顧雲臻恍然大悟，忙道：“之前您花了多少銀子？我一併給您。”
顧三也覺說得臊人，“你三叔我性子直，不會那些彎彎繞繞，這些年只知打仗，積下來三千兩銀子，沒想到回京城不到一個月，買了個院子，加上其它七七八八的，就用得差不多了。”
顧雲臻忙道：“是侄兒的錯。”走到裡間開啟箱子，卻只找到一百兩銀子，想了想，讓人叫了青鳳來，問道：“我的銀子，你收哪兒了？”青鳳笑道：“公子說笑，什麼銀子？”
顧雲臻急了，道：“每年過年時我收的紅包，還有每個月的月例銀子，不一直都是叫你收著的嗎？”
青鳳抿嘴一笑，“公子是糊塗了。您是十歲才出的夫人院子，到這院後，每年過年大概有三百兩銀子進帳，月例是一個月五十兩，一年大概能有九百兩，在這府中是最高的了。可您花銷也大，不算官中的花銷，您的奶孃您每月要寄去十兩銀子，院子裡的丫環時不時打賞一下，便是出去走，看見叫化子，也動不動就丟上一兩銀子，還有您那幾個先生，您每年去看望他們時，沒有五十兩銀子您就嚷著不好意思去，這一年下來頂多能存個一百兩，這六年大概存了五百八十兩。奴婢可沒那膽子幫您收著，都存在夫人那裡。”
顧雲臻聽得目瞪口呆，怔怔道：“我、我就這麼點銀子？”
青鳳道：“奴婢不敢欺瞞公子，每一筆都記著，夫人驗看了的，決計不會錯。公子的吃穿都是官中的，不算在裡面呢。”
見顧雲臻面色陣紅陣白，她忙又道：“倒是聽說聖上下旨封您御前行走、享紀陽侯同等爵祿後，自三月起，每月有俸祿一百五十兩，和侯爺是一樣的。公子還未去戶部領過嗎？”
青鳳走後，顧雲臻看著顧三，笑道：“三叔，原來我比你還窮……”他雖笑著，聽著自己的笑聲卻是乾澀無比的，“原來……我是這麼一個小侯爺……”
顧三氣憤道：“都是公子害的，他就沒有存過什麼好心。”
顧雲臻沉默了一會，道：“三叔，您先回去，將那個老僕穩住，別失了這條線索。錢的事，我自會想辦法。”
“不能拖太久，那老僕打定主意要逃到南方去，不知道什麼時候就要啟程。”
顧雲臻煩道：“知道了，我會儘快弄到銀子的。”
※ ※ ※
顧三離去後，顧雲臻枯坐良久，才在小子的服侍下沐浴更衣，上床歇息。月光灑滿窗前，他瞪大眼睛望著這片月光，怎麼也睡不著，越想越是懷疑，恨不得衝到賞梅閣將她拉出來問個明明白白。輾轉反側多時，覺得氣悶，拿起枕頭，正要換個方向再睡，忽見枕下有一封信。
他擦亮燭火，將信拾起，信封上並未署字，抽出裡面的信紙，上面卻是一個個自書上剪下來的字拼貼成的信函――
有人欲奪爵位，多加小心，切勿行差踏錯，授人以柄，切記。
顧雲臻嚇了一跳，喚小子進來問，“今天誰來過我房裡？”小子睡眼惺忪道：“沒有誰啊。”過一會想起什麼，道：“哦，今天夫人派人來拿您的衣服做樣子，小的也不知您的衣服收在哪裡，讓她們自己開箱子尋的。”
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顧雲臻問道：“來的是哪幾個姐姐？”小子笑道：“除了夫人身邊的素梅姐姐，另外一個小的不認識，想是府中新來的。”
顧雲臻握著這封信，上面的字像一團團火焰，將他心中那一點點懷疑的火星越燒越大。他在房中焦燥地踱來踱去，終於將信塞到袖中，往俯仰軒而來。
