看著顧雲臻的身影在雨霧中消失在荒草小徑的盡頭，其華雙腿一軟，坐在了泥土之中。不知過了多久，雨越下越大，她抬起頭來，空中密密麻麻的雨線連成一片，彷彿天地之間張開了一張織得密密麻麻的雨幕。
她滿身泥濘地爬起來，跪在墓前，伸出顫慄的手指去觸控碑上的字。指尖碰到溼漉漉的墓碑的一霎那，她的淚水如斷線的珍珠一般掉落：“娘，求您，求您保佑他，再也無災無難，平平安安地度過這兩年……”
秋雨延綿，八月天，已帶著徹骨的涼。其華直跪到渾身溼透，雙膝似針刺一般的銳痛，才勉力爬起來，將墳上的山泥清理乾淨，再叩了三個頭，然後才踉踉蹌蹌地離去。
看著她如白菊般單薄的身影遠去，墓邊的松林中，葉元成輕輕地嘆了口氣。他身邊的顧宣靜靜地攤開右手，道：“你輸了。”
葉元成嘆道：“想不到，蘇理廷竟然生得出這樣重情重孝的女兒……”
顧宣從他腰間解下酒壺，走到沈紅棠墓前，撥開壺塞，將一壺酒慢慢地灑在墓前，並向著墓碑默默地欠了欠身。
山風溼冷，吹起二人的衣襟，墓地上黃葉隨風亂舞。葉元成看著在秋風中打旋的黃葉，終開口道：“既然她如此待雲臻，只要……蘇理廷最後不拼個魚死網破，就放他一條生路吧。”
顧宣目光凝視著他，道：“你真的決定了？你這些年過得人不人鬼不鬼的，可都是拜他所賜。”
葉元成看著沈紅棠的墓碑，良久才開口道：“你不是說過嗎？要讓我光明正大地活過來，那我又何必再和蘇理廷計較？我們，實在是欠雲臻太多……”
兩人沉默了一會，葉元成打起精神道：“你在這裡等蘇理廷吧，我該走了。”顧宣默默地揖了一禮，輕聲道：“四哥，南邊的事情，就全拜託你了。”
葉元成鄭重道：“你放心，我答應你的事情，就一定會做到。”他看了看顧宣，似乎還有話要說，又吞了回去。
走出幾步，葉元成終還是忍不住回過頭來，道：“定昭，我很慶幸，我不是雲臻。”
顧宣眉頭微微皺了一下，葉元成又嘆道：“可是呢，我又很羨慕雲臻，甚至……有點嫉妒他。”他盯著顧宣，緩緩道：“定昭，說實話，你不羨慕他嗎？”
顧宣眼神一冷，葉元成卻不再等他的回答，哈哈一笑，道：“這京城我早就呆膩了，也該出去走一走了！老子去也去也！”他忽然有種想放聲高歌的衝動，多年的隱忍與積鬱彷彿都要隨這一笑蕩然散去，滿是肥肉的臉上也迸出少有的光彩。
他邁動肥碩的雙腿，寬大的衣袖在身邊拂動，迎著滿天風雨，大步下山，再未回顧。
※ ※ ※
顧宣在墓前站了許久，秋風急勁，將一枝白菊吹到他腳下。他俯身拾起白菊，輕輕地將它斜放在墓碑前。
他不緊不慢地踱進小木屋，裡面的小件物什已經搬走，只剩下了一張床、一個取暖用的火塘、一張桌子、幾把椅子和一個貓窩。顧宣推開木窗，從桌子前面望出去，窗戶像格出了一幅動靜相宜的畫，畫中有遠山、秋雨、瑟瑟楓樹，還有那座始終無言看著世間恩怨情仇的墳墓。
顧宣輕輕拉開抽屜，裡面已經空無一物。他將抽屜合上，在室內慢悠悠地踱著步，正思忖等一會和蘇理廷的會面，忽聽“吱吱”一響，樑上有只小老鼠探了探頭，又快速逃過。
老鼠帶下了一些灰塵，顧宣退後兩步避開，仰頭間忽發現梁上好像擱著什麼東西。他好奇心起，輕輕躍起，從房梁上取下幾個紅色的符包。
符包上落滿了灰塵，想是已經在房梁上放了許久。符包用紅紙折成，外面還系著細細的紅繩子，就像信男信女們往相國寺外的許願樹上拋的許願包一樣。顧宣知道，京城女子多有在紅紙上寫下心願，折成許願包，再往高處拋的習俗，若能拋中，便意味著心願有達成的希望。
他將一個許願包在手心中掂了掂，正猶豫要不要開啟，忽然又想道，若是其華在此，看見自己拿到這些許願的符包，肯定會像炸毛的小貓一樣，將許願包搶過去，然後恨恨瞪著自己。他笑了笑，帶著一絲報復般的快意解開了一個許願包，低頭看清紙上寫著的字，臉上的笑意便漸漸僵住。
――定昭，明日一定要來教我騎馬，不許騙我。
紅紙黑字，不過寥寥十餘個字。字跡雖然灑脫不羈、隨性自由，但無盡婉轉之意，一讀便知。他甚至能想像得到她坐在窗前，臉上帶著微微的羞澀和嬌嗔，寫下這句話時的樣子。
