七刀自己也不太懂自己了。
在土匪窩裡, 除了那些女子，他就是最弱小的存在了。他一直其實都是苟活的狀態，然縱是苟活，他也一心一意的想要活下去，對死亡充滿了恐懼。
現在他已經不弱小了, 卻奇異的，也不再畏懼死亡了。
血帶走了力氣, 他已經感受不到傷口的疼痛了, 身體的痛感已經麻木。他已經快要支撐不住，但他不敢退。他不能退, 他的身後是範深。範先生如果死在這裡，他再也不能回去面對竹生。
他奇異的有一種痛快之感。如果死在這裡, 如果為了保護那個男人死在這裡，竹生、翎娘……她們都再不會用那種眼光看他了吧。
想到他的時候，會有一絲懷念和感激吧？會記住他的名字吧？
三柄馬刀同時壓下, 七刀橫刀相抗。三個人三柄刀的力氣，他竟然能抗得一抗，這膂力也是驚人了。對方心中亦是驚駭，明明是個身量還未長成的少年, 如何這般大力？
可七刀再大的力, 也已經是強弩之末。那三柄刀, 終於是把他壓倒在地。七刀跌倒, 後背著地, 眼看著那三柄刀又舉起即將落下, 他躺在那裡，露出了微笑。
奇異的破空之聲傳來，三名敵兵的頭顱如被鐵錘擊打的西瓜一樣爆裂！碧玉般的綠色長刀如迴旋鏢一樣旋轉，冷漠的收割生命，裹挾著空氣的嘯叫聲，毫不停留的又回到它主人的手中。
七刀的眼睛驟然睜大。
來了！她來了！她看到他了嗎？看到他流的血、受的傷了嗎？看到他是如何努力、如何拼命了嗎？
竹生牢牢的一把抓住旋飛回來的綠刃，左撩，右削。兩個豐國士兵應聲倒地。幾息間，竹生和她的人已經突進到七刀身邊。
“先生呢？”砍倒衝上來的幾個敵兵，身周的人將她護在中間，她跪在地上俯下身問。
“正堂……”七刀大口的喘著氣，流著血。
“給他喝藥！”竹生說完，從七刀身上邁了過去。
七刀被同伴扶起，灌藥。血迅速的止住，傷口雖還疼，力氣和生命卻都不再流失了。
他的眼睛盯著竹生離去的方向。
還不夠嗎？還不能讓她多看他一眼嗎？到底要他怎樣做……才夠啊？
竹生和她的人衝進了府門。第一進院子方正闊大，穿過穿堂，便是第二進院子，隔著兩進院子，遙望的便是正堂。
這兩進院子裡擠滿了人。竹生的人一路歷練，已經沒有了半個時辰前的緊張忐忑。他們的血已經熱了起來。
再不是兩腳羊，再不是弱小任人宰割！他們手中也有了刀！
男人們吼叫著，終於和人數眾多的敵人正面對上！刀鋒碰刀鋒！一命換一命！
豐國人逼得最後的守軍退守正堂，眼看著就要攻破正堂，不料突然腹背受敵。一時戰況突然逆轉！
竹生一柄綠刃在手，勢如破竹，無人可擋。她今日不似當日，單槍匹馬殺進殺出，她有同伴並肩。雖然他們每個人一個人的武力都無法與她對抗，但所有的人擰成一股的時候，力量便會加倍的放大。
竹生已經許多年沒有再與人並肩而戰過了。這情形彷彿回到許多年前她還年輕的時候。來到這個世界，竹生的血冰冷過，憤怒過，狂暴過，卻還是第一次又熱起來。
她一個人突進到了正堂大門，將扎在那裡的豐國士兵如破橙般以刀風隔開。這裡人太多太密，敵我混雜，她的綠刃施展不開，只能收斂著。
她一突進來，大門處的壓力驟然輕鬆。有人帶著喜意大喊了一聲：“姑娘！”
竹生不回頭，只問：“先生呢？”
大門處的都是澎城守兵，只中間雜著一人，服色不同，正是高家堡的阿牛。阿牛大聲道：“先生無事。”
範深無事，竹生終於放下心來，便欲重返戰團。房舍中卻傳來範深焦急的聲音：“是竹生嗎？快進來！”
範深向來沉穩如淵，少有如此惶急的時候。竹生便沒戀戰，砍倒身前之人，轉身鑽進大門去了。
阿牛閃身放她進去，隨即有堵住了大門。大有“一夫當關，萬夫莫開”的氣勢。當初亂兵屠村，阿牛就是第一個撿起兵刃，怒吼著衝上去和竹生並肩而戰的人。
從那日起，他的勇氣和忠誠，便都獻給了竹生，矢志不渝。
雖是白天，門窗都閉著，屋中便不亮堂。
範深坐在青石地板上，鮮血染紅了青衫。他的髮髻也散亂了，他慣常注意外貌整潔，少有這種狼狽的樣子。
他不是一個人。他的懷中還抱著一個男人。
“竹生！”他聲音嘶啞，“你的藥！藥帶了嗎？”
