竹蒿劃破水面，畫舫向湖心蕩去。
阿寐清醒過來時，從喉嚨中吐出一口烏黑的血，氣管處仍似有刀子在割著。她睜開眼睛，依舊身處畫舫之中。顧宣那修雋的身影正站在艙中，靜靜地看著壁上的那幅仕女圖。
她爬起來，戰戰兢兢地在他身後跪下，顫聲道：“姜媚一時魯莽，求侯爺原諒！”
顧宣沒有回頭，似在用心欣賞著那幅仕女圖。許久，才淡淡道：“聽說氐羌的薰育部頗善舞樂，你吹一曲你們薰育的曲子給我聽吧。”
“是。”阿寐取出一管羌笛。
從她唇邊流出的笛聲是奇特的，不同於中原任何一種曲子，只在一個調子上低迴，嗚嗚低訴。彷彿大漠之中，夜風從未間斷地刮過沙漠，千古亙遠。
吹著吹著，她的眼眶逐漸溼潤。離鄉背井、流落天涯、親人離散的痛楚，又豈是夜夜笙歌能夠忘卻的？
曾經美麗而寧靜的隴山，薰育族人居住的家園，一夕之間成了地獄。獫狁王的人馬將他們趕出家園，漆黑的夜晚被火光染成血紅，屠刀揮向族人。深受愛戴的薰育王身中流矢，被馬蹄踩斷脊骨，死在王子的懷中。
四野充塞著慘厲的呼喊，七歲的她從母親懷中探頭出來，只見刀光如血，屍橫遍地。爹留在她記憶中的最後一個動作，是他滿身是血地躺在泥濘之中，揮手嚎叫，“你們快走！”
老人孩子們哭喊著逃出隴山，逃向草原，躲避獫狁王的血腥屠戮。從此，薰育部再也歸不得家園，成為草原上受盡欺凌的人。
這些年，她很怕拿起羌笛，怕這聲音一吹響，便會想起爹臨終前的樣子，想起隴山下至今無人收拾的磷磷白骨。
一曲終了，她拜伏在地上，道：“求侯爺作主！若能迴歸隴山，薰育全族願粉身碎骨，以報侯爺大恩！”
顧宣回過身，低頭看著她，道：“你們薰育部被獫狁部驅離隴山，已有二十三年了吧？憑你春風閣這些人，就想和獫狁王對抗嗎？”
阿寐叩首泣道：“侯爺，我們薰育部從來沒有放棄過要回到隴山的誓言，我們雖天各一方，但只要薰育王的後人振臂一呼，便會聚集起來。我們縱是粉身碎骨，也要回到祖先靈魂居住的地方！薰育王的聖地，絕不容被獫狁褻瀆！”
她抬起頭，輕聲道：“只要侯爺肯幫我們一個小小的忙，讓西路軍中的氐羌兵不加以干涉，我們定可以將獫狁王趕出隴山！”
顧宣走回軟榻邊坐下，端起酒杯把玩，道：“我為什麼要幫你們？我顧氏雖號令西疆，但也承諾過不干涉各族族內事務。氐羌一族，無論是哪一部為王，都得聽我顧家的號令。這些年獫狁王對我還算恭順，我為什麼要廢了他，改而扶持你們？”
阿寐咬了咬牙，直視著顧宣的雙眼，道：“侯爺若是不願意幫咱們，咱們也沒什麼話好說。只好接了小主子，離開京城，依舊去草原上過咱們的流浪生活。”
※ ※ ※
顧宣哈哈一笑，將手中的酒飲盡，才道：“你們這一支，現在還有多少人？”
阿寐心中大喜，忙道：“約有三萬餘人，現流落在西疆各處。這些年，因為失去了兩位主子的音訊，一直未能集聚人心。主子當年留下的最後線索是到了京城，所以我們才到京城來，找了這些年也沒有找著。不想天緣湊巧，依侯爺囑咐行事，這才得知了小主子的下落……”
她看著顧宣微眯著的雙眼，恍然大悟，道：“原來我們的身份，侯爺早就知道了。”
顧宣慢慢地向她俯下身，阿寐正在疑惑之中，他將她濃密如雲的秀髮攬在手中，輕輕一嗅，嘆道：“你們氐羌女子，不管是你，還是錦繡和阿蘭，都有一把好頭髮。”
