已過辰時, 裴延走出皇城，站在天街前面等了會兒。
青峰走過來問道：“爺，我們不回去嗎？”明明早上出門的時候一副懊惱的樣子, 想來昨夜是打算去沈姨娘那兒的，但看書看得忘了時間, 今兒個一大早又被叫到宮裡來，這會兒歸心似箭才對。
等一等。裴延打著手勢說道。
在他心裡, 兒女私情，遠沒有到比大局更重要的地步。
天街的對面，商鋪都已經開門了。賣包子的店門口，鍋裡放置著一摞高高的蒸籠，熱騰騰地升起白霧。肉包的香味時不時地飄過來。
青峰看得餓了, 努力地咽了口水, 巴巴地看了裴延一眼。
這時，謝雲朗從宮內走出來。他看到裴延沒走，沒想到他在等自己，只是抱拳打個招呼，就準備走開了。
“謝大人留步。”青峰開口叫到。
謝雲朗停住腳步, 回過頭。
“侯爺想請您去對面吃點東西, 不知您是否賞臉？侯爺有幾句話想跟您說。”青峰一邊看裴延的手勢，一邊說道。
謝雲朗本想拒絕的。他向來獨善其身，不跟朝臣往來，因為沒有必要。但今日忽然調他去西北，想到今後二人還要共事, 關係弄得太僵也不好，便點了點頭。
兩人穿過天街，一起到了對面的包子鋪。這個時辰，鋪子裡還沒什麼人，四張桌子都空著。裴延走到最裡面的桌子坐下來，謝雲朗跟著走進去，看到桌子上有些汙漬，皺了皺眉頭。他出身優渥，吃穿講究，更是有些潔癖。
但看裴延一副怡然自得的樣子，人家堂堂侯爺都沒說話，他要是開口提出換個地方，顯得太矯情了。
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他只得坐下來，從袖中掏出帕子，默默地擦了擦面前的桌子。
小二拿了兩籠包子，三碗豆漿放在桌子上，看到謝雲朗在擦桌子，體貼地從肩上拿下白巾，幫他的忙。
“客官，我們這桌子常擦的，不髒。”他笑著說道。
謝雲朗面無表情，掃了一眼那裝豆漿的碗，好歹看著還算乾淨。而竹篾編的蒸籠，大概因為使用得久了，外面有點點的黑斑，看著不太舒服。他問道：“侯爺找我，有什麼事？”
裴延拿了一個包子在吃，又喝了口豆漿。
青峰站在旁邊，對他說道：“謝大人，一早進宮，您就不餓嗎？不如先填飽肚子再慢慢說？”
謝雲朗看了裴延一眼，裴延只顧埋頭吃，並沒有想說話的意思。他耐著性子，端起大碗，慢慢地喝豆漿，等他再抬頭想拿個包子的時候，那兩籠包子已經見了底，最後的一個，也被青峰拿起來，忙不迭地塞進嘴裡。
青峰咧嘴笑：“謝大人別見怪。咱們在軍中吃飯都靠搶的，不搶吃不飽。似您這般慢條斯理的，恐怕早就餓死了。以後到了西北，可要改改。”
謝雲朗拿帕子擦了下嘴，不以為然：“我還有很多公務要跟吏部的人交代，侯爺如果沒什麼要事，我先回去了。”他說完起身，裴延抬手攔住他，打著手勢，讓青峰來說。
“謝大人，您可知道皇上調您去西北的用意？您沒有任何從軍的經驗，祖上世代為文官，就不奇怪皇上此舉？”
謝雲朗重新坐下來，看著裴延：“那侯爺覺得，皇上是何意？”
“皇上想要提拔謝大人入內閣，短期之內，沒有比立軍功更好的辦法。大業向來看重軍功，尤其這幾年邊境多發事端，很多貴族子弟都想入軍，以求建功立業，早躍龍門。但戰場上刀劍無眼，或許還不至於豁出性命，可是受個傷，疼得半死不活也是常事。”
