皇帝許久沒有在明德宮召見大臣, 此次一見，便見了三個。一個是五軍都督府的左軍大都督徐器，一個是靖遠侯裴延, 還有一個是謝雲朗。
前兩人因為西北的換防問題被天子召見，而且都是武將, 並不奇怪。但謝雲朗只是一屆文官，任的還是吏部侍郎, 跟兵部都不搭邊，被天子一同召見，就顯得有些不同尋常了。
今日沒有常朝，他們三人前後入宮，卻不是一起面聖。徐器最先被叫進去, 裴延和謝雲朗就在西廡的廂房裡等著。內侍送來茶和點心, 就退到外面去守著了。
裴延昨夜沒有睡好，看兵書看到很晚。等他意識到的時候，天已經拂曉，也忘了去延春閣找沈瀠。不知道她是否等了自己一夜。待天亮本要去找她，宮裡的內侍就來傳訊息, 要他入宮。打戰的時候, 他的身體本是連續幾日不睡都沒關係。近來因為舊疾復發，此刻有些睏意席捲上來，用手支著額頭小憩。
謝雲朗坐在另一邊，自顧喝茶。他本來就話少，平素不與朝臣往來, 因此也不主動跟裴延說話。
裴延的眼角看到外面站著幾個內侍，知道這些都是皇帝的眼睛。皇帝本來疑心就重，最忌大臣結黨營私，這裡在天子的眼皮子底下，一言一行更需要謹慎。他也想知道，裴章召見他們幾個，到底想幹什麼。
明德宮的明間放置著皇帝的寶座，裴章穿著肩繡龍紋的紅袍，束玉帶，坐在龍椅上。他的身形瘦削，那身龍袍幾乎撐不起來，但天子的氣場卻是壓過一切的。寶座後面是一面巨大的金漆五屏九龍屏風，前面放置一張紫檀木大案，案前設有四個青銅香爐，爐頂飄著青煙。
天子面容威嚴，一言不發。徐器主動跪在地上說：“臣向皇上請罪。西北之事，是臣沒有辦好，不得不先斬了幾個鬧事的將領，以平眾怒。好在如今事已平息，但還是得讓靖遠侯早日回西北為上。”
裴章轉動著手上的玉扳指，仍然不說話。
徐器一邊等著，額上冒出汗水。天子年紀雖然不大，但是高深莫測，很難猜到他到底在想什麼。
“朕要你去西北，就是為了換下靖遠侯，讓世人都知道他不是無法替代的。”裴章緩緩開口，“可你倒好，把事情弄得一團糟不說，還得讓朕請他回去。將來如果他以不守西境威脅朕，或者跟韃靼的人結成同盟，犯我大業。朕該如何？”
徐器一驚，雙手按在地上，盯著平滑的磚面：“靖遠侯忠心耿耿……應該不會如此吧？”
裴章冷笑了一聲：“人心是最難掌握的東西。安國公跟朕一路走來，都有失控的時候，更何況是靖遠侯？他的父兄被先帝治罪，至今還葬在千里外的苦寒之地，屍身不能遷回。他心中對朕能沒有一絲怨懟？一旦這怨懟的種子生根發芽，他就不再是國柱，而是朕身邊的一頭猛虎。養虎為患，朕不得不防他。”
徐器連忙應是：“皇上打算怎麼辦？”
“西北之事，你暫時不用管了。你回到京中，朕把錦衣衛交給你，以後，你就直接聽命於朕，為朕辦事。”裴章說道。
錦衣衛是天子的近衛，本來負責禁宮的安全。但這些年又變出別的功能，比如幫天子暗中調查臣子不當的言行，或者秘密殺掉一些天子所忌諱的人。這些人大多以暴斃的名義，在官府的文書上草草記上一筆，而後就從世間消失了。所以錦衣衛實際上就是皇帝豢養的鷹犬，被人忌憚，也被人咒罵。
