此時正是秋老虎肆虐的季節，天一放晴，陽光便潑辣辣地灑下來。天駟監內種著的柳樹葉子全被烤得卷了起來，無精打采地垂落著。小太監們不停往馬廄中潑水，卻仍收效甚微，御馬都被這酷熱的天氣折磨得毫無生氣，還得不停擺動馬尾驅趕蚊蟲。
一名面白無須的老太監正躺在柳蔭下，不時搖動手中的蒲扇，見顧宣進來，不由將蒲扇一丟，雞爪子似的手伸到他面前，“小子，有沒有帶好茶來？”顧宣笑道：“怎敢不帶？不怕被你趕出去？”老太監嘿嘿笑著接過茶葉，花白的眉毛抖了幾下，“算你小子有良心。”
二人坐在柳蔭下品了一回茶，顧宣抬首四顧，道：“今年各地沒有進貢上來什麼好馬嗎？”老太監冷笑道：“不進貢也好，再好的馬送到這裡也成了廢物、擺設！”
他又心癢癢地問道：“聽說你小子從塞外弄了匹踏雪，怎麼不牽過來讓老哥我瞧瞧？”
顧宣微微一笑道：“我將那匹馬給了我那侄兒，老哥若是想看，得問雲臻才行。”說著回頭睨了一下身邊的其華。
其華正怔怔地望著百步之外的馬廄。烈日下，顧雲臻正穿著雜役的粗布衣裳，露出赤的胳膊，自井裡絞出一桶水來。他將水提到馬廄中，往一匹小白馬身上潑了水，然後又握了馬刷用力刷著。想是他從沒幹過這種活，用力太大，小白馬十分煩燥不安，仰頭叫了一聲，忽然揚起前蹄。顧雲臻躲避不及，被甩了一頭的水漬，他抬臂去抹，手臂上沾著的馬糞抹了一臉，旁邊幹活的雜役們“嗬嗬”地鬨笑。
可能是感應到了柳蔭這邊的目光，他慢慢地回轉身來，目光對上其華的一瞬間，他粘著馬糞的臉一下子變了顏色，手中的馬刷“啪”地掉落在地。他呆呆地望了她片刻，眼神掠過一邊的顧宣，像被針刺了一般，猛地轉過身去，提起水桶，跑到井邊，再絞了一桶水上來，背對著二人，專心去刷那小白馬。陽光曬著他半的肩膀，比黃豆還大的汗珠一行行滴落在地。
其華自他身上收回目光，面無表情道：“我不舒服，先回去了。”顧宣一把攥住她的手，微笑道：“我是奉旨監督，你就陪陪我吧。”又笑道：“忘了，我還沒介紹呢。”說罷手中用力，將她拖回來，道：“這位是賤內。”又向其華道：“這位便是被聖上封為‘天下第一馬痴’的張公公。”
張公公眯著眼將其華打量了一回，點了點頭。其華正要掙脫顧宣的手離開，天駟監忽然擁進一群人來。
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武安侯領著一群人在天駟監看了一圈，忽然“唉喲”一聲，“這不是顧小侯爺嗎？怎麼在這兒啊？”他上前看著正低頭刷馬的顧雲臻，拖長了聲音道：“小侯爺，您今兒個怎麼有興趣跑到這天駟監來洗馬撿糞哪？還穿著賤奴的衣服，這是唱的哪一齣戲呀？”
顧雲臻沒有理他，將水桶提到小白馬的另一邊，武安侯吊兒郎當地跟過來，笑道：“小侯爺不是說你們顧家人頂天立地，靠的是真本事，從不幹見不得人的事嗎？怎麼？顧家的老太爺們一個個也是這麼靠洗馬撿糞起家的？”
哄笑聲中，顧雲臻將馬刷重重地摔在桶中，攥緊了拳頭，眼見就要動怒。武安侯連忙往後退了幾步。顧雲臻對他怒目相視片刻，不知想起了什麼，長長地籲了一口氣，拳頭慢慢地放開來，彎下腰重新拿起馬刷。
