顧十一邊走邊笑，回到自家院子時已是落霞滿天。
他前年成的親，住在顧府西南角一個僻靜的小院子裡，這處離俯仰軒近，便於顧宣隨時傳喚。黃氏正在院中數著雞崽，看見他進來，笑得古怪，便問：“怎麼了？”
顧十一不答，走到井邊打了桶水，擦了把汗，才走到黃氏身後，抱住她的腰，將嘴在她臉頰邊磨蹭，“每天都數，這顧家上下一百多口人，哪個有膽子來偷你的雞？”黃氏打落他亂摸的手，道：“倒是沒人敢偷我的雞，只怕天上的老鷹給叼了去。”
顧十一又貼過來圈住她，表情哀怨，“你每天只關心你的雞崽，也不關心一下你的相公。”
黃氏在他臂中扭來扭去，煩道：“熱死了，這麼粘著幹什麼？沒有雞崽，哪來的雞湯和雞蛋給你補身體？街上賣的貴死人，要五錢銀子一隻。我以前跟著爹臨街賣藝，十天半月都賺不到這麼多……”
顧十一聞得她身上的清香，情動難忍，也不管她嘮叨，攔腰抱起她便往屋內走。黃氏嗔道：“鍋裡還煮著水呢，就等你回來下面……”話未說完，已被顧十一銜住了嘴唇，親得情迷意亂，便也由了他去。
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二人一時事畢，顧十一將黃氏摟在懷中，將她烏黑的頭髮放在指間把玩，忽然噗地一笑。黃氏揪住他耳朵，道：“回來就怪笑個不停，老實交待：到底怎麼了？是不是在外面有相好了？你敢再去春風閣鬼混，小心我打斷你的腿！”
顧十一知道這事是萬萬不能不交待清楚的，忙求饒道：“我哪敢啊，絕沒有的事情。上次也是陪侯爺去的，為的是公事，你怎麼老揪住不放？”
黃氏“哼”了一聲，“諒你也不敢！”說著眼神在他著的身子上上下下掃了一圈。她眼神掃到哪裡，顧十一便覺寒風“嗖嗖”地刮到哪裡。黃氏板起臉道：“快說。”
顧十一又是一笑，湊近道：“我說，你見過咱們侯爺吃癟沒有？”黃氏白了他一眼，“這世上敢讓侯爺吃癟的人還沒生出來，只有他讓別人吃癟的份。”
顧十一笑倒在床上，“你今天沒看見侯爺那個樣子。老太爺、老侯爺、還有老夫人留下來的寶貝全被摔得粉碎，他還得笑著說沒事。”
黃氏被勾起了好奇心，“誰這麼厲害？我記得當初那賤女人弄壞了老侯爺一個筆洗，侯爺還定要她去賠罪呢。哼，那賤女人，認錯賠罪裝賢淑的功夫倒是一流，將咱們侯爺迷得神魂顛倒。”
顧十一慢慢地斂了笑容，坐起來沉吟道：“侯爺這回玩歸玩，可別把自個兒給玩進去了。”
“你說五夫人？看上去乖乖巧巧的，不像是什麼厲害的角色啊。”黃氏好奇心大起。
顧十一嘆道：“你不知道她有多兇，當初幸虧我明智，沒被侯爺哄著下水去救她，才沒被她咬上一口。”
想了一回，他又大笑著倒在枕上，“侯爺今晚可慘了。也不知誰多的嘴，讓五夫人打聽到了。那酸梅湯裡放了蛋清，侯爺那一身的疹子，非得撓到明天早上不可。”
※ ※ ※
顧宣坐在大浴桶中，撓完前胸撓後背，撓得渾身通紅，仍不能止癢。服侍的小子小心翼翼地將一瓶藥膏遞給他，道：“侯爺，這是上次陳太醫留的藥膏，可是已經不多了。您這只怕還要癢一個晚上，癢的時候就塗一點。”
