事後的統計和彙報讓竹生知道, 那天她和她的人真的很幸運。因為敵軍足足有八百人。
她得知這個數字的時候沉默了一下。不難想象倘若當日直挺挺的撞上去，一百人在八百人手裡能過幾個回合？
她也知道了為什麼“舉城相托”這種誇張的事情眾人接受起來毫無障礙了——前任朝城守便是雲遊至此，一番長談折服了前前城守，被“舉城相托”了。
這是文化的差異。當日竹生在範深的授意之下順從民意接過了那印信，到現在想起來都還覺得這事兒戲。相對於法律和規章制度, 這裡的人更信奉別的一些什麼東西。
竹生的幸運，對澎城的百姓來說則是不幸。雖則竹生和她的人來的及時, 百姓亦有死傷, 更有房屋燒燬。幸得當日竹生下達的第一道命令便是救火，百姓事後得知, 對新城守亦感激不盡。
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範深無恙，澎城入手。待得第二日一切亂象皆平息, 竹生便遣了幾人騎著快馬回塢堡給翎娘和阿城報信。
幾日之後，這幾人又回來了，還帶回來了高管事。
“岷山的鹽場已經失了。”高管事道。“附近村人也都逃散了。”
範深道：“我們的人可有死傷？”
高管事道：“倒沒有, 只是沒弄到鹽。”他發愁，堡裡的鹽也撐不了多久了。
竹生問：“鹽場有多少敵兵？”
高管事道：“王小滿偷偷爬過去看了，約莫一二百人。”
竹生使人審了俘虜，證實確實鹽場留有守兵二百人。
這是必得奪回的。否則不光高家堡, 連澎城都要沒有鹽吃了。
澎城一戰後, 清點人數, 高家堡一百村兵只折了四人, 都是被捅了心口、抹了咽喉, 當場便死了的。其餘的, 受了重傷，便有同伴掩護，立即飲下藥水。
回春丹稀釋成藥水，效力大減，並不能肉骨生肌，卻也能立即止血，恢復些許體力。縱然如此，已經被眾人驚為神藥。小傷輕易不用，格外珍惜。
澎城守軍沒有竹生的仙丹藥水加持，運氣就沒這麼好了。這些守軍都是本地人，都有家小在此，城破之時，只能死戰不退。三百守軍最後剩下不到二百人。
竹生和範深商量後，留下五十堡兵給他，帶了五十堡兵，五十守軍，和七刀奔赴岷山鹽場。
這一次，五十守軍也分配到了藥水。澎城之戰時，不少受傷的守軍便見識過這神藥了，此時水囊掛在腰間，便格外安心。
岷山鹽場的豐軍雖是他們的兩倍，但竹生等人卻是偷襲。七刀於這種事格外擅長，他帶著人偷偷潛入，在鹽場的水缸裡投下了一顆“瀉藥”磨碎成的藥粉。果然一餐飯食之後，豐軍便開始立竿見影的跑茅房。
竹生等人以格外少的代價收回了岷山鹽場。留下幾十人，其餘的人綁著俘虜，折返澎城。
路上，阿牛還稱讚竹生那瀉藥見效快。竹生嘴角忍不住抽了抽。旃雲峰出品的冰露雪梅丹，用一顆便少一顆。被當成瀉藥用，便是竹生，都覺得肉痛。
待他們帶著俘虜帶著鹽回到澎城，卻看到一進城門的廣場上，烏泱泱的集著許多人。
眾人見到他們，紛紛讓開路。
“城守回來了！”
“竹生姑娘回來了！”
待看到俘虜和拉回來的鹽，百姓爆發出了歡呼聲。許多人家鹽罐已經見底，城中還在售的鹽，價格已經高到不能承受。
竹生翻身下馬，看到廣場上範深和幾名屬官都在。中間空地上，綁著一串人，有男有女，有老有少。
“怎麼回事？”竹生問。
範深道：“已經查明，便是這兩家開了城門。”
澎城雖小，也有高牆。城守閉了城門，據城死守，這八百豐兵原也奈何不了他們。
孰料那豐軍將領十分狡猾，使兵士在城牆下叫陣，言道豐軍大軍已是壓境，待大軍帶著攻城器械前來之時，便是城滅之時。澎城此時不降，待城破時便要屠城。
城中一時人心惶惶，朝城守斬了幾個散佈流言之人，才鎮壓下來。不料兩家互為姻親的大戶，傍晚時給城門守兵送飯送肉，卻在飯菜中下了迷藥。
彼時豐軍假作撤退，實則悄悄埋伏，就等這等一心逃離此處之人從裡面開門。
待門開了，悄無聲息的便殺了上去。這些人嚇得肝膽俱裂，幸運的是這些豐軍為了搶門，無暇顧及他們，他們便丟下車子，四散逃了。
