其華進了瑞雪堂的時候，見顧夫人和顧大姑的眼睛都是紅紅的，不覺有些奇怪。待吃過晚飯，喝了盞茶，她才笑道：“大姐，我想去東市買點東西，您去不去？”靜若在旁邊聽了便一蹦三尺高，拼命扯顧大姑的衣袖。顧大姑這刻似乎心情極好，爽朗地笑了聲，道：“好！悶在家裡還不如出去逛一逛！”她是將門長女，自幼舞刀弄槍慣了的，嗓門也出奇的大，這一聲大笑，更似有無盡的歡喜之情傾瀉出來。
等她們出了門，顧宣正要跟著離開，顧夫人忽道：“你們都出去。”顧宣知道她這是有話要說，復又坐了下來。
顧夫人卻沒有馬上開口，只是慢條斯理地喝著茶。室內燃的是檀香，顧宣記得年幼的時候最喜歡往顧夫人房裡來，那時她房中總是燃著一些不知名的香，馥郁氤氳，沁人心脾，而不像現在的瑞雪堂，常年只得一種檀香，彷彿與世隔絕的佛堂一般。倒是其華來了之後，再加上靜若的到來，這屋子才有了幾分生氣。
“大姐她……今天來問我，元初的事情，為何要瞞著她？”
顧宣倏然抬頭，面露訝色。顧夫人放下茶盞，嘆道：“元初小時候便只和大姐親近，當初他那‘遺骸’運回來下葬之時，大姐從正定趕回來，抱著棺材哭得死去活來。元初瞞得過別人，可瞞不過大姐的眼睛。這些年兩人不照面還好，一照面可再也瞞不住了。”
顧宣低頭看著天青色茶盞中嫩綠的茶葉，不發一語。茶水的霧氣嫋嫋上升，將他的神情籠得朦朧不明。
“她得知前因後果，又哭又笑，怨我們為何單單瞞著她。我說元初的事是欺君之罪，顧家處於風口浪尖，一個不慎便是滅門之禍，不想連累方家。她說，當初方家姑爺上門求親，公公曾經明明白白地告訴方家姑爺：顧家雖然兵權在握，世襲豪爵，但說不定哪天便有誅滅九族之禍。方家姑爺只回了一句話：方家世代跑海經商，若真有那一日，大不了把所有家產一丟，一葉木舟，從正定出海，去海外過悠閒日子，但要他捨棄心上人，卻是萬萬不能的。”
顧宣默默地聽著，記憶中那個皮膚黝黑、木訥少言的大姐夫的相貌一點點清晰起來。只是因為被大姐在街上誤當成小偷揍了一頓，便一見傾心，不顧商宦之別、不懼將門之威，上門求親，而爹孃居然也同意了，他一直覺得不解。再未想到，這樣誠摯決然的話，便是出自那位不大被自己看得起的商賈之口。
“大姐今天還是用這句話回了我。定昭，我知道這些年來你一直在想辦法讓元初‘活過來’，若是朝中無法可想，讓元初隨方家姑爺去海外，未嘗不是一個辦法，你考慮一下吧。”
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顧宣盯著爐中的那一炷香，長久地沉默著。直到一截截香簌簌落了下來，化成了白色的灰燼，他才緩緩開口，“躲到海外，終究還是一個死人，是一個只能在顧家祠堂裡供著的牌位，最終也只能埋骨異鄉。請大嫂叫大姐放心，終有一日，顧家的四郎會回到這個世上，堂堂正正地活著！”
言罷，他起身向顧夫人施了一禮，轉身大步離去。
※ ※ ※
下了一段時間的秋雨，俯仰軒後的殘荷愈加枯敗，乾枯的荷葉伏倒在水面，不盡蕭瑟之態。夜風刮過，地響，倒像許多人在竊竊私語。
葉元成走進來時，略有慌張之態，方一坐定便道：“定昭，大姐只怕認出我來了。”
“嗯。”顧宣放下筆，淡淡道：“她今天去和大嫂說，想叫你和大姐夫一起去海外。”
木椅“咯吱”響了一下，葉元成神情尷尬，這麼肥碩的一條漢子，竟像年幼時犯了錯被大姐撞破時一樣忸怩，但現在更多的卻是羞愧。他脫口而出道：“我不去！”
顧宣抬頭看著他，目光複雜，問道：“真的不去？”
葉元成逐漸平靜下來，道：“不去。”
顧宣卻慢慢地笑了，靠回椅背中，閒閒道：“那你趁著這次去南方，開始戒酒減肥吧。一個月減十斤就夠了，當初你怎麼吃胖的，現在就怎麼減回去。我要你一年之後，變回以前那個迷倒天香街無數姐兒的顧晟。你看看你，現在都胖成什麼樣了？還有那酒，別再喝了啊，再喝下去，遲早溺死在裡面。”
