秋夜的風吹得蘆葦颯颯搖動，顧雲臻立於長風之中，盯著羅震，沉聲道：“羅副舵主，我不問你為何從軍糧署的一名普通軍曹忽然變成了漕幫的副舵主，你混入軍糧署，必有別有目的。只是關於顧三叔的事情，我想請你給我一句交待。”
羅震面露遺憾惋惜之色，嘆道：“天有不測風雲，顧三郎不幸以身殉難，我們漕幫上下也同感哀痛，但逝者已矣，小侯爺就不必太過悲傷了。”
“是嗎？”顧雲臻冷笑道：“那在渭州碼頭換下來後不翼而飛的那一船糧食，又作何解釋？”
羅震哈哈一笑：“小侯爺，不是您吩咐我們將那一船糧食在渭州碼頭卸下來的嗎？您還說讓我們裝一船石頭上路，在老虎灘附近裝作翻了船，然後那一船糧食您和漕幫一人一半，這不都是您吩咐的嗎？”
顧雲臻點頭道：“不錯，這確是我吩咐的，可是――”他眼中忽然有了凌厲的光芒，“我只問你，為何顧三叔會在船上？”
羅震有恃無恐，笑聲傳出蘆葦蕩外，驚飛遠處的水鳥，“不錯，小侯爺，是我把顧三這個呆子哄上了船。可是，你就算知道了真相又怎樣？你倒是去舉告啊！顧三已死在翻船事故之中，那船軍糧也早已運回江南了。誰會相信你說的話？如果你敢力證整件事情只是你為了引蛇出洞而策劃的一個圈套，那也就是你親手害死了顧三爺！這個罪名你擔待得起嗎？”
“……你！當日也是你給我出的主意，讓我假裝和漕幫合作，說什麼只要漕幫繼續翻船，我們便可以將他們在渭州碼頭卸糧食的事情兜出來，到時人贓並獲，就可將漕幫一網打盡……卻沒想到……原來如此！”顧雲臻咬緊牙關，痛悔不已。
羅震笑得越發得意：“這就叫做將計就計。小侯爺，你還太嫩了一些。如果換作紀陽侯來辦這事，那還差不多，但你嘛，還是乖乖呆在自己的窩裡，當衣來伸手、飯來張口的公子哥吧！以後，漕幫的事情你別再插手，否則，別怪咱們心狠，把你害死顧三的事情也兜出來！”
顧雲臻抬起頭來，仰望頭頂夜空，將熱淚和眼中的痛意皆咽回心底，等他再看向羅震時已神色如常，只輕輕一點頭：“很好，我沒什麼要問的了。”
他轉過身大步而去。羅震看著他的背影，唇角的笑意逐漸淡去，眼中閃過一絲複雜的光芒。
※ ※ ※
顧雲臻自蘆葦蕩中走出來，走到齊三面前，忽然單膝跪地，哽咽道：“多謝三叔指點迷津。”
齊三嘆道：“你現在可明白，有些事是你的錯，但有些事又絕不是你的錯，你萬不可因為別人的錯便將罪責都攬在自己的身上，更不可因此自暴自棄，讓冤死之親人不得瞑目。”
顧雲臻點頭道：“侄兒明白。”
“那你現在可要找羅震報仇？”
顧雲臻沉默片刻，緩緩道：“我顧雲臻對天發誓，他日便是走遍天涯海角，也要將羅震繩之以法，以慰顧三叔在天之靈！但今夜是丐漕兩幫決戰，一切都聽從您的指令！”
齊三點點頭，旋即大聲喝道：“那我現在問你，你可已想明白？可願遵守你我之間的約定？！”
顧雲臻“嘭嘭嘭”叩了三個響頭，朗聲道：“師父！”
這一聲“師父”震驚了在場的數千人，齊三高舉起手中信杖，大聲道：“丐幫弟子聽著！今日我齊三收顧雲臻為徒，我與他之間只有授藝之恩，師徒之義，他並不入我丐幫，也不會繼承丐幫衣缽。今日小徒顧雲臻便要為我討個公道，請漕幫周幫主賜教！”
丐幫幫眾一陣歡呼，尤其一眾□□袋長老聽得顧雲臻並不干涉丐幫事務，都松了一口氣。
齊三轉向黑了臉的周崑崙，道：“周幫主，貴幫偷襲在先，現在我命我剛入門的弟子前來向周幫主討教幾招，不過份吧？”
