是的，它老了，那只小怪物老了。
就像是佝僂的老人。
如果說十年前正是壯年，才有40釐米的身高，那麼現在……
確實可以說得通，衰老使身體萎縮，這不是個例，就說人吧，也是會越老越矮的——只是沒有這麼明顯。
它現在就跟普通老鼠那麼大，怪不得陳建兵沒有看出什麼不同的端倪。
可以想象，一開始，鼠怪還是十分靈敏的，可以相隔千里地鎖定程瑤，然後踏上找尋之旅。
只是，隨著時間的推移，不管它是根據氣味，還是什麼更加特別的東西……
找尋變得越發困難，原因很簡單，還是那個原因：它老了。
老得不成樣子，以至於耗費了十年，千辛萬苦，終於抵達這裡，卻怎麼也尋不到程瑤的氣味，有一種前功盡棄的感覺。
那八九只灰鼠組成的鼠王十分亢奮，一個勁地往程瑤這邊撲，而鼠怪卻鎮定得很。
它不緊不慢地走著，就像是一個處變不驚的老叟，步履蹣跚。
鼠王反覆拉扯著，它大吼一聲，所有老鼠便像栽了跟頭一般，灰溜溜地回到它的後面。
看著它們朝自己走來，程瑤下意識地掏兜，卻發現軍刀不在口袋裡——
因為這次出門主要是為了洗照片，沒想到會發生這種事，那把刀可能正躺在書桌的抽屜裡，悠哉愜意著呢！
威脅越來越近，程瑤想要跑，卻邁不開腿。
喉嚨被扼住，一個字也說不出口。
空氣粘稠了，散發著一種……真是久別的感覺。
它正在看著自己，積蓄了十年，那目光充滿殺傷力，一瀉千里，程瑤甚至感覺整個巷弄正在扭曲變形。
“它叫我走。”
“什麼意思！叫你走？”我問道，同時猛撬陰井蓋，第無數次地，渴望能出現一些大的轉機。
看手錶，從蓋頭意外閉合到現在，二十分鍾過去了。
我的眼睛正越發適應黑暗，甚至能夠看清程瑤蹲在井底的輪廓。
她還在講述事情的來龍去脈，關於她是怎麼被關到這裡來的。
“對，它叫我走。”
程瑤含糊不清地解釋道：“然後一直跟著我，在路旁的綠化帶裡……只要我偏離了它預想的路線，它就會發出警告，用灼熱的目光，讓我窒息，無法動彈。”
就這樣，程瑤被帶到了這片小樹林裡。
鼠怪站在井蓋旁，無聲威脅，她只得下去。
下到這骯髒的陰溝裡，開始忍受那童年陰影般，長達兩天兩夜的折磨。
“它肯定是碰巧找到我的。”最後，程瑤說，“也不一定，但這已經不重要了。”
不重要了？
我不知道這句話代表什麼意思，也無暇去問，消化著她的闡述，有些難以置信，卻讓所有的疑惑迎刃而解——鼠怪老了。
十足有力的答案，透著一股宿命般的陰冷。
還有，不幸中的萬幸，我跟這場可怖的囚禁沒有什麼必然的關係，大可不必太過自責。
井蓋發出一聲沉悶的巨響，錯開了一道縫。
外面原本也是昏暗的，但相較這井底的漆黑，反差強烈，就像是窗縫裡射進來的破曉晨光，那般耀眼。
“開了！”
“你先出去，快。”程瑤說，“我就在後面。真的，肖冰，你得先出去。”
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這其實很合理。
因為我才是那個會死翹翹的，若事態變得不盡人意，它們捲土重來……
我奮力推開井蓋，都來不及呼吸一口新鮮空氣，就手腳並用地往外爬去。
“跟上來！”
“程瑤？”
沒有回話，取而代之的是另一個可怕的聲音。
……
“它們回來了？”張懷滿問。
“是的，它們回來了。”
“我一直在想。”徐鵬晃著腿，茶櫃咔嚓作響，“那只鼠怪到底是什麼來頭？”
肖冰沒有正面回答，告訴徐鵬，接下來會解釋到的。
“挺有意思的。”
錢子雯扳著短粗的手指，“我是說，深夜異聞裡出現過的非人生物——水怪是兇手虛構的，惡龍是一隻來自地獄的大犬，裙鬼是匍匐在大學校園裡的人形生物，而還魂記裡的鬼胎，則是邪倫的產物……”
“直到現在，這些已經是一個較完整的體系了，真不知道這‘鼠怪’的來頭是什麼呢，我很期待，肖冰。”
“我有一個疑問。”
“說，小姍。”
“就是……那十年，鼠怪到底是怎麼……總覺得有些玄幻吶？”
“你是說，它不可能翻越半個中國，找到程瑤？”
“單從路途險阻來說。”喬姍向肖冰解澤，“它怎麼會不被人注意到呢？”
“這或許能和鼠王現象，放在一塊解釋。”
大家面面相覷。
“是這樣的。”
肖冰前傾身子，靠上桌沿，拄著的兩隻小臂在半空畫著圈圈，神情專注：“大家回憶一下，我說過，歷史上的鼠王現象成因，都是什麼？”
“鮮血，髒汙，冰凍，糞便，或者只是簡單的打結。”
“唔！小子。”陳銘驚呼，“你記性好好。”
“他擅長記憶，徐鵬他。”徐老太笑著說，“一直參加腦力競賽呢，代表區縣。”
“不得了。”
肖冰點點頭，“說的沒錯，鮮血啊，糞便，打結，這些現象的前提，應該都要符合‘髒和窄’才對……”
“乾淨的場所不會堆積粘稠的穢物。而寬闊的地方，根本就不存在尾巴纏繞打結這一說……你們知道有哪些髒和窄的地方嗎？”
“下水道！”錢子雯第一個反應過來。
“是的！下水道。其實，從古至今，很大部分的鼠王都是在下水道裡發現的。那裡老鼠多，有些通道又髒又窄，數只老鼠同時擠過去，一定機率就會纏在一起。”
“所以……”
徐老太開竅了，“就是說，鼠怪它，是順著下水道系統一路過來的？在那裡，不小心和過路的老鼠纏在了一起？”
肖冰做出一個電視裡主持人，在嘉賓答對問題後，普遍會做的手勢：“沒錯，沒錯，這也是它為什麼要把程瑤關到那裡的原因。”
“它熟悉那裡。”
“話說，接下來怎麼樣了？”陳銘問。
“接下來，別急，快要接近尾聲了。”
……
那是九隻灰鼠，和一隻詭異的生物相繼發出的怒吼。
程瑤呆若木雞。
我趴在下水道的陰井口，朝下看去——它們回來了。
這個角度，略帶俯視地，我看到了鼠怪的正臉，就如程瑤此前形容的那樣，扁，像是人臉。
但我覺得，與其說它是人臉，猴臉或許更為合適一些。
因為人的臉上，沒有那麼多的皺褶。
胃毫無預兆地頂了。
上來，把上面的器官一齊堵到了喉嚨口。
它在看我。
仰起頭來，越過程瑤，看著我……
前面說過，只是瞧著它的後背，會感覺到全世界的髒穢，就這麼糊上自己的眼球。
而與它對視，則讓我覺得那髒穢就是自己。
這個世界不好，這個社會不好，我更是不能再糟。
從那腥紅的豆眼裡面，我找不到一絲正向的東西，反之，充斥著暴亂和沉淪。