顧雲臻醒來時，陽光正透過窗格照在床上，風輕輕地湧進來，帶著馥郁的花香。他動彈了一下腿，疼得□□了一聲，青鳳撲到床邊，驚喜地看著他，叫道：“公子醒了！”又喜極而泣：“公子，你可把我們嚇死了……”
顧雲臻逐漸恢復神智，想起昏迷前的事情，虛弱地笑道：“我不過起來喝水摔了一跤，多睡了一會，怎麼就嚇著你了？”青鳳邊哭邊笑：“什麼叫做多睡了一會？你都昏迷了七天了。你要喝水，怎麼不叫我們？害得我們這麼擔心，你……”素來穩重的她大哭起來：“你還不如拿刀子殺了我，也好過我這麼懸著心，難受死了！”
顧雲臻嚇了一跳，在小丫環的攙扶下坐起來，問道：“我真的昏迷了七天？娘那邊……”青鳳點頭，“沒辦法，瞞不住，夫人急得頭髮都白了幾根，若不是侯爺……”她正說著，顧宣走了進來。
他剛進屋子時步子很快，待見到坐起來的顧雲臻時，腳步便放慢下來，臉上神情淡淡，不辨喜怒。顧雲臻吶吶地喚了聲：“小叔叔。”顧宣應了聲：“嗯。”又微皺著眉頭道：“你也練了幾年武了，怎麼這麼沒出息，斷個腿就昏迷了這麼久！”顧雲臻哪敢說自己是因為半夜冒雨洗褲子而引起發燒昏迷，低著頭不敢說話。顧宣冷冷道：“既然醒過來，就別沒事圍一大堆人在這裡，該幹什麼幹什麼去。你快點養好傷，回頭我要考你武功，看看你這幾年究竟練成什麼樣，居然這麼不堪一擊。傳出去簡直讓人笑話我們紀陽侯府！”顧雲臻低著頭，不敢接話。
顧宣再盯了顧雲臻一眼，轉身離去。青鳳等人見他的身影完全消失不見，才敢長長地透出一口氣。
顧雲臻好得很快，大半個月後便可下床行走。這期間刮過幾次東風，顧雲臻只能惆悵地望著窗外的樹葉，想起那位素衣少女，再想起夢中那不能對人言的旖旎風光，便會不自禁地臉紅，再重重地嘆上一口氣。
這日他試著練了一回槍法，覺得右腿已恢復如初，心中歡喜，正琢磨著何時再去青霞山時，顧十八忽然跑進起舞堂，叫道：“公子！侯爺叫您去馬廄！”
顧雲臻忙往馬廄走，還未走到馬廄門前，便聽到響遏入雲的馬嘶之聲。顧雲臻大喜，快步跑進去，只見一匹黑色駿馬站在馬廄中，昂首豎耳，對天長嘶。這馬通體烏黑，沒有一根雜毛，偏四隻蹄子是雪白的，顧雲臻一見，便知是傳說中的“踏雪之駒”，喜得叫道：“小叔叔，您從哪兒弄來的？”
顧宣負手而立，並不轉頭看他，淡淡道：“傷既然好了，我就要考一考你。去，馴服它，讓它認你做唯一的主人。”
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顧雲臻走到柵欄前，那黑馬不屑地看了他一眼，仰起頭來長長的嘶鳴了一聲，接著用蹄子煩燥地刨著地上的沙子。顧雲臻示意顧十一開啟柵欄，牽上馬韁，黑馬不願出來，四蹄立在地上，不動分毫，看著顧雲臻的眼神野氣十足。
顧雲臻見這馬眼似垂鈴，鼻如金盞，頸長如鳳，鬃毛如棉，知道它來自塞外，且野性未馴，心中越發喜歡。可他手中稍一用力，黑馬便忽然揚起前蹄向他踢來。所幸顧雲臻身手靈便，一個鷂子翻身向後翻出，才避過這如閃電般的一踢，只是落地時打了兩個滾，未免顯得有些狼狽。黑馬得意地仰頭長嘶，還從鼻中噴出一口氣，似在嘲笑，眾人不禁哈哈大笑。
顧雲臻看著顧宣嚴厲的眼神，尷尬笑道：“小叔叔，等一下我。”說著返身往府內跑。顧十一等人訝然相顧，道：“小侯爺怎麼了？”顧宣眉頭微鎖，不發一言。不多時，顧雲臻左手握拳跑了回來，走到黑馬面前，背對著眾人，將左手慢慢地伸到黑馬鼻下。那黑馬本來前蹄不停踢踏，似是要再踢他一腳，這時卻慢慢低下頭去，在他掌心不斷輕舔，過得一會，它抬起頭看著顧雲臻，甩了甩尾巴，眼中少了一些敵意。
顧雲臻又從兜中掏了一把，再遞到黑馬面前。黑馬仍舊埋頭在他掌心輕舔。顧雲臻右手慢慢撫上它的頸間鬃毛，柔聲道：“別人都叫你踏雪，這名字太俗，我叫你黑芙蓉，好不好？”
顧十一“噗”地一笑，顧宣尚未發話，顧雲臻忽然一個燕子點水，右手一按馬鞍，翻身上馬。他這身法實在精妙，看得顧十一情不自禁地叫了一聲：“好！”