徐器抱拳應是，心思卻轉了幾轉。皇帝只說把錦衣衛交給他，並沒說讓他兼任錦衣衛的指揮使，這當中區別可就大了。五軍都督府對錦衣衛並沒有管轄權，他從前線被調回來，除了大都督的官位以外，沒有任何實權，等同於被架空了。
這或許是皇帝的懲罰，也可能是試探。他若輕舉妄動，下場未必會比安國公好。
裴章讓徐器退下去，又傳了裴延和謝雲朗一同進來。
他們在門口遇到徐器，徐器不敢說話，只給了裴延一個眼神。那個眼神蘊含的資訊裴延讀懂了，就是目的已經達成。他松了口氣，就怕裴章又使出什麼絆子，不讓他回西北。他個人倒是沒什麼，就怕邊境的局勢不容樂觀，還需儘快返回。
裴章已經讓人擺好桌案和紙筆，硯臺裡的墨汁都磨好了。裴延很自然地走過去站著，拿了筆蘸墨，等待回答天子的問題。
謝雲朗不明所以，裴章解釋道：“謝卿有所不知，靖遠侯患有喉疾，無法正常地說話，所以只能用紙筆寫字交流。此事隱秘，還請謝卿不要外傳。”
謝雲朗抱拳應是，表情沒有什麼波瀾。他原以為外頭那些傳言都是假的，什麼靖遠侯沉默寡言，不在人前開口，是有隱疾。沒想到那些半真半假的傳言倒不是完全空穴來風。
裴章讓大內官拿了一封奏書過去給裴延，說道：“西北傳來急報，韃靼大汗病重，王庭恐有動亂。朕希望四叔能儘快趕回去，主持大局。”
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裴延寫到：臣義不容辭。
裴章又說：“這次徐器去西北，事情辦得不好。他那個隨軍參贊，朕也一併撤回來了。朕有意培養朝堂上年輕的力量，謝卿就是很好的人選。此次，讓謝卿給四叔當參贊，等到邊境穩定，朕再調他回來，另行重用。四叔和謝卿意下如何？”
謝雲朗聽到皇帝對裴延的稱呼，有些吃驚。據他所知，二人並沒有深交，皇帝登基之後，裴延回京的次數也屈指可數，兩人幾時變得如此親厚？但他面上不顯露，只道了：“臣領旨。”
裴延對皇帝的決定也很意外。
早前有訊息說，皇帝要擢升謝雲朗進內閣。但謝雲朗畢竟太年輕了，雖然有謝家作為後盾，但今時今日的謝家早已不能跟當年鼎盛時相提並論。樹大招風，這個決定絕對會引起朝臣的強烈反對。可如果把謝雲朗丟到軍中，明貶暗磨鍊，等個一年半載，謝雲朗立功再從西北回來，到時再升入內閣，滿朝的文武大臣們就沒有話講了。
那些滿嘴仁義道德的文官，處廟堂之高，實際上沒為保家衛國出過半分力，自然沒資格指摘一個從戰場上回來的後輩。
裴延猜測，皇帝打的算盤是，謝雲朗向來獨善其身，不會結黨。上回坑殺戰俘的事，謝雲朗也站出來彈劾他。皇帝把謝雲朗放到西北去，一方面是真心想要提拔他，另一方面也是為了牽制自己的一舉一動。皇帝無法對任何人放心，索性就把看起來不相關的人放在一起。
這應該是皇帝的底線，如果裴延不答應，還會安排別的人選給他。那倒不如是謝雲朗。
裴延寫到：臣領旨，定與謝大人通力合作，守住國境。只是臣還需幾日準備，待準備妥當，便啟程離京。謝大人是否與臣同行？
“朕對他還有別的交代，就不同你一起走了。你自行離京，朕就不送四叔了。”裴章說完，揮了揮手，就讓裴延退下去了。
