她連炸魚之前裹麵粉這樣簡單的事, 都能屢次遺忘，被弄得油濺身, 這根本就不符合兇手膽大心細且行事謹慎的作風。
“這名叫巧兒的姑娘，連炸魚的活兒都難做好, 又怎可能幾乎完美地去完成數樁殺人案。”公孫策道出了和趙寒煙同樣的想法。
包拯點頭，隨即問孫婆子近兩月那位巧兒姑娘可曾長期外出過。
“沒有，一直都在後廚幫忙。”
“如此她根本完成不了陳州兩樁案子，更加不可能是了。”包拯補充道。
廚娘一則不可能隨意就出遠門；二則四件案子的細節處都表現出兇手與這些人有一定的關聯, 至少知她道死者們的弱點和生活習慣, 才能有令死者的家僕們都準確無誤地都中迷藥的可能, 又或者令死者心甘情願地選擇單獨赴約。巧兒的廚娘身份, 實在難達到這些要求。
“但是這迷藥又為何會在她的房間？巧合？”王朝問。
“不太可能。”趙寒煙道，“這隨意齋裡的事跟應天陽的死有莫大的關係。”
公孫策贊同：“刑樓裡那些吊繩剛好應對了應天陽、馮志新的死法。而且繩結都跟死者現場的一樣。兇手一定和隨意齋有干係, 而且是很深的干係。”
趙寒煙重新檢視名單, 目光最終在名單結尾，愣了下, 又往前翻看。
“隨意齋共有三名總管，一大兩副, 而今大總管水仙和一名副總管嬌韻都被緝拿，另一名呢？”
“另一位叫金水蓮，外出辦事，人剛好不在。”公孫策解釋道，“這也是我們在宅子裡留人的緣故。”
趙寒煙想了下，轉頭問還跪在地上的廚娘孫婆子, “巧兒平常和金水蓮的關係如何？”
“不好。”孫婆子立刻搖頭，“這宅子裡就沒人和那個賤人關係好。她這個人就是應老賊的狗腿子，經常在外跑，幫應老賊找姑娘。還想很多新鮮招法，做一些奇怪的刑具去折磨那些姑娘，憑此來討應老賊和他帶來的那些朋友們的歡心。別瞧她只是副總管，但權力和說話的分量可比大總管大呢，之所以不做大的，那是因為她要經常外出，沒法子總管宅子裡的事。”
另一名廚娘訕訕說道：“可有一次巧兒手被油燙傷，我瞧見金水蓮拿藥給她塗過。”
“竟有這事？”孫婆子一臉不敢相信。
“那她二人可有什麼其它關係？”趙寒煙又問。
孫婆子搖頭，另外兩名廚娘也搖頭。
“巧兒是三年前才被送進隨意齋，金水蓮在宅子裡可有十年了。倆人之前該是不會有什麼關係。”孫婆子說罷，忽然想起什麼，“對了，之前我倒是聽大總管說過，巧兒長得有點像金水蓮的妹妹。”
“金水蓮還有妹妹？那他妹妹人呢？”展昭立刻拿出名冊要尋找。
“她妹妹早死了，當年跟金水蓮一同進的隨意齋，她妹妹熬了一年受不住，投井自盡了。所以我們才說她沒良心，自己妹妹就死在這種事兒上，回頭卻冷心腸地跑外頭去禍害了那麼多良家姑娘，真不是東西！呸！”
孫婆子提起金水蓮就氣得五官歪曲，心裡對她說不出的憎恨。她是沒得選了，倒黴，做了應天陽家的奴婢，且被不幸選到隨意齋當做飯的廚娘。她就做個飯，也沒什麼，但金水蓮幫總是幫應老賊從外頭帶回來的姑娘，個個貌美如花，都是乾淨柔嫩還沒開的花骨朵，轉頭卻就那麼被那幾個老頭給□□糟蹋了！
孫婆子接著就氣得破口大罵起來，喊著不要命了，“今天就算是為了隨意齋的姑娘們拼了，我願意作證！揭了那應老賊的那張假人皮！讓天下人都知道他根本不是什麼狗屁謙謙君子，是個豬狗都不如的畜生！”
