫人出來。顧夫人猶自抹淚，“這齊華到底是誰？他兩次發燒昏迷，都只叫這個名字。叫定昭去尋，到今日都未尋到。”
青鳳想起上次提及“齊華”時顧雲臻的異樣，臉露疑色，只不好說。顧夫人看見了，喚她近來，問道：“你知道些什麼？”青鳳這才小心翼翼道：“夫人，公子會不會有了心上人？”
話茬一提，昨日往宮中送壽禮的吳家婆子也道：“夫人，有件事小的沒來得及稟報您。昨日小的往宮中送壽禮，與劉侍郎家的下人們在一起說了會話，她們聽侍郎夫人和岑尚書夫人閒聊，說起當日在西京圍場，公子和畢統領家的女兒似是有了點糾葛，被聖上傳去問話，結果不知話怎麼回的，公子在聖上面前說自己已經有了心上人，無論如何都不肯娶畢家小姐。”
兩相一對，再想起兒子近來的異常表現，顧夫人頓足道：“定是了，只不知是誰家的小姐。”急忙召來心腹的幾個婆子，“你們這幾日悄悄出去打聽打聽，京城有沒有姓齊或者姓祁的人家，有個小姐單名一個華字的；又或者不是姓齊，名叫‘其華’或者‘棋華’之類的音。”說著一陣心酸，掉下淚來。
婆子們都在一旁勸，顧夫人抹淚道：“雲臻的病，只怕就是在她身上起的因，總要將她尋到，才好上門求親，不管她是什麼人家，或者長成什麼樣，只要雲臻喜歡就行。”又哭道：“老爺只留下這一個獨苗，又素來孝順，知道我有風痺之症，就親自上山去採藥草，寶貝一樣的端回來，只求我開心。現在藥也吃完了，他若是有個好歹，叫我後半輩子靠誰去？”
一干人領命出去，顧夫人才顧得上其華，卻見她怔怔地坐在椅中，面色陣紅陣白，額頭還有汗珠，彷彿病了一般，忙喚，“之華？”
其華站起來，輕聲道：“大嫂，我明天就搬回內宅，學著管事。只是我沒有管過家，若有做得不好的地方，您多指點一二。”
顧夫人大喜，吩咐下去，因五夫人不熟悉侯府情況，仍命管事嫂子們往瑞雪堂回話，顧夫人在旁看著，五夫人有不明白的，也好隨時向她請教。顧宣原來住的俯仰軒因顧十一等人時不時回稟公事，有所不便，命將瑞雪堂東面的賞梅閣連夜收拾出來，作為顧宣夫妻起居之所。
【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終於有了解決之道，這裏下載 huanyuanapp.org 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】