葉元成像被針刺中了軟肋，低下頭看著自己腹部的贅肉，再看看自己那雙不握酒壺便會顫抖的雙手，面上肥肉跳了兩下，道：“我的事，不用你管！”
顧宣皺了皺眉頭，道：“什麼叫做‘你的事不用我管’？你現在就得聽我的。”
“那你呢？你打算怎麼辦？”葉元成抬頭看著他。
顧宣藉著把玩桌上的紫檀壓尺，避開他的目光，輕描淡寫道：“我的事我自有打算，你別管我。不想再讓大姐傷心，你聽我的安排便是。”
他這不容反駁的口氣讓葉元成有些不快，神色陰鬱道：“你決定了的事情，我全力幫你完成，但我的事情，不用你管！我不是任你搓圓搓扁的雲臻，我是你四哥！”
顧宣忽地趴在案几上，探手過來，拎起他的衣襟，冷冷道：“你為什麼不願意恢復以前的模樣？你怕什麼？”
怕什麼？葉元成眼神一抖。
也許是在陰暗處生活久了，竟不再習慣炫目的陽光。這雙被酒精徹底麻醉了的雙手，撥得動算盤珠子，卻再也握不穩顧家的□□；這肥碩的身軀不可能再躍上駿馬，一日踏盡長安花。
縱使能變回以前的顧晟，可他所揹負的恥辱，又如何徹底洗刷？
顧宣盯著葉元成的眼睛，緩緩道：“你是不是怕別人知道當初戰敗的真相？怕別人笑話你今日的模樣？你放心，我會把一切都安排好，讓你光明正大地回來。”
葉元成的臉脹成了豬肝色，他一把將顧宣推開，正要開口說話，忽見顧十一走了進來。
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顧宣慢慢地坐回椅中，彷彿什麼事情也沒有發生過，問道：“十一，你最想過什麼樣的日子？”
顧十一沒料到他忽有此問，愣了片刻，想了想，笑道：“昨晚我婆娘還和我說，這京城悶得很，如果將來能和九哥、十三、十七在塞外哪個地方比鄰而居，大家打打獵，賽賽馬，閒下來打打馬吊，早些給小十七娶親，把九哥嫁出去，不用擔憂明天能不能活下去，不用再看流血死人什麼的，就再好不過了。”
顧宣把玩著紫檀壓尺，笑道：“要是能讓你過這樣的日子，但要你婆娘把她的雞都賣了，她捨得不？”
顧十一大笑，“她肯定會暗中打主意，偷偷把這些雞一起帶上。”又道：“對了，說起我婆娘，方才她去和大夫人商量給六嫂的禮單，發現紫英那丫頭正提著桶水從小侯爺的院子裡出來。”
顧宣不禁一笑，嘴角輕勾，道：“她得罪她家主子了，正受罰呢。”
顧十一的眼神頓時變得很古怪，好像有點不認識顧宣一樣，瞪著眼珠子上上下下將他看了一會。顧宣從未見過他這種眼神，不禁起疑，道：“有話就說，有屁快放。”
顧十一從袖中取出一封信，遞給顧宣，道：“我婆娘覺得奇怪，回去和我說了。我也覺得有些奇怪，便到小侯爺屋子裡看了看，找到了這封信。”
顧宣將信抽出來一看，臉色也慢慢地變了。三分是驚，三分是怒，還有幾分倒像是被耍弄後的尷尬與羞惱。一個屋簷下呆久了，竟讓他險些忘了，身邊放著的是一頭狡猾的小狐狸，稍有不慎，她就會露出雪亮的爪子，抓上自己一下。
他想起自己先前和紫英說話時的得意，磨了磨牙，恨恨道：“倒看不出這個小丫頭片子，還有幾分本事，險些讓她瞞過了。”
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葉元成將信拿過一看，驚道：“這信若是讓雲臻看到了，咱們就前功盡棄了。”
他再將信看了一回，沉吟道：“她怎麼知道羅震的事情呢？我總覺得她不簡單，畢竟是蘇理廷的女兒，看著這信是提醒雲臻，說不定背後還有更大的圖謀。漕幫這一步棋很險，如果被蘇理廷看破了，後果堪虞，咱們不得不防。定昭，南邊的事情，是不是要緩一緩？”
顧宣搖頭道：“這倒不會，她和她爹不是一條心，她現在是一門心思為雲臻著想。”