包拯對於眼前所聽所見的事情非常生氣，也非常不恥自己竟曾和應天陽同朝為官，敬過他為前輩。但眼下的案子還要按照規矩來破，不能讓情緒激動的證人鬧了公堂。包拯狠拍了一下驚堂木，命人暫將孫婆子等人帶了下去。隨即他就提審了護院和那些在隨意齋內稱為‘美人’的那些年輕姑娘們。這些人對於隨意齋瞭解的都不是很多，一方是傻守著，另一方則是糊塗被迫圈禁。不過從審問她們的過程中，大概瞭解到隨意齋起源了。
宅子本是應天陽十五年前就置辦下來，只私藏一名妾室，後來有人獻了美人給他，變成了兩名，然後三名、四名……最後越來越多。應天陽也因為吃到嘴的多了，越來越不滿足，越來越尋求花樣刺激，而在管理宅院上則學了後宮那般。
包拯在這之後就提審大總管水仙和副總管嬌韻，這二人都近五十，陰沉著一張臉，進堂跪下之後，一雙眼就木然地看著前方，整個人跟塊僵硬的石頭一般一動不動，不管包拯為什麼話，她們都不吭聲。
展昭見狀，湊到趙寒煙旁邊，小聲詢問她的意見，很想知道在面對這種緘口不言的證人時她會不會有什麼好辦法應對。
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“應天陽為官數十載，早已熟稔官場上的爾虞我詐，也必定深諳用人之道，這等密事他必定不會交給隨便就能開口的人管。這個大總管的嘴，怕是不好撬。”
白玉堂在旁聽了，嗤笑一聲，“我便不信。”
展昭到看向白玉堂，話到嘴邊卻沒說出來。白玉堂什麼手段他最清楚不過，割舌挖眼，砍胳膊腿，只要是能不把人弄死又能把人逼得求生不得求死不能的招數，他都能使出來。沒什麼君子之舉，俠義人所不為，他是個為達目的什麼都可為的人。幸虧他這人心地不算壞，幫的都是好人，不然的話，只怕真會是個最棘手難對付惡霸。
白玉堂沒等來‘你試試’的回應，無趣地揚首，有一眼沒一眼的掃了下堂中央跪著的大總管水仙，嘆了聲沒趣，就悄聲邁步退出堂外。
趙寒煙見狀也跟著退了出來，“要走麼？”
“嗯。”白玉堂見趙寒煙跟出來了，有點意外，嘴角漾著頗好看笑容，“你要送送？”
趙寒煙本沒想送，只是覺得白玉堂幫忙查到重要線索，自己又給他喝了苦菜汁，該謝他一下。不過當下白玉堂既然這麼說了，趙寒煙也沒反駁，就依言送他出去。白玉堂要走後門，趙寒煙很意外他不翻牆了，就送他到後門。
“給貓留個話，想用爺的話趁早來求，晚了沒空。”白玉堂說罷，對趙寒煙笑了下，就揮揮手，踱步去了。竟然真的走後門，沒翻牆，也沒上房。
送走白玉堂後，趙寒煙覺得反正離廚房近，有些渴了，就去廚房切了塊西瓜吃。秀珠正在摘菜，看到趙寒煙回來，激動道：“春來春去已經買了大鵝。”
趙寒煙轉頭一瞧還真是，盆裡頭已經放了兩隻收拾乾淨的肥鵝了。
“毛弄乾淨。”趙寒煙一眼就發現鵝的脖子和翅根等處有一些小毛都沒處理乾淨。
秀珠過來看，忙應承好。
“公子案子查完了？找到兇手沒？”
“哪那麼容易。”趙寒煙坐下來，又拿了一塊西瓜放在嘴邊吃。沒一會兒，春來春去兄弟捧帶一盆豆腐回來。
“怎麼買這麼多？”
“不是買的，李大娘送得，昨天的豆腐賣剩下就沉到井底了涼著。今天再賣肯定放不了多久就會壞，正好我們兄弟路過，她就送我們一些。”春來解釋道。
“這李大娘還真是人不錯。”趙寒煙話畢伸手去拿起一塊豆腐，捏碎了，再拿一塊，繼續捏碎。
春來和春去看得目瞪口呆，“是要壞了，可這還沒壞呢，咱們趕緊吃點還來得及。這幹嘛都給捏碎了啊！”
“給你們做豆腐丸子吃，快去泡點蘑菇。”