竹生三步並作兩步搶上去，蹲下身按住那人頸大動脈，再探探鼻息——已經遲了。竹生搖搖頭，道：“他死了。”
範深抬頭看著她。他臉上沉靜如故，眸子卻深黝如墨。
竹生見過他這種神情，這種目光。那時他的妻子死了，他的女兒遭匪徒玷辱。他沒有流淚或怒吼，他只是握著女兒的手，告訴她“活著就好”。
即便是竹生這樣冷靜的人，都有爆發的時候。範深範伯常……卻從未爆發過。
這個男人所有的情緒，都是向內的，收斂的。
竹生不知道這個死去的男人是什麼人，與範深是什麼關係，她卻知道，他如夜色一般的眸光，已經是他的悲傷。
竹生退後了一步。
“外面還需要我。”她說。
她說完便轉身出去了。
範深的目光凝在昏暗大堂的空氣中。
不知道過了多久，懷中的人已經開始失去體溫。外面刀兵碰撞聲漸弱，直至消失。他聽到了歡呼聲。
竹生因為太年輕，她的聲線不可避免的是嬌柔之聲。但她說話的時候，語速拿捏得很好，語調總是低沉，聽起來便令人信服。一看便知，在談吐方面是受過特別的教導的。
他聽見她把己方的人集合，有高家堡的村兵，也有澎城的守兵。她有條不紊的下達一條條命令，滅火，救人，關城門，搜尋殘敵……
她知道該做什麼，該先做什麼。她做事的順序不是為了結果，而是依據她眼中的重要性。
這兩年，他曾試圖教導她，改變她，妄圖把她塑造成他期望的樣子。卻發現……很難。
他以為她年紀還小，需要他來教會她很多東西。但其實，她該會的都會了。她只是因為來自一個閉塞的地方，所以對這世界的一些常識、歷史和規則很陌生。
每當她遇到她不懂的，她便虛心請教。而當她一旦弄懂那些背景和規則，她便會自己思考，而後做決策。
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他以為他尋到了一塊璞玉，需要親手來細細雕琢。實則竹生渾然天成，無一處可容他下刀。
他聽到那些男人們轟然稱是，沒人對她的命令有質疑。腳步紛踏，眾人領命而去。
正堂的門忽然開啟，纖細的身影在光中，像被融化。範深被那光刺得眯起眼睛。
“先生，”她問，“要我幫你收殮這位嗎？”
範深道：“不用，我自己就行。”
那身影沉默了片刻，問：“他是什麼人？”
“我的知己。”範深道，“我與他透過三封書信，神交十餘年。不料才得相見，區區數日，便天人永隔。”
斜斜的光穿門而入，打在他臉上，半明半暗，讓這男人身上有種時光沉澱的厚重感。
“他是此處城守。”範深道，“我已數年未曾聞得他的音信，原以為他尋了什麼地方避世隱居。”
“不曾想，他竟甘於屈就一小城。”
“以他之才，便尋一國為相，為帝師，亦無不可。”
“他的確隱了，大隱於朝。”
竹生的身影在門口處站了許久，輕聲道：“先生節哀。”
“此間正狼藉，還待先生收拾。”她道。
“先生振作。”
許久，範深啞聲應道：“好。”
竹生便又退了出去，使人造飯燒水，給範深送去。
今日一場大戰，她以武力震懾眾人，所命者無有不從。
“朝兄。”範深拍著懷中人的肩膀，“看到了嗎？”
“那就是我選中的人。”
“你的城，由我來交給她吧。”
範深終於放開懷中那人，站起身來……
到了傍晚時分，城中豐國士兵餘孽被掃蕩得差不多了。有幾個被捉了活口，送到了範深那裡。
城中既定，許多躲藏起來的人便冒了出來。便有人堵了城守府的大門，吵吵嚷嚷的要見城守。這些人有城守的屬官，亦有城中大戶。
他們要見城守，竹生卻知道城守已死。她不確定是否現在就公佈這個訊息，微微猶豫了一下。但她旋即決定把這個事丟給範深，按她和他的分工來說，這個時候也該他出面了。
“去請先生來。”她轉頭吩咐道。
再轉回頭，卻發現幾個澎城守軍悄悄站在了階下，背對著她，正面那些人，手都按在刀柄上。
那些人便不敢再往前擠，低頭接耳的悄悄議論，或是驚疑不定的打量竹生。
他們情知澎城能保住是靠了竹生和她帶來的人。但那些青壯村兵倒也罷了，這個腰後橫著一把大刀的女子……怎麼看都還是個年輕女子。他們敢出來的時候，大勢已定，他們也未能一睹竹生手執綠刃的風采。
