其華猝不及防，險些叫出聲來，待看清是他，便壓低聲音怒道：“你做什麼？！”一邊欲甩開他的手。
顧宣聽得屋內有人，手上用力，將其華推得靠在花架子上，旋即雙手撐在她身側，低聲喝問：“你說的？！”
他雙臂之間不過尺許的範圍，呼吸吐過來，溫熱而溼膩。其華不禁有點慌亂，想挺身站直，又被顧宣推得腰一軟，重新斜靠在花架子上，頭髮還掛在太平花藤的藤結間，氣得一邊捋頭髮，一邊瞪著他道：“我說什麼了？！”
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顧宣眼睛微鼓，咬牙低聲道：“就是……那天晚上……你聽到的……”
其華愣了片刻，吃了一驚，緩緩道：“哪天晚上？我聽到什麼了？”
“就是……你雖然沒看，但聽到了！不是你說的，別人怎麼會知道……”顧宣有點惱羞成怒，擰著眉頭，臉色也似乎有了一點紅意，這是鮮少在他面上見到的。其華不覺有些好奇，盯著他看了一眼，卻聽屋內傳來靜若嘰嘰呱呱的聲音，“我又沒說謊！不信你們去問五舅爺爺！他真是這麼叫的！咯咯咯咯！咯咯咯咯！”
屋內發出一陣笑聲，顧大姑想是病也完全好了，中氣十足：“好了好了！你從下午就說起，再叫下去，這顧府的公雞都要變成母雞了。”
顧宣的神情就如同圇囫吞下了一個大鴨蛋，愣了半晌，一低頭，額頭重重地砸在太平花藤上。其華恍然大悟，松了一口氣之餘，不由哈哈大笑，笑得肚子都疼了，蹲在地上喚“唉喲”。
屋內的人聽見了，顧大姑叫道：“之華，怎麼了？”顧宣飛快地轉身，提腳就想走。其華一邊笑一邊嬌聲喚道：“相公――”
顧宣停住腳步，回頭狠狠地瞪了她一眼。顧夫人已隔著窗子叫道：“定昭回來了？快進來！”顧宣只得轉身進了屋子，他一進門，靜若便撲過來，叫道：“五舅爺爺！你再跳一遍公雞舞吧！”
顧大姑頓時笑倒在椅上，素梅躲到外屋和紫英笑成一團，顧夫人也掌不住，被茶水嗆著了，連連咳嗽。
顧宣將靜若抱起，道：“靜若乖，五舅爺爺帶你去看魚。”他方要踏出門檻，其華堵在門口，笑吟吟道：“靜若剛好，哪能去園子裡吹風？再說她要吃藥了。”
靜若一聽，便用雙手捂住嘴，可憐兮兮地望著顧宣。顧宣抱著她坐回椅中，故作嚴肅地說道：“不吃藥的話，會怎樣？”
靜若心不甘情不願地鬆開雙手，接過其華手中的藥碗，雖然小眉頭擰作一團，但仍“咕咚咕咚”將一碗藥全部喝完。待她喝罷，顧宣拿起一粒蜜餞梅子，讓她含在口裡，鎮一鎮藥的苦味。
顧大姑看得呆住了，嘖嘖道：“靜若，你下次喝藥再和我攏冶惆涯愣僥鬮寰艘飫錮礎！
其華放下藥碗，道：“等會就會發汗，解開吧。”顧宣道：“嗯。”說著替靜若解開頸間的盤扣，摸了摸她的脖子，道：“就出汗了，這藥性真快。”其華遞上汗巾，顧宣替靜若將滿脖子的汗擦乾，又將汗巾遞迴給其華。
顧夫人與顧大姑對望一眼，顧大姑笑道：“反正雲臻去了老虎灘，不會回來吃飯，今天我們就在之華這裡叨擾一頓吧。”
※ ※ ※
賞梅閣難得這麼熱鬧，加上靜若病好，其華倒也歡喜。靜若擠到她和顧宣中間坐著，飯沒正經吃多少，只聽到她一個人嘰哩呱啦。眾人憐她從鬼門關上轉了一圈回來，早忘記了“食不言”的古訓，都含笑聽著。
正吃著，紫英端上一碗桂圓紅棗蒸雞。靜若看了看，好奇地問道：“這是公雞還是母雞？”顧宣在眾人的大笑聲中，面不改色地撕下一塊雞腿，用力塞在她的嘴中。
吃完飯已是夜色深沉，顧夫人喝了盞茶消消食，道：“不早了，我們走吧。靜若既然病好了，就接回咱們那裡，免得在這裡礙著人家小夫妻。”顧大姑笑道：“正是。”說著拉上其華的手，眼圈一紅，嘆道：“之華，這段日子真是辛苦你了。”她雖性子直，這時卻說不出更多感激的話來，只默默地拍著其華的手。其華靦腆笑著不出聲。顧大姑對靜若道：“靜若，快謝謝五舅奶奶。”
靜若卻眼裡含了一泡淚，扯著顧大姑的袖子，扭來扭去，道：“我要在五舅奶奶這裡睡……”
顧大姑瞪著她道：“你病已經好了，還要賴在這裡嗎？你睡在這裡，叫五舅爺爺和五舅奶奶怎麼睡？”