顧宣看著胸口被撓出來的幾條血印，再回想那一地碎瓷片，牙關暗咬，冷哼一聲，將澡布重重地摔在浴桶中，袍子沒系好就出了澡房。
他一邊走一邊撓，甫入賞梅閣便被裡面的架勢嚇了一大跳，趕緊停在門口，悄悄地將衣袍繫好。
顧夫人正端坐在外間訓斥紫英，“雖說你是老太妃賜下來的，不比府中一般的下人，但既然到了我顧府，服侍主子就得依顧府的規矩。你主子前兒中了暑，聽說今兒又割了腳，你倒好，不知跑到哪裡去了，就留主子一個人在房裡。若是你家侯爺回來了，難道還讓你主子親自端茶遞水不成？”
紫英也不知今天顧夫人怎麼會巴巴地跑到賞梅閣來，自己恰好去書房拿書，屋中只留其華一人。她知道理虧，跪在地上，深垂著頭，不敢出聲。
其華滿面尷尬地站在一旁，正想替紫英辯解兩句，顧夫人已嘆道：“之華，我知道你不習慣有太多人服侍，但好歹你現在已經是紀陽侯夫人，兩夫妻身邊只有一個丫環，像什麼話？！”她不容分說地揮了揮手，面色甚是堅決，“就這麼定了。翠鶯，你們趕緊見過新主子。”
四名差不多高矮，水蔥一般嬌嫩的丫環齊齊上來給其華叩頭，“奴婢給五夫人請安。”又依次報上名字。
其華不知如何是好，抬起頭，忽看見顧宣正悄悄地將腳邁出門檻，想是準備偷偷地溜走。她只想著怎麼推掉這四個丫環，也顧不了自己先前做了什麼，嬌聲喚道：“相公……”
她這一喚，顧宣只得停住腳步，回過身來，輕輕地咳了一聲。屋內諸人紛紛抬起頭，四婢上前請安道：“侯爺回來了。”有的端過茶水，有的便替他打扇。
顧宣忍著渾身瘙癢，上前給顧夫人見禮，陪笑道：“大嫂，之華愛清靜，這裡真不用這麼多人……”
他話未說完，顧夫人已拉下臉來，道：“大姐今天回來探親，聽說你這裡只有一個丫環侍候，數落了我兩句。不知道的，還以為我這個長嫂把妯娌怎麼樣了，若有那起子嚼舌頭的，還不定翻出什麼大逆不道的話來。”
顧宣一聽自己那位母大蟲大姐回來了，那是連大哥顧顯都要敬畏三分的人物，怪不得顧夫人今天忽然來這麼一出。他不敢再說，緊緊地閉上了嘴，對其華不停使出的眼色視若無睹。
顧夫人又將顧宣拉到一邊，輕聲責道：“若不是大姐將小子們拎來審問，我還不知你十天中倒有一半時間歇在俯仰軒，把個新婚的夫人丟在一邊，這怎麼行？！公事再忙，也得回來睡。若讓人傳出去了，親家府上怎麼交待？你若再如此，小心大姐揭了你的皮！”
顧宣垂手聽訓，噤若寒蟬，眼睜睜看著顧夫人在素梅的攙扶下離去。其華狠狠地瞪了他一眼，他無奈地苦笑了一聲，只覺身上愈發奇癢難當。
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天黑得沉了，顧府內外都掌起了燈。賞梅閣內，顧宣、其華、紫英三個人大眼瞪小眼，看著那四個丫環來來往往忙個不停。
顧宣不時將手伸到袍子裡撓上幾下，但他既不能叫其華塗藥，以侯爺之尊，自己塗藥也不妥，可若是不顧其華在此，叫丫環們塗藥，傳了出去，明天只怕……他臉上不禁露出痛苦的神情來。
一名穿水綠色衣裳、叫做翠鶯的丫環顯見老成一點，領著另外三婢將裡間外間收拾得煥然一新，又進去鋪了床，出來笑道：“侯爺，夫人，床已經鋪好了，請早點歇著吧。”說罷四婢同時屈膝下去，嬌聲道：“請侯爺和夫人安歇。”