周崑崙心中恨極，他多年不曾與人交手，此番敢出來與齊三決戰，正是聽說齊三受了重傷，所以才有恃無恐，卻沒料到齊三忽然來了這一招。他冷冷一笑，道：“齊幫主，依照咱們江湖規矩，下了生死戰書，若要命弟子代為出戰，需得受三刀六洞之苦，且在決戰未分勝負之前，不得拔刀療傷。”
齊三仰天一笑，聲極豪邁。笑聲未了，他倏地拔刀，青光一閃，一線血光飛濺，刀鋒已脆生生刺入他的左臂。殷紅的血跡如同蜿曲的小蛇，自刃口處慢慢地流淌下來。
蘆葦蕩邊一時沉默得像是一片死海，丐幫弟子和漕眾都默默地看著，沒有人發出一點聲息。
齊三又拔出了另一把刀，笑道：“周幫主，若是小徒顧雲臻輸了，我齊三以項上人頭相送，並下令丐幫弟子從此見到漕幫之人便繞路走，決不再插手貴幫碼頭之事；但若周幫主輸了呢？”
周崑崙一陣躊躇。他在位日久，已享慣了榮華富貴的生活，若是一招不慎敗在這毛頭小子手中，難道真要捨棄一切嗎？
齊三左腕一揮，“噗”地一聲響，刀刃沒入他的右臂，他又是一陣大笑：“周幫主且放寬心，齊某要你的人頭也沒有什麼用，碼頭嘛，我們只要直隸三省的。但我丐幫有三位長老死在貴幫的偷襲之下，這筆帳若不討回來，齊某實是愧對丐幫弟子。如果周幫主輸了，我丐幫除了直隸三省的碼頭外，只要貴幫九舵舵主中三個人的性命。至於是哪三個人，由貴幫自行決定！”
周崑崙身後的舵主們齊齊變色。周崑崙心中不寒而慄，暗歎齊三好辣的手段，只是當此形勢，騎虎難下，他已無法說出一個不字。
齊三又猛地往左臂上插了一把刀，對身上不住滲出的鮮血視若無睹，轉頭看向顧雲臻，道：“去吧，記住我教你的打狗棒法，將它與你顧家槍法一起靈活運用，隨機應變，一定不會輸給他的。”
顧雲臻向齊三叩了一個頭，站了起來，長長地吐出一口氣，握上丈二□□，走到蘆葦蕩前。夜風將他的衣衫吹得颯颯而響，他一點點握緊掌心銀槍，緩緩起手，神情冷靜，沉聲道：“周幫主，請！”
蘆葦蕩前，肅殺之意瞬間彌開。
※ ※ ※
天入深秋，雲收雨霽，秋鵲噪晴，滿城金菊飄香，賞梅閣外種著的一壟綠菊也競相開放。靜若極喜歡這一壟綠菊，日日跑到賞梅閣來與其華嬉鬧。顧宣這日回得早，閒極無聊，便教靜若下棋。
其華沒學過下棋，在一旁看得入了神，顧宣索性讓她與靜若對弈。兩個人輩份雖差了數輩，但都有著初學者的毛病，水準相當，又寸土必爭，一般的聰慧刁蠻，悔棋悔得丫環們都看不下去，站到屋子外笑。
這一局，靜若的車就要被其華的過河卒吃掉，她急得抓耳撓腮。顧夫人身前的小丫環鸚鵡忽跑了進來，滿面喜色地大叫道：“小侯爺回來了！小侯爺回來了！”
其華手一顫，回頭看向顧宣。靜若趁機將車偷偷往旁邊挪了一個位，顧宣已站起來，道：“死小子終於回來了，去瞧瞧。”抱起靜若便往外走。
靜若得意地看著棋盤，卻裝作一副悻悻的樣子對其華道：“咱們回來繼續下。”
其華心中高興，腳步十分輕快，飄飄然道：“回來再下，殺你個片甲不留。”
顧宣瞄了她一眼，淡淡道：“你很高興嗎？”其華抑制住唇邊就要往外傾洩而出的笑容，淡淡回道：“我贏了這一局，自然高興。”
靜若哼了一聲，道：“五舅奶奶羞羞羞，吹牛皮，還沒贏呢，就說自己贏了。”她抱著顧宣的脖子，道：“五舅爺爺快點走，大舅奶奶肯定暈倒了。”停了一下，又補充了一句：“奶奶肯定在打小表叔。”
眾人被她的話逗得大笑，顧宣捏了捏她的鼻子：“你個方半仙！”
