晨曦的微光透進窗戶的時候，顧雲臻便起來了。院中菊花被秋雨打得零落不堪，一品名貴的綠菊伏倒在地，花瓣上不知是雨水還是露水，不一會便沁溼了他的靴子。他躊躇了一會，終於戴上氈帽，悄悄出了府門。
秋雨後的早晨涼得厲害，他將氈帽向下拽了拽，站在離顧府門前不遠的小巷口，靜靜地看著自家門前那兩個石獅子。
怔忡不寧了許久，那個熟悉的身影終於邁出大門，與紫英上了一駕馬車。上車時一陣秋風刮過，掀起她水碧色的裙裾，露出一角素色，他怔怔地看著，待馬車駛出很遠，才慢慢地跟了上去。
馬車在離蘇府尚有兩條街道時停住了，他聽見紫英在吩咐車伕：“夫人想走著過去，你們先回吧，到時相國大人會派馬車送夫人回府的。”
顧雲臻一直策馬不遠不近地跟著。他看著她與紫英走過一條街後就閃進了一條小巷，又在巷子裡除下罩在外面的水碧色衣裳，然後素衣飄飄，拎著竹籃，向與蘇府相反的方向走去。他看著她一直走到了北門，又僱了一輛馬車。
他知道，她要去的地方是青霞山，而當她站在那個落有“不孝女其華敬立”字樣的墓碑前時，一切的猜疑都將得到證實。
他望著她的背影，在秋風中頗有嬌怯不勝之態，讓人心生憐意。他忽然不忍心再跟下去，他實在不願以那樣一種咄咄逼人的、不容她再躲避的姿態出現在她面前。
然而他還是跟了上去，他默默地對自己說：也許，我只是想求一個答案。
※ ※ ※
漕幫之事進展順利，太學的蹴鞠隊也初具雛形，白日雖然忙碌不已，但顧雲臻只要一停下來，便滿心都是其華的身影。
他不是沒有想過要提醒顧宣小心中了蘇理廷的暗算，可自兵器司帳冊一案後，顧雲臻就隱約覺得小叔叔和自己之間疏遠了許多。他不再早晚督促自己練功，也不再經常喚自己到身邊聆聽訓導，甚至對軍糧署的事情也不聞不問。即便偶爾見到他，也是在顧夫人的瑞雪堂。他與其華儷影成雙，令顧雲臻心頭的那根刺隱隱作痛，再也無法開口。
每當他走到俯仰軒門口，便會想起其華一襲素服，站在青霞山的崖壁上，握著一叢龍芽草，向著他微微地笑。那份比杏花驕陽還要清麗的笑容，不時出現在他的夢中，令他更加彷徨、糾結。
【鑑於大環境如此，本站可能隨時關閉，請大家儘快移步至永久運營的換源App，huanyuanapp.org 】
有時半夜醒來，推開長窗，望著雨打新菊，他會想：不管怎樣，總得先查明真相，然後才決定下一步怎麼做。
由於最近漕幫不再刻意刁難，軍糧署的人也漸漸對他心悅誠服，顧雲臻得以稍稍喘口氣，便挑了幾個信得過的人，分成兩路，一路想辦法潛入蘇府，一路仍往青霞山暗中查探。
終於，有一名手下回報，無意中在山間發現一座墳墓，墓碑上落有“不孝女其華敬立”的字樣，顧雲臻聞訊便匆匆地趕到了那裡。
墓邊有座小木屋，屋內陳設簡單，屋角有一個用枯草墊成的貓窩。顧雲臻在屋子中逡巡了數回，忽發現貓窩中墊著的枯草下面有什麼東西，取出來一看，不禁心中一酸，久久地呆立在屋中。
那是初識她的那一日，他為了替烏豆包紮，從自己衣衫上撕下來的布條。
一切都告訴他，那令他刻骨銘心的邂逅與約定終身並不是杏花春陽中的一場夢，而墓碑上沈氏的生卒日期也明明白白地提醒他：也許，能在那一日，讓她自己來告訴他真相。