謝雲朗之前沒有瞭解過軍中的事情，以為隨軍參贊也就在軍帳裡給主帥出謀劃策，跟在朝為官差不多。裴延這麼一說，倒覺出幾分危險來。
“侯爺放心，謝某並不是貪生怕死之輩，不會拖您的後退。至於入閣一事，全憑皇上的心意，並不想強求。”
他說得雲淡風輕，一副淡泊名利的樣子。
青峰看完裴延的手勢，俯身到他面前，輕聲道：“但謝大人想調查嘉惠後的死因，對嗎？”
謝雲朗心中一動，不知裴延是如何知道的。這件事應該很隱蔽，連皇帝都以為是高南錦所為，而絕不會想到是他。或許裴延也只是想要試探而已。
“內子與先皇后曾是閨中密友。”他顧左右而言他地說了一句。
裴延用手蘸了杯中水，在桌子上寫道：你們差點成婚。
謝雲朗臉色終於一變，手指無法遏制地抖了抖。他注視著裴延，緩緩開口：“看來侯爺是有備而來。我與先皇后清清白白，只是年少時曾深深地誤會過她，無法解開此心結。她去後倍感愧疚，因而想為她做些事罷了。”
裴延點了點頭：我自然相信謝大人的為人。只不過先皇后之死，縱有蹊蹺，也不可能輕易查到線索。我想提醒你，唯有進入內閣，贏得皇帝的信任，你心中所想之事，才有可能達成。因此到了西北，還望謝大人能與我精誠合作，大家各取所需。
青峰小聲地念給謝雲朗聽。
“無功不受祿，你為何要告訴我這些？”謝雲朗反問道。
裴延頓了一下，最後打了一串手勢，起身走了出去。青峰留下道：“侯爺說他曾受過謝家故人的恩惠，謝大人就當他在報恩吧。告辭。”
裴延走出包子鋪，走向停靠在皇城前，下馬石邊的馬車。青峰跟在後面，問道：“侯爺是要回西北了？”
他並沒有資格入宮，只是從剛才裴延跟謝雲朗的對話裡頭猜到一二。
裴延一腳登上馬車，坐在車裡對他打手勢：十日之內，離京。
“可是王姑娘和宋大人的事還沒有著落，沈姨娘那邊您打算怎麼說……”
回府，我親自跟她說。裴延放下簾子，坐在了馬車裡面。
在他的設想中，沈瀠應該不會哭哭啼啼的，更不會胡攪蠻纏，不讓他走。最多是又想從他這裡討得什麼好處。那只小狐狸，對他並沒有表現出來的那麼眷戀。他能感受到她的心是冷的，刻意逢迎自己。
但只要她對自己稍假以辭色，他還是會不吝所有，討她歡心。
大概人跟人之間也是有種緣分。她長得美，有點小聰明，行事作風都是一副大家閨秀的做派，這些恰好對了他的胃口，因此就算她只是逢場作戲，他也甘之如飴。他這一生打過無數的勝仗，偏偏在這個女人面前敗下陣來。他很想擺脫她的控制，但不知不覺間，就入了心，變成一種掛念。
裴延進府，連衣裳都沒有換，直接去了延春閣。
王倩如正在延春閣做客，沈瀠泡了茉莉花茶給她喝，她直誇好：“你這兒怎麼什麼寶貝都有？”
沈瀠笑道：“我只是活得比較講究。”
紅菱介面道：“我們姑娘何止是講究，簡直是精細。臉上抹的，身上塗的，都是在城中的皇商胭脂鋪買的。屋裡的香合，沐浴的皂莢，都是照方子調配的。至於喝的茶和用的東西，有些是我家夫人蒐羅來的，有些則是侯爺賞的。侯府的別處都沒有呢。”
王倩如拿起一個畫著錦雞的白瓷杯，稱讚道：“你這日子，過得如神仙般逍遙。恐怕一般的大富之家都比不過。”
沈瀠原來在宮裡，雖然提倡節儉，但畢竟貴為皇后，好東西也是流水一樣地送進長信宮來。現在跟那時比，還是差得遠了。但人要懂得知足，以她如今的身份，能過上這樣的日子，已經是老天的恩賜了。