武安侯笑了笑，伸腳一踢，將水桶踢翻在地，汙水流了滿地。顧雲臻這回看都沒有看他，面無表情地俯身撿起木桶，到水井邊再絞了一桶水上來。武安侯身旁的人又將水桶踢翻，怪聲怪氣道：“唉呀，小侯爺，真是對不起，我最近眼神不好。”
武安侯開啟一間馬廄的門，叫道：“來人！將這間馬廄打掃乾淨，陛下賜馬給靖安公主，駙馬爺看中了這匹馬。你！就是你――”他指著顧雲臻，冷笑道：“過來！”
其華知道此時此刻自己應該轉過頭去，可她的脖子像僵硬了似的，只能眼睜睜看著顧雲臻被武安侯等人推進馬廄，看著他跌到在馬糞中，又看著他爬起來，半跪在地上，握著短鏟，將一團團馬糞鏟起來，放入竹筐之中。
武安侯和身邊之人笑著推搡，又將竹筐踢翻在地。
其華忽然想起那一天，她和顧雲臻在茶寮前避雨，因為同時去看竹筐裡的寄風草，兩個人的頭碰在一起，她羞紅了臉，他眼中卻是竊竊的歡喜。茶寮中那些人起鬨，說著下流的話。他幫她出了一口氣，他說，下次有誰欺負你，我幫你打他。
淚水就要掉下來的一瞬，她聽到顧宣關切的聲音：“夫人，怎麼了？臉色這麼白，是不是中暑了？”
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其華看著銅鏡中的自己，幾乎將手中的梳子折斷。她忽站了起來，將妝臺上的東西往地上砸，砸得兩眼通紅，轉身便欲往屋外走。
紫英撲上來，揪住她的衣袖，“小姐！”其華落下淚來，“我實在忍不住了，太欺負人了！”
紫英今日也在天駟監見到了那一幕，便死死地拉住她，道：“小姐，您得忍。小侯爺那種性子，別人那麼折辱他，他都忍下來了，您更得忍。”
其華仍要掙脫，紫英跪下來，泣道：“小姐，奴婢知道您有輕功，還知道您對蘇相府的人並沒有什麼感情，完全可以一個人逃得遠遠的。奴婢不知道侯爺拿什麼來威脅您，也不知道當初那半個月您是怎麼忍過來的。可必定有什麼很特殊的事情，才能讓您這般忍辱負重。您忍到了今天，可不能功虧一簣！就是為了小侯爺，您也得繼續忍下去！”
其華站在門口劇烈地喘氣，怎麼忍下來的？若非為了娘在地下的安寧，為了雲臻能平平安安度過這兩年，自己需要忍受這種欺辱嗎？
她漸漸平定著呼吸，頭腦也開始恢復冷靜。顧宣今日這般折辱雲臻，還故意叫自己去天駟監，只怕就是等著自己和雲臻在羞怒之下失去理智吧？貪腐一案沒有達到目的，他的下一著只怕會更加陰險毒辣。
其華慢慢地走回來，坐在凳子上。良久，忽笑了一笑，“我還是咽不下這口氣。”
紫英見她方好些忽然又提起這茬，嚇了一跳，其華接著道：“你放心，我不會做什麼出格的事。雲臻以前幫我出過氣，我也只是替他出一口惡氣罷了。”
她又冷冷一笑，“他也不敢拿我怎麼樣，還不到時候呢，不然他也不會救雲臻出來。他不是喜歡做戲嗎？我就成全他。”
她招紫英到面前，輕聲道：“你去瑞雪堂，和素梅她們聊天，打聽一下……”
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顧宣這日由天駟監回來，到俯仰軒來回話的人甚多，眾人正說著時，忽聽門外顧十一道：“夫人，您怎麼來了？”