葉元成冷笑一聲，彷彿要報復之前顧宣刺痛他的話，譏諷道：“你不是和她在一個屋子裡呆久了，被她給迷惑了吧？別怪我沒提醒你，不要再栽在女人手裡。”
顧宣眼中冰稜子一閃，盯著葉元成，清俊的面容變得凌厲無比。顧十一不知道這兩兄弟之間發生了什麼事，只覺氣氛相當不對勁，便悄悄地溜了出去。
顧宣面色陰沉地盯著葉元成看了許久，忽然咧嘴一笑，帶著一絲賭徒在賭場中將所有銀子推出去時的快意，道：“既是如此，四哥敢不敢和我打個賭？賭她對雲臻是真心還是假意。如果你輸了，就按我說的去做，一年之內變回原來的顧晟。”
“如果你輸了呢？”葉元成冷冷道。
顧宣將那封信再看了一遍，篤定地說道：“我絕不會輸。”
“如果你輸了――”葉元成盯著顧宣看了一會，忽然也學他先前的動作，趴到桌上，揪住他的衣襟，直視著他的眼睛，狠聲道：“如果你輸了，將來你得和顧九他們一起走。”
顧宣與他對視片刻，輕輕將他的手搡開，低頭扯平衣襟的褶皺，淡淡道：“依你便是。”
待葉元成走了，顧宣坐在案前望著一紙寶晉齋的梅花箋沉思良久，蘸了墨，剛寫上“阿九如晤”四字，卻聽得外面響起沙沙的聲音。他放下筆，起身推開長窗，果然是下雨了。夜色中的雨暗沉急密，打在乾枯的荷葉上，生出無盡寒意。
顧宣記得，顧顯在世時，每年不到中秋，顧夫人便會命人清理這俯仰軒後的殘荷，待大姐回來探親，一家人會坐在荷塘邊的亭子裡，對酒賞月。那時，四哥是個坐不住的總角少年，因為煩自己跟著他，把自己騙到假山裡藏了一個晚上，直到顧大姑來找，自己才敢出來。顧大姑操起掃帚要揍四哥，四哥四處逃躥，最後光著屁股跳到荷塘裡，死也不肯上來。
那時的顧府荷塘，大姐罵，四哥逃，大嫂勸，雞飛狗跳，喧鬧無比。而不像現在，只得一池枯荷，迎著烏雲翻墨、滿天風雨。
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天氣漸涼，其華不知顧雲臻看到信後有沒有多作防範，他日日不是去軍糧署便是往太學，早出晚歸，除了到顧夫人處晨昏定省，難得見上他一面。讓紫英去打探，似乎再未見到那位羅震跟著他，她這才稍稍放心。
日子好像進入了一種令人感覺不太真實的寧靜，其華有時坐在窗前看書，抬起頭來，見窗外秋雨閒落、桂子飄香，便會恍惚上片刻，出生以來，她從未有過這樣寧靜的時光。
這日是沈紅棠的祭日，其華早早起來，換過素服，對顧宣道：“你答應過我的，清明兩祭，讓我去祭拜我娘。”
顧宣似是有急務，匆匆往門外走，道：“記得，今天沒人守在那裡，你只管去。大嫂若是問起你去哪裡，就說蘇相身子不適，你回去探望一下。”
這日雨不大，間或還露點陽光，山風卻很強烈。其華撐著油紙傘，拎著裝滿祭品的竹籃，素衣飄飄地上了青霞山。
山巒依舊，木屋仍在，墳墓前卻長了許多雜草。細雨中，其華放下油紙傘，將白菊和供品一一擺在墳前，跪在泥濘之中，叩了三個頭，道：“娘，其華看您來了。”
一句話未完，她的眼淚便落了下來。想起上次跪在娘的墓前，還滿懷得嫁有情郎的喜悅，還答應娘要帶他來看她。數月過去，陰差陽錯，物是人非，娘若是地下有靈，該是如何的心痛？
她呆呆地望著墳墓，許久才站起來，見因為連日大雨，墳邊的小山坡傾瀉了一些泥土下來，掩住了墳墓的一角，便俯身去清理墳上的山泥。
她正想將一塊略大點的石頭搬開，忽聽一個熟悉的聲音在身後輕輕響起：“別閃了腰，我來吧。”
其華的心彷彿驟然停止了跳動，身子像泥塑木雕般呆住了。她懷疑是自己的耳朵出了毛病，但身邊一條極淡的人影提醒著她，剛才那句話並不是她的幻覺。
她慢慢地轉過身來，臉色一瞬間變得比墳前的的白菊還要蒼白。
顧雲臻正站在墓前，默默地看著她，神色很平靜，只是唇角也和她一樣，在微微地顫抖。