雨霧中，她舉著雨傘、提著竹籃，在他眼簾中嫋嫋婷婷地走著。顧雲臻心中卻忽喜忽憂，他也不知道自己在害怕什麼，明明是他想求得一個真相，為什麼想遠遠逃開的人卻又是自己呢？
※ ※ ※
山間風大，其華的素服被吹得翻飛不已，便如同當初在崖壁上採龍芽草時的樣子，只是再無那清麗明媚的笑容。她的手緊緊攥著衣角，沒有一絲血色的雙唇在隱隱顫抖，顧雲臻看著她這副倉惶失措的樣子，竟也有幾分狼狽，輕聲道：“其華，我……我不是故意的……”
雨點忽密了起來，淋得二人的眉毛、睫毛、嘴唇上全是水珠。其華眨了眨眼，水珠自細黑的睫毛上落下來，說不出的可憐，便像當初在破廟中她因害怕黑雨依在他懷中時的模樣。
看到她這副楚楚可憐的樣子，顧雲臻心中愈加混亂，語無倫次道：“其華，我……只是……只是想問問你，到底是怎麼回事？你一直不肯承認，我……只得命人在這裡找……也是偶然，才找到了你娘的墳墓……”
其華初見顧雲臻的一霎那，腦中不知轉過了多少念頭。起初懷疑是自己墮入了幻覺之中，繼而驚得手腳都發涼了，動彈不得。他怎麼會出現在這裡？他究竟知道了多少事情？他是不是已經知道了一切？還是……這些念頭沒有轉完，另一些念頭又襲上來：他若知道了真相，會不會因為自己而中了顧宣的詭計？他若真是和顧宣叔侄相鬥，顧夫人和顧大姑又會如何的傷心難過？今天是娘的忌日，爹肯定要來拜祭的，若是讓他們撞上了，會不會引起爹的懷疑？會不會讓他陷入萬劫不復的境地？
這些念頭如潮水般紛至沓來，讓她一時如同魂飛魄散。直至顧雲臻一句“也是偶然，才找到了你娘的墳墓……”，她才回過神來，控制住顫抖的身軀，在心底如釋重負地松了口氣。
顧雲臻說了那句話，便不知該如何說下去，雖然滿心想聽她的回答，卻又不忍看到她可憐的樣子，只得微微地低下了頭。墓前一束白菊，就在她的鞋尖不遠處，秋風吹得白菊翻動，落到她的腳邊，她穿著孝鞋的腳，彷彿比那白菊還要伶仃。
他正心中混亂，卻聽其華冷笑了一聲，道：“小侯爺，你這樣不依不饒，到底想做什麼？！”
“我……”顧雲臻沒料到她竟會回自己這樣一句話，抬起頭來，呆在了當地。
其華一副羞怒不堪的樣子，冷笑道：“是，顧小侯爺，你很了不起，終於讓你找到這裡了。你沒有認錯人，不錯，我就是你曾經認識的那個沈其華，也是你的嬸孃。我不叫蘇之華，我……我……我應該叫‘蘇其華’！”
“蘇其華？”顧雲臻喃喃重複。
※ ※ ※
其華胸膛劇烈起伏，恨恨道：“我雖然也是蘇家的女兒，可我娘只是我爹一個沒有過禮的小妾，她去年過世，我求得爹的同意在這裡守墓，與你結識。我沒有告訴你我的真實身份是我的不對，不過，你也從沒告訴過我你是顧府的小侯爺，不是嗎？所以，我一直把你當成一個普通人家的公子哥。本來嘛，你這樣的，我是絕看不上眼的，不過瞧著山居無聊，和你玩一玩罷了，誰知你便當了真。唉，也是冤孽！”