“你覺得宋大人如何？”沈瀠一邊喝茶一邊問道。
王倩如的臉微紅，有些別捏地說：“他那個人有些迂腐，看得出來平時過得也節儉，而且他比表兄還要年長許多。”
“那這麼說來，你是不同意這門親事了？那正好，等侯爺回來，我跟他說一聲，去回了宋大人。”
“別啊！”王倩如急了，看到沈瀠臉上的笑意，才知道自己被她捉弄了，小聲道，“我跟他雖然只相處了短短幾個時辰，但見微知著，能看出他是個好人。我的要求不高，能踏踏實實地一起過日子，就足夠了。”
這是個通透的姑娘，知道自己要什麼，沈瀠也願意幫她。
沈瀠把手中的茶杯放下來：“可這事光你點頭了可不行，你母親那兒，你打算怎麼說？她可是一門心思要你嫁高門的。”
提到王夫人，王倩如的臉色就垮下來。以宋遠航的條件，母親肯定不會答應的。她沒有主意，只能唉聲嘆氣，沈瀠看了不忍心，寬慰道：“別擔心。我跟侯爺再想想辦法，一定設法讓你達成所願。”
王倩如臉上這才陰轉晴，拉著沈瀠的手說：“我要是早點認識你就好了。還不知道宋大人對我的印象如何，萬一人家沒看上我呢？”
沈瀠搖了搖頭：“怎麼會？我們王姑娘秀外慧中，冰清玉潔，宋大人想不喜歡都難。再說一個黃花大閨女願意給他做續絃，他偷著樂吧，便宜他了。到時候可得跟他約法三章，讓他好好待你，否則就把他掃地出門！”
王倩如捂著嘴笑起來，心想如果沈瀠是她正兒八經的表嫂就好了。她們如此投緣，以後還能經常往來。如今侯府是大表嫂做主，大表嫂為人寬厚，還許姑母的娘家人經常上門，換了個厲害的主母就不好說了。
兩個人正說笑著，易姑姑在外面說道：“侯爺，您怎麼一大早就過來了？”
皇城離靖遠侯府並不遠，裴延到家時，辰時還未過完。
他大步邁進延春閣，沈瀠看到他，心中還有氣，裝作沒看見，繼續跟王倩如說話。可那麼大一個活人，王倩如卻不能當做沒看見，起身向他行禮。
裴延揮了揮手，示意王倩如先下去。王倩如看了沈瀠一眼，就退出去了。
沈瀠坐在位置上，沒有動。他說昨夜要來，讓她白等了一夜，趴在床上睡的，早上起來腰酸背疼。雖說她並不期待他來，可到底是他爽約了。這會兒不想給他好臉色看。
裴延走到她面前，雙手按在她椅子兩邊的扶手上，低頭看著她。她別過頭，又被他捏住下巴，討好地親了一下她的嘴角。
沈瀠躲開：“侯爺昨夜掉到哪個溫柔鄉裡了？可要妾身好等。”
她嘴上說著敬語，口氣卻沒半點恭敬的意思。
裴延失笑，把她抱起來，換自己坐在椅子上，讓後讓她坐在自己的大腿上，在她手心耐著性子寫到：昨夜在書房看書，一時忘了時間。早上進宮，忙到現在。抱歉。
沈瀠要把手抽回來，裴延抓著她，又寫到：我只有你一個女人，哪有什麼溫柔鄉？
沈瀠“哼”了一聲，又問道：“皇上召您進宮，是不是要讓您回西北了？”
裴延點頭：最多十日，我便要離京。
“何時回來？”
裴延搖頭：歸期未定。
沈瀠沉默了。她心裡彷彿一下被抽空，很難想象沒有他的日子要怎麼過。她從前一個人在長信宮，分明也過得好好的。可是忽然間，變得很怕寂寞。人果然不能習慣一個東西，習慣了又拿走，很可怕。
她靠在裴延的懷裡，伸手環抱著他的腰，一言不發。裴延抬手摸了摸她的頭，又在她手心寫到：怎麼，捨不得我？