他愣怔了一會，又解開另外幾個許願包。
――定昭，今日久候不至，淋雨而回。明日你若再不來，永遠不再理你。
――定昭，明年我們去塞外，後年去江南。
――定昭，快點好起來，不許你再受傷。
顧宣低頭望著桌上攤開的這些紅紙，紅紙沾了灰塵，已經開始褪色，被風一吹，顫顫而動，如同少女臉上的笑靨，於慘淡中仍透出一股明媚。
※ ※ ※
秋雨潺潺，風自窗外灌進來，吹得紅紙散落一地。顧宣呆了一會，俯身將紅紙一一撿起來，忽發現床腳下有一管胡笳。他將胡笳拾起，輕輕拭去上面的灰塵，試了試音，一時不知道要吹什麼，不知怎麼就想起了阿寐在曲江池的畫舫上吹過的那首薰育部的曲子，便憑著記憶慢慢地吹了起來。
他正斷斷續續地吹著，屋外忽響起急促的腳步聲，緊接著蘇理廷愴然的聲音響起：“阿棠，是你嗎？！”
門被大力推開，蘇理廷臉色蒼白地站在外面，當看清屋內握著胡笳的人是顧宣，他眼神一黯，呆了片刻，嘆道：“原來是你……”
他自嘲似地笑了笑，慢慢地走進來，道：“是其華教你的吧？”顧宣放下胡笳，沒有承認，也沒有否認，行了一禮，道：“其華剛剛拜祭過，心情不好，我讓她先回去了。”
蘇理廷走到他面前，從他手中取走那管胡笳，摩挲許久，嘆道：“其華這丫頭，性子隨我，學什麼都沉不下心來，她小時候她娘天天吹這曲子給她聽，她居然記成了這個樣子。這曲子不是你這麼吹的。”說罷，他將胡笳湊到唇前，嗚咽之音響起，如同大漠風沙幽幽刮過，暗沉低迴，生出無限淒冷蒼涼之感。
一曲終了，蘇理廷低頭望著胡笳，眼中露出無限傷感，忽聽顧宣說道：“這個，您拿回去吧，是其華讓我轉交給您的。”
蘇理廷略帶驚喜地抬頭，剛想開口，忽然看見桌上攤著幾張紅紙。他拈起一張看了看，微露訝意地回頭看向顧宣。顧宣摸了摸鼻子，像是有些赧然地低下了頭。
蘇理廷第一次看著顧宣有種看著東床快婿般的欣慰，呵呵一笑，“這丫頭……”
他在火塘邊的椅中坐下，語氣溫和，道：“說吧，你借你岳母之祭，約我在此見面，所為何事？”
顧宣撩起衣擺在椅中坐下，鄭重道：“實是有件大事，需要岳父大人的協助。”
“說來聽聽。”蘇理廷靠著椅背，微微眯起了眼。
顧宣眼中鋒銳的光芒一閃，一字一頓道：“除掉漕幫，順帶動一下柳、鄭！”
※ ※ ※
短短一句話，驚得蘇理廷險些從椅中站起來，他倏然坐直，盯著顧宣看了片刻，旋即一聲冷笑，“除漕幫，動柳鄭？我倒想聽一聽，如何除法？怎麼個動法？”
顧宣微微一笑，從容說道：“漕幫獲利途徑有三，一為軍糧，二為南方的米行，第三項嘛，每年朝廷在江南的鹽引給了什麼人，柳相、鄭相心裡都再清楚不過。軍糧涉及到我們西路軍，暫時不能動。我們可以從米行和鹽引上面下手。”
“如何下手？”
“據我所知，由於米行和鹽引之利巨大，江南十有八九的官員在漕幫的商行中入了份子，有些官員甚至將全部家當都投了進去。如果――”顧宣向蘇理廷傾了傾身子，輕聲道：“如果有辦法鬥垮漕幫的米行，漕幫就會大亂，這些官員就會慌了手腳。到那時再放出朝廷要收回鹽引的風聲，這些官吏為了保住自己的利益，必然會逼著漕幫商行吐出自己的本金。可漕幫人素來在刀尖上舔血討生活，哪肯放棄到嘴了的肥肉？狗咬狗，一嘴毛，他們肯定會咬出這些官吏收受賄賂的事情來。到了那個時候，收受賄賂、勾結漕幫、私商獲利的大火嘛，必然會燒向鄭柳二相！”
蘇理廷眯目聽著，眉尖不時微微跳動兩下，待顧宣說完，他沉吟了一會兒，又問道：“牽涉的官員太多，就不怕像上次兵器司之案一樣不了了之？”
顧宣一笑，道：“聖上向來只怕京城、西疆、雲南三個地方亂，這江南官場之亂嘛，他卻是不怕的。眼下我和雲南王世子都在京城，他暫無後顧之憂，說不定正想趁著這次機會，把江南這些貪官汙吏一鍋端了，順帶敲打一下柳鄭二相。”
蘇理廷微微地點了點頭，又問，“那你想要我做些什麼？”
顧宣微笑道：“不敢太勞煩岳父大人，只要在今年內閣商定鹽引之事時，您想個什麼藉口，拖上那麼十天半個月便可。”