她譏諷地笑了笑，“我與我娘在蘇府沒什麼地位，受人欺負，我自幼便發誓要嫁得世上最好的郎君，要成為人上人。像你叔叔那樣成熟穩重、功成名就的人，才是我的首選。正好爹要與你叔叔結姻，家中只有我的年齡相適，來問我，我自然是求之不得，這便頂了我大妹的名字嫁到顧家。本想著你我不過是露水浮萍，聚過便散，沒想到你竟是定昭的侄子，唉，只能說老天爺故意要我為難。不過我想，我既然已經成了你的小嬸嬸，你自然不會再有什麼心思，沒想到你如此執迷不悟，非要查個水落石出。小侯爺――”
她冷冷地看著顧雲臻，道：“莫非，你真想把我逼上絕路不成？！”
顧雲臻被她這一長段話炸得腦袋嗡嗡響，眼前竟有些發黑，道：“我……我把你逼上絕路？”
“不是嗎？”其華怒氣衝衝地指著墓碑，道：“你自己不會看上面的字嗎？！我不過是一個未過禮的小妾所生，蘇家甚至都沒有承認過我的出生。我又是在熱孝期與你小叔叔成的親，若是揭露出去，京城人的唾沫星子就足以把我淹死！御史們一紙彈劾，我爹和你小叔叔都得吃不了兜著走。再說了，小侯爺你不依不饒，非要查個水落石出，又想做什麼呢？我已經是你的嬸孃，這是無可改變的事實，難道你還想讓我擔上個與侄兒私通的罪名嗎？”
這句話重得顧雲臻承受不起，心中寸寸焦痛。原來她不是暗探，真的是蘇理廷的女兒，原來諸般掩飾的背後竟是這樣簡單的原因。
可她不是暗探又如何？
懸崖上的生死相助、杏林中的軟語嬌嗔、河邊的許定終身，難道，都只是她的一時遊戲？
其華像看著一個陌生人一般看著他，道：“小侯爺，算我求求你了。定昭待我很好，若是讓他知道了你我的過往，你讓我還怎麼有臉活下去？！再說了，其實我這也是為了你好。雖說你是顧府長房獨子，是要承襲爵位的，但若是行為不端，你覺得朝中那些御史是吃白飯的嗎？到時候彈劾的奏本一上，你能不能承襲爵位只怕都成問題。所以――”
她俯身將散亂的白菊重新攏到一起，淡漠地看了顧雲臻一眼，輕聲道：“就這樣吧，我們只當從來沒有認識過對方，我是你的嬸孃，你是定昭的侄子，僅此而已。”
顧雲臻滿面灰敗地看著她，低低道：“不，其華，你說過，要與我……去塞外，去江南，凡是黑芙蓉馬蹄可以到達的地方，我們……”他一時心痛，難以成言。
其華笑了笑，道：“小侯爺，枉你將來要指揮二十萬兵馬，怎麼就這麼容易相信別人說的話？”
她深深地看了他一眼，緩緩道：“這次就當給你一個教訓。你記住，不要相信任何人，包括你最――親――近的人，你最――信――任的人！”
※ ※ ※
說罷，她便不再看顧雲臻，自顧自地清理墳上的泥土。她將那塊大一點的石頭搬起，回手一丟，恰好落在顧雲臻腳前。顧雲臻呆呆地退開兩步，她回過頭，用一種嫌惡的目光看著他，道：“你還不走嗎？！你再這麼糾纏下去，別怪我不客氣！”
看著她嫌惡的目光，顧雲臻木然地轉過身，慢慢地往山腳走。走出幾步，腳下a上一塊石頭，險些摔了一跤。他站直身軀，忽然跳起來，幾個閃落，迅速地消失在山路盡頭。
憑著一口氣跑到山腳的小樹林，他伸手去解黑芙蓉的韁繩，解了數下竟解不開。他終於不堪心中苦痛，抱住黑芙蓉的脖子，將臉埋在它柔長的鬃毛中，輕聲道：“黑芙蓉，你記住，以後千萬不要相信女人，永遠都不要相信她們……”