亂局之中見到主事的竟是這麼個年輕女子，他們便不免心中不安，才嚷嚷著要見城守。可怎麼才一天不到的時間，這些他們看著面熟，甚至有的還能叫出名姓的本地守軍，都心向起這個女子來？
正交頭接耳間，範深出來了。
他還是穿著那件染了血的青衫，卻淨了面，重新梳理了頭髮。
範深的相貌不是第一流的，他的氣度舉止，卻絕對是第一流的。他出現在城主府大門，不用開口說話，身上一股名士風度，便已讓人感到信服。
那些人看到他，便安心了許多。這位範伯常範先生，的確也是一位名士，被城守公開承認是相交十多年的故友。
澎城遇襲，他挺身而出，為守城出謀劃策，日夜伴在城守身邊，是可信之人。
“伯常先生！”他們喊到，“城守大人呢？”
伯常先生卻沒直接回答，而是先用目光掃視了一圈。這便是有重要的話要講的前兆，眾人便在他的目光下安靜了下來，都目不轉睛的望著他。
夕陽的金光中，伯常先生一雙眸子點墨一般，竟比往昔更有神采。
“朝城守……”他的聲音有些嘶啞，飽含傷痛，“已經以身殉城。”
這話一出，階下靜了靜，緊跟著便爆發出了哀聲。有些人哽咽，有些人卻哭得眼淚鼻涕泗流，不管哪樣，都真情實意，看得出這位朝城守顯是極得人心的。
竹生站在範深身旁，她深知這種動盪亂後的局面，需要政治安撫。她打定主意，不管待會範深需要她做什麼，她都配合就是了。這無關她喜歡不喜歡，而是在許多情況下，政治作秀是必須的。
“朝城守臨去前與我道，”範深接著說，“此亂世，文治已不足用。非強者不足以衛護澎城百姓。”
“我家少主馳援來此，救澎城於危難。”
“朝城守遺命，以澎城舉城相托。”
範深忽然轉身面對竹生，後撤了一步，一撩下襬，便單膝跪了下去。自袖中掏出個綢布紮緊的巴掌大的東西，高舉過頭頂，大聲道：“少主！請少主受印！”
眾人中七刀最先反應過來，蒼啷一聲抽出他的刀，往地上一插，竟也單膝跪下，大聲道：“請少主受印！”
範深七刀都做了表率，高家堡的人就算是傻子也知道該怎麼做了。一時間蒼啷聲不絕，跪了一片。
澎城人驚疑不定。正在此時，階下幾個早前便乖覺的攔在眾人之前，不使他們衝撞竹生的守軍，彼此互看了幾眼。
第一個拔刀的是個少年模樣的人。下午時候，竹生還與他說過兩句話，知道他姓吳，才不過十五歲，父母雙亡，自己請了媒人給自己說下一門親事。
“她無事。”面對竹生的詢問，那少年咧開嘴笑，“我們趕過去的時候，亂兵正在踹她家的大門呢。她躲在屋裡嚇壞了，幸好我們去的及時。”
他沒說的是，這多虧了姑娘。因為竹生姑娘，所以他沒死，二丫也沒事。
“請姑娘受印！”小吳大聲道。
有第一個人帶頭，事情便好辦了。又是一片蒼啷拔刀之聲，守軍跪了一片。
這些人今日都是死裡逃生，也都親眼見證了那年輕女子的強悍。就如朝城守所說，這個世道啊，光文治已經不夠了。這些人內心深處，便渴望能有個強有力的人來領導他們，守護他們。
人這種動物就是如此。
首先他們聚群而居，然後一百個人裡，有九十九個都希望能有個“別人”來承擔起更大的責任，來做那些艱難的決定和選擇。
所以“領袖”這種人，總是少數。
相對更加普通的，弱小的大眾而言，那些掌握了一定的財富，或知識，或地位的人，更傾向於去成為這個做決策的人，從而攫取更大的權力。
因而屬官和富戶們，是表態最慢的一群人。
但不管他們怎麼想，四周明晃晃的全是兵刃。
那些□□的刀，代表著效忠的宣誓。
終於這些人也紛紛單膝點地，抱拳垂首道：“請姑娘受印吧！”
竹生知道政治作秀在所難免。倒是“少主”這個稱呼，範深是第一次用。聽著像是給她硬套上了某種大有身份來歷的人設。
她正琢磨著這個新稱呼呢，情節便狗血的脫韁而去。
饒是竹生素來冷靜，望著單膝跪在她面前，雙手高舉著印信的範深，眼角都忍不住抽了抽。
舉城相托是什麼鬼？為什麼這種誇張的臺詞，這些人竟然全買賬？
範深在此時抬頭。
兩個人四目相對。
彷彿都聽到了那目光相接產生的霹靂咔嚓的火花四濺的聲音。
此時此刻，他們心意相通。
天予不取，必受其咎。