耳朵又長又尖的路德維希正豎起耳朵傾聽著營帳外的腳步聲，等到確認只有一個人在營帳外等候時，路德維希才讓對方進入自己的營帳。
“總督大人！我們的一支別動隊遭遇到敵人傭兵的偷襲，這已經是三天內第四次出現這樣的情況！靠近黑沼澤的那座城池可能等不到我們的援軍出現了！”把緊急情報帶到路德維希面前的人是路德維希原本一直信任的部下，可是現在的路德維希已經不敢輕易相信身邊的人，因為他差點死在了自己人的手裡。
自從路德維希拿下馬哲尼公國北部的大片土地後，亞當國王就派來了特使。特使不單帶著亞當國王的嘉獎勉勵，還帶來了冬國權貴有對路德維希不利的陰謀暗算。以安普沃侯爵為首的一群貴族都不想看到路德維希取得更大更多的功績，本來就被亞當非常倚重的平民官員已經成為了他們的眼中釘，身為這裡面的佼佼者的路德維希更是如此，那些躲在背後的紅眼睛正滲出惡毒的敵意。有諜報顯示，那些冬國權貴已經買通了路德維希身邊的人，命令他們要讓路德維希悄無聲息地死掉，並且把路德維希的死推給東奧古那帝國，這樣他們就可以繼續名正言順地在東面的戰區發起進攻。
在兩天前的某一頓午飯裡，路德維希的食物被檢查出了毒藥。從小和野獸生活在一起的路德維希不單擁有靈敏的聽覺，還有超越常人的味覺和嗅覺，所以食物裡放了其他東西這種事情是難以躲過路德維希的。而且在血宴事件之後，整個大陸的重要人物都把那種毒藥的對應解藥隨身攜帶，沒有人想看到自己七孔流血的樣子。
“那支別動隊有多少人？”
“一千人，加上其他三支，我們總共損失了三千五百人，”路德維希的部將忍不住打了一個哈欠，他顯然也是被緊急情報吵醒的，“根據前方傳來的情報顯示，這都是一支神出鬼沒的傭兵團所為，他們的騎兵非常厲害。”
“是傭兵工會的那三支傭兵團嗎？”
“應該不是，那三支傭兵團都不是以騎兵為主的傭兵團，最新的情報顯示，那三支傭兵團已經進入馬哲尼公國西部境內，正在往黑沼澤城靠近，暫時還不知道他們的真實目的是什麼。”
路德維希早已經睡意全消，不單是接近自己營帳的腳步聲，還有自己要面對的困局。身為日出高原空頭總督的他支配指揮著十多萬大軍，已經拿下數十城鎮的他大可以派人和馬哲尼公國商議和約，帶領得勝之師回去首都科塞弗提領功，可是如今的他卻如芒在背。
究其原因還是因為在冬國內部有無數對自己虎視眈眈的貴族，現在自己握有兵權，但所處的環境已經變得危險。要是班師回朝，把兵權奉回，說不定自己所面臨的危險會更大。哪怕亞當國王想要保護自己，支配那片土地的貴族們也會紅著眼、咬著牙地看向自己，想盡辦法剷除自己。這樣的情況並不是悲觀消極的幻覺，而是真實存在的威脅，與野獸一起長大的“雪豹之主”不會察覺不到危險的氣味。
剛發現這個情況的路德維希想到了對策——故意放緩自己進軍的腳步，一來提防可能馬上會接觸到的東奧古那帝國軍，二來可以安排佈置自己的勢力在馬哲尼公國的土地上，三來還能拖延回國的時間。只可惜這樣的計劃突然出現了變數，馬哲尼公國的正規軍把所有戰力都投入到抵抗冬國軍的戰場上，就連馬哲尼公國僱傭的傭兵團也眾志成城，特別是最近這幾天忽然出現的騎馬傭兵，這些傢伙打亂了路德維希的節奏，那座剛拿下的城池可能立即就要因為缺乏援軍而被馬哲尼公國軍奪回。
“向那座城市的守軍發出棄城的命令，同時派出三支人數均不超過五百人的別動隊接應撤軍，現在就去準備。”
那個部將愣了愣才問道：“那座城市周圍有大量等待收割的糧食，我們就此放棄了它，這怎麼看都…”
“糧食的補給還算充足，而敗退則會傷害我軍士氣。現在我軍正士氣高漲，戰略性棄城也是方便我們重新對馬哲尼公國戰事的佈局，不可為了眼前一點小利而丟掉對局勢的掌控。”
“那麼我們應該怎麼對付那支神出鬼沒的傭兵團？”
“我自有辦法。”
次日一早，路德維希便親自披上甲冑，帶上自己的親衛團假裝成之前計劃好的三支援兵的其中一支。這支由路德維希親自率領的五百人“精銳”別動隊選擇了一條人跡最少，最崎嶇難行的路向那座被圍攻的城鎮接近，他同時還讓八百人左右的騎兵隊在後方遠處隨時待命，準備支援自己。