“方半仙”料事如神，瑞雪堂裡，顧夫人暈倒在椅中，一堆丫環婆子圍著擦清涼油、掐虎口人中。顧大姑倒是已經丟了笤帚，正在抱著顧雲臻大哭：“你個死小子！你死到哪裡去了！你知不知道你是你娘的心頭肉，命根子！你若有個好歹，讓你娘可怎麼活啊？！”
顧雲臻跪行到顧夫人身前，握住她冰冷的手，哽咽喚道：“娘，孩兒不孝……”
顧夫人悠悠醒轉，抱著他再也不肯放手，像是抱住失而復得的珍寶，嘴中只喃喃道：“回來就好，回來就好……”
顧雲臻依著她，待她抹了淚平定情緒，才整整衣衫，以大禮向顧宣跪下叩頭：“侄兒不孝，令您擔憂，還請您原諒。”
顧宣嘆道：“起來吧，我希望這是你最後一次請我原諒。”
顧雲臻道：“不敢。”他站了起來，目光掠過一邊的其華，沉默片刻，大大方方地揖了一禮，道：“侄兒不在家，全賴嬸孃照顧我娘，多謝嬸孃。”
這是他第一次平靜地喚出一聲“嬸孃”，也是他第一次這般坦然地看著她，其華心中不由一痛。
――他終於放下了。
可見到他平安歸來的欣喜終勝過了心中的傷楚，她含著笑，輕聲道：“大侄子不必多禮，這是我應該做的。”
“雲臻啊，你這段時間到底去了哪裡？可瘦多了。”顧大姑拉著顧雲臻的手，關切問道。
顧雲臻不出聲，許久，才輕聲道：“我去爹的靈前悔過。”說罷掙脫顧大姑的手，轉身踏出門檻，往祠堂方向走去。
顧大姑疑道：“這孩子，怎麼了？”
她愣愣地望著顧雲臻的背影，忽然間發現，這個侄兒，容貌身形都還像以前那個柔善純厚的少年，但舉手投足間，已依稀有了幾分大弟當年的風采。
※ ※ ※
青煙嫋嫋中，顧雲臻默默地將顧三的牌位放在顧顯的牌位旁，再退後幾步，跪下來，叩了三個頭。
他跪在蒲團上，抬頭看著滿堂牌位，眼眶漸紅，卻一直沉默著。
顧宣慢慢地踱進來，凝望著顧三的牌位，默然良久，嘆道：“我西路軍十八兒郎，又少了一位。”
顧雲臻鼻中酸楚，低聲道：“都是我的錯。”
“錯在何處？”
“輕信奸人，貪功冒進，行事不周，害得三叔慘死。”顧雲臻再也無法控制滿心的痛悔，跪行至顧宣身前，將事情一一細述，說罷，低聲道：“小叔叔，您說得對，我不配穿那身衣服。是我不辨奸忠，害死了三叔，卻無法替他報仇；我犯下了滔天大錯，卻無法以身贖罪。我……”
顧宣始終望著神臺上的牌位，默默地聽著，不發一語。夕陽從祠堂外照進來，投在他的身上，他一動不動，就似一尊淡金色的雕像。
顧雲臻又叩首道：“侄兒未經您的允許，擅自拜齊三叔為師，還請您原諒。”
顧宣淡淡地問道：“為何不殺了羅震？”
“侄兒若是殺了他，便沒有資格代齊三叔向周崑崙挑戰。”
“你既勝了，又為何不殺周崑崙？”
顧雲臻叩首道：“齊三叔說，如果殺了周崑崙，漕幫必定會把這筆帳記在丐幫身上，舉幫復仇。丐漕兩幫多年來械鬥已經死了不少人，他不想無止境地糾纏下去。只要漕幫三位舵主的性命，是將火往漕幫內部燒，漕幫必起內訌，丐幫弟子便能有一段太平日子，也可趁機搶奪碼頭。我也仔細想過了，朝廷要想收服漕幫，單靠沉沒軍糧之事問罪或者殺掉其幫主，並非上策。漕運終究還是要靠漕幫之人，莫若放周崑崙一命，只要其交出直隸三省的碼頭及手下三位舵主的人頭，挑起漕幫內訌，朝廷再派人潛入漕幫，趁機離間分化，各個擊破，這樣，才有可能慢慢地解決漕幫的問題。”
顧宣低頭看著他，良久，緩緩道：“只是這樣一來，你顧三叔仍是死得不明不白，而你在短期之內也無法將羅震繩之以法。”