顧宣乾笑了一聲，當先邁入裡間，其華在紫英的攙扶下也慢慢走了進去。紫英正要返身扣上門閂，翠鶯上前將她拖了出去，低聲嗔怪道：“紫英姐姐，哪有咱們在裡面伺候的理兒？”她又屈膝對裡間的顧宣和其華道：“侯爺，夫人，奴婢們會分成兩班在外間值夜，您們有什麼吩咐，只管出聲便是。”說罷嬌笑著將門拉上。
顧宣正是奇癢難熬，眼見門被關上，也沒有多想，急忙從袖子中掏出藥瓶來，解開袍子便要塗藥。
其華這段日子和紫英睡在裡間，與在外間獨眠的顧宣井水不犯河水，這刻見紫英被拉出去，不由忐忑不安，再聽到門被關上的聲音，更是心跳如鼓。她抬起臉，恰見顧宣在解開衣袍，嚇得驚叫一聲：“啊――”
她還來不及有下一步的動作，屋外的丫環們已聽到了叫聲。翠鶯一把推開門，急道：“夫人，怎麼了？”卻見顧宣正衣袍半開，胸膛赤，面上一副急不可待的神情。她不禁緋紅了臉，吃吃笑著將門重新帶上。
顧宣這才反應過來，本能地一把將衣袍掩上，又實在癢得不行，只得隔著衣服撓了幾下。可隔衣搔癢，哪裡止得住，反而全身到處都癢了起來，連臀部都似有只瓢蟲在慢慢地爬過。
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其華早忘了要欣賞他因為雞蛋過敏而抓耳撓腮的狼狽樣子，滿面警惕地瞪著他，靠著牆一步一步地挪到衣櫃邊，從裡面摸出一把雪亮的匕首來。她先將匕首對準顧宣，轉而想起不是他的對手，又將匕首對準自己的胸膛，惡狠狠道：“不許過來！你過來我就死給你看！”
顧宣一邊撓癢，一邊恨恨道：“你放心，我不會碰你！只是大姐現在住在府裡，你我好歹得裝一裝。你小聲點，若讓她們聽見了，保準明天一早就會傳到大姐的耳朵裡。”
其華用匕首指了指窗下用來納涼的竹榻，低聲道：“你睡那裡。”說罷挪來兩把椅子擺在床前，如狐狸一般跳上床，將紗帳放了下來。
顧宣巴不得她上床，連忙扣上門閂，吹熄了燭火，在黑暗中解開衣袍，將藥膏塗抹全身，這才稍覺舒坦。可這藥膏的療效只能持續約半個時辰，待過子夜，瓷瓶中的藥膏悉數抹完，他便只能在枕蓆上翻騰，痛苦難眠。那竹榻不太結實，他一翻身便是“吱呀”一響，靜靜的黑夜之中，這“吱呀”之聲聽著頗顯曖昧。
這夜十分悶熱，賞梅閣內透不進一絲風。其華熱得渾身是汗，每一個毛孔都似要炸裂開來，卻不敢脫去外衣，又時刻擔心顧宣會違背諾言，也不敢睡過去。她整夜和衣坐在床角，右手緊緊地握著匕首，聽著顧宣在外面不時弄出的、吱吱呀呀的聲音，直至天近黎明，實在支撐不住，才稍稍闔了一下眼。
第二日一早，因為顧大姑回京城探親，顧夫人派人來召顧宣夫妻到瑞雪堂用早點。
顧大姑用審視的目光盯著顧宣和其華，她先看著二人發青的眼圈，頗為滿意地笑了笑，繼而又盯著二人的脖子看了許久，疑道：“你們兩個怎麼了？定昭，你怎麼連個蚊子都拍不著，撓成這樣，皮膚都抓破了。”
顧夫人也看了看，道：“唉喲，瞧之華這一身的痱子，定是賞梅閣太熱了，今晚叫他們抬幾塊冰進去，熱著了可怎麼辦？”