黑馬大驚，長嘶一聲，身子一騰，向前飛衝，驚得馬場邊大樹上的群鴉沖天而起。顧雲臻伏低身子，緊緊抱住黑馬的脖子，任驚濤駭浪、勁風過耳，始終不鬆手。黑馬奔了幾圈，狂性大發，於疾馳中忽然立住，四蹄像生鐵般鑄在地上。眼見顧雲臻就要被甩出去，眾人一陣驚呼，卻見顧雲臻右手拽住黑馬頸間鬃毛，在半空中旋了一個圈，落地時右腳輕輕一點，又穩穩地翻回馬背之上。
顧十八看得目眩神迷，拼命鼓掌叫好，顧宣臉上也慢慢地露出一絲微笑，緩緩道：“這馬能在急馳之中嘎然而止，真不愧是一匹千里良駒。”顧十一笑道：“那是，九哥他們可是很費了一些心思才找到這匹馬，好歹沒辜負侯爺對小侯爺的一片……”顧宣看了他一眼，顧十一將後面的話吞了回去。
馬場中，黑馬愈發狂燥，一會騰踔飛湧，一會顛騰不休。顧雲臻時而被拖得像一隻紙鳶在空中滑行，時而緊伏在馬背上紋絲不動。顧十八看得擔心不已，道：“可別摔著了才是……”這時，黑馬忽然停住，勁嘶一聲，前蹄高高騰起，眼見顧雲臻要從馬背上滾落，顧十八急得衝前幾步，顧宣卻忽然出聲，“成了！”顧十八再看，只見黑馬正徐緩而安穩地在馬場中走著，而顧雲臻笑著直起身來，不停向他們揮手，眾人不禁歡聲如雷。
顧雲臻再騎了幾圈，才催馬回來，臉上的神情既驕傲又得意，眼中閃動著比陽光還要燦爛的光芒。顧宣凝望著他，視線彷彿穿過他身後的黃土煙塵，落在很遙遠的時光中。
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顧雲臻有意賣弄輕功，旋身下馬，幹淨利落，再次贏得滿場喝彩。他得意地笑了笑，輕撫著黑馬的脖子，黑馬伸過頭來，在他身上挨挨擦擦，眼光融融，十分親熱。
顧雲臻抬頭望向顧宣，眼中明顯有著幾分渴盼之意。顧宣卻冷哼一聲，道：“只會玩一些小名堂！”顧雲臻滿腔熱火被他這句話澆得冰冷，垂下頭不敢作聲。顧宣看著他滿頭的大汗，眼神微微而閃，聲音也柔和了一些：“誰告訴你馬喜歡吃糖的？”顧雲臻低聲道：“我聽天駟監的張公公說的。”
顧十一等人大感驚訝。天駟監的張公公被先皇欽封為“天下第一馬痴”，除了馬，眼中沒有別的，甚至連今上也遭到過他的冷落，不料竟對顧雲臻青眼有加。
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顧宣疑道：“你什麼時候和張老頭結交上的？”顧雲臻抬頭笑道：“那一年您帶我去看他，輸了賭局，扮成馬伕去洗御廄中的馬，就那半天的功夫，張老頭說了很多事。還說您當年……”後面的話有些不尊長輩，他吞了回去。
顧宣不由罵了聲：“胡鬧，都胡鬧！”顧雲臻笑道：“不胡鬧，侄兒今天也馴服不了這馬。”說著回頭攬住黑馬的脖子，笑道：“你說是不是，黑芙蓉？”黑馬伸出舌頭，在他臉上重重地舔了一下。顧雲臻躲避不及，滿臉都是馬的口水，眾人哈哈大笑。
遠處的槐樹下，顧夫人看著馬場中的顧雲臻，漸漸地溼了眼眶。她身邊的顧六轉過頭，聲音似在抑制著什麼，“侯爺要是能看到，不知有多高興……”顧夫人低下頭，一串水珠滴落在腳前的黃土之中。她低聲道：“雲臻出生那一年，阿宣八歲，愛馬如痴，侯爺為他尋來一匹西夏的斑騅馬，他也是這樣將馬馴服的……”
顧六哽咽不已，道：“侯爺對公子……”顧夫人忽然抬起頭來，道：“顧六。”顧六忙道：“是，夫人。”顧夫人望著顧六，道：“你的稱呼，還改不過來嗎？”
顧六一怔，顧夫人緩緩道：“當今世上，聖上親命的紀陽侯，只有一位，姓顧，名宣，字定――昭。”
顧六抬起頭來，張口結舌：“夫人，我……”顧夫人嘆道：“顧六，我知道你忘不了侯爺，可是，你現如今還是這等稱呼，讓軍中的弟兄們如何想？讓十一、十八他們又會怎麼想？”顧六不服氣，道：“公子不過是臨時代管，這爵位不是遲早得還給小侯爺嗎？小侯爺今年已經滿了十六……”顧夫人厲聲道：“顧六！”
她從未這樣厲聲說過話，顧六嚇了一跳。西路軍十八郎都是顧顯收養訓練的孤兒，顧六更是顧顯親手從死屍堆裡扒出來的，雖兄弟相稱，但恩同親生父親。顧六視顧夫人如母如嫂，不敢再說，連聲道：“是，顧六記住了。”
顧夫人再看了一眼遠處的顧宣和顧雲臻，悵然道：“雲臻還年輕，難當重任。定昭卻做得很好，很好……”她低低地嘆了口氣，“五年之內，你千萬別在雲臻面前提起這話……”