他從袖中取出一封信和一塊朱牌，放在案上，推到阿寐面前，道：“這是你家主子的遺稟，你以此信為證，自可以聚集族人。但你現在不可輕舉妄動，拿著這塊令牌，先去靈州找顧九，以後任何行動，都聽她的安排。”
“是。”阿寐接過信和朱牌，遲疑了一會，又鄭重叩首，“錦繡和阿蘭會留在京城，聽從侯爺差遣。還請侯爺看在姜媚的份上，多多照拂小主子。姜媚不敢貿然行事，小主子她現在什麼都不知道。”
顧宣一笑，道：“有那麼伶俐的人看著，你還有什麼不放心的？”
他站起來，拂了拂衣襟，道：“別怪我沒有事先提醒你，你到了靈州，若敢對顧九施這催眠攝魂之術，你將會死得很慘。”
阿寐不寒而慄，誠心拜伏於地，“姜媚代薰育部對天發誓，誓死效忠侯爺！”
薄煙籠月，畫舫像飄在霧中一般，撐回柳葉渡。顧宣戴上帷帽，躍到岸邊，看著畫舫輕輕飄向湖心，轉過身，沿著湖邊慢慢地向前走。
不遠處，一艘小舟依依靠岸，上面下來幾個少女，從衣飾來看，是京城的小家碧玉們來曲江池夜遊。她們嬉笑著在柳樹間追鬧，一名綠衣少女看見瀟灑行來的顧宣，被他修雋的身姿吸引，再見他紗帷後露出的清俊眉眼，一時間看得呆住了。女伴們嘻嘻哈哈上前推搡，她臉一紅，咬了咬下唇，忽然將手中的帕子向顧宣懷中擲來。
顧宣接過絲帕，放於面前輕輕一嗅，又向她微微欠身，姿態翩翩，如春風輕拂柳絮，散落一地的溫柔。
綠衣少女紅了臉，眼角眉梢俱是甜蜜喜悅，與女伴們結伴離去，不時回頭看上一眼。
待她走得遠了，顧宣鬆開手指，那繡著名字的絲帕隨風飄向曲江池，落在水面。顧宣翩然離去，再未一顧。
※ ※ ※
回到顧府時夜已深，顧宣推開賞梅閣的大門，不但沒有丫環上前來服侍，裡面還傳來一片嘰嘰喳喳的女子聲音，叫得最大聲的是顧大姑的小孫女靜若。
小家夥年方四歲，隨奶奶來京城探親，不過數日便成為了整個顧府的“心肝寶貝”。聽到她嬌嫩的聲音，顧宣唇邊露出微微笑意。
他放輕腳步走進去，只見其華、靜若和一干丫環全蹲在地上，圍成一團。靜若捏著小拳頭，叫道：“上！咬！咬它！”小臉蛋上那激動的神情，恨不得自己也撲上去。其華則蹲在一旁，也像個孩子般握緊了拳頭，叫道：“咬！咬它！”
顧宣走近一看，原來她們是在鬥蛐蛐。京城盛行促織之戲，每年立秋後、冬至前，不論是世家貴族，還是平民百姓家，都會蓄養蛐蛐，促織為樂。西市還有專門鬥蛐蛐的促織場，想來這蛐蛐是今日靜若隨顧大姑上街時買回來的。
陶罐中，兩隻蛐蛐正發出唧唧的叫聲，撕咬在一起。陶罐旁擺著銀錁子銅錢等物，看圍觀之人的神情，只怕都下了注。賭物中最顯眼的莫過於一個小銀鐲子，應是靜若沒有賭資，將手上的鐲子拿來抵數。
顧宣忍不住又笑了笑。他在其華身邊蹲了下來，正要開口，忽聞到一股清甜的香氣，這香氣不同於阿寐的幽然蝕骨，而是帶著溫熱的、生動而活潑的氣息，他不禁側頭看了看其華。
她剛洗過頭髮不久，青緞般的長髮隨意披著，逶迤至地，隨著她激動地揮動著右臂，如雲青絲似瀑布般漾動。一陣夜風從窗外湧入，幾縷長髮被吹起來，拂過顧宣的面容，令他險些打了個噴嚏。
他輕輕將她的頭髮撥開，看清楚雙方各支援的是哪只蛐蛐，掏出一錠碎銀，放在小銀鐲子旁，道：“我也押黑麻頭贏。”
其華押的白麻頭初呈敗象，她正是氣急敗壞之時，聽得又有人押黑麻頭，一時沒有分辨聲音，順手將顧宣一推，道：“哪有現在下注的，一邊涼快去！”