“豆腐丸子？聽起來就能好吃！”春來立刻應承去取菇幹，扔進水裡發泡。
秀珠則還捧著一隻大鵝，用她纖細的手指一根一根揪上面的小毛，順嘴怪春去幹活粗心，沒把大鵝收拾好。
展昭這時候過來了，笑問趙寒煙怎麼沒回去。
“等你們審完我看證詞就是了，如此還不耽誤做飯。”其實趙寒煙是覺得接下來也問不出什麼來，那兩名總管一看就是長期接受了應天陽的調|教，在精神上早就絕對服從了，簡單說自我人格喪失，就像是兩條被養了多年犬一樣，她們眼裡只認得應天陽做主人，也只服從他的命令，外人對她們來講那都要撕咬的物件。試問如何能溝通？根本溝通不了，有種族障礙。
“覺得問不出來？”展昭一眼看穿了趙寒煙的心思。
趙寒煙‘噗嘰’地把盆裡一塊豆腐又捏碎了，展昭被聲音吸引，垂眸看了過去。
“那你說這倆人若交給白玉堂審問，可會有結果？”
“不清楚他使用的手段，我也不敢保證。”趙寒煙道。
半個時辰後，三思堂那邊傳來訊息，包大人審完了，甚至還在無奈之下對兩名總管用刑，但兩名總管至始至終都一聲不吭，拒不招供。後來二人得知應天陽身亡了，就更沒了生機，滿臉生無可戀，甚至要尋短見。
展昭聽說這些後，搖頭直嘆：“這二人真是魔怔了，哪裡像人。”
“那些高官貴族家裡有幾個會把下人當人看的，都是當狗養！”秀珠順嘴說道。
展昭疑惑地望她一眼，能說出這樣的話，聽起來似乎有過或者見識過別人有這樣的經歷。可找趙小兄弟家裡並不算好，秀珠作為婢女有是從哪兒得來的‘見識’？
“我家鄰居張大娘就是從深宅大院裡被恩賜外放出來的丫鬟，以前常教秀珠打絡子，秀珠就常聽張大娘給她講這些事。秀珠聽完了還會回來給我講，替人打抱不平。”趙寒煙忙解釋道。
秀珠也意識到自己似乎說漏了嘴，忙點頭附和趙寒煙的說話，以求能及時挽救。
展昭聽了解釋後就沒做他想，他還是更關心案子，蹙眉感慨這案子的複雜，而且所涉及的真相也超乎他想象的黑暗，令人作嘔。
“是啊。”趙寒煙邊附和邊把盆裡豆腐都捏碎，再加鹽、酒、胡椒粉等物。
“包大人懷疑兇手是那個漏抓的金水蓮。問過她的身高，符合你之前描述，她還貌美，受過虐待，有機會出遠門，並且以她的副總管身份，該是有辦法讓馮志新和應天陽單獨和她見面。”展昭看著趙寒煙在白白的豆腐之中來回穿梭的手有點上癮，所以說話的時候垂著眼眸沒去看趙寒煙。
趙寒煙則抬眼看展昭，點了點頭，“我也覺得是她，但她現在人在哪兒呢，可有線索？”
“三天前走的時候說是去鄉下找姑娘，可具體什麼地方卻沒人知道。”
“那就沒辦法了，只能等。”趙寒煙道，“我倒是一直很好奇，兇手在陳州作案的時候，到底用了什麼法子能讓府邸裡的下人們同時無一例外倒地昏迷？”
“算算日子，趙虎他們也快回來了，盼他能帶來回你的答案。”展昭嘆道，“這案子可真耗費精力，晚上記得給我們做點肉補補才行。”
“喏，大鵝。”趙寒煙示意展昭。
“極好。”展昭嘆道。
咚！咚！咚！
開封府後門響起了三聲急促的敲門聲，聲音很大，廚房這邊都聽到了。
春去立刻去開門，就見一高個乾瘦的那人送上來一封信。
“給廚子。”男人把把信塞到春去手裡的那一刻，轉身就跑。
趙寒煙接過信，開啟一看，上面寫著一行歪七扭八的字：“三日後一決高下。”
“這字跡有點眼熟。”展昭一時沒想起來。
“你見過的，上次他來過信，就是那封說要和我比試，讓我輸了就滾出開封府。”
展昭反應過來，“原來是那廝！我這就去幫你把人抓來！”