師爺們嚇得還來不及躲避，其華已笑著進來，“各位不必多禮，早和定昭說過，要拜見各位先生。”她這麼一說，師爺們只得齊齊行禮，“見過夫人。”
顧宣微笑道：“你怎麼來了？昨兒方中了暑，該多歇著才是。”其華將手中的木盤放在桌上，柔聲道：“我好得差不多了。正是見天熱，煮了酸梅湯，又用冰鎮過，給相公去火消暑。”說著將碗端到顧宣面前。又向眾師爺笑道：“我煮了很多，各位先生若是不嫌棄，這就命人送去集賢院。”眾師爺盯著冰鎮酸梅湯，各自咽了一口口水，紛紛謝過。
顧宣微笑道：“讓夫人費心了。”其華柔聲道：“相公日夜操勞，我做這些是應該的。來，試一試我的手藝怎麼樣。”說著勺了一匙，送到顧宣唇邊。師爺們竊竊地忍笑低頭。
顧宣盯著其華，慢慢地將酸梅湯咽下去，臉上神情平靜，緩緩點頭，“不錯。”
其華笑道：“那相公就趕緊全部喝了。”她又勺了一匙，臉上帶著嬌嗔的笑，送到顧宣唇邊。師爺們的頭快勾到了地上，顧宣盯著其華看了片刻，端起瓷碗，一飲而盡。
他喝完酸梅湯，正要開口叫其華回去。其華已四顧看了看，道：“原來相公在這裡藏了這麼多書呀，明知道我愛看書，卻只瞞著我。”
她回頭嬌笑道：“相公，你們議事吧，我在這裡看看書，不用理我。”顧宣只得對師爺們笑道：“咱們繼續說。”
剛和師爺們說了一會話，顧宣抬起頭，見顧十一面色有些不對，順著他眼光看向博古架子前的其華，不禁面色微變，喚道：“夫人！”
其華似是被他這一聲嚇了一跳，手一鬆，本來捧在手中的古董瓶子跌在地上，摔得粉碎。顧宣和顧十一臉上肌肉同時抽搐了一下，尚來不及說話，其華已拍著胸口，嬌嗔道：“相公，你突然叫我，可嚇我一跳。”說罷又用可憐兮兮的眼光看著顧宣，“這個，打碎了，不礙事吧？”
府中掌管案牘文書的錢師爺的眼皮也突突地跳了幾下，他素愛古玩，認出這古董瓶子是古端朝年間的白釉瓷瓶，世間僅存兩個，另一個在大內皇宮，實是價值不菲。
顧宣先前喝的酸梅湯哽在胸口，覺得味道似乎有些不對勁，面上卻微笑道：“不要緊，一個瓷瓶罷了。”見其華欲彎腰去撿碎片，他站起身走過來，“叫下人來收，你別割了手。”師爺們連聲附和，“就是，夫人，您不用管了。”
顧宣邊走邊道：“小心割著，你回去歇著吧。”他攥住其華的手腕，就要將她往外拖。其華被他拖出一步，卻“唉喲”叫了一聲，眼淚都迸了出來，顧宣只得松了手，問道：“怎麼了？”其華淚水漣漣地說道：“割到腳了。”
屋內頓時亂成一團，有的師爺便跑出去叫人喚大夫，有的圍了過來。顧宣蹲下身子，正要脫下其華的鞋子細看，其華羞答答地將他一推，“先生們還在這兒呢。”
顧宣不由分說要抱她起來，她似羞得滿臉通紅，往後閃躲。兩人推搡間其華撞上身後的博古架子，只聽“嘩啦”“嗆啷”聲不絕，緊接著轟地一聲，博古架子倒下來，若非眾師爺見機躲得快，非砸中幾個人不可。
其華卻在博古架子要倒下來的一瞬間，被顧宣拖到一邊。眼見顧宣望著滿地碎片的眼睛裡似要噴出火來，她面色慘白、結結巴巴地說道：“嚇、嚇死我了，相公，幸虧你救了我……”說罷□□一聲，兩眼一閉，顯然受驚過度，暈了過去。