凝視片刻，顧宣慢慢悠地走到桌邊，拿起一本書。這是一本前朝史鑑，泥金香書箋插著的那一頁，還有她的批註――弄權誤國者，可惡可恨！字跡談不上秀麗端雅，而且一看就是沒有正兒八經練過的，但其中的灑脫不羈之意，倒也頗合她的性子。
顧宣無聲地笑了笑，回頭看了看床上的人影，將書慢慢地湊到燭火上點燃。眼見火光漸大，他伸出右腳，將一把椅子踢翻在地。
其華被椅子落地的聲音驚醒，睜開雙眼，見帳外火光大盛，只當是哪裡失了火，嚇得跳了起來，掀開帳子便往外鑽。“嘩啦！”“嗆啷！”水盆自床架子上傾覆，正淋在她頭頂，將她淋成了一個落湯雞。
伴著瓷盆的“嗆啷”之聲，顧宣鬆開手中著了火的書，施施然站了起來。他欣賞著其華的狼狽樣子，揶揄道：“咦？夫人，這個時候怎麼突然想起要洗澡了？”
其華默然片刻，面色陰沉地抬起頭，水珠自她額頭涔涔滴下，盯著顧宣的眼神似要噴出火來。
動靜太大，驚得外間的人都醒了，過來急叩房門，“侯爺，夫人，怎麼了？著火了嗎？”
顧宣面上露出一副體貼的樣子，道：“得叫人幫你收拾一下，不然可怎麼睡……”說著轉身去開啟房門，一轉過身，他再難忍住，自喉間爆出一聲大笑，“哈哈……”
其華見顧宣笑得雙肩抖動，氣得眼睛都紅了，恨不得尋個東西將他碎屍萬段才好。轉頭間見床邊的梨木冰桶裡已經融了大半盆冰水，她一時怒從心頭起、惡向膽邊生，端起梨木冰桶，衝前幾步，用力朝顧宣潑了過去。
顧宣正在拉開門閂，又笑得十分得意，沒有提防，只聽“譁”的一聲，滿盆冰水兜頭潑下來，他也成了一隻落湯雞。
次日二人入瑞雪堂時，尚在廊下，便聽見顧大姑粗大的嗓門在向顧夫人抱怨，“……我嫁得早，定昭是你一手帶大的，你總得說一說。雖說少年夫妻一時情熱無可厚非，但玩成這樣，洗個澡洗到床上去了，還不小心著了火，讓丫環們看見，傳了出去……”
※ ※ ※
入秋後天氣漸涼，天駟監不再酷暑難捱。每日和小白馬嬉鬧，看著一匹匹駿馬在自己手下變得油光水亮，又有張公公不時提點養馬訣竅，顧雲臻反而於服賤役的日子裡體會出幾分樂趣來。
梅懷素隔三差五便會來天駟監找顧雲臻和張公公一塊去喝酒。梅張二人有時一言不發，有時又天南地北地閒聊，當年逸事，時事針砭，宦海沉浮，世間百態，無所不談。顧雲臻心存敬重，對二人所說的每一句話都謹記心頭，每每回到家中細想，實覺受益非淺。
這日他服役期滿，便有太監來傳旨，皇帝於建極殿召見。他換過朝服入宮時，太監又傳旨，皇帝改於書閣傳見。按例，皇帝召見外臣，一般在乾清、建極、勤暉三殿，在書閣召見顧雲臻，算是極大的榮寵。
顧雲臻入書閣時，皇帝正站在西邊的蟬翼紗窗下欣賞一幅字，見他來，親熱地招手道：“雲臻，來，看看這幅字怎樣？”
顧雲臻拜叩如儀後走到皇帝身邊幾步處，看了一會，見是一幅狂草，不像是皇帝的宸翰墨寶，正要說出自己的感受，忽注意到這幅字是剛裱好的，從墨跡來看，也顯是這兩日方寫成的。他心中一動，連忙收回快到嘴邊的話，笑道：“陛下知道，臣哪懂什麼字，這草書有些字還認不全。只是覺得這幅字龍飛鳳舞，一氣呵成，仿若天成，下筆者自有一股傲視群雄的氣勢，令人神往心折。”