沈瀠失笑，想說才不是，可話到嘴邊，卻一個字都說不出來。她想起魏氏和祖母的話，她們都要她好好把握機會。否則裴延回去西北，過個一年半載才回來，會不會對她就沒有新鮮的感覺了？到時候要是張家再塞個妾，李家再弄個妻來，她要怎麼辦？
不能再等了。
她抬起手按在裴延的胸前，直視他的眼睛：“侯爺走了，妾身怎麼辦？”
裴延不解地看著她，不知她這話是何意。
沈瀠湊到他嘴邊，與他唇齒相抵，含含糊糊地說道：“您就不打算在離開之前，要了妾身嗎？”
裴延的身子僵硬了一下，她忽然主動吻他，他已有些招架不住，再聽她話裡的意思，是想跟他圓房。他深呼吸了口氣，按著她的肩膀，強行把她跟自己分開，盯著她的眼睛，好像在確定她的意思。
沈瀠垂眸，這種話本來就難以啟齒，她如何能再說一遍？她只是被逼到梁山，不得不走這一步了。
這神情落在男人的眼裡，便是預設了。裴延激動地把她抱起來，大步地走進內室，放在床上。他先把朝服給脫了，放在一旁的屏風上，然後只著中衣，爬上床，放下了帳子。
現在還是青天白日，帳中的一切都看得很清楚。錦被軟枕，還有陷在床上的嬌弱女子。
沈瀠被他看得不好意思，拉過被子擋住臉。
裴延將她雙手按在頭頂，直直地看著她。她的眉眼，柔得彷彿春水，凝著萬種風情。世間斑斕的色彩散入她的眼中，好像琉璃一樣亮。她的美，能刻入人的心裡。
“您這麼看著妾身做什麼？”沈瀠的手無法使力，只能蹬了蹬腿，別過頭。
裴延俯下身開始親她，從她的耳朵親到嘴唇。初時還只是綿綿細雨，如沐春光。可忽然狂風大作，雷雨交加。沈瀠聽到裂帛之聲，驚詫地看向他。男人已是壓抑得太久，欺身上來，再沒給她反悔的機會。
往常他都是帶著幾分討好的逗弄，動作輕柔。可今日動真格時，卻拿出了戰場上統兵千萬的魄力，以摧枯拉朽之勢，攻城略地，毫不留情。
沈瀠疼得叫出聲，渾身都溼透了，早已分不輕是汗水還是口水。
她像陷在沙漠裡面走不出來，嗓子眼冒火，頭頂是炙熱的太陽。這種感覺，真的談不上舒服。
“侯爺……”她推拒著，男人卻如山一樣地壓著她。
到了這一步，誰都無法退後了。
裴延也渴，身體裡有一股巨大的力量在推著他，他被本能驅使著。像是中了蠱，而她是唯一的解藥。
易姑姑她們都以為侯爺是來找姑娘聊天的，像往常一樣坐一坐就會走。可是一個時辰過去了，兩個時辰過去了，人都沒從裡面出來。
紅菱有點擔心，對易姑姑說：“要不要去問問，姑娘午膳還沒用呢。”
易姑姑往明間看了一眼，早就沒有人，兩個人應該轉到內室去了。一男一女在內室能幹什麼？肯定是不能打擾的。她知道姑娘還是完璧之身，侯爺對她好，可始終沒有碰她，估計這次是真的忍不住了。
“再等等。”
這一等，便等到了黃昏的時候。沈瀠實在受不住了，渾身虛弱，在裴延懷裡哭哭啼啼的，要水，要吃的。裴延沒辦法，只能暫時停住，讓她把易姑姑叫了進來。
紅菱和綠蘿都是不經事的丫頭，就易姑姑是過來人。可饒是易姑姑，見到一室的狼藉，床帳還被拉扯壞了，都連忙低下頭，不敢亂看。
帳上投出的兩個影子還是纏在一起的，沈瀠的手從床帳裡伸出來，想要撈地上的衣服，又被裴延抓了進去。
她無奈，聲音沙啞：“你去弄些飯菜還有水來。”
易姑姑抬眸看了一眼屋中的圓桌，桌上的水壺和杯子東倒西歪的，還有一團水漬。連這裡都沒有倖免。
“是。”
易姑姑得了命令，趕緊從內室出來，還不忘關上門。退出去的時候，她下意識地看了一眼床的方向，兩個影子又交疊在一起，如山巒一樣起伏。