靜若大聲道：“怎麼不能睡了？！我和五舅奶奶睡床上，五舅爺爺睡榻上，我們一直就是這麼睡的！”
顧夫人目光在竹榻上停了一瞬，又盯著顧宣看了看，笑道：“這是你病著才這樣，你病好了，哪還有這樣的？咱們走吧。”靜若嘴嘟起很高被抱出了門，其華拿了件斗篷追了出去，圍在她身上，見她仍可憐巴巴地望著自己，柔聲哄道：“你明天再來玩，五舅奶奶還講故事給你聽。要是天晴了，就帶你放風箏。”靜若這才回嗔轉喜，舉起手指道：“拉勾。”
一行人轉過迴廊，不見了蹤影，其華才依依不捨地回到屋中。少了靜若的聲音，整個賞梅閣一下子冷清了許多。少頃窗外又下起了雨，其華睜大眼睛聽著沙沙的雨聲，怎麼也睡不著，側個身，看著身邊靜若睡過的小枕頭，聞著帳中似乎還殘留著的小人兒氣息，禁不住輕輕嘆了口氣。
顧宣閒翻了一陣野史故籍，睡到竹榻上，剛拉過被子，覺得腰下被什麼東西膈住了，取出來一看，卻是一隻手帕紮成的小兔子，想是其華折出來哄靜若的。手帕上還用胭脂塗了兩個紅紅的眼圈，像極了靜若吃藥時的可憐模樣。他看了一會，眼底漸漸漫出一絲笑意，拉了拉小兔子那長長的耳朵，將它塞到枕下，闔眼睡去。
※ ※ ※
雨下得最密時，顧雲臻一行人滿身泥濘地回到了軍糧署。待再無他人，顧三將一把凳子踢得飛到半空，罵道：“他奶奶的，我就不信這老虎灘有這麼邪！今年已經是第六次翻船了！”
顧雲臻皺著眉頭坐在桌邊，半晌，恨恨地捶了捶桌子，道：“有什麼辦法？兵部、戶部、刑部、地方都查勘定案了，找不到一絲破綻，只能自認倒楣了。”
兩人幹坐了一回，也想不出什麼辦法。顧雲臻起身道：“三叔，先別想了，你早點歇著吧。”他回到自己屋中，仍覺心頭沉重，正想著，隨從羅震忽敲門進來，只見他神色複雜，欲言又止。
顧雲臻自到軍糧署後，覺得此人辦事得力，又想培養自己的親信，便一直帶在身邊。此行往老虎灘查勘沉船現場，覺他果斷幹練，對他越發信任，便和聲道：“羅大哥，有什麼事嗎？”
羅震忽然眼圈一紅，撲嗵跪在顧雲臻面前，道：“小侯爺，求您作主！為我大哥申冤！”
顧雲臻唬了一跳，忙將他扶起來，道：“怎麼了？你大哥怎麼了？”
羅震跪在地上不肯起來，泣道：“小侯爺，這漕運翻船，並非一般的沉船事故，絕對是漕幫搗的鬼！我大哥他當年是漕幫的一名水手，他、他就是這麼無辜喪命的！”
“哦？！”顧雲臻心中正對每年漕幫大量沉船事故有所懷疑，忙問，“究竟怎麼回事？”
羅震平復了一下激動的情緒，道：“南糧北運一事，漕幫如果只靠收運費，那是鐵定的虧本生意。他們要想賺錢，無非途徑有三：第一，勾結南五省官員和兵部驗糧官員，南邊報五百石，實際只運來四百石，而這邊呢，又驗收五百石，這一百石的差額，自然就是三方平分；第二，運來次糧或陳糧，充作今年的新糧，賺取差價。”
顧雲臻將他所說與心頭懷疑一一印證，握住拳頭往掌心一擊，道：“我就覺得有問題，可又抓不到證據。”
“這前二者還不算什麼，第三種方法才是利潤最大，可以說翻手為雲，覆手為雨。”
顧雲臻聽得入神，忙問，“怎麼做？”
羅震抬起眼，緩緩道：“沉――船。”
顧雲臻吸了口冷氣，道：“原來真是他們做下的？”
羅震道：“歷來一河兩江，加上數十條漕道，行船都艱難。若遇上大風暴雨天氣，船隻翻沒是常有的事情，故而只要勘察定案無誤，朝廷也不會追究漕幫的責任。於是多年以來，任何漕幫的船隻翻沒，甚至只翻了只空船，都可以上報朝廷說是運糧的船翻了，那這一船的軍糧，自然就入了漕幫的口袋。”
顧雲臻聽得十分憤慨，但又立即告誡自己切勿衝動，他冷靜下來，思忖片刻，道：“可沉船一事，兵部、戶部、刑部及地方官吏都要查勘定案，打撈沉船，搜尋落水者，每條船上還有押運官，就這麼容易糊弄過去？”
羅震冷冷一笑，顧雲臻想起此番往老虎灘查案的經過，不由嘆道：“原來他們是在聯手演戲，只瞞著我們。”
羅震道：“這沉船一事也甚兇險，只要某一個環節打點不到，便容易被捅出去，所以歷來漕幫總會將得利的銀子大把送往京城。”他眼睛復又一紅，低低道：“當年……當年我大哥因為不肯作偽證，才會被他們殺人滅口……”