這幅字正是皇帝親書，他素日寫慣了端方雍容的楷體，昨日不知為何，一股煩悶之氣鬱積在胸口，無從排洩，連自己批閱在奏摺上的字看上去都像一隻只蒼蠅在飛。他終於忍無可忍，攤開宣紙，由著胸口那股煩悶之氣練起了狂草。筆下生風，縱橫飄忽，八十餘字的《自敘帖》一氣呵成。練完之後，他愈看愈覺實是生平佳作，正是洋洋自得之時，這刻聽顧雲臻這麼一說，不由大樂，笑道：“你這個不會看的，倒比龍淵閣那幫大學士還要強！”
顧雲臻生平第一次拍人馬屁，不禁露出一絲羞慚之色。但這赧然之態看在皇帝眼中，只覺他憨真直率，笑得越發開心了。
他猶有不捨地放下字幅，和聲道：“雲臻，你可怨朕將你罰至天駟監服役？”
顧雲臻連忙叩下頭去，道：“臣絕無怨懟之心。臣辜負了陛下的期望，陛下寬仁，聖恩天高地厚，臣無地自容，將來惟有一死，以報陛下而已。”
皇帝將他拉起來，拍著他的手，感嘆道：“你顧氏一門忠肝義膽，世代為我李氏皇朝捍衛疆土，祖孫五代慷慨捐生沙場者達二十餘人，實是滿門忠烈。朕與你爹更像親兄弟一般，看著你出生，又看著你長大。當年你爹帶你進宮，朕看著你就喜歡，當時就想賜你爵祿之身。你爹卻是個謙謹之人，說不急，要等幾年，看看你的性子再定，還說阿宣也是顧家的千里騏驥。朕現在看著，你與紀陽侯實乃一時伯仲，都不錯！”
顧雲臻默默聽著，揣測著皇帝這番話的用意。說也奇怪，這是他第一次單獨覲見皇帝，卻不像以前那般畏縮。他感覺到皇帝的手不再像上次那般冰而綿軟，反而如烙鐵一般燙人，似是內火虛旺的徵兆，不禁抬頭看了皇帝一眼。
皇帝卻將他這一眼看成是自己這番話起了作用，心中暗自得意，嫌隙的種子已經播下，就看它如何在雨露之下生根發芽。他嘴角泛起微微笑意，擺出一幅垂青的姿態，“雲臻，這一年多你有什麼打算？不如就進兵部吧？”
顧雲臻忙跪下來答道：“臣經驗不足，入兵部恐難當重任。依小叔叔的意思，是想讓臣先隨顧三叔學習一段時間，軍糧署那邊也正缺人，還求陛下恩准。”
“哦？”皇帝皺眉道：“紀陽侯怎麼搞的？上次還在朕面前說要親自帶一帶你，讓你在兵部歷練一番，怎麼轉眼就把你安排到軍糧署去了？”他轉而又眉頭舒展開來，“不過軍糧署也不錯，俗話說兵馬未動，糧草先行。你是未來的紀陽侯，要統領二十萬西路軍的，這方面總得瞭解瞭解。軍糧署和漕幫的事情，朕早就想好生整頓，奈何一直騰不出精力。你儘管放手去做，有什麼難處就來找朕！”
他沉吟一番，道：“這樣吧，朕封你為兵部駐軍糧署觀政，軍糧署一切事務皆由你作主，顧三從旁協助。”
顧雲臻忙下跪領旨。皇帝攜著他的手，親自將他送出書閣。顧雲臻走出很遠，回過頭，皇帝仍站在廊下，向他微微揮了揮手，才轉身進了書閣。
此時已近正午，顧雲臻出乾清門時，宮外仍聚集著今年第一批進京等待皇帝召見的外放官吏，個個袍笏儼然，簪纓輝煌，他們望著巍巍天闕的眼神都透著熱烈的光芒。顧雲臻想起張公公和梅先生的遭遇，再回望重重朱門，深深宮闕，不由在心底暗歎一聲，打馬離去。