偌大的明間，只剩下皇帝，大內官和謝雲朗三個人。謝雲朗猜到皇帝還有話要講，站著靜靜等待。
“朕聽說，你的夫人在查太醫院的醫檔？”裴章眯著眼睛，口氣有幾分危險。太醫院的醫檔是絕密，除了皇帝，別人無權呼叫。他這麼說，必定是查到了真憑實據，否則怎麼會當面質問謝雲朗。
謝雲朗不知高南錦曾偷偷調閱過太醫院的醫檔。只知，當時皇后還在世，高南錦得了皇后的恩典，時常往來太醫院和藥監，還給長信宮送過幾次湯藥。謝雲朗立刻跪下：“臣推測，內子對皇后的早逝始終無法釋懷，因而想追查皇后在世時的用藥，看看有沒有異常。她經手過幾次藥材，怕被奸人利用，也是出於一片善意，還請皇上恕罪。若皇上執意降罪，臣願意替她承擔。”
裴章冷冷地笑了一下：“你們以為朕沒有查嗎？”
謝雲朗猛地抬頭，看了一眼皇帝的表情，又低下頭：“是臣和內子僭越。”
裴章從龍椅上站起來，走到謝雲朗的面前，俯視著他。他們君臣之間，只是公務上的關係，並沒有任何私交。皇帝更不可能知道他跟皇后的那些隱秘的過往。謝雲朗知道皇帝不信他，有所保留，只是這次，他恰好能作為牽制靖遠侯的棋子，為其所用。
“後宮不得干政。同樣，外臣也別把手伸得太長，干擾後宮。這次的事，朕可以不追究，但別有下次。西北的差事好好幹，朕以後還想仰仗謝卿分擔國事。”
天子這話，有幾分警告的意味，同時也是鞭策謝雲朗好好為他辦事，否則隨時可能翻舊賬。他之前的想法還是天真了，如果有人要害皇后，也不可能做得那麼明顯。謀害國母是何等重罪，誰敢輕易冒這樣的風險？
而且皇帝絕不是個好糊弄的人。
帝王權術，此人早已運用得爐火純青。
謝雲朗告退以後，大內官也向皇帝請罪。內宮諸處，亦是大內官的管轄範圍。但他只有一個人，無法面面俱到，難免有疏漏的時候。這次若不是太醫院稟報，皇后的醫檔被人調閱，他還矇在鼓裡。
“皇后不在了，謝夫人如何能進到太醫院？”大內官困惑。
裴章記得高氏上回進宮的記錄是去蒹葭宮見莊妃。莊妃知道高氏想查，索性就開了方便之門，順便也算洗清了自己的嫌疑。畢竟謀害皇后這頂帽子扣在她頭上很久了，她自己也覺得不舒服。
裴章仰靠在龍椅上，抬手揉了揉額頭。他實在太累了，身心俱疲。當初坐這把龍椅，是為了保命。坐上去之後才發現，很多事，都漸漸身不由己。早知如此，當初拼著不要皇室的身份，換一個自由。只是，安國公不會同意他的女兒，跟著自己變成平民，受苦受累。
大內官等了會兒，還以為皇帝要批閱奏章，可是走近一看，皇帝竟然睡著了？
近來皆是如此，皇帝每日只睡一兩個時辰。白日常常前一刻精神百倍，後一刻就昏昏欲睡，像是生了病。
他曾請太醫院的院正來看，院正卻查不出任何異樣，只說勞累所致。
大內官把一個毯子，輕輕地披在天子的身上，發現他的兩鬢，早生華髮。他嘆了口氣，這樣下去，皇上早晚得把自己給累死。他想著，好歹得讓莊妃娘娘來勸一勸。
可莊妃……畢竟不是皇上心裡的人啊。
作者有話要說： 今天臨時起意帶娃出去溜達了一圈，回來累癱了，只能寫這麼多。
明天嘗試補更哈。下一章就是對手戲了。