蘇理廷沉吟片刻，笑了笑，道：“這個倒不是難事。不過，江南官員被查辦之後，又該調哪些人填補這些空缺？這些年我為了避嫌，也不敢和地方官吏有太多牽扯，可朝中十有八九，又都是鄭柳之黨。”
顧宣緩緩道：“不由朝中派人，也不由進士取仕，便在當地提拔循吏接任！”
“循――吏？！”蘇理廷眸光一閃，顧宣所說，正與他多年埋藏在心的想法不謀而合，他不禁眯起眼睛，重新審視起他的這位“東床快婿”。
“正是。這些年，只有投入鄭柳二相門下的人才能往江南富庶之地為官。但總有些有才之士不阿諛奉上，想真心幹一番事業，但這些人往往因為不肯結黨營私，只能屈居人下，或為胥吏，或為刑名，或為幕僚，事情多為他們做，但功勞卻被上司領去了。將這部分人就地提拔上來，也不用擔心他們投向哪一派。他們政務嫻熟，將來我與岳父大人大計得成，這幫人便是我們治朝理政的最大助力！”
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蘇理廷專注地聽著，卻在顧宣說完後冷笑了一聲，道：“說來說去，前提是還是得先弄垮漕幫的米行。我倒是想聽一聽，你打算如何向他們下手？”
顧宣肅容道：“不瞞岳父大人，我顧家這些年也積下了一些銀子，我願意將這些銀子拿出來，派人往南方暗中收購米行，與他漕幫鬥上一斗！”
“一些銀子？”蘇理廷呵呵一笑，靠回椅背上，銳利的目光卻緊盯著顧宣，道：“要想鬥垮漕幫的米行，沒有三千萬之數只怕拿不下吧？賢婿啊賢婿，你如此下血本，到底所為何來？可別告訴我，你顧宣真是個忠公體國大公無私之人！”
顧宣微微一笑，道：“岳父大人，你我攜手，所欲為何？只有除去鄭、柳之流，我們才能順利扶得幼君登基。到那時，你我一文一武，岳父大人可以位極人臣，而我顧家也不必再時刻擔心有誅滅九族之禍。再說――”
他的目光轉向桌上的那幾張紅紙，臉上露出溫柔的神色來，眼眸深處也像有什麼東西化開了，滲出點點憐惜之意。
看著這樣罕見的神色出現在以狠辣著稱的顧宣臉上，蘇理廷一直警戒防備的內心，也微微地柔軟了那麼一下。
顧宣拿過那幾張紅紙，將它們一一折起來，輕聲道：“我做這一切，不都是為了我顧家未來的掌家之人，岳父大人您的親――外――孫嗎？”
※ ※ ※
其華回到城中小巷，紫英看到她渾身溼透的樣子嚇了一大跳，但見她又紅又腫的雙目，也不敢問，匆匆叫了一輛馬車，在馬車上給其華罩上乾淨衣裳，然後兩人便隨著馬車回到了顧府。
其華一進賞梅閣，便倒在了床上，昏昏沉沉，連說話的力氣都沒有。迷糊之間，只知道紫英為自己換了衣裳，似乎還聽見她在嘆氣，可自己的額頭實在疼得厲害，也沒有力氣睜開眼睛，便這麼昏沉地睡了過去。
睡夢中，她覺得自己的身子很輕，彷彿飄浮在半空，飄飄蕩蕩地又回到了青霞山的杏林。陽光如碎金般鋪滿整個山麓，他的笑容比陽光還要輕暖，他握著她的手，說，“其華，我們去塞外，去江南，去南疆，凡是黑芙蓉馬蹄可以到達的地方，我們都一起去。”
恍惚之間又到了青霞山的懸崖上，他拉著她的手，大聲說著決然的話：“你若放手，我也放手，和你一起掉下去！”
夢中的自己沒有力氣再握住他的手，終於慢慢地鬆開了手指。十指緩緩滑開，看著他滿是苦痛之色的臉漸漸模糊，她的眼淚不知不覺地就流了下來。
身子不斷下墜的時候，她忽然依稀聽見那個最痛恨的聲音在問：“夫人怎麼了？怎麼有股藥味？”紫英在答，“夫人今天受了點涼。大夫剛來看過，開了點藥，正煎著，只等夫人醒來便可以喝藥。”
其華朦朦朧朧睜開雙眼，看到紗帳外有個身影在默默地佇立，她厭憎地轉過身，迷迷糊糊地復又睡去。
這一睡，彷彿回到了秋棠園，自己躺在床上，娘坐在床邊，疼愛地輕撫著自己的額頭。其華的淚水一下子迸了出來，喚道：“娘，娘，我們回塞外，再也不呆在這裡……”
娘對她笑了笑，沒有說話，只拿起一管竹笛吹了起來。笛聲幽幽瑟瑟，低迴暗沉，正是幼時娘每夜哄她入睡時吹的那一曲。
她漸漸地平靜下來，在笛聲中安心地睡去。