※ ※ ※
顧雲臻出了宮，便往城南碼頭尋顧三。顧三剛剛從南邊回來，正扯著粗大的嗓門和漕幫的人吵架，爭得面紅耳赤。見顧雲臻來，他方怒氣衝衝道：“不和你們多說，不收就是不收！”漕幫的人冷笑道：“收不收隨便你！會有人叫你收的！”說罷一甩袖子走了。
顧三將顧雲臻讓到軍糧署說話，仍然怒氣沖天。顧雲臻問道：“三叔，怎麼了？”顧三道：“真不想幹這勞什子提點官了，在軍中多好，非得來受這些人的鳥氣！不是糧數不對，便是將往年的陳糧交來充數！還是摻了石子的，這糧食要運到軍中，弟兄們非罵娘砸碗不可！”
顧雲臻新領了軍糧署觀政一職，想著回頭向梅懷素好好請教一番，這刻便沒有細問漕幫之事。
顧三“咕咚咕咚”地灌了幾口水，滿面不忍地問道：“小侯爺，我剛下船便聽說您……究竟怎麼回事？”
顧雲臻將事情詳細說了一遍，顧三罵道：“奶奶個熊！讓我逮住那個賤婢，非扒了她的皮不可！讓小侯爺平白吃了半個月的苦！”
顧雲臻雖然對於小婢偷走銀票一事頗有懷疑，但也知不能說給脾氣暴躁的顧三聽，便微笑道：“沒事，三叔，在天駟監這半個月，我學到了很多東西，張公公還教我怎麼挑選和訓練最好的戰馬，真是受益匪淺。”
他又問道：“三叔，那個老奴可還在京城？”
顧三忙道：“我讓人盯緊了他，應當還在。只是，小侯爺，您弄到一千兩銀子了？”
【鑑於大環境如此，本站可能隨時關閉，請大家儘快移步至永久運營的換源App，huanyuanapp.org 】
“沒有。”顧雲臻坦然搖頭。
顧三遲疑道：“那老奴可刁得很，沒有一千兩銀子絕不肯開口。”
顧雲臻恨不得學梅懷素一般，捲起一本書砸在他的頭頂，嘆道：“三叔，枉你打了這麼多年的仗，腦袋比我還一根筋！沒有銀子，難道就沒辦法讓他乖乖地帶我們去找那墳墓嗎？”說罷甩手出了軍糧署。
顧三滿頭霧水地跟上去，嘟囔道：“什麼法子？”
兩人入了城，尋到販夫走卒居住的蓬萊巷，走進一條漆黑的、散發著惡臭味的巷子，巷子盡頭是一間低矮的瓦簷房，敲了許久的門，才有一位鬚髮盡白的老頭探頭出來，見是顧三，忙將二人讓了進去。
將門關上，老頭便將乾枯的手伸出來，道：“銀子帶來沒有？”
顧三便拿眼瞅著顧雲臻，顧雲臻卻微微一笑，打量著這間破舊的院子，口中閒閒道：“銀子有是有，不知你願不願意隨我去拿？”
老頭頓時滿面警惕地看著他，道：“去哪裡拿？”
顧雲臻低頭撣了撣衣襟，笑道：“昨兒我清理帳目，發現蘇相府上的二公子去年喝花酒時囊中羞澀，向我借了一千兩銀子。咱們這便去蘇相府上討了這一千兩銀子來，再請你帶我們去找那蘇之華小姐的墓，可好？”
他說得雲淡風輕，那老頭卻嚇得面色大變，轉身就想跑。顧雲臻身形輕盈一轉，攔在他的面前，仍然微笑看著他，和聲道：“你放心，一千兩銀子，絕不會少你一分。”
老頭嚇得跪了下來，連連叩頭，“小祖宗，您饒了我吧，我一分錢都不要了，這就帶您去。”
顧三看得瞠目結舌，直到顧雲臻和老頭出了院子，才清醒過來，用力扇了一下自己的耳光，“你個笨驢！怎麼早沒想到這一招？”