顧十一仍如往常一般守在俯仰軒門口，見他來，笑道：“小侯爺，這麼晚了還沒歇息？”顧雲臻問道：“小叔叔呢？”顧十一道：“正與葉先生對帳，您進去吧。”
顧雲臻踏進屋子，先給顧宣見了禮，再看了書桌對面竹椅中那個胖子一眼。他認得這是府中司庫的師爺，姓葉，卻沒和他打過交道，見他穿一身漿洗得褪了色的藍布衫，懨懨無神地坐在椅中，肥碩的臉容色青白，眼中略有陰戾之色。
顧宣微笑道：“雲臻，來，見過葉先生。”
顧雲臻知道顧宣素來尊敬這些清客師爺，忙上前見禮，“葉先生。”那葉先生想是太過肥胖，行動不太方便，只在椅中微微欠了欠身，道：“小侯爺多禮了。”顧宣道：“我們繼續說吧。這些事，雲臻遲早得接手，讓他聽一聽。”
葉先生點了點頭，道：“所有帳冊我已經看過三遍，沒什麼問題，只是府上今年入不敷出，是肯定的了。”
顧宣嘆了口氣，靠上椅背，輕揉著額角，道：“今年紀陽府莊子遭蝗災減產，加上又剛辦了一場婚事，確實有點捉襟見肘。”
葉先生瞥了一眼顧雲臻，道：“若是小侯爺今年成親，侯爺可得想想要從哪裡挪筆銀子來。”
室內一時沉默無語。顧雲臻向來專心習文練武，從沒有接觸過這等錢銀之事，沒料到侯府竟已到了入不敷出的地步，忽想起顧六說過的那筆銀子，心中方一動，葉先生已道：“侯爺，恕我直言，府上並不是沒有地方可以挪筆銀子過來，帳目上有一筆三百萬兩……”
顧宣擺了擺手，打斷了他的話語，嘆道：“不瞞先生，侯府確實另有一筆銀子，但那筆錢，大哥生前有嚴令，只能用在西路軍弟兄們的身上。眼下雖然嘉和公主裝病，和親之事推後，西路軍裁撤之事暫緩，但聖上這回只怕是鐵了心要裁撤掉我們幾萬人，朝廷素來對退伍的將士比較吝嗇，您是知道的，看著這些叔伯兄弟帶著傷病身無分文地回家，我於心不忍啊。這三百萬兩銀子是為他們準備的，絕對不能挪作他用！”
他這邊話音剛落，顧雲臻便在心中狠狠扇了自己一記耳光，打定主意馬上給顧六寫信告訴他真相，面上也帶出羞慚之色來。
那二人卻沒有看他，都沉吟不語。許久，葉先生道：“開源一途既然做不到，便只有節流了。”
顧宣點頭，“嗯，從明天起，除了大嫂那裡的吃穿用度一概不減，其餘的人都比照之前減一等。就是我那裡也不例外，再打發掉一批奴婢，煩請先生擬出具體的條程來。”
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葉先生去後，顧宣仍然眉頭緊鎖。顧雲臻正要開口，顧十一走進來，將一張紙遞給顧宣，道：“侯爺，審清楚了，那日喝醉酒在夫人面前亂說話的奴才中，果然有一個是畢長榮派進來的，專門打探訊息、挑撥離間。”
顧雲臻聽到“挑撥離間”四字，心頭一跳，暗暗摸了摸袖中的信，額頭慢慢地沁出汗來。
只聽顧十一又道：“我又順藤摸瓜，揪出兩個平日便不對勁的，其中有一個竟是西夏派來的奸細！”
顧宣看著紙上寫著的名字，冷笑道：“這些年就沒有清淨過，看來又要大開殺戒了！十一，府中正要裁人以減少用度，以前看著可疑的，都藉著這次機會清理掉，不要留下什麼後患！”
顧十一領命而去，顧宣才看向顧雲臻，道：“你有什麼事嗎？”
顧雲臻見他額間猶有愁色，滿心的話都說不出來，囁嚅半晌方道：“沒什麼事，我……我就來看一看您歇息了沒有。”
