其華回到水榭，顧宣也回來了。初夏進來侍候他解了官服，換上家居長袍，並湊到他耳邊低低地說了句話，顧宣輕輕地“哦”了一聲，看向其華的目光有了幾分探究之意。
其華本正背對著他們收拾東西，心中忽然一動，轉身向初夏招手道：“你過來。”
初夏被她那日一句“見你一回我砸一回”嚇破了膽，這日猶然怯懼，畏畏縮縮地過來，輕聲道：“夫人……”
其華盯著她看了一會，忽然伸手將桌上的一個白玉獅子拂落在地，初夏嚇了一大跳，只怔怔地望著她。其華又將一樽藍瓷花瓶用力摜在地上，嗆啷聲後，碎瓷滿地。顧宣皺眉道：“怎麼了？”
其華盯著初夏，冷冷道：“這丫頭做事太魯莽，打碎了我這麼多陪嫁之物，而且都是義母賜下來的宮中寶物，不知依家規，要怎麼處置？”
初夏嚇得魂飛魄散，跪在地上瑟瑟發抖，她當初照顧宣吩咐套了其華的話，再沒料到她有朝一日竟會成為自己的主子。
顧宣走過來，對初夏道：“你先下去。”又問其華，“你待怎樣？”
其華瞪著他，道：“我最恨別人騙我！你將紫英調來侍候我，否則我就要按家規將初夏杖斃。大……大嫂說了，從今天起，這侯府內大大小小的事情都由我來處置，一個奴婢，或打或殺或賣，只需我一句話。你護得了她一天，護不了她一世！”
顧宣微微愣了一下，旋即涼涼地笑道：“我也騙了你，也算這侯府之人，只不知夫人要怎麼處置夫君我呢？”
其華冷哼一聲，扭過頭去，顧宣修長的手指伸來，她一個不留神，已被他擒住下巴。她索性挑釁地瞪著他，冷不防一低頭猛地朝他的手一口咬過去。顧宣手腕一翻，輕輕巧巧躲過去，依舊擒住她的下巴。他靜靜地凝視她良久，方松了手，淡淡道：“不過一個丫頭，就依你，莫再置氣了。”
紫英第二日便到了賞梅閣，看見其華瘦削了許多的面容，眼睛瞬間便紅了，哽咽道：“小姐，你瘦了……”
看著她紅紅的眼眶，語出至誠的神色，其華心中僅有的一絲懷疑消失不見，拉著她的手，一串淚水滴在她的手背上，“紫英，我只恨自己笨，沒有明白你繡那幅《桃李圖》的意思。”
紫英抹淚道：“小姐莫怪，紫英的老子娘、兄弟姐妹都在京城，老太妃有嚴令，不許我們在您面前提及顧家之事，免得露了破綻。再說這等李代桃僵之事，我也只是揣測，萬不敢貿然開口。”
其華泣道：“不怪姐姐。我還是那句話，我沒當過什麼主子，也不會把你當什麼奴婢。我定會尋個機會放你自由，再為你擇一佳婿。”
紫英跪下來，用力磕了幾個頭。其華拉起她道：“你放心，我不會讓你做什麼為難的事情，他們若要你監視我，你照做便是。”
※ ※ ※
顧雲臻昏昏沉沉多日，起初只知自己被挪到了瑞雪堂，身邊人來來往往，不停地喚他的名字，他卻不想睜開雙眼。如同那日浸在別院的湖中，看著她冷冷地瞧著自己，關上所有窗戶，自己的身子一個勁地往水中沉去，卻沒有一絲力氣掙扎。
也不知昏沉了幾日，卻忽隱隱約約聽到她的聲音，似是在外間與顧夫人商量著什麼，時而淺笑一下。那笑聲很熟悉，他想捕捉住這久違的笑聲，便強迫自己從這昏昏沉沉中醒過來。
顧雲臻燒退醒轉，最高興的自然是顧夫人。可他雖然醒轉，卻仍精神萎蘼，下不了地，顧夫人索性命他仍住在東暖閣。顧雲臻便日日躺在暖閣的床上，聽著她在外面和顧夫人學著管理家務。除了那一聲聲“大嫂”不時刺痛他，能聽到她的聲音，讓他覺得這東暖閣不再暑熱難捱。他喜歡揣測她說話時的神態，是笑著的呢，還是微微皺著眉，又或者，是像烏豆那樣圓瞪著雙眼？