顧雲臻默然良久，輕聲道：“一切應以大局為重。侄兒已對天發誓，他日縱是追至天涯海角，也要將羅震擒回來，將他繩之以法，以慰三叔在天之靈。到那時，侄兒自會去大理寺請罪。”
顧宣嘆了聲：“那你明日入宮，向聖上先請‘擅離職守，結交江湖匪類’的罪吧。這件事，聖上是喜是怒，是賞是罰，我也無法預料。”
“侄兒明白。”顧雲臻道，“一切責罰，侄兒都甘心承受。”
顧宣的目光在他身上凝注良久，點了點頭，“這件事，你做得不錯，起來吧。”
他話語極平淡，但這是顧雲臻第一次聽到他肯定自己，不禁心窩一熱，險些哽咽落淚。他站了起來，熱切的目光看向顧宣，顧宣卻已緩緩上前幾步，點燃三炷香，向著顧三的牌位輕輕拜下。
夕陽終於徹底落下去了，祠堂內一片沉沉的昏暗。顧宣仰頭望向顧顯的牌位，雙眸之中流露出一絲平日在他眼中看不到的柔和和眷戀。顧雲臻呆呆地看著，忽然覺得這一霎那，自己與小叔叔之間，彷彿有了一種隱秘的、無法用言語形容的心意相通。
受人矇騙、累得親人慘死的痛苦；忍辱負重、顧全大局的掙扎，兩代顧家男兒的命運，竟是如此驚人的相似。
顧宣轉身往外走，顧雲臻才從內心的波濤洶湧中驚覺過來，他脫口喚道：“小叔叔。”
“嗯？”顧宣在門檻前停住腳步。
不知為何，這一刻，顧雲臻忽然很想和他在一起多呆一會，便道：“小叔叔，您很久沒有教我練過槍法了。”他追上幾步，道：“侄兒記得您以前說過，顧家還有一套槍法，等合適的時候，您會教給我。”
顧宣回過頭來，凝望著他，淡淡道：“你真的想學？”
“嗯。”顧雲臻連忙點頭。
顧宣沉默片刻，道：“那好，換了衣服，到練武堂來吧。”
※ ※ ※
顧家世代武爵，練武堂是整座府邸中修得最氣派的。五開的格局，足夠槍戟棍杵等長兵器揮灑自如；沉香木匾上斗大的“武德堂”三字，均用泥金描就；粗大的楠木柱子，上面留著無數槍尖擼出的痕跡；地面鋪著一色的堅硬青石，被多年來顧家子弟的踩踏磨出了淡淡的光采。
小廝們將四壁的巨燭點燃後便退了出去。顧宣一襲黑色勁裝，走到兵器架前，握起了一杆銀色□□，用紅緞輕輕擦過雪亮的槍刃，抬頭對顧雲臻道：“你也選一杆槍吧。”
顧雲臻只當他要與自己對練，忙挑了一杆黑色龍紋八尺□□，走到顧宣對面。顧宣卻道：“你站到我身前來。”
顧雲臻不明就裡，只得又站到他身前一尺處。顧宣緩緩舉槍，吸了一口長氣，喝道：“出！”
這一聲“出”，顧雲臻自小到大不知聽過了多少回，他再無遲疑，張臂出槍一擊，紅纓如蛇，直刺前方。
他槍尖方出，聽得身後風聲凜冽隨來，待他一擊而回，只見顧宣手中□□自他身邊凌厲而出，聲如雷霆。這一招，竟將他一槍收勢後的細微破綻，補了個嚴嚴實實。
顧雲臻心中驚訝，手中不停，學過的槍法如行雲流水般使了出來。或劈或刺，忽扣忽點，纏帶鎖釦，紅纓翻飛，寒光點點。練得無比醇熟的“顧家槍法”，在今夜縱橫使來，酣暢淋漓。
然而令他大為驚訝的是，不管他招式如何凌厲變幻，顧宣始終緊隨在他身後。黑槍劈時銀槍扣，黑槍纏時銀□□，與他配合得天衣無縫，又將他招式銜接之間的小小破綻及時補上，令他再也不必擔心防守，只須心無旁鶩地出擊。雙槍合璧，竟令他學過的“顧家槍法”威力增了數倍。
練武堂中，兩道黑色身影如影隨形，兩杆□□似雙龍搗水，寒光點點若雨打梨花，勁氣激得四壁的巨燭搖搖欲滅。