顧宣嘆了口氣，道：“最近煩心的事比較多，也顧不上你的事情。你放心，我已叫你十一叔派人去尋找那位沈姑娘，一旦有訊息，便會告訴你的。你專心辦好朝中的事情，眼下正是多事之秋，你行事謹慎一些，不要讓人小看了去。”
顧雲臻垂手應了，來時滿心疑問，走時羞慚不已。及至回到屋子，看到床邊那套二品爵服，看到上面那個修補好了的箭洞，想起顧宣自箭雨中捨命將自己拖出來的情形，他又狠狠扇了自己一記耳光，掏出袖中那封信，湊到燭火上燒掉。
信燒成灰燼，落在桌上，用手一抹，只餘淡淡的痕跡。
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第二日從兵部值房出來，顧雲臻便往戶部而去。戶部值守的吏目認得他，滿面堆歡，連聲叫人奉茶，又命將湃在井中的西瓜吊上來，笑道：“小侯爺，今兒怎麼有空來我們這兒？”
顧雲臻臉皮薄，領俸祿的話到嘴邊滾了幾下都沒有說出來，倒是那吏目機靈，拍了拍腦袋，道：“小侯爺貴人事忙，這幾個月的俸祿都沒有來領，下官雖有心送上門，但又怕別人說我們攀高枝，只是……”
他露出為難之色，顧雲臻忙問，“秦大人，怎麼了？”
秦吏目尷尬笑道：“小侯爺，今年黃河決堤，南邊又遭了蝗災，加上要籌辦嘉和公主和親，國庫的銀子所剩無幾，聖上有旨，京官今年的俸祿一律以物折銀。”
他翻了翻冊子，扒拉著算盤算了一番，道：“您有三個月的俸祿未領，折成實物，是三梭布二十匹，胡椒六十斤，蘇木一百二十斤。”
說罷抬頭笑道：“小侯爺，您看，是您府中來車馬領走，還是下官派人送到您府上去？”
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顧夫人自服了遊方郎中送來的寄風草後，這幾日期病情稍有好轉，想起自顧宣成親以來，府中事情接二連三，到現在才算稍得平靜，便叫人通知顧宣夫妻及顧雲臻，今夜家宴，一家人聚在一起吃個飯，吃完飯給顧顯去上炷香，也算之華正式入了顧家家譜。
顧雲臻滿腹鬱悶地回來，瑞雪堂已是明燈高懸。顧夫人見他進來，責備道：“到哪去了？不到午時下的朝，這個時候才回來。讓長輩們等你，成何體統？”
顧雲臻瞥了一眼其華，見她正坐在椅中看書，顧宣則坐在一邊，拈起盤中的一粒葡萄遞給她，她似是又羞又嗔地瞪了他一眼，然後才放下手中的書，微笑著接過葡萄。
她側著身，纖腰不盈一握，手指卻是肥嘟嘟的，指節處的肉渦渦清晰可見。顧雲臻憋了一天的氣，這刻心中又痛又疑，連顧夫人的話也不回，在桌邊坐下，端起碗，悶頭吃了起來。
顧夫人欲待呵斥，顧宣站起來，微笑道：“我也餓了。”見其華要站在顧夫人身後，他拉上她的手，柔聲道：“你這樣，大嫂會吃不下的，一家人不必講這些虛禮。”
顧夫人連聲道：“就是，咱們是妯娌，萬沒有讓你立規矩的道理，快坐下一起吃。”顧宣一笑，牽了其華的手入座。
顧府雖是武將出身，這麼多年侯爵承襲，也學了世家規矩，講究食不出聲。顧宣今天卻破了例，不時夾了菜放在其華碗中，低聲道：“這個是你愛的。”其華紅著臉瞪了他一眼，顧夫人也笑道：“之華正要多吃點，我瞧著你瘦了些，吃胖了才好為定昭生個大胖小子。”
一屋子的丫環婆子們都掩著嘴笑。其華又瞪了顧宣一眼。顧宣衝她擠了擠眼，湊到她耳邊輕聲說了句話，顧雲臻只恨自己聽力太好，聽得清清楚楚，卻是一句，“大嫂有命，咱們得加把勁了！”