把自己也當做誘餌的做法讓不少部將反對，可是路德維希認為那支一直在偷襲他們的傭兵團必須剷除，他顯然對自己的親衛團非常有信心，哪怕是以騎兵為主的敵方傭兵，都不可能打敗路德維希的親衛團。
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在路德維希穿過一片樹木不高，範圍也不廣的樹林時，傭兵的蹤影果然出現了。這個地方明明並不適合騎兵發揮優勢，但路德維希已經察覺到敵人的氣息，他立即讓自己的部下分散開來，隨時準備禦敵。
不過路德維希和他身旁的精銳親衛並沒有等來襲擊他們的騎兵隊，而等來了帶著僅有十數騎兵的菲德。
“沒想到，我們會在這裡再次碰面，”路德維希揮了揮手，讓自己的部下放下弓箭和長劍，“菲德團長，我就知道我們會重新見面，我也知道你頗受馬哲尼公國器重，沒想到就是你派出的騎兵對我方進行騷擾。”
菲德和幾個隊長騎在最優秀的戰馬上，如果菲德想要轉身逃跑的話，路德維希身邊的親衛肯定追不上，“路德維希總督，我並不想與你為敵。”
“噢？你現在說的話和你真正做的事情完全相反，”路德維希掃了一眼菲德身後的人，“如果你沒有合適的撤離計劃，那你可能馬上就要被準備支援我的部隊包圍。”
維託裡奧立即低聲地對菲德說了一句話，菲德才繼續朗聲回應道：“路德維希總督，這是我想對你說的話，相信你會詳細考慮。”菲德說罷便朝樹林上方看了一眼，一支沒有鐵箭頭的箭支突然從一棵樹上射了下來，直接射在了路德維希的戰馬上。不過那支箭輕飄飄的，根本沒能射穿披在戰馬上的戰甲，它的作用只是把路德維希身邊的親衛嚇了一跳。
路德維希注意到了那支木箭上綁著一封信，他並不對此感到驚訝，反而驚訝於和野獸一起長大的自己竟然沒有發現有人暗藏在樹木上。路德維希開始懷念那份蘊藏著魔法知識的羊皮卷軸，可惜他只擁有過它一段很短的時間就物歸原主了，不然他或許能藉助那份力量把面前的人都俘虜掉，哪怕是要自己一個人去做所有的苦活。
阿婭娜從樹上跳了下來，坐上了薇諾琪的戰馬，菲德則在路德維希讓人撿起那支木箭後說：“我們沒有惡意。”菲德說罷便帶著十多個部下迅速撤出了小樹林，路德維希沒有讓自己的部下追擊，他只是把那箭支上裹著的密信緊緊地握在了手裡。
當菲德和在樹林外圍等候著自己的一千多騎兵匯合後，菲德才對維託裡奧問道：“只是一封信就能讓冬國軍的總指揮相信我們的誠意嗎？”
維託裡奧騎著最矮的馬，他看著菲德時只能昂著頭，“如果路德維希真如我們所預料的那樣，正處於‘腹背受敵’的情況，那他肯定會考慮和我們進一步地接觸。如果他沒有任何後顧之憂，那我們的計劃基本上就沒有任何成功的機會。這就像是一場生意，雙方都有需求才能有合作的機會。”
盧卡則說：“我們提出的報酬可是馬哲尼公國的一半國土，如此讓人動心的誘惑可不是一般人能夠抗拒得了的，這個叫路德維希的傢伙要是有一點野心，也絕對不會放過天賜的良機，他甚至可以在這片土地上自封為王！”
“自封為王”這樣的字眼並沒有出現在那封密信上，起碼由維託裡奧親自下筆，由所有隊長一起給意見的信中絲毫沒有這個意思。因為菲德認為路德維希是一個忠於亞當國王的人，不然也不會接受一個空頭官職，並且被身體病弱的年輕國王委以重任。
路德維希派出的別動隊成功地接走了那座孤城的守軍，他也在看到這封菲德特意送到自己面前的信後有了新的打算。
“我們想和你進行一次雙贏合作。”這是信開頭的第一句話。信的內容並沒有十分直白，但路德維希還是能讀懂其中蘊含的意思——馬哲尼公國不想繼續面對來自科塞王國和東奧古那帝國的攻擊，他想要拉攏科塞王國作為朋友，一起對抗與兩國均有敵對態度的東奧古那帝國。
這種丟掉自尊，選擇和敵人合作的方案是一般人所不能接受的，但路德維希卻在信中看到了商人的嘴臉——唯利是圖又不拘小節。路德維希並不知道給出這個策略的人是誰，但肯定不是他所認識的傭兵團長菲德。這封信最能打動路德維希的東西並不是回報，而是路德維希背後的眼紅。寫信的人顯然猜到了路德維希現在的困境，同時也知道他急需有共同利益的盟友，而不是更多的敵人。（未完待續）