顧雲臻越練越是驚喜，胸膛中也有一股真氣豐沛充盈，直至最後一式，他倒拖槍尖往回走，走出幾步，大喝一聲，腰身勁扭，力貫雙臂，使出回馬槍，直刺廳中的楠木柱子。顧宣恰如此時躍到，雪亮槍尖同時刺出，只聽“噗”地一聲，兩杆□□同時深深刺入楠木大柱！
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木屑橫飛中，二人同時鬆開手中槍桿，緩緩地站直身軀，許久，猶聽到槍身“嗡嗡”的輕顫聲。
顧雲臻大喜道：“小叔叔，這套雙槍合璧太棒了！”
顧宣看著楠木柱子上的兩杆□□，淡淡道：“是嗎？”
“小叔叔，您趕緊教我吧。”顧雲臻心癢難熬。顧宣卻慢條斯理地走到柱子前，將那杆銀槍抽出來，道：“教了你也沒用，天祖有訓，這套槍法，我顧家子孫不得使用。”
“為什麼？！”顧雲臻訝然問道。
顧宣轉過身來看著他，道：“我顧氏祖籍河套，當年是兩兄弟馳騁沙場，所向無敵，這個，你知道吧？”
“是。”顧雲臻垂手答道：“太宗皇帝西征時，烈祖和叔祖兩人因為是否投誠而起了爭執，烈祖為了西疆的長治安寧，決定向太宗皇帝投誠，休止干戈。這位叔祖卻因為感念前番王的救命之恩，不肯向太宗皇帝投誠，與烈祖決裂，一怒之下帶著家人回了河套，與我們這一支再無往來。太宗皇帝得知後，下旨將叔祖這一支貶為賤民，子孫後代不得從軍、不得取官進仕。”
顧宣嘆道：“是啊，我京城顧氏與河套顧氏也因為這個原因，上百年來再無來往，這件事，始終是天祖的心頭遺憾。方才我使的這套槍法，便是當年那位叔祖所使的。天祖尊重兄弟，不許我京城顧氏子孫再使這一套槍法，但臨終之時，他猶望著河套方向嘆息：若有一日，能重見雙槍合璧、兄弟歸心，則他在九泉之下亦能瞑目！”
顧雲臻沮喪地嘆了口氣，道：“真是可惜了這套好槍法。河套顧氏那一支世代貶為賤民，只怕這套槍法早已失傳了。”
“我今天，不是想教你這套槍法。”顧宣淡淡道，他將左手從身後伸出來，掌心中赫然握著半截黑色絲帶。
顧雲臻連忙低頭，這才見自己練武服的腰間絲帶不知何時斷了一截，想是在練槍時，被顧宣的槍刃挑走了半截，但自己卻毫無知覺。
他不由赧然，顧宣看著他，神情中有一種難以言喻的清冷，道：“你剛剛因為輕信奸人而吃了大虧，怎麼就不能長長記性？！決戰時將腰身空門全部暴露，如果我是你的對手，豈不是可以輕而易舉地取了你的性命？”
顧雲臻不好意思地吐了吐舌頭，垂下頭。忽而他又抬起頭望著顧宣，眼神澄澈：“小叔叔，您這話，恕我不能同意。”
“哦？”顧宣微訝。
顧雲臻直視著他的目光，道：“這套槍法，本就是兄弟同使。兄弟齊心，才能其利斷金。正是因為信任您，我才將腰身空門暴露，全力進攻。若是連自己的至親至愛之人都要防著，那還怎麼縱橫沙場，天下無敵？！”
顧宣眉峰微微一動，看著顧雲臻的眼神中逐漸流露出一種複雜的情緒。他沉默片刻，走到兵器架前，將那杆銀槍輕輕地放回原處。
“我……”他沒有轉身，輕撫著架子上的□□，緩緩道：“沒有什麼可以再教給你的了。”
說罷，他不再看顧雲臻，大步走出了練武堂，頎長的身影很快便被夜色所吞沒。
顧雲臻將那杆黑色□□放回兵器架上，看著架上的兩杆□□，心中也不知是何滋味，默立良久，慢慢地踱出了練武堂。
夜風拂面，他抬起頭來，練武堂外插著的紫色旗幟正向著西方獵獵而舞。
起東風了。