顧宣被她推得往右邊一跌。誰知兩人蹲得太近，其華的一縷頭髮不知何時與他袍帶上鑲著的珠子纏在了一起。其華“啊”地一聲，往右一倒，與顧宣跌在一塊。
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恰好靜若回頭看到是顧宣回來了，撲上來叫道：“五舅爺爺！”三個人便滾作一團。
眾婢笑著上來把靜若抱開，幫其華解開頭髮。但頭髮與珠子纏得甚緊，其華被扯得淚水漣漣，仍沒有辦法解下來。她感覺到身後顧宣在悶笑，又羞又氣，欲待站起，方一用力，頭皮便是一陣劇痛。
她連聲叫道：“拿剪子來！”眾婢都勸：“夫人，這麼好的頭髮剪掉一截，太可惜了。”其華怒道：“誰叫你們剪頭髮？！剪了他的衣服！”
顧宣笑著解開袍帶，紫英上來幫其華將纏在珠子上的頭髮解開。這時罐中已經分了勝負，白麻頭潰不成軍，跳出瓦罐，一溜煙地逃到桌子底下，再也沒有出來。
靜若激動得小臉蛋漲得通紅，捧著陶罐，像捧著至寶一般。顧宣捏了捏她的鼻子，笑道：“一隻黑麻頭，你就激動成這樣？五舅爺爺隨便在這院子裡捉一隻，也要勝了你的黑麻頭。”
“真的？！”靜若馬上撲入顧宣懷中，叫道：“快走快走！我們快去捉！”
“吹牛！”其華冷冷地說了一句，轉身對紫英道：“打點水來，我要洗頭髮。”紫英道：“不是剛洗過的嗎？”
其華煩道：“剛才沒洗乾淨，再洗一遍。”說著看了顧宣一眼，眼中充滿不屑，饒是顧宣倚紅偎翠大半夜，也被這一眼看得動了絲肝火，冷哼一聲，牽著靜若出去了。
其華再洗了一遍頭髮，顧宣已帶著靜若在院子裡捉了只黃麻頭回來，放入陶罐中，果然不到片刻，黑麻頭便告敗北。
顧宣將靜若抱在膝上，道：“以後不要再買白色和黑色的蛐蛐了，需知促織之戲，青色為上，黃色次之，其次赤色，黑色又次之，最下等的……”他瞥了坐在妝臺前的其華一眼，悠悠道：“莫過於白色。”
其華狠狠地梳了幾下頭髮，只聽顧宣滔滔不絕地說了下去，“明天晚上，五舅爺爺帶你去顧家老宅去捉蛐蛐，尤其是老廚房那一塊，絕對能捉到品相戰鬥力都屬上等的青皮王。為什麼在廚房後能捉到青皮王呢？因為……”
靜若和翠鶯等人聽得聚精會神，張大嘴頻頻點頭。其華本坐在一旁梳頭髮，一臉不屑，到後來也被顧宣精彩的講述所吸引，梳頭的動作慢慢地停了下來。
顧宣口若懸河地說了許久，道：“要想贏得促織之戲，學會分辨蛐蛐的雌雄很重要。”他在陶罐前蹲下來，拈起那只黃麻頭，道：“你們來看……”
見眾人將陶罐圍得嚴嚴實實，其華終於忍不住放下梳子，也圍了過來。顧宣瞥了她一眼，側頭看了看沙漏，道：“啊，三更了。”
靜若面色大變，轉身便往外跑，口裡嚷道：“死了死了！又要被奶奶罰跪了！”她人小腿短，邁過門檻時險些跌了一跤。其華忙對翠鶯道：“你將她好生送回去，只說我這裡沙漏壞了，不知道時辰，免得大姑奶奶罰她。”
她回過頭，正想繼續聽如何分辨雌雄蛐蛐，顧宣卻將陶罐的蓋子一把合上，站了起來，微笑道：“夜了，夫人，早點歇息吧。”
其華張了張嘴，眼睜睜看著紫英等人退出去，看著顧宣在竹榻上闔上雙眼，只得恨恨地吹熄燭火，上床歇息。
顧宣似是很快就睡著了，沒有一絲動靜。但那只逃走的白麻頭不知在哪個牆角唧唧地叫個不休，攪得其華整夜輾轉反側，難以入眠。