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只是，她到底是不是其華呢？如果是，為何全然不認得自己了？如果不是，為何與其華長得如此相像？他有心爬起來去問顧宣究竟是怎麼回事，可如若她不是其華，又或者小叔叔全然不知情，自己貿貿然去問，豈不是……
這日顧夫人孃家寡嫂壽辰，顧夫人親往祝賀，留下青鳳等人在東暖閣看著顧雲臻。他聽得外面管事的嫂子們在回話，便對青鳳說：“我那件打獵時穿的衣服呢？在吉慶齋定做的那一件。”
青鳳想了想，道：“不是今春去青霞山狩獵時撕壞了嗎？說是侯爺誤射了人家的一隻貓，你撕了衣服替那貓兒包紮，還被侯爺罰跪祠堂。我倒是想補，可沒有同色的布，補不了，一直收在箱子裡。”
顧雲臻道：“你去拿來，將它補好。”青鳳說，“找不到同色的布，補不了。”顧雲臻黑著臉道：“補不了也得補。”
青鳳從未見他發怒，嚇得趕緊跑到以前的院子，將那件衣服翻了出來，拿到東暖閣，展開給顧雲臻看，“公子，撕了一長條，真補不了……”她看了看他的臉色，只得拿了針線，先將撕去一條邊的下襬固定在繃子裡。顧雲臻卻又道：“我心裡煩，你出去補。”
青鳳不知道他今天是怎麼了，只得拿了衣服走到外間。
顧雲臻支起耳朵聽，聽得管事的嫂子們逐漸散去，她似是喝了一口茶，終於對青鳳手中的衣服起了興趣，“這是大侄子的衣裳？怎麼撕成這樣了？”
青鳳在低聲回道：“這是公子生日時夫人在吉慶齋為他定做的一件衣服，打獵騎馬時穿的。今年春天去青霞山打獵，侯爺誤射了人家的一隻貓，公子追出一個山頭，撕了衣服替那貓兒包紮，回來還挨了侯爺的罵，罰跪了一夜祠堂。唉，吉慶齋的衣服都是絕無二樣的，沒有同色的布，也不知怎麼補。今天不知哪根筋不對，忽然巴巴地想起這件衣服來了。”
她輕笑了一下，“大侄子倒是宅心仁厚，一隻貓兒罷了，死就死了，有什麼好追的。”青鳳低低道：“可不是，聽夫人說，公子從小看到貓啊馬啊死去，總會傷心大半天。”
她說道：“依我看，補是補不了，不過有法子可以想，你乾脆將這整條邊都滾了，找與這顏色相配的布，鑲一條邊，豈不好？”青鳳拍手笑道：“五夫人真是好主意，奴婢怎麼就沒有想到？”又奉承道：“夫人就是夫人，心靈手巧，難怪侯爺把夫人寵到心尖子裡。”
“你這丫頭……”她嬌嗔道，可聲音裡卻透著羞澀和喜悅，停了一會，又輕聲道：“我自幼體弱多病，託於尼庵才能長大，每日暮鼓晨鐘，只和師傅們相處，本以為這輩子再也回不了京城……沒想到機緣巧合，能嫁給侯爺，又有這麼通情達理的大嫂，這是我的福氣。”
窗外的光慢慢地淡下去，窗紙暗透了，她們的說笑聲也漸漸低了下去。
顧雲臻望著頭頂雲茜紗帳上的花紋，怔怔想道：原來不是她，是我認錯了。世上居然有長得這麼像的兩個人，連脖子上的一粒痣都一模一樣。可絕對不是她，若是她，怎麼可能將以前的事忘得這般乾淨？怎麼可能見到那件衣服沒有一絲情緒上的遲疑和波動？
這樣想著，既有一絲失望，更多的卻是如釋重負般的喜悅。
※ ※ ※
顧夫人從寡嫂家回來，顧雲臻已能下地，第二日便不顧眾人的勸阻，騎著黑芙蓉上朝去了。顧宣的假期尚未滿，顧雲臻代他助內閣協理兵部相關事務，這段時間天下並無戰事，倒也不忙碌，巳時正大家便散了。
出了內閣值房，顧雲臻便打馬直奔青霞山。這回他學了乖，換過平民衣服，裝作從南邊來尋找親人的，只說是尋找自幼定親的表妹，說姑母嫁到青霞山一戶姓沈的人家，生了個女兒叫其華。姑母去年過世了，臨終前往南方孃家捎了一幅女兒的畫像，現奉雙親之命，特地來迎娶表妹。