過了幾日，他們探頭探腦，發現澎城已定，城牆上的守兵依然是熟面孔，又大著膽子摸回來了。
正巧澎城人已經從俘虜口中問出了城開的緣由，正在緝拿他們。這些人一偷偷摸回來，立即被人發現。叫眾人綁了送官。
尋常百姓自不會覺得倘若城不破，豐軍不分散，竹生的人來了，極可能以卵擊石，全軍覆沒。他們只覺得若不是這些人，等竹生來了，圍自可解，也就不必死人了。
恨意自然都落在了這兩家人身上，叫嚷著要這兩家人償命。
竹生聽罷，掃視一圈。那兩家人男男女女有老有少，繩索捆成一串，瑟縮著看著她。
她目光掃過來，其中一家的家主忽然撲起，連帶得跟他拴在一起的兒子們都猝不及防滾到在地。
七刀在竹生身側，已經閃電般拔刀，架在了那人頸上，只待竹生髮話。
那家主哭喊哀求道：“姑娘饒命！我等知錯了！我等該死！我願將家產奉上贖罪！求姑娘饒命啊！”
身周一時靜了下來。
新城守身手驚人，許多人都見識過。但她終究是個年輕女子，性情如何，處事手段如何，澎城的人，都還不瞭解。
特別是城中屬官，以後都要她手下做事，比百姓更想知道新城守做事是什麼風格。
竹生卻喚來城中掌管刑法的屬官：“此人按律當如何？”
刑官道：“叛國通敵，當夷三族。”
竹生道：“自私逃生，雖致城池失守，卻也非通敵。當如何？”
刑官道：“可減一等。十歲以上男子斬首，家眷財產罰沒充公。”
竹生道：“既然有律可依，依律而行即可。”
她頓了頓，道：“立斬！”
七刀聞言，鋼刀便毫不遲疑的揮落，那家主一顆大好頭顱便滾落地上。兩家人見狀，都癱倒在地。
圍觀百姓沉默一瞬，忽然爆發出歡呼。屬官們亦露出松了口氣的神情。
知她武功高，就怕她有婦人之仁，沒有最好。
範深微笑。
七刀已給竹生牽過馬來，兩人翻身上馬。女子英姿颯爽，少年挺拔彪悍。
範深將這裡的事交給刑官，亦上馬一同離去。
百姓們交頭接耳。
“看不出，年紀輕輕，不是那等耳根軟的。”
“那是你沒見過城守殺人的樣子！”
“你看到了？”
“嘿！我何止看到！我還衝上去幫忙了！”
“……吹！接著吹！”
路上，範深問起岷山之事，七刀簡略說了。
他口才原本就便給，只是在竹生跟前常被她壓制著，便顯得話少了。
範深聽到鹽場已經拿回，且無人傷亡，長舒一口氣道：“那就好。”
他們現在的問題就是少人缺物。物資短缺倒也罷了，青壯兵丁死一個少一個。統共就這麼幾百個，死不起。
“我這裡也有個好消息。”範深笑道。
“哦？”竹生看他。
範深道：“府庫裡有鐵。”
竹生的眼睛就亮了。
範深道：“兩千斤。”
兩千斤不多，卻很夠他們打造些武器了。高家堡的堡兵，終於能擺脫竹槍、竹弩的局面了。
範深道：“還有一百套皮甲。”
他嘆道：“朝兄早知天下將亂，他已經盡力了。”
待回到府中，洗漱休整過，再在議事廳碰頭，再無旁人，竹生才問：“豐軍所說大軍逼境，是真是假？”
範深道：“已審過俘虜，豐軍大軍是朝著涪城去的。那裡乃是邊城重鎮，有大軍駐守。豐軍若勝，邯國便等同開啟了大門，只會一路向東推進。”
他展開輿圖，指著兩處城池道：“赫明、安州才是他們的目標。這二鎮一旦拿下，邯國腹地再無屏障。”
“我們呢？澎城在哪？”竹生問。
她的目光隨著範深道手指劃過輿圖，最後停在一個不起眼的位置上。
在兩國邊境，位置偏僻，而且顯然不在豐國的行軍路線上。
“這倒不錯。”她說。
“現在我們最大的問題就是，人太少，兵太少。”範深說，“竹生，我們必須增兵。”
增兵不是一個簡單的事。當一個自然人還是一個農民的時候，他從事生產，可以產出糧食。可當他被徵為兵丁的時候，他就反過來成為純消耗糧食的存在。
“先把守兵補滿。堡兵維持原有人數不動。”竹生道，“建立預備役編制，農閒時必須參加訓練，若無戰則維持生活，若有戰則上戰場。”
“至於人口……”她說，“不是在打仗嗎？流民必定激增。把他們拐回來就是了。”
“這個事情讓七刀去幹，他最善於此道。”