沈瀠哭到：“我不要……你放開我……”
易姑姑關上門，這個聲音越來越破碎，漸漸不成語調。她當然知道那意味著什麼，有些擔心姑娘的身子嬌弱，會受不住。可侯爺這樣從戰場上回來的男人，本就人高馬大的，輕易也不會滿足。
反正姑娘總要經歷這一遭，慢慢習慣了也就好了。
晚上的時候，壽康居的文娘特意來了一趟。王氏聽說裴延從宮裡回來了，一直在等他的訊息。可是等了整整一日，都沒見他來，打聽之下才知道他一回府就到延春閣了，讓文娘來找他。
易姑姑為難道：“侯爺現在，只怕是不方便。要不你回去稟報老夫人，明日再讓侯爺過去？”
裴延到現在還沒出來。易姑姑下午進去送了飯菜，本想著把屋子收拾一下，可那床上的動靜都沒停歇。嚇得她不敢久留，先退出來了。這會兒去打擾，就跟拔老虎的鬍鬚一樣，她可不敢。
文娘道：“老夫人可不是那麼好說話的。她已經等了一日，就怕侯爺再不去，她要怪罪在沈姨娘的頭上。”
易姑姑知道文娘是一番好意，嘆了口氣，進去走到內室的門邊。
她先豎著耳朵聽了下動靜，好像不似下午那麼激烈了，才說道：“侯爺，老夫人想見您。”
沈瀠已經累得說不出話了，躺在裴延的懷裡。她聽到易姑姑的聲音，動了動身子，含糊道：“你快去……”
裴延看著她，像被風雨摧殘的小花一樣，整個人沒有精神，卻越發顯得水潤而豔麗。他低頭又含住了她的嘴唇，將她整個兒揉在懷裡。
沈瀠真是怕他又胡來，她渾身沒力氣，早已經飢腸轆轆。中午的一頓飯，還是在桌邊用一種近乎羞恥的姿勢才吃到的。
她咬他的嘴唇，踢他的小腿，像一隻被猛虎踩在爪子底下的獵物一樣掙扎。
雖然她的力道跟饒癢癢一樣，裴延還是放開了她。
“你……”沈瀠咬著嘴唇，已經找不到任何形容詞，來形容他的“獸行”。她從來不知道，男女之間有這麼多的花樣。每一個都好像把她的尊嚴徹底撕開了，讓她毫無保留地呈現給他看。
她從不敢想象自己會變成這樣，好像那些專供男人尋樂的妓子，偏偏自己也樂在其中，羞得恨不得找個地縫鑽進去。她從前所受的教育，以及她的那些高貴，好像統統都被摔碎了，一點都不剩。
這個男人我行我素，根本不懂什麼叫發乎情，止乎禮。他像頭蠻牛，橫衝直撞，她根本無法自主。
“我去去就來。”裴延在她的耳邊極輕地說道。只有氣息，但是她聽懂了。
他撩開簾帳下床，沈瀠看著投在帳上那個高大的影子，心中五味雜陳。這個男人，已經是她的男人。他很強大，從那種要征服天空大地的氣勢，能窺見他在戰場上的雄風，極富個人魅力。而且她能感受到男人對於她身體的迷戀，這種無法停止的狂熱，也深深地感染到了她。儘管整個人像被拆分了一樣，可她也感受到了兩人交融時無上的愉悅。這是她不曾感受過的。
可是她的心每陷落一點，她就會提醒自己趕緊拔.出來。
他是不可能完全屬於自己的。她可以迎合他，可以滿足他，就是不能喜歡他。一旦喜歡，就再也無法抽身，最後受傷的還是自己。
男人都是不可信的。
她轉過身，不再看他，而是將身子朝裡，閉上眼睛。
夢再甜蜜，也會有醒來的時候，她需要時刻保持清醒。
作者有話要說： 我為了寫隱晦，嘔心瀝血，希望別鎖。
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