聽說是來迎娶自幼定親的表妹，山野村民們十分感興趣，一傳十，十傳百，聚了一大幫大嫂婆姨，將其華的畫像傳來看去，都搖頭說沒見過。
顧雲臻十分失望，正要收了畫像，忽有一個拖著鼻涕的小女孩鑽到大嫂堆裡，看見那畫像，叫道：“是漂亮姐姐！”旁邊一個大嫂迅速將她的嘴掩住，拖了開去。顧雲臻正要追問，一幫子婆姨擁上來圍住他，拉衣服的拉衣服，嘮叨的嘮叨，等他擠出來，已不見了那個小女孩。
顧雲臻覺得奇怪，裝作失望地離去，折回來暗中跟蹤幾個看上去嘴碎的婆姨，見她們往一戶人家走去，遠遠聽見那農家傳來小女孩被打得哇哇大哭的聲音，婆姨們進去後也罵道：“該打！小小年紀學得這麼多嘴！想害死大家啊！”
顧雲臻心知有異，在這農家後面呆到天快黑時，才見那小女孩拖著眼淚和鼻涕出來撿柴禾。趁她入了樹林，顧雲臻才出現在她面前，柔聲喚道：“小妹妹！”誰知小女孩一見他，轉身就跑，大叫道：“爹！娘！大壞蛋來了！”眼見那農家夫婦氣勢洶洶地執著鐵叉鐵鏟出來，顧雲臻只得落荒而逃。
第二日再去，那戶農家卻是柴扉緊閉，鐵鎖高懸，從窗戶往裡看，家中已空無一物，不知搬到哪裡去了。再去附近農家打聽，竟沒有一人願意搭理他。
顧雲臻越想越覺疑惑，又不知往何查起，坐在杏林發呆了大半天，才怏怏回家。這般數日，忽然想起顧三，一問服侍的小子，才知顧三來過數次，都未會到他人，留下口信，叫他往城外碼頭軍糧署找他。
顧雲臻到了城南碼頭，今年南方第一批徵收來用作軍糧的熟稻正由運河陸續運抵，碼頭上船來船往，人頭攢動。顧三正忙得不可開交，見到顧雲臻，連讓口茶的時間都沒有，就被漕運、軍糧署、兵部、南五省押運官等人找著輪番說話，顧雲臻只得先回了府。
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晚上將近戌時末，顧三才一身汗臭來見。顧雲臻忙問：“如何？”顧三道：“這事確實有點奇怪。”顧雲臻一顆心韁碧粢燦辛艘煅霸趺矗俊
顧三道：“我請人去找相府的下人打探訊息，可找來找去，那些下人都是剛入相府不久的，再一打聽，他們都是四月後才被買入的相府，而公子與蘇家小姐的親事正是四月定下來的。後來花了大把銀子，才找到一個被趕出相府的老僕人。據他說，四月的時候，相府丟了一些東西，蘇理廷大發雷霆，將許多僕人送交官辦，這些僕人不是死在獄中，便是被發往北方軍中為奴，若非這個老僕的遠房侄子正好在牢房當差，將他悄悄藏起，他能不能活下來都是未知之數。”
顧雲臻顫聲問道：“那他可知道蘇家小姐的事情？”
顧三道：“這人收了我們三百兩銀子才肯開口，說他在相府十餘年，確實曾經有過這麼一個蘇之華小姐，可她三歲時便已經染天花而亡，之後蘇相的二夫人便因為心傷女兒之死，一病不起。當初蘇之華小姐被送出城埋掉，還是他找的小棺材，親眼見著二夫人的貼身丫環將小姑娘放入的棺材，決計不會錯的。所以出獄之後，聽說紀陽侯娶了蘇之華，他還十分疑惑。只是他現在根本不敢露面，更不敢讓相府的人知道他還活著。”
顧雲臻剛剛燃起不到十天的希望又轟然坍塌，不禁唇幹舌燥，心中像著了火一般焦慮，來回踱步，道：“三叔，我一定要知道這位蘇之華當年到底有沒有死。你再去幫我打聽，問那老僕，可知道當年那個小姑娘埋在何處。”
顧三為難地搓著手，道：“那個，小侯爺，我……”顧雲臻問道：“三叔，怎麼了？”顧三紅著臉道：“那個，小侯爺，沒錢不好辦事啊。那老奴刁得很，想是嗅到這裡面有什麼玄機，沒一千兩銀子死也不肯開口。”